Совершенно случайно директор Чхве Чжэ-ман встретил этого человека. Он не мог вспомнить точно, но это был день, когда он рано утром заехал в компанию по важному делу. Обычно он отправил бы своего секретаря или подчинённого, но тот день был воскресеньем. Его появление в офисе на рассвете в выходной было из ряда вон выходящей ситуацией.

Глотая раздражение, Чхве Чжэ-ман приехал в компанию и вскоре стал свидетелем странного зрелища. В затемнённом офисе спал мужчина в гарнитуре.

Сначала он подумал, что это бездомный или бродяга. У мужчины была неухоженная борода, растрёпанные волосы и потрёпанная одежда. Если бы не торчащий на шее пропуск сотрудника, Чхве Чжэ-ман вызвал бы полицию.

"Эй."

"...А?"

Пробудившись от голоса Чхве Чжэ-мана, мужчина сонно сел и снял гарнитуру.

"Ты... Что ты здесь делаешь сейчас?"

"Кто...?"

"Директор Чхве Чжэ-ман."

"А, да. Понятно... Как видите, я просто спал."

Мужчина, всё ещё полусонный, безразлично ответил, даже услышав титул 'директор'. Что это за тип? Чхве Чжэ-ман прочитал имя на пропуске мужчины.

"Эй. Сотрудник Чон Чжи-хван... Думаешь, я спрашиваю, потому что не знаю? Я спрашиваю, почему ты спишь в офисе в воскресенье."

"Переработка..."

"Хе-хе..."

Чхве Чжэ-ман и раньше видел таких сотрудников. Тех, кто работает сверхурочно по выходным, потому что ещё не достаточно квалифицирован. Или тех, кто так увлечён своей работой, что задерживается даже в выходные. Этот мужчина больше походил на первого, чем на второго.

Как ни посмотри, Чон Чжи-хван не казался увлечённым своей работой.

"В любом случае, прекрати это и иди домой."

"Нет... Мне нужно работать сейчас."

"...? Ты собираешься работать?"

"Да."

Чон Чжи-хван небрежно попытался снова надеть гарнитуру. Теперь, присмотревшись, оказалось, что он не использовал гарнитуру как маску для сна, а уснул, работая с ней.

"Подожди! Ты всё ещё полусонный? Я же сказал, сегодня воскресенье."

"Да, знаю. Ещё много чего нужно протестировать..."

"Сделай это завтра. Даже если ты будешь работать сегодня, тебе не заплатят сверхурочные. Не думай заработать ни копейки больше..."

"А, я уже давно переработал это."

"Что?"

"Но мне не нужны сверхурочные. Просто дайте мне работать."

"Что за..."

"Тогда, директор. Я вернусь к работе."

Чон Чжи-хван с тёмными кругами под глазами спокойно говорил, словно привык к таким вопросам. Глядя на него, Чхве Чжэ-ман серьёзно задумался, был ли он чрезмерно увлечённым сотрудником или игроманом. Но он не чувствовал в мужчине ни страсти, ни желания.

Чон Чжи-хван выглядел измождённым. Все его желания выгорели, и осталось лишь необъяснимое чувство долга. Он казался человеком, цепляющимся за эту работу, как за спасательный круг.

Когда Чхве Чжэ-ман наблюдал, как Чон Чжи-хван готовится к работе, включая гарнитуру, он пробормотал.

"Не могу понять. Почему кто-то так одержим работой, которая даже не оплачивается?"

"...У меня нет выбора."

Хотя он не просил ответа, Чон Чжи-хван, надевая гарнитуру, дал непонятный ответ.

"Моя младшая сестра здесь."

* * *

"Наверное, у тебя нет аппетита, но съешь это."

"...Что ты собираешься со мной делать теперь?"

В холодном углу темницы заговорил Чхве Чжэ-ман.

"...Ты собираешься меня убить?"

"Если бы я собиралась, я бы уже сделала это."

Пак Се-хи просунула через прутья поднос с супом и хлебом. Чхве Чжэ-ман даже не взглянул на него и пробормотал.

"Ха-ха... Верно. В конце концов... И ты, и я обречены умереть..."

Чон Чжи-хван, после того как им овладел Тристан, проживал бесконечно повторяющийся год. По его словам, этот мир уже был разрушен много раз. Он пытался остановить это всеми способами, но раз за разом терпел неудачу.

Чхве Чжэ-ман не хотел верить ничему из этого.

Что Тристан на самом деле был Чон Чжи-хваном. Что этот мир будет разрушен руками игроков. Но будущие события, описанные Чон Чжи-хваном, были слишком яркими и ужасающими, чтобы отмахнуться от них как от лжи.

Ещё совсем недавно это была бы чужая проблема, но теперь, когда Чхве Чжэ-ман был насильно сделан жителем этого мира, это уже не была чужая история. Конец этого мира означал его смерть. То, что сказал ему Чон Чжи-хван, было неоспоримым будущим для Чхве Чжэ-мана. Неизбежная судьба.

В конце концов, Чхве Чжэ-ман отчаялся. Даже после ухода Тристана он сидел, съёжившись в темнице, как человек, потерявший душу.

Любой, кто узнал бы, что миру конец, скорее всего, почувствовал бы то же самое. Видя его беспомощное состояние, Пак Се-хи вздохнула.

"Не падай духом. Это не в твоём духе."

"Мы обречены..."

Чхве Чжэ-ман схватился за голову. Если бы он мог повернуть время вспять, он не предал бы генерального директора Пак Чжун-хёка... Он не попытался бы взять под контроль систему Млечный Путь...

"О чём я только думал...?"

Это очевидно, если подумать. Генеральный директор Пак Чжун-хёк был гением, который в одиночку создал Млечный Путь. Не только он использовал невинных людей в качестве подопытных для проекта Ремина, но и год назад вселил Чон Чжи-хвана в Тристана. Чхве Чжэ-ман сожалел о своей высокомерии, думая, что сможет перехитрить такого человека.

Но сколько бы он ни сожалел, было уже слишком поздно.

"Этот мир обречён... Теперь мы просто ждём дня нашей смерти..."

"Мы этого ещё не знаем."

"...Как ты можешь быть такой спокойной? Разве тебе не страшно?"

"Мне тоже страшно. Но Чжи-хван сказал, разве нет? Будущее может измениться."

"Ха-а... Он потерпел неудачу более 500 раз, пытаясь остановить разрушение. Что заставляет тебя думать, что на этот раз будет по-другому?"

"Да."

"...?"

Чхве Чжэ-ман поднял голову.

Пак Се-хи не выглядела встревоженной или испуганной. Она была просто спокойна.

"Ты, возможно, не поймёшь, но я верю, что Чжи-хван сможет изменить будущее."

"На основании чего...?"

"Я верю в Чжи-хвана."

"А?"

"Точнее, я верю в него, потому что даже после более 500 неудач он продолжает пытаться изменить будущее. Я верю в его усилия и его упорство. Если кто-то и может изменить будущее, я думаю, это Чжи-хван."

Вырвался пустой смех. Быть такой уверенной, основываясь на одной лишь вере.

"Это бессмыслица..."

"Ты прав."

Верил ли ей Чхве Чжэ-ман или нет, Пак Се-хи, похоже, было всё равно. Она не стала спорить, просто пожала плечами. Это была странная уверенность. Доверие и вера в кого-то были эмоциями, которые Чхве Чжэ-ман не мог понять, поэтому это казалось ещё более озадачивающим.

Наблюдая за Пак Се-хи, он вдруг заинтересовался.

"Чон Чжи-хван... Что он собирается делать теперь?"

"Не знаю... Но, думаю, я знаю, о чём сейчас думает Чжи-хван."

"...?"

"Он определённо не сдастся и на этот раз."

* * *

"...Ты действительно собираешься идти за мной?"

"Конечно."

Сегодня исполняется ровно год с тех пор, как я был вселён в этот мир. Перед рассветом я заехал на конюшни в особняке. Как и ожидалось, Хельга, которая следила за каждым моим движением, ждала меня.

"Я твой рыцарь-телохранитель, прежде чем я твоя жена, граф."

"Я тебе бесчисленное количество раз говорил, мы ещё не женаты."

"Ой, да ладно. В душе я уже замужняя женщина с четырьмя детьми."

"..."

"О, кстати, четвёртый — это сын, которого ты ждал."

Она знала даже ту информацию, которую я не хотел знать. Чувствуя, что разговор уходит в сторону, я проигнорировал это и спросил.

"...Итак, ты знаешь, куда я иду, и всё равно собираешься следовать за мной?"

"Да? Разве я не должна следовать за тобой везде, куда бы ты ни пошёл, граф?"

"Что, если я прикажу тебе остаться?"

"Хм. Я не могу выполнить этот приказ."

"Ты не собираешься его выполнять...?"

"Хе-хе... Ну, я просто нарушу один приказ и приму наказание... или награду."

"...Куда я сегодня иду, может быть очень опасно. Поэтому я иду один."

"Тогда я абсолютно не могу позволить тебе идти одному."

"Ты можешь умереть."

Место, куда я направляюсь, ничем не отличается от зоны смерти. Поле битвы, где не только моя жизнь, но и жизни тех, кто меня сопровождает, могут быть в опасности.

Но Хельга небрежно кивнула.

"Да, знаю."

"Знаешь...?"

"Когда ты уходишь, не сказав мне или кому-либо ещё, это потому, что ты собираешься сделать что-то опасное. В то же время ты не хочешь, чтобы другие были вовлечены в эту опасность."

Она попала в точку. Хельга не знала, что я планирую, но смутно чувствовала опасность. И несмотря на то, что знала, она всё это время оставалась рядом со мной.

"Хе-хе... Не волнуйся, граф. Ты забыл, кто я? Заместитель командующего сильнейшим рыцарским орденом Империи, Аслан, и та, кто победила главу семьи Вулфберт. Кто посмеет остановить меня?"

"Хельга. Даже ты можешь умереть."

"Думаешь, я умру, просто потому что меня убьют?"

"...?"

"Ты же не думаешь, что я умру, просто потому что моё сердце проткнуто?"

"Что ты тако-"

Прежде чем я смог остановить её, Хельга внезапно обняла меня.

"Даже если время остановится, мои чувства к тебе не остановятся."

"...Даже так, если время остановится, ты ничего не сможешь сделать."

"Я сильнее времени, так что всё в порядке! Так что, пожалуйста, позволь мне пойти с тобой!"

В этот момент я потерял дар речи. Честно говоря, даже если бы я попытался уйти один, я знал, что не смогу сбежать от надзора Хельги, так что её приход был ожидаем. Ей не нужно было устраивать такую истерику...

Но затем Хельга, обнимая меня, тихо прошептала.

"Я не боюсь ничего. Даже если смерть разлучит нас... Я найду тебя, граф. Я никогда не отпущу тебя."

"..."

Её плечи дрожали. Она была воином, преодолевшим бесчисленные невзгоды. Ничто не могло напугать её. Но я знал. Больше всего она боялась, что я окажусь в опасности.

"Ладно. Я знал, что ты так скажешь."

Я обнял Хельгу в ответ. Это был и мой способ позволить ей пойти со мной.

"Ты была рядом со мной в мои последние моменты каждый раз."

"...А?"

"Неважно."

Я сел на коня, которого приготовила Хельга.

"Если ты идёшь, я не буду тебя останавливать."

"Хе-хе... Не волнуйся. Я последую за тобой даже призраком."

"...В следующей жизни было бы лучше, если бы мы были незнакомцами."

"О, ты думал, что сможешь сбежать от меня в следующей жизни, граф?"

Хельга села на своего коня с обычной игривой улыбкой.

"Итак, куда мы идём? На поле битвы? Или на север, чтобы сражаться с чудовищными зверями?"

"Мы идём в рай."

"А? В рай?"

Она, казалось, представила себе какое-то опасное место, но слово 'рай' смутило её. Однако этот мирный рай теперь был позади.

Я поехал с Хельгой в рай.

Не зная о взгляде, который наблюдал за нами из окна особняка.