"Эй. Просыпайся. Неудачник."

Когда я открыл глаза, белокурая, голубоглазая девушка толкала своё лицо прямо к моему. Это была Микаэла. Моё лицо инстинктивно сморщилось.

"…Убери своё лицо подальше от меня".

"Хмф. Так ты разговариваешь с тем, кто тебя разбудил?"

Я пришёл в себя около месяца назад.

"…Как мне удалось проснуться?"

Это был первый вопрос, который пришёл на ум. Я слился с Мировым Древом вместо своей сестры. Я хотел спасти Со-ра и Иной Мир, даже если это означало пожертвовать всем.

Я чувствовал, как моё воображение вливается в Мировое Древо, становясь его питанием. Если бы я перестал воображать, Иной Мир, вероятно, рухнул бы.

Вот почему я не мог вернуться. Я подготовился жить вечность, поддерживая Мировое Древо, как Атлас, держащий Землю.

Но как мне удалось проснуться? Как Иной Мир всё ещё цел, хотя я проснулся?

"Тебе повезло".

"Что?"

Словно почувствовав моё замешательство, Микаэла скрестила руки.

"Считай удачей, что тебе помогли 'мы', боги. Мы сделали так, чтобы ты мог проснуться раньше".

Короче говоря, Микаэла и Лукаэла вмешались, чтобы помочь мне.

"Мировое Древо — это не то, что ты можешь лелеять в одиночку. Это столб этого мира, охватывающий как Рай, так и Ад. Я забочусь о листьях и ветвях в Раю, в то время как Лукаэла занимается корнями в Аду".

"…?"

"А ты отвечаешь за обеспечение Мирового Древа питательными веществами".

Выращивание дерева — это не только подача питательных веществ. Ему также нужен правильный солнечный свет и вода. Если я удобрение, то Микаэла — солнце, а Лукаэла — вода.

Неудивительно. Я думал, что потребуется по крайней мере 100 лет, чтобы вырастить Мировое Древо, просто снабжая его воображением…

Может быть, это потому, что я пытался вырастить его только своим воображением. Воображение — важный питательный элемент для Мирового Древа, но это не единственное, что составляет Мировое Древо.

Но тут естественным образом возник вопрос.

"Тогда почему вы не помогли, когда Со-ра была с Мировым Древом?"

"Потому что система блокировала наш доступ тогда".

Ах.

Я наконец вспомнил Валькирий, блокирующих путь к Мировому Древу. Это были программы, которые игнорировали контроль Микаэлы и имели целью только блокировать наш доступ. Кажется, они не позволяли вмешиваться не только нам, но также Микаэле и Лукаэле.

В то же время я понял, что Со-ра управляла Мировым Древом одна. Без помощи Микаэлы и Лукаэлы она защищала Мировое Древо сама.

'Неудивительно, что она оригинальный автор…'

По сравнению со мной, который просто дал несколько советов по сеттингу, она была на совершенно другом уровне.

"Мне можно быть здесь так?"

"Ага. Сейчас моя сестра внутри Мирового Древа на твоём месте. Благодаря твоему вмешательству Мировое Древо восстановило часть своего здоровья. Отныне мы можем по очереди им управлять".

"Понятно…"

Микаэла попеременно смотрела то на Мировое Древо, то на меня, затем похлопала меня по плечу.

"Ты хорошо поработал, неудачник. Вырастил ослабленное Мировое Древо до такой степени, используя только своё воображение".

"……."

"Пока что ты всё ещё нужен для поставки питательных веществ, но по мере того, как Мировое Древо восстановит свою способность к самоподдержанию, тебе нужно будет приходить сюда реже. В конце концов, тебе просто нужно будет заглядывать время от времени, чтобы пополнять его питательные вещества".

"Я никогда не думал, что смогу покинуть Мировое Древо…"

Я приготовился никогда не возвращаться. Я поклялся стать Мировым Древом и защищать всё, что я любил, вечно.

Но я вернулся.

Микаэла положила руки на бёдра и проворчала.

"Не пойми неправильно. Я помогла только потому, что не хотела видеть Со-ра грустной".

"Понятно. Но спасибо тебе".

"……Хмф. Если уж на то пошло, это я должна благодарить тебя, идиот…"

"Что?"

"Неважно. Что важнее, мне нужно дать всем знать, что ты проснулся. Они отчаянно ждали твоего пробуждения".

Вот именно. Есть люди, которые ждут меня. Я обещал, что скоро вернусь, но не смог сдержать этого обещания. Они, должно быть, тревожно ждали меня.

Но…

"Нет… Я не могу с ними встретиться".

"А? Почему?"

"Я не могу с ними встретиться в таком виде".

Я показал Микаэле свои худые руки. Это не тело Тристана, а Чон Джи-хвана. Не то чтобы была большая разница. В конце концов, Тристан был персонажем, смоделированным по моему образу.

Но в отличие от тела Тристана, которое я построил с помощью изнурительных тренировок, тело Чон Джи-хвана было жалким.

Моё последнее воспоминание — это то, что у меня было немного мяса на костях, но теперь остались только кожа да кости. Мои рёбра торчали, как будто я был истощён. Ну, меня оставили одного почти на два года в реальном времени, так что неудивительно.

"Если они увидят меня таким сейчас…"

Я абсолютно этого не хотел. Может быть, это потому, что я был под влиянием личности Тристана, но моя гордость не позволила бы мне предстать перед ними в таком слабом и жалком состоянии. Я всегда был впечатляющим в их глазах. Я не хотел показывать им эту потрёпанную версию себя.

Поэтому я решил усердно работать, чтобы вернуть своё старое тело до того дня, когда они должны были прийти.

С того дня, как я проснулся, я без устали двигался, тренировался. Ну, сначала это было больше похоже на реабилитационные тренировки. Моё тело, которое пролежало в кровати два года, было не чем иным, как кожей да костями. Мои мышцы атрофировались, что затрудняло даже ходьбу.

Потребовалось огромное усилие, чтобы сделать одно отжимание. Конечно, это было тяжело. Настолько тяжело, что у меня даже пошла кровь из носа от перенапряжения.

"…Я потерплю неудачу…"

Мои тонкие мышцы, казалось, вот-вот лопнут. Холодный пот лился ручьём. Мне хотелось кричать от боли. Я хотел сдаться и просто отдохнуть.

Но каждый раз я думал о них. Мысль об их лицах, тревожно ждущих меня, давала мне силы терпеть.

За последний месяц, с помощью Микаэлы и Лукаэлы, я без устали работал, чтобы восстановить своё прежнее тело.

И хотя я не полностью вернулся к себе прежнему, мне удалось достичь того уровня, когда я мог уверенно стоять перед ними.

* * *

"Граф!! Граф!! Уааа…!"

Венди смотрела на меня слезящимися глазами. Это было зрелище, по которому я очень скучал.

"Всхлип… Рыдание…. Граф…! Я так по тебе скучала…! Я очень скучала…!"

"Ты всё ещё плакса, да?"

Её тело, возможно, выросло, но её возраст всё ещё выдаёт её. Я вытер слезы Венди пальцами. Венди, ошеломлённая жестом, крепко прижалась ко мне. Маленькая, похожая на бельчонка девочка выросла в большую белку. Ну, она всё ещё белка…

"Ты волновалась, да?"

"Да…! Всхлип…. Я так волновалась!"

Венди прижала щеку к моей руке, словно пытаясь почувствовать моё тепло.

"Всхлип… Граф…. Ты так сильно похудел…"

На самом деле, это лучшее, что я мог сделать… Но об этом не нужно говорить.

"Тебе нравился мой прежний вид?"

"Н-нет! Я… я просто счастлива, что ты рядом со мной…. Всхлип…."

"……."

"Я… я люблю тебя, независимо от того, как ты выглядишь…. Так что, пожалуйста…. Всхлип…. Не оставляй нас так надолго снова…."

"Прости меня".

Я нежно погладил Венди по спине, когда она всхлипывала. Через её маленькую спину я чувствовал эмоции, которые она сдерживала.

"Прости, что заставил тебя так долго ждать".

"Всхлип…"

Венди обхватила мою талию своим маленьким телом. Насколько сильно эта маленькая, хрупкая девочка скучала по мне?

Затем я встретился взглядом с Хельгой, которая стояла там с заплаканным выражением лица.

"Граф…"

"…Угх".

Моя верная подчинённая и возлюбленная. Хельга крепко обняла меня. К счастью, Венди только что закончила обниматься. Сила объятий Хельги была так велика, что я думал, мои кости сломаются. Ну, если бы я не работал над своим телом, они, вероятно, сломались бы.

Хорошо, что я не встретился с ними и месяц тренировался. Если бы я этого не сделал, я мог бы снова закрыть глаза сразу после того, как открыл их из-за Хельги…

"Ты сказал, что скоро вернёшься…. Почему это заняло так много времени?"

"Прости меня".

"Ты злой. Такой злой. Граф".

Хельга дрожала. Хотя я волновался за всех, больше всего меня беспокоила она.

У Хельги неконтролируемый характер. Она действует, прежде чем подумает, и часто бывает агрессивной, вызывая много проблем. Но она меня слушает, поэтому я держал её в узде. Без кого-либо, кто бы держал её в узде целый год, неудивительно, что я волновался.

"…Итак. Ты хорошо себя вела?"

"Ты думаешь, я какая-то хулиганка, которая постоянно дерётся?"

Точная оценка.

Увидев моё выражение лица, Хельга надула щёки от расстройства.

"Я не такая. Я терпеливо ждала тебя целый год. Я хорошо себя вела, так что награди меня. Награда".

Награда, да… Мне нечего дать. Чувствуя неловкость, я погладил Хельгу по голове. Затем…

"Визг-визг…"

"?? Почему ты ведёшь себя как собака…"

"А?! Я не хотела…!"

"Хельга жила в лесу последний год".

Это была Бланш.

"В лесу?"

"Да. Она сказала, что будет защищать тебя, поэтому жила в лесу Рая. Как дикая собака".

"Эй, почему ты так говоришь! А я волк! Волк!"

"…Нет большей дуры, чем эта дура. Что важнее, Хельга. Такие объятия не очень хороши для графа. Ты так крепко его обнимаешь, ему, должно быть, трудно".

"Ой. Извини!"

Наконец, Хельга отпустила меня. Я снова мог дышать.

Бланш подошла ко мне.

"Граф".

"Прости, что опоздал…."

"Обними меня".

"…?"

Внезапно? Бланш не изменилась за год. Но её выражение лица казалось менее напряжённым. Её ледяное поведение смягчилось, став… милым, я полагаю.

"Я ждала год, так что ты можешь хотя бы это сделать".

Бланш пристально смотрела на меня. Атмосфера делала отказ невозможным.

"…Хорошо. Я понял".

Неохотно я обнял Бланш. Но как только я это сделал, она крепко обняла меня в ответ.

"Угх".

У меня перехватило дыхание. Не так плохо, как с Хельгой, но застигнутый врасплох, Бланш крепко обняла меня, её руки впились мне в бока. Клянусь, я слышал, как скрипнули мои рёбра.

"Не продолжай оставлять нас и уходить куда-то ещё".

"Не буду…."

"Ты понятия не имеешь, сколько я ждала тебя. Ты знаешь, сколько слёз я пролила?"

"Я понял, так что отпусти…"

"А!? И-извини!"

Бланш, заметив моё беспокойство, быстро отпустила. На мгновение я понял, каково это — быть сжатым тюбиком зубной пасты.

Когда я перевёл дух, я услышал голос.

"Действительно… Тристан? Это правда ты?"

Белла стояла там с недоверчивым видом. Её загадочные серебряные волосы и голубые глаза, напоминающие заснеженное зимнее озеро. Прошёл год, но её красота была такой же, как я помнил.

Увидев её лицо, я не мог не захотеть подразнить её.

"Ты кто?"

"…Хочешь, чтобы тебя побили, пока не вспомнишь?"

Белла посмотрела на меня, обиженная моей шуткой. Если подумать, я всегда вёл себя как озорной ребёнок перед ней. Женщина с обаянием, способным превратить меня в ребёнка… Да. Это действительно Белла. Её выражение лица и голос, по которым я так скучал… Я выдавил из себя небрежную улыбку.

"Даже в такой ситуации ты шутишь…"

"Может быть, это потому, что ты стала такой красивой, что я не смог тебя узнать?"

"……Я всегда была красивой, знаешь ли? Поищи по всему миру. Посмотри, сможешь ли ты найти другую женщину, похожую на меня…"

Слёзы текли по лицу Беллы. Её эмоции начинали влиять на меня. Я не должен плакать, но слёзы наворачивались на глаза.

"Ты знаешь… как сильно я тебя ждала…?"

Я обнял Беллу.

"…Прости, что опоздал".

"Извинений достаточно? Я же сказала тебе… Я не могу жить без тебя…. Зная это, почему… почему ты так долго не возвращался?"

"…Прости меня".

Плечи Беллы дрожали. Что бы ни случилось, всё, что я мог сделать, это извиниться. Это всё, что я мог сделать. Никакие слова не могли компенсировать год, который они ждали.

"Я не буду просить твоего прощения…."

Как я мог осмелиться сказать это? С сожалением и привязанностью прошлого, я крепко обнял Беллу и заговорил.

"Но… я сделаю остаток наших жизней настолько счастливым, что ты забудешь прошлый год".

"Тристан…"

"Обещаю. Я поставлю на это всё…."

Я погладил Беллу по серебряным волосам. Белла медленно закрыла глаза и уткнулась лицом в мою грудь. Чувствуя её тепло, я крепко обнял её.

Но это было лишь на мгновение… Я заметил, как кто-то неловко отвернулся.

"……Со-ра".

"Кхм…. Хм…. Итак… мне подождать, пока вы закончите?"

Верная своей натуре сестры, она сказала то же самое, что и я.

Поняв, что она сделала что-то неловкое, Белла быстро оттолкнула меня.

"С-сестра…?! Прости. Я не хотела…."

"Сестра…?"

Мы ещё даже не женаты, а она уже так её называет?

"Почему нет? Белла собирается выйти замуж за моего брата, так что я её невестка, верно?"

"Это… правда".

"Разве это не слишком? Оставлять таких красивых девушек и появляться только сейчас?"

"…Прости меня".

"Не извиняйся. Идиот. Ты… Тристан не такой человек".

Чон Со-ра усмехнулась. Её глаза уже были влажными. Она подавляла свои переполняющие эмоции улыбкой.

"Итак, старший брат… тебе нечего нам сказать?"

Я посмотрел на людей передо мной. То, что мне нужно было им сказать, не было извинением.

Зная, что они жаждали услышать, я открыл рот.

"Я вернулся".

С той же высокомерной улыбкой, как и всегда.

[Конец]

* * *

Ну вот, конец истории. Остался только эпилог, но я хотел бы сказать пару слов.

Огромное спасибо всем, кто читал, комментировал и указывал на ошибки. Без вас всё это точно не было бы таким увлекательным. Это был интересный опыт, и я рад, что взялся за перевод этой новеллы.

Скорее всего, я ещё вернусь с каким-нибудь новым переводом… но не сразу — сначала хочу немного передохнуть. Ещё раз спасибо, вы классные.