"Отступись от этого мира".

На мгновение я не мог понять, что означают эти слова.

Пак Чжун-хёк пожал плечами.

"Короче говоря, это значит вернуться к тому, как всё было. Твоя младшая сестра снова станет Чон Со-ра. А ты, из Тристана, снова станешь Чон Джи-хваном…"

"Прекрати нести чушь".

Одним быстрым движением я схватил Пака Чжун-хёка за воротник.

"Теперь ты предлагаешь нам вернуться к тому, как всё было? Ты забыл, кто заставил нас, брата и сестру, оказаться в таком положении? Пак Чжун-хёк, как долго ты планируешь испытывать моё терпение?"

"…Ха-ха. Успокойся. Если хочешь, я извинюсь. Если хочешь, я даже встану на колени".

"Это что, поведение извиняющегося человека?"

Я чувствовал, как во мне кипит горячий гнев. Меня охватило желание сжечь его заживо прямо здесь и сейчас. Это было чувство, которое я мог выдержать с помощью терпения, но я решил не сдерживаться. Я хотел донести до человека передо мной именно то, что чувствовал.

Но Пак Чжун-хёк даже не моргнул. Вместо этого он небрежно махнул рукой.

"Ха-ха… Если моё отношение тебя расстроило, приношу свои извинения. Я не совсем понимаю эмоции, которые люди воспринимают как должное".

"Ты не понимаешь?"

"Верно. Я плохо понимаю человеческие эмоции. Ах, конечно, я знаю о них интеллектуально. Полагаю, эмоция, которую ты сейчас испытываешь ко мне, — это гнев".

Он был сломлен. Возможно, он был в порядке до того, как потерял двух дочерей. Возможно, он был совершенно нормальным человеком, испытывающим горе и утрату, как и все остальные. Но Пак Чжун-хёк передо мной, беззаботно смеющийся, пока я держал его за воротник, явно был ненормальным.

"Так как насчёт того, чтобы отпустить? Ха-ха…"

"Прекрати смеяться".

"Ахаха. Я смеюсь не потому, что счастлив. Просто так легче общаться с людьми, когда смеёшься. Ха-ха".

"Я предупредил тебя".

"Почему? Есть же поговорка, не так ли? На улыбающееся лицо не плюнешь…"

В следующий момент с глухим ударом голова Пака Чжун-хёка откинулась в сторону. Я ударил его прямо в лицо, не в силах больше сдерживаться — нет, я решил не сдерживаться. Но…

"Ахаха…"

Пак Чжун-хёк вытер кровь из носа и засмеялся.

"Видимо, не все поговорки верны".

"Ты когда-нибудь слышал поговорку: 'Побои — лекарство от безумия'?"

"Ха-ха. В этом есть доля правды. Но если ты называешь меня безумцем, ты ошибаешься. Я не безумен".

"Нет. Ты безумен, Пак Чжун-хёк. Если ты не испытываешь никаких эмоций по поводу того, что натворил, то ты определённо безумен".

"Эмоции? Хахаха. Послушай, Чон Джи-хван. Ты живёшь утомительной жизнью. Эти вещи подобны раковым опухолям, пожирающим человеческую жизнь. Разве ты не видел Микаэлу и Лукаэлу? Эти неудачи родились из-за бесполезных эмоций".

"…Для людей естественно испытывать эмоции".

"Конечно, естественно. Но если бы люди не испытывали эмоций, они стали бы гораздо более великими существами, чем сейчас".

"Ты действительно… неприятен".

Почему-то, чем больше я разговаривал с Паком Чжун-хёком, тем больше не мог скрыть своего дискомфорта. Это было не только потому, что он был вдохновителем того, что произошло с нами, братом и сестрой. Это даже не было ощущение, что я имею дело с безумцем. Скорее, я не мог поверить, что он человек. Я не мог видеть в нём человека того же вида, что и я.

"Ха-ха… Ты чувствуешь дискомфорт по отношению ко мне? Зловещая долина? Я часто испытывал это от плохо сделанных подделок. Поэтому я хотел создать что-то более реальное, чем реальное".

"Не перепутай. Ты не бог, Пак Чжун-хёк".

"Бог? Нет. Не то. Я не просто хотел быть богом. Я хотел быть создателем. Существом, которое могло бы создавать даже богов… Да, Создателем Мира! Хахаха!"

Безумие сверкало в глазах Пака Чжун-хёка. Это было безумие гения, который, имея всего лишь человеческое тело, изобрёл нечто, способное создавать огромную вселенную, целый мир.

"Безумец… Поэтому ты и создал Млечный Путь?"

"Именно. Мой шедевр, способный создать настоящий мир. Ты жил в этом мире год, так что ты знаешь, не так ли? Это не просто виртуальный мир — это настоящий!"

"Тогда ты должен также знать, насколько абсурдно говорить мне, чтобы я отказался от этого мира".

Этот мир был настоящим, существующим миром, созданным в другом измерении, что я уже подтвердил через Врата. Для меня люди этого мира не были НПС из игры. Они были настоящими, живыми людьми. Драгоценными людьми, которых я дорожил. Смысл, который этот мир имел для меня, был неописуем.

"Ты думаешь, я откажусь от этого мира в обмен на освобождение меня и моей сестры?"

"У тебя не будет выбора, кроме как отказаться".

"Я не буду".

"Даже если твоя сестра умрёт?"

"Давай, попробуй".

Моя хватка на его воротнике усилилась.

"Если что-то случится с моей сестрой, этот день станет твоим концом. Я разорву тебя на куски, даже если это будет стоить мне всего".

"Ого, успокойся. Кажется, ты неправильно понял. У меня нет намерения убивать твою сестру. На самом деле, я пытался её спасти".

"Ты пытался спасти мою сестру? Ты просто использовал её в своих целях".

"Спасение твоей сестры соответствует моим целям".

"Софистика…"

"У меня есть доказательства".

"Какие доказательства?"

"Я лечил твою сестру".

"…Что?"

Что я только что услышал?

"Как ты знаешь, мозг твоей сестры был сильно повреждён в результате несчастного случая. Было чудом, что она вообще выжила. Из-за этого он был нестабилен для создания этого мира. Поэтому, прежде чем использовать Млечный Путь, я решил её вылечить".

Пак Чжун-хёк слегка щёлкнул пальцем. Мировое Древо начало медленно вращаться. Только тогда я смог увидеть заднюю часть Мирового Древа, которая была скрыта от глаз.

"Это…"

Одна треть Мирового Древа состояла из проводов и механизмов. Повреждённые части дерева были заменены сталью и электричеством. Я сразу понял, что это состояние мозга Со-ра.

"Человеческий мозг невероятно деликатен. Это место, которое легко может быть разрушено при неосторожном обращении, но я мог это сделать. Потому что я гений. Ах, конечно, даже для такого гения, как я, ремонт повреждённых частей её мозга был непростым, но, как видишь, я это сделал".

"Ерунда".

Я резко оборвал его.

"Если то, что ты говоришь, правда, Со-ра должна была уже проснуться".

"Верно. Как ты сказал, она в таком состоянии, что может проснуться в любой момент. Но она предпочитает этого не делать. Из-за тебя".

"Что?"

Тот факт, что моя сестра была вылечена достаточно, чтобы выйти из вегетативного состояния, был достаточно шокирующим. Но вдобавок к этому, она предпочитает не просыпаться, и причина в том, что это из-за меня?

"Поскольку ты всё ещё в этом мире, она пытается защитить 'власть' этого мира от меня. Если она проснётся, 'власть' этого мира перейдёт ко мне".

Пак Чжун-хёк поднял взгляд на Мировое Древо.

"Я сражался с мисс Со-ра за власть над этим миром. Я — владелец Млечного Пути. Она — дизайнер этого мира. Проще говоря, я — генеральный директор, а она — дизайнер, которого я нанял. Так что я — истинный владелец этого мира. Но она отказалась передать его мне".

Листья медленно падали с воздуха.

"Не хочу признавать, но твоя сестра лучше меня создаёт миры. Вот почему я планирую отобрать у неё власть над этим прекрасным миром".

"Ты любишь этот мир? Это шутка".

"Это правда. Я очень люблю этот мир".

"Пак Чжун-хёк, если бы ты действительно любил этот мир, ты бы не привёл сюда игроков".

В сотнях регрессий, которые я пережил, Пак Чжун-хёк стоял в стороне, пока игроки разрушали этот мир. Нет, не будет преувеличением сказать, что он поощрял это. Когда игроки начали охотиться на людей этого мира, он не прекратил обслуживание. Вместо этого он подпитывал их бесчинства, давая им очки опыта. Для меня его слова о том, что он любит этот мир, были более чем абсурдны.

Но ответ Пака Чжун-хёка был другим.

"Ахаха. Послушай, Чон Джи-хван. Я привёл игроков, потому что люблю этот мир. Я люблю этот мир так же сильно, как и ты. Просто наши способы любить его разные".

"Что?"

"Посмотри на Мировое Древо".

Пак Чжун-хёк указал на ветви Мирового Древа. При ближайшем рассмотрении ветви увядали. Начиная с того места, где они соприкасались с механическими частями, они медленно умирали. Мало того, плоды на ветвях тускло мерцали. Внутри этих плодов отражались сцены ожесточённой борьбы людей этого мира с игроками.

Они умирали. Не выдерживая натиска игроков, они постепенно рассыпались. С каждой смертью листья Мирового Древа увядали и падали. Вскоре число падающих листьев стало бесчисленным.

Холодный ветер подул откуда-то. Мировое Древо задрожало, сбрасывая листья и сухие ветви на землю.

Мир Со-ра медленно умирал.

"Ненужные ветви должны быть обрезаны. Только тогда этот мир сможет возродиться в своей истинной форме".

"Ты ублюдок…"

"Теперь, когда обрезка началась, у тебя нет способа спасти этот мир".

"Этого… ты хотел?"

"Да. Как только я получу властьо, этот мир снова будет использован. Можешь назвать это ремейком. Это ничем не отличается от того, как я переписываю роман, написанный твоей сестрой".

Наконец, я понял смысл любви, о которой говорил Пак Чжун-хёк. То, что он любил, было миром, созданным Со-ра, а не людьми этого мира. То, что он хотел, было 'миром', созданным Со-ра. Он планировал использовать игроков, чтобы уничтожить всех людей этого мира ради 'мира'.

"Твоя история заканчивается здесь".

Пак Чжун-хёк легко стряхнул мою руку, сжимающую его воротник.

"Теперь взгляни фактам в лицо. Ты не Тристан. Ты — Чон Джи-хваан. Единственный старший брат Чон Со-ра. Возможно, сейчас будет трудно приспособиться, но ты справишься. Люди — существа, приспособленные к адаптации, не так ли? Просто думай, что до сегодняшнего дня тебе снился плохой сон".

"Сон… Это правда, время здесь порой казалось кошмаром".

Волнение от входа в мир моего любимого романа было недолгим. Сначала я просто пытался выжить. Я изо всех сил пытался избежать обречённой участи злодея Тристана. Я пытался избежать ненависти, негодования и убийственных намерений, направленных на меня.

"Ха-ха. Верно? Ты, должно быть, много настрадался, живя Тристаном. Теперь эти страдания…"

"Но оглядываясь назад, это был не сплошной кошмар".

"А?"

Однажды, среди дней, проведённых в попытках избежать уничтожения, я вдруг кое-что понял. Вокруг меня было много людей.

Белла, такая же отстранённая и колючая, как кошка. Хельга, со своей причудливой и капризной стороной. Бланш, прямолинейная, но вдумчивая. Венди, горничная, склонная к ошибкам. И бесчисленное множество других… Они беспокоились обо мне, утешали меня. Они верили в меня и оставались рядом.

"После того, как моя единственная семья, Со-ра, попала в аварию, я всегда был один. Я думал, что одинокая жизнь — это нормально. Но впервые в моей жизни появились драгоценные люди".

Я посмотрел Паку Чжун-хёку прямо в глаза.

"Пак Чжун-хёк, сказать мне, чтобы я отказался от этого мира, ничем не отличается от того, чтобы сказать мне отказаться от них".

"Так… следует ли мне считать, что ты решил остаться Тристаном вместо Чон Джи-хваана?"

"Нет. Я — Чон Джи-хваан. Но я также и Тристан".

"Ты не можешь отказаться ни от одного мира, так ли это?"

"Да. Это потому, что я — Чон Джи-хваан".

При этом Пак Чжун-хёк покачал головой.

"Ой, ой… Ты слишком жаден. Пытаешься поймать двух зайцев? Это действительно безрассудно".

"Это потому, что я — Тристан".

"……"

"Я ни от чего не откажусь. Даже если ты попытаешься вернуть меня к тому, кем я был, я не сдамся. Я не откажусь от своей жадности. И моя сестра будет такой же".

Моя сестра, Чон Со-ра, именно такой человек. Писательница, глубоко привязанная к своим произведениям. Даже если это плохо написанное произведение, она читает его снова и снова с любовью. Моя одержимость романом моей сестры также была вызвана этой привязанностью, которую она вложила в него. И как её старший брат, я тоже глубоко привязан к этому миру как его заядлый читатель.

"Пак Чжун-хёк. Если то, что ты говоришь, правда, и моя сестра ещё не проснулась, потому что я всё ещё в этом мире, то мои мысли немного отличаются. Причина, по которой она не проснулась, в том, что она знает, что я за человек".

"Что за человек…?"

"Что я такой человек, который никогда не откажется от этого мира".

"…Хм".

Пак Чжун-хёк замолчал. Между нами повисла тяжёлая тишина. В конце концов, он не смог убедить меня. Поэтому он больше ничего не мог сказать.

Наконец, Пак Чжун-хёк глубоко вздохнул и произнёс.

"…Ты самый глупый человек, которого я когда-либо встречал".

"Так ли? По совпадению, я подумал то же самое. Ты самый глупый человек, которого я когда-либо встречал".

"Ха-ха… Верно. Было глупо с моей стороны думать, что я смогу тебя убедить. Благодаря тебе я теперь точно знаю".

Провода, где стоял Пак Чжун-хёк, начали извиваться и подниматься.

"Теперь либо ты умрёшь, либо я умру. Другого пути нет".

"Только сейчас это понял?"

"Ха-ха…"

Его легкомысленный смех не нёс ни злобы, ни страха. Только пустоту. Ощущение столкновения с бесконечной бесполезностью. Из-за этого дискомфорт, который я испытывал, стал ещё сильнее. Я не мог терпеть его существование. Его, кто стремился разрушить мой драгоценный мир. И, должно быть, то же самое чувствовал и Пак Чжун-хёк.

"Я выведу тебя из этого сна".

Встретившись лицом к лицу с грозным врагом, я улыбнулся с 'гордостью', как всегда.

"Давай, попробуй".