* * *

В мой последний рабочий день по совместительству, благодаря помощи Пак Се-хи, я смог посетить особую палату, расположенную в подвале здания компании. Цель визита, конечно же… встретиться с моей младшей сестрой.

Лежащая на кровати сестра, Чон Со-ра, спала, поддерживаемая кислородной маской.

До запуска сервиса оставалось меньше месяца, и ещё предстояло решить множество проблем, прежде чем нахлынут игроки. Было маловероятно, что у меня будет время снова навестить сестру…

"Директор Чхве Джэ-ман сказал это…?"

"Да."

Услышав неожиданную историю от Пак Се-хи, я глубоко задумался. Директор Чхве Джэ-ман, как известно, является близким соратником генерального директора Пака. И всё же он планировал действовать вопреки желаниям генерального директора Пака.

"Значит, это внутренний конфликт, ха…"

Генеральный директор Пак Чжун-хёк и директор Чхве Джэ-ман. Двое, кто вместе основали Стеллу. Они были старшими и младшими товарищами по университету и вместе работали над проектом 'Ремина'. Для меня оба были противниками.

Хотя я не знаю, какие трения существовали между ними, это, безусловно, была тревожная ситуация для меня в этом мире. Если бы директору Чхве удалось остановить игровой сервис и монополизировать этот мир, это был бы плохой конец.

"Директор Чхве, похоже, планирует взять систему под свой контроль. Он уже нанял опытных программистов и хакеров, чтобы захватить систему Млечного Пути."

"Хм…"

"И он планирует, чтобы я получила доступ к системе. Чжи-хван и я — единственные сотрудники, кто получал к ней доступ во время тестирования. Вероятно, поэтому директор Чхве взял меня своей секретаршей."

Возможно, директор Чхве присматривался к потенциалу этого мира дольше, чем я думал. В противном случае он не стал бы собирать людей для тайной работы над проектом за спиной генерального директора Пака. Я думал, что он просто некомпетентный человек, который умеет только безрассудно тратить деньги, но это было неожиданно.

"Не беспокойся слишком сильно. Знать это заранее — золотая возможность. Пока я здесь, я не позволю событиям развиваться по планам генерального директора Пака или директора Чхве."

Пак Се-хи выпятила грудь, словно говоря мне доверять ей. Как она и сказала, узнать первому было действительно возможностью. То, что директор Чхве не знает, что Пак Се-хи на моей стороне, было выгодно.

Однако была одна странность.

С тех пор как я стал Тристаном, я пережил множество регрессий. Но во всех тех будущих игровых сервисах никогда не прекращалось.

Хотелось бы мне знать, что происходило снаружи в то время, но тогда я даже не знал о существовании директора Чхве и был полностью отрезан от внешнего мира. Я мог только предполагать. Изменило ли моё участие в испытаниях будущее внешнего мира? Провалился ли план директора Чхве? Или… произошло что-то, о чём я не знаю?

В любом случае, было бы хорошо предупредить Пак Се-хи.

"…Думаю, лучше быть осторожным."

"А?"

"Как генерального директора Пака, так и директора Чхве нельзя недооценивать. Даже если ты завоевала его доверие, он жадный человек. Он не будет колебаться использовать любые средства, чтобы удовлетворить свою жадность. Возможно… он притворяется, что доверяет тебе, чтобы использовать тебя."

"Хм… В этом есть смысл. Я также увидела другую сторону директора Чхве благодаря этому."

Пак Се-хи потянулась, а затем махнула мне рукой.

"Всё равно не волнуйся. Я не из лёгких женщин. Хочешь попробовать меня?"

"…Попробовать тебя?"

"Ага. Я знаю самооборону. Я могу легко уложить мужчину."

Уверенная в себе Пак Се-хи. Но я не хотел устраивать переполох в палате, где находилась моя сестра.

"Нет…"

"Эй!"

Я махнул рукой, чтобы отказаться, но Пак Се-хи не упустила этого и схватила меня за запястье, пытаясь прижать… или так она думала.

"…Э-э… что?"

"…Что ты делаешь?"

"Почему ты не падаешь?"

"…Разве не потому, что твои навыки самообороны оставляют желать лучшего?"

"Ах, что это… странно."

Пак Се-хи продолжала пытаться толкнуть меня, но это было бесполезно. Нет, её ягодицы постоянно касались моего бедра, заставляя меня чувствовать себя немного странно. Хотя я в форме Тринити, это всего лишь внешность. Внутри я всё ещё мужчина.

"Достаточно."

"Должно было сработать… Чжи-хван, будь честен. Ты сопротивлялся, не так ли?"

"Ты просто не смогла. Я попрошу Беллу или Хельгу научить тебя правильной самообороне позже, так что научись тогда."

"Ух… обидно, но что поделаешь… ладно…"

Пак Се-хи, подавленная, отступила.

Она тихо вышла из комнаты, оставив меня одного. Благодаря ей я наконец смог поприветствовать свою сестру.

"Со-ра…"

Я держал тёплую руку Со-ра. Она была жива. Это было доказательством и причиной того, что я никогда не сдавался, несмотря на 526 неудач.

Пока моя сестра была жива, я мог продолжать попытки. Если бы она могла проснуться, я мог бы стать злодеем, Владыкой Демонов, кем угодно. Я мог бы сделать всё, что угодно.

До запуска сервиса осталось меньше месяца.

Защитить мир, созданный воображением Со-ра, спасти её и разрушить стену между двумя мирами — вот задачи, которые остались для меня.

Смогу ли я это сделать? Честно говоря, я всё ещё беспокоюсь. Сколько бы я ни готовился, я проваливался 526 раз. Я умирал 526 раз.

Я сталкивался с бесконечным разочарованием и отчаянием.

Старый я… Чон Чжи-хван, возможно, сдался бы. Измученный и сломленный.

Причина, по которой я смог снова встать, заключалась в том, что Со-ра была жива… но теперь, когда я думаю об этом, возможно, это произошло потому, что я полностью ассимилировался с Тристаном.

Став безжалостным Тристаном, который никогда не терял своей надменности ни в какой ситуации, я никогда не сдавался. 526 неудач также означали, что я не сдавался 526 раз. Конечно, без помощи тех, кто верил в этого Тристана и следовал за ним, я бы не зашёл так далеко.

Я держал руку Со-ра и дал обещание. Нет, я поклялся.

"В тот день, когда ты проснёшься, я буду рядом с тобой."

* * *

"По вашим приказам мы вернулись с севера."

Спешились четыре Служанки Уничтожения и Риан, одетая в форму Аслана. Они оставались на севере по моему приказу, подчиняя Демонический Лес и окружающих его демонов и монстров. Под именем Владыки Демонов Тринити они объединились.

Благодаря их усердной работе на севере Империя оставалась бдительной. Хотя был заключён союз, они были готовы к войне, думая, что Владыка Демонов может предать их в любой момент.

По правде говоря, всё это было частью моего плана по подготовке к последней битве с игроками. Поддержание этого напряжения до запуска сервиса исключило бы необходимость готовиться к битве с игроками. Теперь, когда север был до некоторой степени улажен, я отозвал Служанок Уничтожения и Риан. Клан Чёрных кроликов, мои первые последователи, хорошо справятся с демонами.

"Вы усердно потрудились, оставшись позади, чтобы завершить дела."

"Нет, мы просто счастливы быть полезными вам, Господин."

Мьюри, лидер Служанок Уничтожения, ярко улыбнулась. Затем она заметила женщину рядом со мной, и её глаза расширились.

"О боже. Принцесса?"

"Вы усердно потрудились в своём долгом путешествии. Все."

В прошлый раз, когда мы посетили особняк Иезикиль, мы решили отложить брак. Мы рассматривали возможность брака до надвигающегося хаоса, но казалось лучше подождать, пока всё не закончится. Белла была недовольна, но, к счастью, поняла.

Однако в тот день, когда мы встретились с герцогом Фредом, Белла собрала свои вещи и переехала в мой особняк. Она следовала за мной повсюду, ведя себя как хозяйка дома. Теперь любой подумал бы, что мы женаты.

"Ах, здравствуйте…"

"Давно не виделись, Венди."

"Ого, Венди. Ты подросла, не так ли?"

"Эхе-хе… н, немного?"

Синтия и Рика из Служанок Уничтожения погладили Венди по голове и засмеялись. Венди, кажется, всеобщая любимица.

"Хм… запоздалые поздравления с браком, Граф."

"По, поздравляю…"

Оставшиеся двое, Риан и Бесс, поздравили меня. Строго говоря, мы ещё не женаты. Возможно, они неправильно поняли.

Служанки Уничтожения и Риан осматривались, ища кого-то.

"Но… Господин."

"?"

"Ваша жена вышла?"

"…Жена?"

Глаза Беллы сузились. Она посмотрела на меня, ожидая объяснений, но я был так же в неведении. Я не мог понять, почему они спрашивали о моей жене, когда Белла была прямо рядом со мной.

Но это было только начало.

"Ах, она отдыхает после родов?"

"Послеродовой уход важен для матерей."

"Господин, когда вы покажете нам своего сына, который так похож на вас?"

"Ах, моя леди!"

В одно мгновение Белла пошатнулась. Если бы Бланш быстро не поймала её, она могла бы рухнуть от шока.

"С-сын… Тристан… ты…"

"Это невозможно."

"Тогда дочь…"

Нет.

Я прижал пальцы к вискам, обдумывая источник этого нелепого слуха.

Ответ был проще, чем я думал.

Почему Служанки Уничтожения и Риан так заблуждаются? Чтобы общаться с ними, пока они были на севере, мы использовали хрустальные шары. А тот, кто доставлял новости, был… заместитель командующего Асланом и мой рыцарь-телохранитель…

"Я всегда верила, что вы выберете Хельгу, Граф."

"Хельга была единственной, кто оставалась вам верной, Граф, так что это естественно."

"……"

Конечно.

Не было нужды догадываться. Единственным человеком, кто распространил бы такой нелепый слух, была она.

"Вы, должно быть, устали только что вернувшись, но вы все…"

Я глубоко вздохнул и приказал Служанкам Уничтожения:

"…идите и захватите Хельгу живой."