"Ты действительно безнадёжна, Хельга. Когда ты уже повзрослеешь?"

"Как сказала моя леди, если ты собираешься выйти замуж за Графа, ты должна стать женщиной, достойной его."

Белла неустанно ругала, скрестив руки, а Бланш иногда поддакивала.

Тем временем Хельга стояла на коленях лицом к стене, подняв руки. Служанкам даже не пришлось её тащить. Она пришла сама. Её оставили так в качестве наказания, но… сомневаюсь, что она по-настоящему раскаивается.

"Послеродовой уход? Сын, который выглядит точно как Тристан? У тебя обычно бывают такие заблуждения?"

"Пфф… Это всё равно произойдёт в будущем…"

"…Что ты сказала?"

"Я сказала, что ошиблась."

"…Нет. Ты этого не говорила. Ты сказала, что это всё равно произойдёт в будущем."

"Ух ты… У тебя острый слух, Принцесса. Если ты так ясно это услышала, зачем спрашивать меня?"

"Такая бесстыдная женщина… Что? Если уж ты собираешься говорить о будущем, почему бы не сказать, что у тебя тоже будут внуки?"

"Эй, это уже слишком. Я не так стара, как ты, Принцесса."

"Между нами всего три года разницы! Кого это ты теперь называешь старой?!"

"С твоими седеющими волосами это подошло бы тебе, Принцесса."

"Это серебряные волосы!"

"Обе, прекратите."

Пока я пытался остановить их перепалку, мне вдруг вспомнилось, что сказала Пак Се-хи.

"Кстати, есть ли кто-нибудь, кто может обучить приёмам самообороны?"

"А? Приёмам самообороны?"

"Почему ты вдруг захотел научиться самообороне?"

Конечно, это было не для меня, а чтобы научить Пак Се-хи. Казалось слишком личным просить кого-то из них учить её напрямую, поэтому я подумал, что лучше, если я сначала научусь сам, а потом научу её.

Но мне стало немного не по себе от мысли, что это для Пак Се-хи. Назовите это мужской интуицией… Я уклонился от вопроса.

"…Было бы хорошо иметь способ защищаться без оружия или магии."

"Ага…? Посмотри мне в глаза и скажи это, Тристан."

Белла пристально изучала моё лицо, словно пытаясь уловить малейший намёк на колебание. Но скрывать свои истинные чувства для меня было делом привычным.

"Действительно ли это причина?"

"……Помнишь тех мужчин, которые подходили к тебе в кафе раньше? Возможно, их будет больше, когда мы выйдем через врата. В таком случае, приёмы самообороны очень пригодятся."

"Хм… Полагаю, да."

Не обнаружив никаких эмоциональных колебаний на моём лице, Белла отвела взгляд. Затем Бланш, которая тихо наблюдала, заговорила.

"Граф, если это приёмы самообороны, я могу вас научить…"

"Бланш."

"Ах, да, моя госпожа."

"Ты помнишь, что говорила мне раньше? Ты сказала, что у меня исключительный талант в приёмах самообороны."

"А?! Я… это говорила?"

"Да, говорила."

"Не помню…"

"Ну, ты говорила. Если Бланш это признала, значит, мои навыки самообороны должны быть признаны, верно?"

"Да… Это может быть правдой, но я тоже…"

"Ты тоже?"

"Обучать Графа самообороне…"

"Самообороне…?"

"Обучать его…"

"Хм……?"

"……Ах, нет. Леди Белла самая подходящая…"

"Ха-ха… Если Бланш так говорит…"

Под давлением Беллы, Бланш наконец сдалась. Но был ещё один сюрприз.

"Я, я тоже! Я могу научить Графа самообороне!"

"Венди?!"

Венди, которая всё это время была позади меня, смело подняла руку и вышла вперёд. Она выглядела как ученица, жаждущая ответить на вопрос.

"Хм… Неужели?"

"Да, да!"

"Тогда что, если незнакомец сделает тебе вот так…"

"?!"

Я схватил Венди за запястье и посмотрел на неё с самодовольной улыбкой.

"Что ты теперь будешь делать?"

"……Э-э, э-э…! Э-э…!"

Венди пыталась что-то сказать, но она заикалась, как сломанная машина. Она сказала, что может научить самообороне…

"Хотя бы попробуй сопротивляться."

"П-пожалуйста, не надо…"

"Я тебя не слышу."

"П-пожалуйста, прекрати…"

Лицо Венди покраснело, как свёкла, и она пробормотала голосом, похожим на комариный писк. Если бы я держал её дольше, она могла бы сломаться, поэтому я отпустил её.

"Граф~ Должна ли я тогда тебя научить?"

"Не лезь, Хельга."

"Эй, как твой рыцарь-телохранитель, мне естественно участвовать в обучении самообороне. Иначе было бы обидно."

"Не подкрадывайся так, Хельга. Ты сейчас наказана."

"Ха-ха… Граф такой строгий…"

Хельга с неловкой улыбкой попыталась вернуться на своё место, но остановилась на полпути.

"…Что ты делаешь?"

"Ну… У меня ноги онемели…"

Конечно. Она так долго стояла на коленях, это было естественно.

"Подожди?! Принцесса?? Что ты делаешь?"

"Хм? Что?"

Белла как-то прокралась и присела, тыкая пальцем в бедро Хельги.

"Если ты так хорошо владеешь самообороной, почему ты не сопротивляешься?"

"Подожди, подожди! Не трогай мои ноги сейчас! Они так онемели…!"

"Здесь?"

"Кьяаа!"

Хельга извивалась, как кальмар. Белла хихикала и продолжала тыкать пальцем в её бедро. Её характер был в полном проявлении.

"Значит, я единственная, кто может научить Тристана самообороне?"

"Моя госпожа, я тоже…"

"Бланш?"

"Ах, нет… Только ты, моя госпожа…"

Пока Бланш снова дулась, Хельга упорствовала.

"Подожди! Я не могу это принять! Почему Принцесса — единственная, кто может научить самообороне?"

"Почему ты не можешь это принять? Я наследница стиля Иезикиль, и я не уступаю в боевых искусствах."

"Это фехтование. Самооборона — это использование голых рук. У меня гораздо больше практического опыта, чем у Принцессы. Так что я единственная, кто может показать Графу вершину самообороны."

Слушая её, слова Хельги имели некоторый смысл. Я тоже хотел научиться подчинять противника без оружия. Казалось, что Хельга, специализирующаяся на боевых искусствах, будет более компетентна в самообороне, чем Белла, которая больше сосредоточена на фехтовании.

"Хорошо, Хельга. Если ты собираешься обучать самообороне, как ты планируешь это делать?"

"Перед этим, Граф. Что ты думаешь о самообороне?"

Довольно философский… нет, вопрос, который, казалось, проникал в самую суть.

"Ну, разве это не защита себя без оружия?"

"Нет. Самооборона — это… другое название упреждающего удара."

"Белла, ты собираешься меня учить?"

"Подожди?! Граф! Ты должен дослушать меня до конца!"

"Похоже, это в любом случае не имеет значения."

"Не говори так и слушай меня! Ладно?"

Моя голова пульсировала, но поскольку она так настаивала, я решил послушать.

"Самооборона — это защита себя. А лучшая защита — это нападение, верно? Атаковать до того, как тебя атакуют! Отплатить до того, как станешь должником! Вот вершина самообороны!"

"Понятно."

"Верно??"

"Так когда ты собираешься мне отплатить?"

"А?"

"За то, что я потратил время на слушание твоей чепухи."

После всех препирательств я решил учиться самообороне у Беллы. Мы выделили немного времени и отправились в додзё в особняке.

Мне всё равно не нужна была практика. С 'Ревностью' и 'Жадностью' я мог научиться, просто один раз посмотрев.

Белла и я вошли в додзё, сняли обувь и встали друг напротив друга.

"Ну… Наконец-то мы вдвоём."

"Что?"

"Ничего. Я научу тебя приёму, так что нападай, извращенец."

"Быть уверенным — это хорошо, но… в этом наряде?"

Белла всё ещё была в своём обычном платье, не надев форму додзё.

"Это самооборона. Разве не было бы странно носить форму додзё?"

"Верно… Полагаю."

"Почему? Ты разочарован? Ты предпочитал меня в форме додзё?"

"Вовсе нет."

"Хм… Ты так быстро отрицаешь."

"?!"

Белла протянула руку, схватила меня за воротник и подсекла ногу. В одно мгновение я оказался на полу, глядя в потолок. Её мастерство было поистине призрачным.

"Как тебе это?"

"…Неплохо."

Конечно, я позволил ей это сделать, но, казалось, она была хороша не только в фехтовании. Она мгновенно обезвредила взрослого мужчину. Но что-то меня беспокоило…

"Кстати… разве атаковать первым — это самооборона?"

"Заткнись. Хельга говорила раньше. Лучшая защита — это нападение."

"Это не неправильно, но…"

"Такие извращенцы, как ты, которые похотливо смотрят на женщин, заслуживают этого."

"Похотливо… Белла, ты что-то неправильно понимаешь обо мне?"

Почему-то Белла, казалось, злилась на меня.

"Хм… Недопонимание? Разве меня тебе недостаточно, поэтому ты должен гоняться за всеми женщинами вокруг себя? А теперь ты даже пристаёшь к 12-летней?"

"…Если под 'пристаёшь' ты подразумеваешь что-то неуместное, то это недопонимание. Я ничего не делал Венди."

"Заявление о том, что ты женишься на ней, уже неуважительно. Чем это отличается от приставания?"

"Разве не отличается…? У тебя, кажется, есть претензии, но давай поговорим после того, как встанем…"

"Стой смирно."

Белла наступила мне на грудь, чтобы я не мог встать.

"Ты неисправимый извращенец. Тебе так нравятся молодые девушки? Девушка, которая могла бы быть твоей дочерью?"

"Разве разница в возрасте с Венди не слишком мала, чтобы называть её моей дочерью…?"

"Заткнись. Извращенец."

Её нога сильнее надавила на мою грудь, затрудняя дыхание. Белла смотрела на меня холодными глазами. Казалось, в ней накопилось много всего по отношению ко мне. Обучение меня самообороне было лишь предлогом для того, чтобы так мучить меня.

"Ты сказала, что научишь меня самообороне…"

"Это моя самооборона. Подчинение такого извращенца, как ты."

"…В этом есть смысл. Тогда я тоже должен показать тебе свою самооборону."

"Что ты сказал? Кья?!"

Я выкрутил лодыжку Беллы. Я не применял большой силы, но этого было достаточно, чтобы её нога ослабла. Я не упустил шанс и оттолкнулся от пола, чтобы встать. Мне удалось вывести Беллу из равновесия и прижать её.

"Отпусти. Это…"

"А если нет?"

Я держал руки Беллы и прижимал их. Она пыталась вырваться, но я не отпускал.

"…Разве это не трусливо?"

"Как это трусливо?"

"Не подавляй меня силой. Ты мужчина."

"Это моя самооборона."

"Хмф… Тогда как насчёт этого?"

"!"

Белла попыталась ударить меня коленом в пах. Я быстро прижал её бедро, чтобы остановить её. Я чуть не попал в неприятную ситуацию.

"Ух…!"

"…У тебя всё ещё дурные привычки, женщина."

"Используя свою силу, чтобы подавить женщину вот так… Разве тебе не стыдно?"

"С такой дерзкой пацанкой, как ты, всё в порядке."

"Тристан…"

Белла посмотрела на меня с болезненным выражением лица. Её серебряные ресницы и холодные глаза завораживали. Чем больше я смотрел, тем более пленительной была её красота. Красота, не похожая ни на что другое. И не только это, её декольте под таким углом было просто…

"…На что ты смотришь?"

"……Я смотрел на то, что моё."

"Ха. Кто сказал, что я твоя?"

"Как ты думаешь, кто?"

Я усмехнулся и поцеловал Беллу в лоб. Она вздрогнула и уставилась на меня.

"……Не обращайся со мной как с ребёнком."

"Я думал, ты завидовала Венди, поэтому я обращался с тобой так же."

"Я не завидовала ей."

Она сказала это, но Белла отвела взгляд, выглядя немного обиженной.

"Просто… Тебе, кажется, нравятся женщины младше тебя."

"Разве это не зависть?"

"Нет, это не так. Это не так, ясно?"

Её глаза были влажными, а щёки слегка раскраснелись. Она на самом деле довольно чувствительна к этому…

Я медленно открыл рот.

"Давным-давно меня пригласили на твой день рождения."

Я вспомнил детство Беллы, которое я видел во время испытания.

"Ты была прекрасна тогда, и ты прекрасна сейчас. Ты всегда была для меня только прекрасной."

"……Лжец."

"Если бы это была ложь… я бы не старался так сильно завоевать тебя."

Я отпустил запястья Беллы и вместо этого взял её за руки. Как будто ожидая этого, наши руки переплелись.

"Тогда я был глупым человеком, который слепо двигался, чтобы завоевать твою благосклонность."

"……"

"И разве ты не говорила то же самое? Что ты будешь любить меня, каким бы мужчиной я ни был, какие бы тайны я ни хранил. Я чувствую то же самое. Как бы ты ни выглядела, я буду ценить и любить тебя."

Чувствуя кожу и тепло Беллы, я касался её рук, предплечий и плеч. Словно подтверждая, что она моя. Затем Белла, которая молчала, пробормотала:

"…Это не самооборона, это кожный контакт, извращенец."

Казалось, её настроение улучшилось. Я поцеловал Беллу с 'гордой' улыбкой.

"Ну, я не знаю, о чём ты говоришь, извращенка."