Дядя был явно в отличной форме и даже умудрился набрать вес, что указывало на то, что его пребывание на Б842 было равносильно отпуску. Джейку хватило одного взгляда, чтобы понять, что Кален еще не участвовал ни в каких Испытаниях.

Его аура была нормальной, как и его движения. У Эволюционировавшего было что-то иное во взгляде, а возросшие характеристики пассивно проявлялись в более сильном и медленном биении сердца, более легкой походке и склонности к очень быстрой речи. Последний феномен был вызван увеличением Ловкости и Интеллекта, что давало более медленное восприятие времени.

Даже Джейк все еще с трудом контролировал скорость своей речи, когда разговаривал с нормальными людьми. К счастью, люди, с которыми он общался в последнее время, были все Эволюционировавшими, которые максимально увеличили свою Ловкость, за возможным исключением Уилла.

Однако это было в прошлом, поскольку после продажи туши Перерабочика 7-го ранга Уилл получил более чем достаточно Эфира, чтобы максимально увеличить свои физические характеристики.

Увидев свою дочь, Кален раскинул руки и широко улыбнулся. Аня бросилась в объятия отца, но быстро прервала их, чтобы не смущать присутствующих, хотя Джейк привык к этому.

Потеряв мать во время Фальшивой Третьей мировой войны, Кален, его отец, был единственной родительской фигурой Ани в ее детстве. Джейк очень уважал своего дядю по тем же причинам, но, несмотря на все это, их связь оставалась иной. Кален не был его отцом, хотя он и считал его таковым.

Закончив объятие для воссоединения со своей дочерью, Кален огляделся в поисках своего племянника, но его взгляд без остановки пробежал мимо Джейка. Дядя его не узнал...

Надо сказать, что Джейк сильно изменился за несколько месяцев. Он стал выше, изменился со слегка пухлого и неуклюжего телосложения на спартанское, от бледной кожи с прыщами до здоровой загорелой кожи. Если к этому добавить начало его трансформации, вызванное ассимиляцией двух родословных, то Джейк действительно мало чем походил на прежнего себя.

Но самое главное, что радикально изменилось в нем за это время, было его отношение. Раньше он был сдержанным, замкнутым и застенчивым, тогда как сейчас Джейк излучал все поведенческие сигналы человека, которого ни в коем случае не следует провоцировать.

Через некоторое время взгляд его дяди наконец остановился на нем после того, как он провел анализ методом исключения.

- Джейк? - В голосе дяди сквозил крайний скептицизм.

- Давно не виделись, дядя Кален. - Джейк усмехнулся, вкладывая в это действие сильную эмоцию радости, которую он изо всех сил старался скрыть.

Поняв, что это действительно его племянник, Кален снова раскинул руки, чтобы обнять племянника по-мужски. Изначально Кален и Джейк были одного роста с похожим телосложением, но физическая трансформация Джейка превратила эту, казалось бы, трогательную сцену в неловкую и неудобную ситуацию.

Мало того, что Джейк стал почти вдвое шире, только в мышцах, так он еще и стал на добрую половину головы выше... У Тима и Кайла возникло сильное желание рассмеяться, но они сдержались. В конце концов, телохранители, охраняющие особняк, были все еще там, а сам Джейк не отличался чувством юмора.

Точнее говоря... Джейк никогда не смеялся над их шутками и только в редких случаях расслаблялся. Прежде чем подшучивать над ним и его дядей, они будут ждать, пока не узнают их лучше. В конце концов, не у всех было чувство самоиронии.

Если бы Джейк мог читать их мысли, он бы сдержанно рассмеялся. Кто смел утверждать, что у него нет чувства юмора? Как у любого хорошего одинокого интроверта, у него было сильное чувство самоиронии, и он проводил свое время, подшучивая над всем и вся. Единственное отличие заключалось в том, что он в основном держал свои замечания при себе.

- Кхм, ты можешь меня отпустить. - Кален заикался с чувством насмешки. Что же черт возьми съел его проклятый племянник, чтобы так сильно измениться?!

Джейк отпустил дядю и понял, что обнял беднягу слишком крепко. Хотя плотность Эфира за последние несколько дней почти утроилась, тело Калена было совершенно не готово выдержать такие объятия. Его лицо было красным и одутловатым, как у человека, который чуть не задохнулся.

Затем Калена представили остальным участникам группы, сопровождавшим Джейка. Этот мужчина средних лет смущал всех, целуя Сару взасос, словно собирался ухаживать за королевой.

Молодая женщина, которая все еще находилась под влиянием своей новой крови Миридиана, вела себя так, как будто это было самым естественным порядком вещей, ее самодовольство не знало границ.

Джейк воздержался от того, чтобы позвать дядю к порядку, но подергивание его губ показывало, насколько он хотел отшлепать Сару и дядю, чтобы привести их в чувство.

Богач, ищущий новое завоевание, и золотоискательница, ищущая внимания... Идеальное комбо.

Он знал своего дядю, который гонялся за юбками и так и не женился после смерти жены, но Сара больше не была собой. Или она была? В любом случае, это его не касалось, пока это не влияло на их шансы на выживание в следующем Испытании.

- Дедушка здесь? - торопливо спросила Аня после того, как представления закончились.

Веселое и любезное выражение лица дяди Калена сразу же вернулось к серьезному.

- Он здесь... и ждет вас всех.

Проходя через сад, ведущий к особняку, Кален дал им краткий брифинг, особенно для Джейка и его друзей, чтобы они не были совсем потеряны, когда встретятся с остальной семьей.

- Как вы знаете, - спокойно проговорил он. - Второе Испытание особенное. Мой отец Антуан хочет, чтобы как можно больше Уайлдертов участвовали в нем одновременно, чтобы увеличить наши шансы. Это второе Испытание пока что было для нас катастрофой. Только Винсент продержался внутри больше получаса.

Антуан был первым именем их дедушки, и он был человеком, державшим семью в железной хватке. Пока он говорил, они добрались до внутреннего убранства особняка, который оказался таким же роскошным, как они себе представляли, Кален повел их вверх по длинной винтовой лестнице на два этажа.

- А Аня? - Джейк перебил его, бросив косой взгляд на свою кузину.

- Я прошла свое второе Испытание с правительственным отрядом. - Объяснила девушка, пожав плечами и равнодушно посмотрев на него. - Мои результаты были довольно посредственными, но я продержалась несколько часов. Это Испытание немного особенное из-за того, как оно работает. Земное правительство отказывается называть имена тех, кто хорошо справился со своим вторым Испытанием, но их легко узнать, потому что после этого к ним относятся иначе, как будто каждый из них был посланником самого Оракула. Они также присоединяются к Программе Элиты впоследствии, если еще не присоединились.

- Это верно. - Подтвердил Кален, кивнув. - Поскольку невозможно раскрыть содержание Испытания тем, кто еще не участвовал, мой отец искал обходные пути, чтобы увеличить наши шансы на успех.

- Это не сработает... - насмешливо фыркнула Аня, чтобы скрыть дрожь страха, когда она вспомнила разворачивание ее собственного Испытания.

- Возможно, и нет, но это лучше, чем ничего. Ты знаешь моего отца. Он не из тех людей, кто делает что-то случайно. Он прошел свое Второе Испытание в одиночку, прежде чем принять решение о плане.

- Дедушка прошел свое второе Испытание?! - воскликнула Аня в полном шоке.

Джейк был не менее ошеломлен. Он знал, что его дед был в отличной форме и обладал авантюрным характером, но попытаться пройти Испытание в одиночку было настоящим сюрпризом.

- Да... - ответил Кален, прежде чем молча войти в слегка приоткрытую двустворчатую дверь.

Стук, стук.

- Войдите. - Глубокий, низкий голос эхом разнесся с другой стороны двери.

Сделав глубокий вдох, Кален распахнул обе двери и спокойно вошел в комнату, ведя за собой дочь и племянника.

Внутри их ожидала просторная гостиная с многочисленными кожаными диванами и креслами, коврами и роскошной мебелью. Пол был покрыт лакированным паркетом, а освещение обеспечивало искусственное солнце снаружи, хотя красные шторы были задернуты. На нескольких кофейных столиках возле кресел подавались чай и печенье.

В каждом из этих кресел сидели молодые люди и женщины, более или менее похожие на них, обычно такого же возраста, от 15 до 30 лет.

Один стул посередине комнаты занимал старик, похожий на более старую, но парадоксально более спортивную версию своего дяди Калена.

Когда они вошли, их дедушка медленно поставил чашку с чаем и хлопнул в ладоши, чтобы объявить о начале собрания.