“…Что? Что значит 'скрывал'? Исаак….”

Зрачки Алонсо задрожали. Это было понятно. В сложившейся ситуации могло показаться, что я собирался его предать. Но у меня не было намерения его предавать.

"Я пришёл сюда не для того, чтобы убить Владыку Демонов. Я пришёл… чтобы встретиться с ней."

"С ней…? Ты хочешь сказать, что знаешь Владыку Демонов?"

"Да. Её зовут… Лина."

Я долго колебался. Рассказать ли Алонсо истинную личность Владыки Демонов и свои отношения с ней или нет.

Алонсо, который сражался со мной бок о бок два года, был человеком справедливости. Он всегда сражался на стороне слабых. Хотя он не был из рода Героев, он был самым близким к герою человеком. Он был сильнейшим мечником человечества, человеком, достойным уважения и гордости своей потомка, Беллы. Вот почему я решил рассказать ему правду.

Я объяснил Алонсо, что Лина была героем. Я с болью рассказал о горе и трагедии, которые она пережила.

Каждое слово давалось с трудом, словно кто-то душил меня. Это было не из-за яда шипов.

'Испытание' мешало. Оно пыталось помешать мне действовать против роли Исаака.

"Кхе…!"

"Исаак!"

Я больше не мог сдерживаться и вырвал кровью. Мои глаза были налиты кровью. Казалось, моя грудь разрывается, но… я терпел. Моя воля, закалённое 'терпением', не позволила бы мне пасть от такой боли.

Но для Алонсо, должно быть, выглядело так, будто я умирал от яда. На самом деле, я уже получил смертельные раны от шипов, пронзивших моё тело.

"Нам нужно тебя вылечить…! Если мы разбудим Алису сейчас…!"

"…Не нужно. Я хорошо знаю своё тело…."

Я знал, что моё тело уже получило необратимые повреждения. Я держался исключительно на силе воли. Чувствуя свой конец, я признался ему в правде.

Столкнувшись с правдой, Алонсо пробормотал с недоверием:

"Владыка Демонов… была героем?"

"Да… Она была потомком рода героев, избранной героем… Нет, она была просто обычной девушкой, которой играла судьба."

"……"

"Алонсо… Веришь ты мне или нет… это твой выбор. Но… я пришёл сюда, чтобы встретиться с этой девушкой… Я сражался, чтобы встретиться с ней."

Искры разлетелись. Алонсо не потребовалось много времени, чтобы взглянуть на меня.

"Я… верю тебе, Исаак. Ты мой незаменимый друг и наставник."

Лицо Алонсо напомнило мне Беллу. Его серебристые волосы и голубые глаза, как зимнее озеро, прямо смотрели на меня. Теперь, когда я думаю об этом, внешность Беллы гораздо больше напоминала Алонсо, чем её отца, Фреда.

"Но почему… почему ты рассказываешь мне это только сейчас? Если бы ты сказал мне раньше… я мог бы тебе помочь."

Алонсо так бы и сделал. Он был справедливым человеком, как Белла, и попытался бы спасти Лину, если бы услышал мою историю. Вот почему я не мог ему сказать.

"Я не хотел… чтобы ты мне помогал."

"Что?"

"…С тех пор как появился Владыка Демонов, слишком много людей погибло. Если бы ты посочувствовал ей… если бы ты помог ей… тебя неизбежно осудили бы… А Алонсо, ты бы добровольно принял на себя клеймо пособника Владыки Демонов… Вот почему я не мог тебе сказать. Потому что ты доверял мне…"

Если бы это произошло, Алонсо не смог бы стать героем, победившим Владыку Демонов, как того требовала история. Это было не то, чего я хотел.

"Ты… должен стать героем для всех, Алонсо. Без единого пятна…"

"Какой герой? Как я могу быть героем, когда мой друг так страдает?"

"……"

"Исаак. Мне не нужны такие титулы, как герой… Так что позволь мне помочь тебе сейчас. Давай вернёмся вместе…"

На мгновение моё сердце дрогнуло от слов Алонсо. Возможно, с ним мы могли бы преодолеть это испытание. Возможно, мы могли бы спасти Лину и убедить людей простить Владыку Демонов. Конечно, была бы огромная критика. Клеймо предателя человечества, ставшего на сторону Владыки Демонов вместо того, чтобы победить её, могло бы преследовать нас всю жизнь.

Но это был не тот конец, которого я хотел.

"Прости… я не могу этого сделать."

"Почему…! Почему ты не можешь?"

"Потому что… я дал ей обещание."

"Обещание…?"

"Я обещал остаться рядом с ней."

— Если хочешь, я останусь рядом с тобой.

Я посмотрел сквозь бушующее пламя. Лина плакала, в её груди была дыра.

Я знал. Это будет последний конец второго Владыки Демонов, которого никто не смог спасти. Но…

Мог ли я просто оставить её так?

"Может быть, как сказала Алиса, умереть в одиночестве в пламени… это последняя судьба Владыки Демонов… Лины… Может быть, это её судьба."

Я срезал колючие лозы, вонзившиеся мне в грудь, своим мечом.

"Но… разве это не слишком жестоко?"

"Исаак…"

"Я… не смог спасти её в конце концов. Так что по крайней мере один человек должен остаться с ней… Разве это не достаточно справедливая судьба?"

"Нет…"

Поняв, что я думаю, Алонсо покачал головой.

"Не делай этого… Не делай этого и вернись со мной, Исаак…"

"Люди… захотят помнить историю героя, который спас мир. Они не захотят помнить такой удручающий… исход."

"Давай вернёмся вместе…!!"

"Не мне нужно возвращаться. Уходи, Алонсо."

"?!"

Я бросил бессознательную Алису, Алонсо. В то же время я со всей силы рассёк землю. Колючие лозы, на которых стоял Алонсо, рухнули. Лозы, уже ослабленные огнём, легко поддавались. Земля мгновенно обрушилась под энергией моего меча.

"Исаак!"

Алонсо попытался дотянуться до меня, но держа Алису, это было трудно.

"Прощай, Алонсо."

Я горько улыбнулся, глядя на Алонсо. Человек, которого впоследствии будут восхвалять как героя. Основатель семьи Иезикиль и сильнейший мечник в истории человечества.

С тонущей земли Алонсо отчаянно закричал:

"Другие могут забыть… но я…! Я буду помнить тебя…!"

Он плакал. Так же, как когда-то давно я упал со скалы вместо Беллы.

"Я буду помнить, что ты сражался со мной… что ты размахивал мечом рядом со мной!"

"Алонсо… я тоже буду помнить тебя…

"Я никогда не забуду…"

С этими последними словами Алонсо исчез в колючих лозах.

"……Я не забуду тебя, Алонсо."

Слова, застрявшие у меня во рту, так и не дошли до него.

* * *

Пламя бушевало. Высушенный колючий кустарник горел как хворост.

Я хотел отступить от сильного жара, но продолжал двигаться вперёд.

К пламени, где была Лина.

"Ух?!"

Внезапно окружающие колючие лозы поднялись и набросились на меня. Они уже были мертвы, потеряв свои корни. И всё же они атаковали меня с враждебностью…

"Это твой способ сказать мне действовать как Исаак…?"

Испытание не собиралось позволить мне действовать за пределами роли Исаака. Оно не собиралось позволить мне приблизиться к Лине.

"Хмф……"

Я усмехнулся и разрубил лозы своим мечом. Роль Исаака уже была закончена. Осталось только моя роль.

"Честно говоря, один человек, как я… остаться с ней не должно быть проблемой."

Я продолжал двигаться вперёд, разрубая мёртвые лозы, которые летели на меня, чтобы остановить.

Хотя моё тело было избито после предыдущей битвы, мысль о том, что Лина впереди, заставляла меня двигаться.

Поняв, что одни лозы не могут меня остановить, пламя теперь рванулось ко мне. Я мгновенно обжёгся, но не остановился.

"Не смеши меня…"

Жар был удушающим, настолько сильным, что казалось, мои лёгкие горят.

"Просто остаться рядом с ней… вот и всё…"

Терпя жар, я делал шаг за шагом. Я с гордостью пробормотал этому Испытанию, этой судьбе, которая пыталась меня остановить:

"Ты серьёзно говоришь, что я даже этого не могу сделать? Чёртова судьба."

С последними силами я взмахнул мечом. Перепрыгнув через пламя, разрубленное энергией моего меча, я увидел фигуру, сидящую на корточках.

Это была Лина.

Когда я протянул руку, из земли вырвались пылающие колючие лозы. Их было слишком много, чтобы рубить мечом.

"……!"

Моя правая рука была оторвана острыми лозами. Моё лицо было изрезано. Плоть отвалилась от моего бедра. Кровь брызнула повсюду. Но…

"Не думай… что ты сможешь остановить меня этим…"

Я продолжал двигаться вперёд. Даже будучи растерзанным, я не переставал приближаться к ней. Пройдя такой долгий путь, я не хотел останавливаться только потому, что Испытание или судьба вмешивались. Нет, я не мог остановиться.

Наконец… оставшейся рукой мне удалось обнять упавшую Лину.

"Лина…"

"Хнык… хнык…"

Она плакала. Как и я после пробуждения в качестве Владыки Демонов, она проливала чёрные слёзы. Слёзы, рождённые от её отчаяния. Она всё ещё страдала в отчаянии.

"Почему… почему ты оставил меня?"

Лина, поглощённая тьмой, заговорила дрожащим голосом.

"Почему ты покинул меня? Почему… ты оставил меня умирать в такой боли?"

"…Лина."

"Я ненавижу тебя… тебя и… всех людей…!"

Лина начала изливать проклятия из моих объятий.

"Все… все должны были умереть…! Сгореть заживо…!"

Я заставил её замолчать поцелуем. Словно взял на себя всю её обиду и проклятия.

Когда короткий, но страстный поцелуй закончился, глаза Лины расширились.

"Ах…!? А?!?"

"…Ты пришла в себя?"

"А-Ах, Исаак…!? Откуда ты… здесь…? Нет, что ещё важнее, почему ты здесь?"

"Я пришёл, чтобы сдержать своё обещание."

"Ах…?"

"Разве ты сама не говорила? Что тебе одиноко."

Я погладил Лину по голове, пытаясь улыбнуться как можно нежнее.

"Если такой человек, как я, тебя устроит… могу ли я облегчить твоё одиночество?"

"Н-нет… Исаак… Если ты останешься со мной, ты умрёшь…"

"Всё в порядке. Думаю, это мой предел…"

"Ах…"

Наконец осознав моё состояние, Лина закрыла рот и начала плакать.

"Почему… почему ты зашёл так далеко…"

"Ну…"

Я не мог не улыбнуться горько.

"Если я скажу, что хотел тебя увидеть… ты поверишь мне?"

"……"

Пламя разгоралось сильнее. Лина посмотрела на меня и пробормотала:

"Любовь…"

"…?"

"Ты… любишь меня, Исаак…? Кхе…"

Лина начала кашлять кровью. Не только я был избит. С зияющей дырой в груди она давно бы умерла, если бы не была Владыкой Демонов. Но теперь её тело достигло предела.

Лина слабо улыбнулась мне среди пламени.

"Кажется… я люблю тебя, Исаак… Хе-хе…"

Это была улыбка, от которой у любого заболело бы сердце.

Я заметил пальто, которое носила Лина. Это было то самое, которое я дал ей давно. Она держала его при себе до самого конца.

Я медленно открыл рот. Слова, которые я всегда хотел сказать ей. Слова, которые я хотел передать вне зависимости от судьбы.

"Я… люблю тебя…… Венди."

"…!"

В этот момент глаза Лины задрожали.

"…Граф…?"

В моих объятиях была Венди, которая всё вспомнила.

"Граф… это ты? Хнык… Ты защищал меня… всё это время, не так ли…?"

Венди всхлипывала и цеплялась за меня.

"Ты пришёл спасти меня… даже когда тебе было больно…?"

Пламя бушевало вокруг нас. В сильном жаре, который мог расплавить плоть, я обнял Венди остатками своих сил.

"Тебе больше не нужно страдать. Тебе больше не нужно грустить. Тебе больше не нужно плакать от одиночества."

Тихо шепча, чтобы утешить плачущую Венди:

"Потому что я здесь с тобой…"

[Вы завершили Испытание!]

[Произошло изменение настроек для Венди Вингфилд!]

[Венди Вингфилд приобрела новую черту характера!]

[Венди Вингфилд получила черту характера 'Любовь'!]