"Почему так?"

Это место было источником магической силы, существующей в этом мире. И здесь меня поприветствовал не кто иной, как Пак Чжун-хёк, генеральный директор Стеллы — тот самый человек, который превратил меня в Тристана, взяв в заложники мою младшую сестру.

"Почему ты... здесь?"

"Прежде чем ответить на этот вопрос, я хотел бы сначала тебя поздравить".

"Поздравить меня?"

"Именно. Ты первый НПС, кто добрался так далеко. Разве это не достойно празднования?"

Пак Чжун-хёк саркастически хлопнул в ладоши. То ли он был самодовольным, то ли безразличным, то ли просто оцепенелым, я не мог понять, но его отношение действовало мне на нервы.

"Пак Чжун-хёк... ты действительно презренный человек. Ты вообще думаешь о том, что натворил?"

"Ха-ха. Ну... я думал, что именно ты поймёшь меня".

"Пойму? Не смеши меня".

Горький смех вырвался у меня.

"Ты не только растоптал личности невинных людей проектом 'Ремина', но и подошёл ко мне под видом лечения моей сестры, только чтобы превратить её в подопытную. Что именно я должен в тебе понять?"

Я не скрывал своей враждебности. Вид его лица заставлял гнев внутри меня кипеть. Для меня он был не более чем заклятым врагом и главным зачинщиком всего этого.

Столкнувшись с моей враждебностью, Пак Чжун-хёк горько улыбнулся.

"Ха-ха... судя по твоему тону, ты теперь полностью стал Тристаном".

"Не меняй тему. Пак Чжун-хёк. Мы с тобой не друзья, ты это знаешь".

"Неудивительно, что ты так думаешь. С твоей точки зрения, я — воплощение зла, не так ли? Ты хочешь спасти этот мир от меня и игроков... Но как бы тебе ни было трудно поверить, как ты любишь этот мир, созданный Чон Со-ра, так и я люблю этот мир".

"Что...?"

Любовь? Тот самый Пак Чжун-хёк, который привёл сюда игроков и даже стоял в стороне, пока они разрушали этот мир? Он любит этот мир?

"Посмотри. Разве это не прекрасно?"

Оставив меня безмолвным, Пак Чжун-хёк поднял взгляд на массивное дерево и пробормотал.

Это было дерево, которое можно было описать только как Мировое Древо. Я был уверен, что ни одно здание на Земле не сравнится с ним по размеру. Величественное дерево имело бесчисленные ветви, каждая из которых была украшена светящимися сферами, сияющими, как огни на рождественской ёлке.

"Как бы далеко ни продвинулась человеческая цивилизация, они никогда не смогли бы создать нечто подобное. Разве это не невероятно? По сравнению с этим, то, что я сделал, жалко".

"…?"

"Ах, кстати, ты ведь этого никогда не видел. Ядро Млечного Пути, которое я создал, похоже на это. Конечно, оно намного меньше и несравнимо с этим".

Я задавался вопросом, о чём он говорит, но затем вспомнил. Пак Се-хи упоминала ядро Млечного Пути в подземном сооружении компании, прежде чем прийти в этот мир. В то же время возник вопрос.

"Значит, ты создал Млечный Путь, увидев это дерево?"

"Вовсе нет! Наоборот. Это дерево появилось после того, как я создал Млечный Путь. Скорее, 'она' была под влиянием моего творения, чтобы создать это".

Мои глаза расширились при слове 'она'. Был только один человек, на которого мог ссылаться Пак Чжун-хёк.

"Ты понял? Это дерево — работа твоей сестры, Чон Со-ра... нет, это её сущность".

"Моя сестра...?"

"Верно. Это дерево — сознание твоей младшей сестры, само её существование".

Я тяжело сглотнул. Я подозревал, что это дерево как-то связано с Со-ра. По дороге сюда я видел воспоминания Со-ра, заложенные в стволе дерева. Но я не ожидал, что само дерево будет Со-ра. Я думал, что моя сестра спит где-то в этом мире, набираясь сил.

Но чтобы это дерево было самой Со-ра...

"Разве это не удивительно? Этот размер, этот уровень детализации и сложности... Даже мне приходится это признать. Это дерево намного превосходит всё, что я когда-либо создавал. Твоя сестра действительно замечательна. Она — тот 'дизайнер', которого я искал".

"Что ты имеешь в виду?"

"Именно то, что я сказал. Я выбрал твою сестру как 'дизайнера этого мира' исключительно из-за её безграничного воображения. Мир существует лишь настолько, насколько его можно вообразить. В этом смысле мир, созданный твоей сестрой, почти бесконечен. Ненавижу это признавать, но я человек с ограниченным воображением. Если бы я был более художественно одарён или вдохновлён, возможно, я мог бы сделать лучше, но по сравнению с миром, созданным твоей сестрой, миры, которые я создал... были узкими и крайне ограниченными".

Мир, созданный Со-ра, был почти сопоставим с Землёй по размеру. Учитывая, что оригинальный роман ещё не был завершён, его действительно можно было назвать почти бесконечным, как упомянул Пак Чжун-хёк.

Более того, миры, созданные Пак Чжун-хёком, вероятно, были экспериментами до того, как он нашёл Со-ра в качестве дизайнера, включая проект 'Ремина'. Миры, которые он создал через Млечный Путь. Он уничтожил их, потому что не был ими доволен.

Этот факт был мне глубоко неприятен.

"Пак Чжун-хёк. Ты..."

"Хм?"

"У тебя не было привязанности к мирам, которые ты создал?"

"Привязанность? У тебя есть привязанность к неудачному творению? Привязанность — это слово, предназначенное для успешных работ, а не для неудач".

"Как Микаэла и Лукаэла?"

При этом Пак Чжун-хёк слегка удивился, затем слабо улыбнулся.

"Верно. Они мои неудачи, мои пятна".

Неудачи. Пятна.

"Тогда почему? Почему ты создал их, если у тебя не было к ним привязанности?"

"Потому что я был глуп".

Его ответ был прост.

"В то время я был глупцом, который не мог смириться со смертью своих дочерей. Оглядываясь назад, я могу сказать только это. Потому что даже я не могу понять, насколько глуп я был тогда. Я хотел вернуть к жизни своих мёртвых дочерей, поэтому подумал воссоздать их внешность с помощью программы ИИ, которую я тогда разрабатывал".

Жена и дочери Пак Чжун-хёка погибли в результате трагедии. Я мог себе представить, что он чувствовал в то время. Потеря и горе от утраты дорогого человека. Чувство, которое ничто не могло компенсировать. Даже если я не мог понять Пак Чжун-хёка как личность, я мог, по крайней мере, понять чувство утраты, которое он, должно быть, испытывал.

Но теперь Пак Чжун-хёк называл ту версию себя глупцом.

"Я не воссоздавал свою жену, а только двух дочерей, потому что их воспоминания были проще и понятнее, чем у взрослого. Я вложил все свои способности в это и преуспел в создании Микаэлы и Лукаэлы, которые были почти идентичны моим дочерям, всего за два года. Но они не были моими дочерьми. Они были программами, похожими на моих дочерей. Подделки. Копии, имитирующие оригинал. Как бы тщательно они ни были сделаны, программа всё равно остаётся программой... Я понял это слишком поздно. Поэтому я стёр их воспоминания. Ну... помимо причины их создания, они были отличными ИИ, поэтому я интегрировал их в систему Млечного Пути".

Сцены из прошлого, которые я видел по дороге сюда. В них Со-ра заботилась о Микаэле и Лукаэле. Она относилась к ним как к живым людям, как к своим собственным дочерям, не заботясь об их истинной природе.

"Потому что Со-ра так хотела..."

Со-ра приняла Микаэлу и Лукаэлу. Она решила их принять. Поскольку она так думала, они изменились. Они превратились из богов только по названию в настоящих богов, которые могли вмешиваться в историю и обосноваться в этом мире. Хотя они не могли покинуть этот мир, так как всё ещё были программами...

Воображение.

Этот мир всегда находился под влиянием воображения Со-ра. В каком-то смысле это было естественно. В конце концов, этот мир начался с романа Со-ра.

Я поднял глаза на возвышающееся Мировое Древо. От него исходило неизмеримое количество магической силы. Если бы я мог видеть магию глазами, это было бы похоже на то, как стоять близко к солнцу.

Затем я смутно понял, почему Со-ра здесь в форме Мирового Древа. Сила, способная сделать невозможное возможным. Магическая сила, которая позволяла людям этого мира использовать магию, исходила из Мирового Древа передо мной. Источником магии, о котором говорил Михаил, было не что иное, как воображение. Корни Мирового Древа, выросшие благодаря воображению Со-ра, простирались по земле, питая магию.

Мировое Древо было самой Со-ра.

"Хочешь спасти свою сестру?"

Как будто читая мои мысли, Пак Чжун-хёк спросил.

"Я помогу тебе. Я освобожу тебя и твою сестру. Но взамен..."

Главный зачинщик мягко улыбнулся мне.

"Откажись от этого мира. Чон Джи-хван".