* * *

До запуска 'Другой Мир Онлайн' по всему миру остался всего один месяц.

Интернет и каждый уголок города были заполнены рекламой 'Другой Мир Онлайн'. СМИ и иностранная пресса также сообщали о ней как об игре, заслуживающей внимания… подогревая ожидания людей.

Естественно, все сотрудники Стеллы, готовящиеся к запуску сервиса, были заняты сверхурочной работой во всех отделах. Однако были и исключения.

"Директор."

"Хм?"

"Разве нам можно так поступать?"

Директор Чхве Джэ-ман и его секретарь, Пак Се-хи, обедали в высококлассном китайском ресторане недалеко от компании. Это было не дешёвое обеденное меню, а комплексный обед стоимостью почти 100 000 вон на человека. И только они вдвоём в тихой комнате.

Рядом не было деловых встреч или работы. Они были там просто потому, что директор Чхве хотел поесть.

Конечно, это было не редкостью. Директор Чхве был причудливым и эгоцентричным. Он был довольно зависим от настроения, и только что даже пытался заказать алкоголь, что ей с трудом удалось предотвратить.

Пак Се-хи привыкла к большинству особенностей директора Чхве, но его привычки тратить деньги были чем-то, что она не могла понять. Потратить около 200 000 вон на обед? Покупать одежду только в роскошных универмагах? Он тратил деньги как воду. Конечно, всё это было с его собственной карты… но как обычный человек, Пак Се-хи не могла этого понять.

Даже будучи высокопоставленным руководителем крупной корпорации, можно ли было тратить деньги вот так? Так ли живут богатые люди? Она начинала путаться.

Директор Чхве проглотил утку по-пекински целиком.

"Что? Слишком дорого? Разве я не говорил тебе? Это мои деньги, поэтому я буду тратить их, как мне заблагорассудится."

"…Я не вправе комментировать ваши привычки тратить деньги, и поскольку я всегда на получающей стороне, я не могу особо ворчать. Просто… я беспокоюсь, что мы слишком расслаблены, пока все остальные так заняты."

"Ха-ха-ха. О чём ты говоришь? Пак Се-хи, разве я такой же, как любой другой сотрудник? В армии, когда случается чрезвычайная ситуация, заняты рядовые. Генералы всегда спокойны*. Ты не служила в армии, поэтому не знаешь." (п.п. Ага, особенно когда едет внеплановая проверка из штаба.)

"…Но разве вы не говорили, что были освобождены от военной службы?"

"…Кхм. Это всего лишь метафора."

Директор Чхве, прочистив горло, казался немного смущённым и сменил тему.

"Ну… я признаю. В последнее время я действительно расслабился, как ты сказала. Мне скоро нужно вернуться к работе."

"Да, хорошо сказано. Даже генералу нужно выполнять свою работу…"

"Пак Се-хи."

Ой. Не зашла ли я слишком далеко? Она почувствовала холодок, но директор Чхве не казался злым. На самом деле, он выглядел серьёзным.

"Ты знаешь, почему я взял тебя своей секретаршей?"

"А?"

"Из многих людей, почему я специально хотел, чтобы ты была рядом со мной?"

Она думала, что знает. Директор Чхве питал слабость к женщинам, и ему нравилась смелая манера Пак Се-хи, поэтому он и нанял её своим секретарём. Но задавая этот вопрос сейчас, он, казалось, намекал, что дело не только в этом… верно?

"Не уверена?"

"Ты была единственной. Единственной сотрудницей, которая действительно вошла в игру."

"А? Вошла в игру?"

"Ну, строго говоря, был ещё один. Тот сотрудник, который написал заявление об увольнении… Чон Чжи-хван, кажется? Старший брат Со-ра."

При неожиданном упоминании имени глаза Пак Се-хи расширились.

"Да, Чон Чжи-хван. Но почему…?"

Пак Се-хи сразу же насторожилась. То, что Чон Чжи-хван оказался в ловушке в игре, было результатом действий директора Пака. Существовала вероятность, что директор Чхве также был причастен к тому, что произошло с Чон Чжи-хваном. Но, к счастью, это, похоже, было не так.

"Если бы этот сотрудник всё ещё был здесь, я бы взял его с собой. Жаль. Он был подходящим талантом для проекта, над которым я работаю."

"Проект? Я впервые слышу об этом. Я думала, вы сейчас не работаете над проектами?"

"Ну, я скрывал это от тебя до сих пор."

"А? Проект…?"

"Это проект, над которым я работаю за спиной директора Пака. Сначала я не был уверен, на стороне ли ты директора Пака, поэтому я держал это в тайне. Но, кажется, ты всё-таки не на его стороне. Честно говоря, Пак Се-хи, тебе не нравится директор Пак, не так ли?"

Это было прямое попадание. Как она могла не испытывать неприязнь к тому, кто превратил Чон Чжи-хвана и его сестру в то, чем они стали сейчас, принося в жертву невинных людей ради проекта 'Ремина'? Но она не могла просто признать это прямо.

"Не совсем…"

"Ах, тебе не нужно скрывать это между нами. Я мог понять по твоему выражению лица, когда мы встречались с директором Паком в прошлый раз. С точки зрения обычного человека, он просто непостижим."

Было неясно, был ли директор Чхве просто проницательным или Пак Се-хи не смогла контролировать своё выражение лица. Но более того, ей было любопытно, почему директор Чхве работал над проектом за спиной директора Пака. Было ясно, что директор Чхве был вовлечён в проект 'Ремина', но он говорил так, будто не был на стороне директора Пака.

Пак Се-хи притворилась спокойной.

"Директор Чхве, я не уверена, о чём вы говорите."

"'Другой Мир Онлайн'. Остался всего один месяц, верно?"

Директор Чхве отпил чаю. Затем, как ни в чём не бывало, продолжил:

"Проект, над которым я работаю… его цель — предотвратить запуск."

"…А?!"

Я правильно услышала? Директор Чхве пытается остановить запуск игры?

Дзинь!

"Ах."

Пак Се-хи, пытаясь поднять свою чашку, случайно опрокинула её. Чашка разбилась вдребезги на полу.

Тук-тук.

"Прошу прощения."

Сотрудник, услышав звук, тихо убрал осколки и вышел. Примерно на минуту мысли Пак Се-хи застыли.

"Тск-тск… какая расточительность."

Цоканье языка директора Чхве вернуло её в реальность. Вероятно, это был дорогой чай.

"Простите…"

"Разве не жаль? Мир, созданный воображением Со-ра, превратился в простую игру."

"А?"

То, что директор Чхве посчитал жалостью, было не пролитым ею чаем.

"'Другой мир', это место наполнено вещами, которые вы никогда не найдёте в реальности… мир, подобный золотой жиле. Например… вы могли бы получить даже что-то вроде этого."

То, что директор Чхве вытащил из кармана, было небольшим блестящим камнем. Светясь слабым фиолетовым светом, он был так же красив, как драгоценный камень.

"Это… драгоценный камень?"

"Я ещё не назвал его, но пока что ты можешь назвать его драгоценным камнем."

"А?"

"Это не драгоценный камень, добытый в этом мире. Это драгоценный камень, добытый в Другом мире."

"?!"

"Ха-ха-ха. Тебе любопытно, как я принёс что-то из игрового мира сюда, не так ли? Хочешь знать? Если ты услышишь эту историю, у тебя не будет выбора, кроме как стать моим сообщником."

Пак Се-хи пробрал озноб. Она думала, что он просто беззаботный директор, который безрассудно тратит деньги, но он всё это время что-то замышлял за кулисами. И всё это за спиной директора Пака.

Она поняла, насколько хитрым был человек перед ней. Возможно, даже обед в таком ресторане средь бела дня, выбор тихой комнаты для секретного разговора, всё это было частью его плана.

Но Пак Се-хи не испугалась. Она готовилась к этому, когда стала секретарём директора Чхве. Она решила разоблачить тёмную сторону директора Пака и компании и освободить Чон Со-ра и Чон Чжи-хвана, которые оказались в ловушке в игре.

На самом деле, эту ситуацию она должна была приветствовать. Это означало, что она прошла испытание директора Чхве и была приглашена присоединиться к проекту, о котором не знал даже директор Пак.

Пак Се-хи тихо открыла рот.

"…Честно говоря, разве не слишком поздно отказываться? Только из того, что я слышала, я уже сообщница…"

"Верно. Именно так. Ты умна. Ты не можешь отказаться. Ты уже сообщница. Ха-ха-ха."

"Тогда перестаньте ходить вокруг да около и скажите мне. Какова связь между драгоценным камнем, который вы мне только что показали, и остановкой запуска игры?"

"Мне нравится твоя смелость. Но я хотел бы увидеть тебя удивлённой хотя бы один раз. Хорошо, начнём с Млечного Пути. Млечный Путь — это не машина, которая создаёт виртуальный мир, как известно."

Млечный Путь. Это машина нового поколения, созданная Стеллой с использованием технологии BCI.

"Возможно, ты не поверишь, но Млечный Путь — это машина, которая создаёт реальный мир."

"Реальный мир…?"

"Проще говоря, это мир из другого измерения. С определённой точки зрения, наш мир — всего лишь один из многих многомерных миров."

Она кое-что догадалась. Мир, в котором застрял Чон Чжи-хван, был не просто виртуальным миром для игрового фона.

Это было доказано через 'Врата', которые создал Чон Чжи-хван. Люди из того мира перешли на эту сторону, и Пак Се-хи даже отправляла мороженое и подарки через 'Врата'. Естественно, Млечный Путь был не просто машиной, какой он был известен.

Конечно, поскольку директор Чхве этого не знал, Пак Се-хи должна была изображать удивление.

"О боже… значит… это означает, что игровой мир действительно существует?"

"Да. Этот драгоценный камень у меня — тому доказательство. Смотри… разве он не прекрасен?"

Директор Чхве поднёс фиолетовый драгоценный камень к свету, его выражение лица было заворожено. Это был действительно красивый камень. Но красота, о которой говорил директор Чхве, казалась чем-то другим.

"Эта штука размером с большой палец стоит 500 миллионов."

"500… 500 миллионов?"

"Это всего лишь оценочная стоимость. Разве не удивительно? Этот мир полон не только драгоценных камней, но и ещё более ценных вещей. Директор Пак, кажется, не придаёт этому большого значения, но я не согласен. Такая золотая жила — пустая трата, отдавать её обычным пользователям. Но если они не возьмут её, могу я взять?"

"А? О, да…"

Директор Чхве придвинул к себе тарелку с холодными закусками. Наблюдая, как он жадно жуёт еду, Пак Се-хи выпалила:

"Значит… проект, над которым вы работаете, заключается в том, чтобы монополизировать этот мир…"

"Тск-тск. Монополизировать? Это немного резко. Я планирую поделиться им с теми, кто мне поможет, как ты. Разве это не лучше, чем отдавать его случайным пользователям?"

"Ну…"

"К сожалению, доступ к этому миру сейчас заблокирован. Отдел разработки… ну, один только директор Пак имеет права доступа."

Пока что только директор Пак имел доступ, но до перевода отдела Пак Се-хи и Чон Чжи-хван также имели права доступа.

"Итак, Пак Се-хи, мне нужна твоя помощь."

"Моя помощь…?"

"Ты единственная в этой компании, кто действительно вошла в игру. Возможно, ты не придаёшь этому большого значения, но… директор Пак, кажется, довольно сильно тебе доверяет."

Директор Чхве ухмыльнулся, его золотой зуб блеснул.

"Я буду сотрудничать с тобой, так что сможешь ли ты получить права доступа у директора Пака?"