* * *

"Держи."

"Что это…?"

"Это USB с правами доступа к 'Другому Миру Онлайн'. Тебе хватит примерно на неделю."

Лифт, ведущий в подземелье Стеллы. Пак Се-хи получила USB, переданный директором Чхве.

"Вы получили это быстрее, чем я ожидала."

"Ха-ха. Это пустяки. Если бросить денег хакерам, они за миг сделают копию прав доступа."

После долгих раздумий Пак Се-хи решила присоединиться к плану директора Чхве. Тайно взять под контроль систему Млечного Пути и захватить 'этот мир'. В случае успеха, 'Другой Мир Онлайн' был бы закрыт ещё до запуска. По сути, это было восстание.

'Я думала, он просто ленивый бездельник…'

Директор Чхве Джэ-ман был человеком, погрязшим в авторитаризме. Он искренне верил, что кто-то его ранга не должен работать, как рядовой сотрудник. Так его воспринимали в компании.

Но, никому не известный, Чхве Джэ-ман планировал свергнуть компанию. Он был не бездельником, а хитрой змеей… нет, ядовитой гадюкой.

Дзинь.

"Доброе утро, директор."

"Ах, доброе утро."

Директор Чхве поприветствовал сотрудницу в лифте своей обычной ухмылкой. Никто бы не заподозрил, что сегодня он собирается перевернуть компанию с ног на голову.

Двое шли по свежеокрашенному коридору. Это было самое важное место в компании, где располагался Млечный Путь, шедевр Чон Со-ра и Стеллы. Хотя он строго контролировался, человек такого ранга, как директор Чхве, мог легко входить и выходить.

"Разве ты не взволнована? Если это удастся, наша утомительная корпоративная жизнь закончится."

"Да уж…"

"А? Почему такое кислое лицо? Разве не мечта каждого сотрудника — собственноручно развалить компанию?"

"Просто… это не кажется реальным."

Это была компания, о провале которой никто и не думал. Она получила значительное признание и ожидания не только в Корее, но и за рубежом. Её называли вершиной будущих технологий, революцией в игровой индустрии. Естественно, она росла за счёт многочисленных инвестиций. Мысль о том, что такую компанию может развалить один только директор Чхве, была невообразимой.

"Ты, возможно, всё ещё привязана к этой компании?"

"Вовсе нет."

Пак Се-хи была самопровозглашённой трудоголичкой. Было время, когда она ставила работу выше личной жизни. Но это было в прошлом. Теперь, осознав правду, скрытую генеральным директором, у неё не осталось никаких привязанностей к компании.

Однако одно её любопытство не отпускало.

"Но директор Чхве."

"Да?"

"У вас тоже нет привязанности к этой компании?"

Директор Чхве был одним из основателей Стеллы, наряду с генеральным директором. Она спрашивала, нормально ли ему уничтожить компанию, которую он построил своими руками.

'На самом деле, я хотела спросить, чувствует ли он какую-либо вину перед генеральным директором…'

Если бы он чувствовал вину, он бы не планировал это.

Директор Чхве Джэ-ман, казалось, задумался на мгновение, потирая нос, прежде чем заговорить.

"Хм. Конечно, как человек, я испытываю привязанность."

"Правда?"

"Сожаление о том, что не заработал больше денег."

"…Что?"

"Если бы я был генеральным директором, я бы был более агрессивен в расходах и заработке. Это такая трата. Кстати, Пак Се-хи, ты знаешь, почему я живу так расточительно?"

"Ну… потому что вы высокопоставленный руководитель в компании…"

"Неправильно. Потому что я богат."

Директор Чхве уверенно зашагал вперёд.

"Это может показаться странным, но я был богат с рождения, и до сих пор богат."

Это уже было очевидно. Несмотря на его экстравагантные траты, он никогда не пользовался корпоративной картой. Даже дурак мог понять, что он богат.

"Ты можешь ошибаться. Люди могут думать, что они уважают меня, потому что я директор в Стелле. Но они уважают мои деньги, а не меня.

"А?"

"Ты на удивление наивна. Люди могут казаться уважающими других людей, но это не так. Они уважают деньги. Деньги — единственное, что стоит уважать. И причина, по которой я директор в Стелле, состоит исключительно в том, что эта должность позволяет мне зарабатывать больше всего денег. Конечно, у меня есть привязанности."

"Тогда почему…"

"Потому что есть более прибыльная должность, не так ли? Ха-ха-ха."

Директор Чхве рассмеялся, как будто вопрос был очевиден. Наблюдая за ним, Пак Се-хи подумала, что директор Чхве так же опасен, как и генеральный директор.

Директор Чхве знал, что Млечный Путь — это машина, способная создать реальный мир. И он также знал, что люди, живущие в этом мире, были реальными существами. Но для директора Чхве они были лишь средством зарабатывания денег. Он был человеком, совершенно лишённым этического сознания.

'Вот почему… я не могу отдать мир, созданный Со-ра, такому человеку.'

Пак Се-хи собралась с духом. Было удачей, что она завоевала доверие директора Чхве и теперь была под его крылом. По крайней мере, теперь она могла притворяться, что помогает его плану, тайно ему препятствуя.

'Если я смогу перехватить его попытку взять систему под контроль…'

Это было бы благословением под прикрытием.

Пак Се-хи сохраняла спокойное выражение лица.

"…Понятно. Тогда я должна помочь директору Чхве тоже заработать много денег."

"Именно. Я буду хорошо к тебе относиться."

"Спасибо. Но я давно не получала доступа к системе, поэтому не уверена, как всё пойдёт…"

"Всё в порядке. Просто войди и отключи безопасность. Остальное мы возьмём на себя."

Шаги директора Чхве остановились.

[Вход запрещён]

Дверь с жирными красными буквами. Это было место, где Пак Се-хи и директор Чхве впервые встретились.

"Это первый раз, когда я показываю тебе, что за этой дверью."

Это было место, которое больше всего интересовало Пак Се-хи. Расположенное в самой секретной части компании, лишь немногие могли открыть эту дверь. И директор Чхве был одним из них.

Скрип…

Дверь открылась. Перед ними было… огромное пространство, не соответствующее подземному расположению.

Первое, что заметила Пак Се-хи, была колонна. В центре огромного пространства возвышалась массивная колонна. Это была стальная колонна, легко достигавшая 30 метров в высоту. Её глубина также была довольно головокружительной. Было ясно, почему перед дверью было ограждение.

"Ах…"

Внезапно глаза Пак Се-хи расширились, когда она попыталась рассмотреть, как далеко простирается колонна. Колонна достигала потолка. Однако потолок был заполнен бесчисленными проводами. Колонна, казалось, пронзала потолок, покрытый проводами. Теперь она выглядела не 30 метров, а 60, нет, легко 100 метров в высоту.

Массивное пространство, тайно построенное в подвале компании. Естественно, возникли вопросы.

"Это… серверная?"

"Хм. Можно и так сказать. Здесь создаётся наш 'новый мир'."

"Ах…"

Только тогда Пак Се-хи поняла, что это за колонна.

"…Ядро Млечного Пути."

Даже Пак Се-хи видела это впервые. Млечный Путь, подключённый к голове Чон Со-ра, был устройством, которое сканировало мозговые волны и превращало её воображение в данные. Она предполагала, что прочитанные данные будут где-то храниться. Вероятно, в ядре Млечного Пути.

Директор Чхве утвердительно улыбнулся.

"Генеральный директор уехал в командировку в Америку прошлой ночью. Он вернётся не раньше, чем послезавтра."

Он посмотрел на электрически сконструированную колонну и положил руку на плечо Пак Се-хи.

"Начнём?"

* * *

"Что-то было не так с того момента, как ты ступил в рай."

Микаэла отбросила свои мокрые волосы. Мы смогли укрыться от дождя под зонтом, который Михаил создал своей магией.

"Небо рая закрылось, и нет никаких признаков того, что дождь прекратится. Даже мои силы неприменимы."

"Хм…"

Я посмотрел на облачное небо.

Было ли это из-за волнения Микаэлы или потому, что рай отвергал нас, но погода была необычной.

По крайней мере, было ясно, что эта ситуация не была намеренно создана Микаэлой. Не имея выхода, она отчаянно нуждалась в моей помощи.

"Ха-ха… Нам здесь не рады?"

Как сказал Михаил, казалось, что наш визит не приветствовался.

Тогда кто…?

Генеральный директор? Директор Чхве, который поглядывает на этот мир? Возможно и то, и другое. Более вероятно, что это генеральный директор. Он мог знать о моём плане и заранее заблокировать мой доступ. Или он мог предвидеть мои действия.

'Верно. Было бы странно, если бы такой человек, как генеральный директор, не имел никаких приготовлений…'

С другой стороны, это облегчение. Если рай отвергает нас, это значит, что это место хранит ключ к соединению двух миров… 'ответ'.

"Микаэла, где центр рая?"

"Центр?"

"Думаю, я знаю. Граф."

Михаил указал пальцем вверх.

"Там. Чем выше поднимаешься, тем сильнее ощущается магия."

Глядя на облачное небо, стало понятно, почему рай считали закрытым. Центр рая… корень мира, который мы воображали, был не под землёй или в сердце леса, а в небе над головой.

Изначально я бы задумался о том, как установить врата в этом небе. Но с закрытым небом нам пришлось иметь дело с этими тёмными облаками.

Со временем я почувствовал, как магия, которая должна была переполнять рай, постепенно уменьшается. Как будто шёл кислотный дождь, заставляя траву и деревья рая увядать. Дождь был способом рая изгнать нарушителей, Михаила и меня.

После минутного раздумья у меня появилась хорошая идея.

"Михаил, было бы жаль возвращаться, пройдя весь этот путь."

"Ха-ха… Граф, думаю, мы мыслим одинаково."

Обменявшись взглядами с Михаилом, я почувствовал, что у нас одна и та же мысль. Это была до смешного простая идея, но мысль о её реализации заставила меня усмехнуться.

Микаэла по нашим выражениям почувствовала неладное.

"Подождите… Я не знаю, что вы планируете, но…"

"Михаил, начинай."

"Понял."

"Эй…! Я сказала, подождите!"

Мудрец Михаил легко постучал посохом по земле. Волна магии распространилась по земле, и огромный магический круг вспыхнул, прежде чем исчезнуть.

Звук тихого дождя продолжался. Но только на мгновение.

Гром…

Земля сильно затряслась. Солнечный свет начал литься сверху.

Небо, когда-то затянутое тёмными облаками, разрывалось пополам. Огромное количество магии насильно открывало небо. Микаэла, которая ошеломлённо смотрела, наконец очнулась и закричала.

"Эй!!! Что вы делаете!?"

"Цк-цк… Просто пытаемся спрятаться от дождя."

"Кто разрывает облака, чтобы спрятаться от дождя?! Ты безрассудный мудрец!"

"Ха-ха… С возрастом мне кажется, что пользоваться зонтиком обременительно."

Если рай был закрыт, мы могли бы открыть его силой магии. Это был грубый, но верный метод, требующий огромного количества магии. Но теперь со мной был Мудрец Михаил.

"Вы, ребята! Разве вы не боитесь неба!? Используя такую магию в этом священном раю!?"

"Ха-ха… Тогда ещё раз…"

"Остановитесь! Если вы будете продолжать в том же духе, 'они'…"

"Они?"

Бум-!

Внезапно молния ударила в небо, когда тёмные облака начали расходиться.

"…Михаил, ты слишком много магии в это вложил?"

"Нет… Это не моя магия."

Затем что-то странное попало в моё поле зрения. Среди льющегося солнечного света с неба спускались фигуры.

"Вот почему я тебя предупреждала…!"

Я мог видеть, кто эти фигуры.

"Ангелы…?"

Это были ангелы с чисто белыми крыльями. Прекрасная группа ангелов приближалась к нам.

Ослепительный луч света озарил нас. На первый взгляд, это казалось святой сценой спуска ангелов на землю. Полностью облачённые в доспехи и с копьями, они выглядели как божественные посланники, идущие судить глупых людей.

Но Микаэла вздохнула, как будто ожидала этого.

"Хранители рая…"

Ангелы, спустившиеся с неба, смотрели на нас сверху. Все они были прекрасными ангелами с белыми повязками на глазах. Но голоса, доносившиеся из их уст, не соответствовали их внешности.

[Система 'Валькирия' активирована… Подтверждены нарушители: 2…]

Эхом раздался холодный, безэмоциональный голос.

[Устранение нарушителей одобрено.]