“Ахаха… Хахахаха!”

Пак Чжун-хёк расхохотался, глядя на Мировое Древо, теперь покрытое механизмами.

“Наконец-то… Оно моё.”

Как долго он ждал этого дня?

Он не хотел создавать простую имитацию — он хотел создать что-то настоящее. Настоящего человека. Настоящий мир. Это было царство Творца, нечто, что не смог бы превзойти даже бог. Пак Чжун-хёк хотел ступить в это царство, где ни один человек никогда не добивался успеха.

Отбросив своё слабое человеческое тело и став системой этого нового мира, он захватил контроль у Чон Со-ра, первоначального создателя. И он наконец-то устранил Чон Чжи-хвана, который постоянно вмешивался. Теперь ничто не могло его остановить.

Наконец, Пак Чжун-хёк стал Творцом этого мира.

Он закрыл глаза, и через систему он мог видеть состояние мира так же ясно, как если бы смотрел на него со спутника.

С момента запуска игры между игроками и жителями этого мира шли ожесточённые битвы. Какими бы искусными ни были жители в магии, они не могли сравниться с игроками, которые превзошли смерть благодаря силе системы. Более того, новые игроки всё ещё прибывали, делая исход неизбежным.

Но это не должно было занять так много времени. Задержка была вызвана исключительно Тристаном… нет, Чон Чжи-хваном.

Независимо от того, предупредила ли его Чон Со-ра или он предвидел эту ситуацию, Чон Чжи-хван тщательно подготовился. Даже когда игроки массово призывались и начинали своё вторжение, он быстро собрал свои силы.

Вероятно, в течение года, когда Чон Чжи-хван был одержим Тристаном, он оттачивал свой клинок против Пак Чжун-хёка. Нет, это не было возможностью — это была уверенность.

Пак Чжун-хёк сделал Чон Чжи-хвана тестировщиком игры, чтобы стабилизировать этот мир. В конце концов, Чон Чжи-хван знал этот мир лучше всех, кроме первоначального создателя. Но именно в этом и заключалась проблема. Если бы Чон Чжи-хван когда-либо узнал о планах Пак Чжун-хёка, он, несомненно, вмешался бы. Будучи перфекционистом, Пак Чжун-хёк хотел устранить все переменные. Поэтому он превратил Чон Чжи-хвана в Тристана, персонажа, обречённого на уничтожение, думая, что тот скоро умрёт.

Но Чон Чжи-хван не умер. В течение года он выживал, избегая своей судьбы, и даже готовился к вторжению игроков. В конце концов, он предстал перед Пак Чжун-хёком, пытаясь помешать его планам.

Прежде всего, Пак Чжун-хёк не мог забыть выражение лица Чон Чжи-хвана — нет, Тристана — перед смертью.

Люди перед лицом смерти обычно демонстрируют страх и отчаяние. В лучшем случае они смиряются. Неважно, какую жизнь они прожили. В смерти все становятся одинаковыми. Как авторитет в области искусственного интеллекта, Пак Чжун-хёк хорошо понимал человеческую психологию. Но он не мог понять эмоцию в выражении лица Тристана.

Если бы ему пришлось описать это… Тристан был безмятежен. Он встретил смерть с самообладанием, но это не было смирением или отстранённостью. Он оставался спокойным и достойным, даже предупреждая Пак Чжун-хёка до последнего вздоха.

— Я не отдам это тебе.

Пак Чжун-хёк усмехнулся.

“Даже в конце, всё дело в гордости…”

Да, поверхностная гордость. Таким был Тристан. Персонаж, полный надменности и высокомерия, который ненавидел проигрывать другим. За год Чон Чжи-хван, должно быть, глубоко погрузился в этот персонаж. Пак Чжун-хёк думал, что это просто так.

В конце концов, он был тем, кто захватил этот мир.

“Были некоторые неожиданные переменные, но в конце концов, я тот, кто будет смеяться последним.”

Пак Чжун-хёк удовлетворённо улыбнулся.

Теперь ему оставалось только ждать. Ждать, пока игроки уничтожат всех обитателей этого мира. Они верили, что этот мир — просто игра, поэтому не чувствовали никакой вины. Даже сейчас, через систему, он чувствовал, как мир зачищается игроками.

“Пришло время.”

Пак Чжун-хёк посмотрел на Мировое Древо, опутанное проводами.

[Система: Мировое Древо ассимилировано на 93,1%.]

Система, покрывающая Мировое Древо, ассимилировала его извне. От каждой ветви до каждого корня, она поглотит всё.

[Система: Мировое Древо ассимилировано на 94,8%.]

Даже Пак Чжун-хёк, который превзошёл человечество, слившись с системой, почувствовал прилив эйфории в этот момент.

[Система: Мировое Древо ассимилировано на 99,9%.]

Ах, он это чувствовал. Его сила, сила системы, достигала каждого уголка этого мира. И наконец, 100%…

[Система: Мировое Древо ассимилировано на 99,9%.]

Этого не произошло.

“…??”

Пак Чжун-хёк нахмурился.

Сколько бы раз он ни проверял, прогресс оставался на уровне 99,9%. Он ждал, но ничего не менялось.

Что это? Баг? Ошибка? Или просто задержка?

Проверив систему, Пак Чжун-хёк подтвердил, что она функционирует нормально. Тогда, была ли проблема в процессе, который он подготовил?

“Это странно.”

Сколько бы он ни думал, ошибок в процессе не было. Была одна неожиданная переменная, но он уже справился с ней. В этот момент не должно быть никаких проблем.

Тогда почему?

“Всё было идеально…”

Пак Чжун-хёк и система не могли найти ответ на эту проблему. Объединившись с системой и получив контроль, в этом мире не должно быть ничего, что он не мог бы понять. Ничего абсолютно. Этот мир теперь был его.

“В чём, чёрт возьми, проблема?”

Вот почему Пак Чжун-хёк не мог принять эту ситуацию. Он мог только продолжать задавать один и тот же вопрос.

“……Хм?”

Затем, внезапно, Пак Чжун-хёк почувствовал слабую 'силу', волнующуюся глубоко внутри Мирового Древа. Она была настолько слаба, что он едва её заметил. Это было похоже на живое существо, извивающееся в крепко сжатом кулаке.

Сила, исходящая из Мирового Древа, которое, как он думал, полностью замолчало. Ему не потребовалось много времени, чтобы понять, что это было.

“Ахахаха! Конечно! Последняя попытка!”

Пак Чжун-хёк посмотрел на Мировое Древо.

В этот момент —

Треск —!

На Мировом Древе появилась массивная трещина, размером с небоскрёб. Трещина неумолимо росла, разрывая Мировое Древо на части.

Словно сбрасывая кожу, внутренняя часть Мирового Древа предстала — чёрная и мёртвая. Мировое Древо, ассимилированное системой, лишь поддерживало свою форму с помощью механизмов, давно утратив свой первоначальный облик.

Но Пак Чжун-хёк видел это. Внутри Мирового Древа, разорванного до корней, сиял свет. Упрямая воля всё ещё держалась.

Оставшиеся 0,1% Мирового Древа.

Столкнувшись с этим, Пак Чжун-хёк не колеблясь высвободил свою силу.

Кугагага —!

Как только свет внутри Мирового Древа начал сиять, провода заточились в копья и посыпались дождём. Сконцентрированный шквал атак был направлен на свет, размером не больше футбольного мяча. Это было излишне, но Пак Чжун-хёк безжалостно раздавил его.

“Хаха! Как брат, так и сестра! Всё ещё цепляетесь за надежду после всего этого!”

Да, это не мог быть кто-то другой. Свет внутри Мирового Древа должен был быть Чон Со-ра, первоначальным создателем. Даже после того, как она стала свидетелем конца своего брата, она всё ещё сопротивлялась.

Была ли это братская любовь или что-то ещё, Пак Чжун-хёк находил это совершенно нелепым. Сколько бы она ни сопротивлялась, ничего не изменится. Что бы она ни делала, она не могла изменить этот мир.

“Это бессмысленно. Это бессмысленно. Это бессмысленно.”

Пак Чжун-хёк схватил свет массивной рукой из проводов. Он, казалось, держался, но это был конец. Если она будет сопротивляться, он просто раздавит её. По сравнению с силой Пак Чжун-хёка, оставшиеся силы Чон Со-ра были жалкими. Всего лишь горстка силы. В лучшем случае, она выигрывала время.

Ах, как слабы люди.

Несмотря на свою слабость, они упорствуют в таких тщетных действиях. Хотя ничего не изменится.

“Всё кончено.”

Его рука сжалась. Свет в его руке начал дрожать, не выдерживая давления.

Хруст —!

Когда он почувствовал, как свет раздавливается в его руке, перед Пак Чжун-хёком появилось сообщение. Его содержание было очевидно. Это было бы сообщение о победе, объявляющее о его триумфе в этой долгой битве, и о том, что Мировое Древо было ассимилировано на 100%.

Пак Чжун-хёк победно улыбнулся, проверяя сообщение.

[Система: Мировое Древо ассимилировано на 99,8%.]

“……А?”

Не 100%. Даже не 99,9%, а 99,8%? Неверное число? Или система дала сбой в этот драматический момент?

[Система: Мировое Древо ассимилировано на 99,7%.]

“Что за…?”

Новое сообщение, появившееся перед Пак Чжун-хёком, оставило его ошеломлённым. Что происходило?

В следующий момент Пак Чжун-хёк ахнул. Он понял, что рука, раздавившая свет, теперь слабо светилась.

[Система: Мировое Древо ассимилировано на 97,8%.]

Свет рос. То, что должно было быть раздавлено, расширялось.

“Настойчиво!!”

Пак Чжун-хёк быстро сформировал ещё одну массивную руку, чтобы схватить растущий свет. На этот раз он использовал обе руки.

Хруст —!

[Система: Мировое Древо ассимилировано на 95,1%.]

[Система: Мировое Древо ассимилировано на 98,5%.]

[Система: Мировое Древо ассимилировано на 94,3%.]

[Система: Мировое Древо ассимилировано на 97,9%.]

Он давил на свет с силой, достаточной, чтобы разбить его. Растущий свет и сила Пак Чжун-хёка яростно столкнулись.

“Гррр!”

Движимый упрямством, Пак Чжун-хёк собрал больше проводов, чтобы создать дополнительные руки. Теперь четыре руки держали свет.

“Ты, чёртова женщина, всё ещё отказываешься сдаться!!”

“Это не Со-ра.”

“?!”

Вспышка —!

Раздался низкий голос, когда свет взорвался. Интенсивный свет заставил Пак Чжун-хёка на мгновение потерять зрение.

“Эта сила — моё воображение.”

“Ты… ты…”

Когда Пак Чжун-хёк снова открыл глаза, перед ним стояла человеческая фигура, сделанная из света. Яркий свет скрывал лицо, но холодный, низкий голос был безошибочен.

“Чон Чжи-хван…! Разве ты не умер вместе с телом Тристана?!”

“Благодаря моей сестре моё сознание не исчезло.”

Ах, вот как. Пак Чжун-хёк внутренне цокнул языком. Изначально Чон Чжи-хван должен был умереть вместе с Тристаном. Но Чон Со-ра, пока у неё ещё было влияние на этот мир, должно быть, спасла его сознание. Причина была очевидна.

“Ха… Ясно. Но зачем ты показываешься мне сейчас? Ты мог бы просто вернуться в своё первоначальное тело.”

“Верно. Со-ра хотела, чтобы я вернулся в первоначальный мир. Но я не мог.”

“?”

“Как и ты покинул первоначальный мир и был очарован этим, слившись с системой, так и я испытываю глубокую привязанность к этому миру. Нет…”

Лицо Чон Чжи-хвана, проявившееся в свете, было безмятежным.

“Этот мир для меня всё. Моё всё здесь, так как я мог его покинуть?”

“Ха! Какой затворник. Выбираешь это место вместо реального мира?”

“Для меня это место так же ценно, как реальность.”

“И что ты собираешься делать? Что ты можешь сделать вместо своей сестры?”

“До сих пор моя сестра представляла всё. Но отныне я буду представлять.”

Услышав это, бровь Пак Чжун-хёка дёрнулась.

“Ты, простой читатель, а не автор, будешь представлять вместо неё? Разве это не неуважение к автору? Если ты это сделаешь, этот мир полностью изменится, не так ли?”

Воображение — это энергия, которая строит мир. Как мысли людей различаются, так и их воображение. У каждого своё уникальное воображение, как отпечаток пальца. И поскольку этот мир был создан на основе воображения Чон Со-ра, никакое воображение третьей стороны не могло вмешаться. Даже Пак Чжун-хёк, гений, не мог этого сделать, поэтому он создал систему для управления этим миром.

Если бы он насильно внедрил воображение через Мировое Древо, мир изменился бы. Или, что ещё хуже, он мог бы рухнуть. Вот почему Пак Чжун-хёк не мог не критиковать слова Чон Чжи-хвана.

“Ты планируешь самоуничтожиться сейчас? Если ты не можешь получить это, ты разрушишь это, так?”

“Самоуничтожение… То, что я собираюсь сделать, может напоминать это, но нет.”

Чон Чжи-хван покачал головой.

“Пак Чжун-хёк, я знаю этот мир намного лучше, чем ты думаешь. Конечно, я не могу представить новый мир, как Со-ра. Я не такой гениальный, как моя сестра. Но если это просто представление существующего мира, я могу это сделать. Я могу сделать это. Тем более, что я прожил этот мир более 500 раз.”

“500 раз…?”

Пак Чжун-хёк, не знавший, что Чон Чжи-хван переживал регрессию, был озадачен. Но тот не собирался отвечать на этот вопрос. У него не было ни причин, ни обязательств. Единственное, что Чон Чжи-хван хотел передать Пак Чжун-хёку сейчас, было это:

“Я уничтожу тебя, даже если это будет стоить мне всего.”

Тело Чон Чжи-хвана начало светиться. Маленькие ростки начали расти из Мирового Древа, тронутые этим светом. Увидев это, Пак Чжун-хёк немедленно замахнулся массивной рукой.

“Ха! Кто сказал, что я тебе позволю!”

Грохот —! Бам —!

Кулак, рассекающий ветер, ударил по телу Чон Чжи-хвана. В то же время Пак Чжун-хёк безжалостно атаковал оставшимися руками. Раздавались глухие звуки, когда фрагменты света разлетались в стороны. Если он не мог раздавить его, он бы разбил его. Разбить твёрдый камень легче, чем раздавить.

Но Чон Чжи-хван не сопротивлялся. Он просто наблюдал, как фрагменты света падают с его тела.

Затем это произошло.

[Система: Мировое Древо ассимилировано на 95,8%.]

[Система: Мировое Древо ассимилировано на 88,6%.]

[Система: Мировое Древо ассимилировано на 81,2%.]

“Гах?!”

Пак Чжун-хёк вскрикнул от внезапной боли. Что это было? Глядя на свою руку, он не мог скрыть своего замешательства.

“Это, это…”

Ростки росли из руки, сделанной из проводов. За считанные секунды ростки энергично выросли, и начали формироваться ветви. Пак Чжун-хёк лихорадочно отрывал их. Но сколько бы он ни отрывал, он не мог угнаться за скоростью, с которой росли ветви.

“Грр! Как ты смеешь! Отвали! Отвали!!”

“Это бессмысленно.”

Это говорил Чон Чжи-хван. Но что-то было странно. Не осознавая этого, тело Чон Чжи-хвана теперь было покрыто лозами. Более того, корни росли из его ног, превращаясь в древовидную форму.

“Я сказал, что сотру тебя, даже если это будет стоить мне всего.”

Из слов и внешности Чон Чжи-хвана Пак Чжун-хёк понял, что он пытается сделать.

“Ты… не говори…”

“Как и Со-ра, я стану деревом, которое поддерживает этот мир.”

Причина, по которой Чон Со-ра стала Мировым Древом, заключалась в защите этого мира от системы. Это был отчаянный выбор, вот почему она оставалась в ловушке в этом мире даже после того, как её тело было исцелено. Но теперь Чон Чжи-хван использовал своё воображение, чтобы превратиться в Мировое Древо.

Чон Чжи-хван не пытался оживить Мировое Древо Чон Со-ра — он планировал создать новое сам.

“Ты… ты безумный ублюдок!”

Вменяемый человек не прибегнул бы к таким мерам. Пак Чжун-хёк дико дёргался, топча ростки и отрывая ветви. Но он не мог угнаться за скоростью, с которой росло Мировое Древо.

[Система: Мировое Древо ассимилировано на 77,4%.]

[Система: Мировое Древо ассимилировано на 70,1%.]

[Система: Мировое Древо ассимилировано на 66,5%.]

“Нет! Стой!”

Чон Чжи-хван постепенно становился огромным деревом. Окружающие стальные пластины покрылись мхом, медленно поглощаясь почвой и ветвями. С каждым мгновением Пак Чжун-хёк чувствовал, как контроль системы ускользает.

Не теряя ни мгновения, тело Пак Чжун-хёка было опутано ветвями. Новое Мировое Древо, подпитываемое воображением Чон Чжи-хвана, поглощало всё, что построил Пак Чжун-хёк.

[Система: Мировое Древо ассимилировано на 54,1%.]

[Система: Мировое Древо ассимилировано на 45,8%.]

[Система: Мировое Древо ассимилировано на 38,6%.]

Плотные ветви закрывали ему обзор. Пак Чжун-хёк отчаянно боролся, пытаясь освободиться.

“Как я могу потерять мир, который я захватил?! Я не могу позволить украсть его так!”

“Украсть? Неверно. Я забираю его обратно.”

Голос Чон Чжи-хвана эхом отдавался откуда-то.

“Этот мир с самого начала принадлежал нам, брату и сестре.”

“Я… как… как я дошёл до такого…!”

[Система: Мировое Древо ассимилировано на 31,4%.]

[Система: Мировое Древо ассимилировано на 24,5%.]

[Система: Мировое Древо ассимилировано на 17,9%.]

Хотя он не мог видеть лица Чон Чжи-хвана, теперь, когда он стал Мировым Древом, Пак Чжун-хёк мог представить его. Чон Чжи-хван, вероятно, издевался над ним.

“Тебе нет места в нашем мире.”

С этим высокомерным выражением лица, смотрящим свысока на всё в мире.

[Система: Мировое Древо ассимилировано на 12,3%.]

[Система: Мировое Древо ассимилировано на 10,1%.]

[Система: Мировое Древо ассимилировано на 8,4%.]

[Система: Мировое Древо ассимилировано на 5,9%.]

“О Боже… Ах!”

Пак Чжун-хёк закричал изо всех оставшихся сил. Однако он не смог выбраться из ствола Мирового Древа. Он не мог сопротивляться, стоя перед этим огромным воображением.

“Ах… Ах!”

[Система: Мировое Древо ассимилировано на 2,5%.]

“Ах… Ах…”

Его зрение потемнело.

[Система: Мировое Древо ассимилировано на 0%.]

[Мировое Древо поглотило Систему.]

То, что он увидел прямо перед тем, как Пак Чжун-хёк потерял сознание, было следующее сообщение:

[Система будет удалена из мира.]

* * *

Внезапно её глаза открылись.

Незнакомый потолок. Незнакомый запах. Странное место. Всё это она видела впервые. Тем не менее, теперь, казалось, ноа знала, почему она здесь.

“Ах…”

Она едва открыла рот. Однако из горла, которое долго не использовалось, не вышло ничего, что можно было бы назвать языком.

“Уф…”

На этот раз она попыталась встать, но не получилось. Тогда она вытянул движущуюся руку и коснулся своей головы, и почувствовал на себе нечто, похожее на шлем.

Она хотела снять его, но просто не могла. Потому что её руки были слишком тонкими для этого. Вместо этого она могла бы что-то сказать, но она каким-то образом пыталась выразить свои чувства, которые переполняли её собственное сердце.

“…Брат…”

Первое слово, которое вышло. Это…

“Ох… Брат…”

Существо, которое вернуло её сознание, погружённое во тьму, обратно в её первоначальное тело.

“Брат… Брат…”

Чон Со-ра очнулась от долгого-долгого сна и бесконечно плакала. Её горло болело, но она продолжала звать своего брата.

Но сколько бы она ни плакала, её брат не появлялся.