"Что это? Ангелы?" — Михаил задыхался, теребя свой посох.

Спустившиеся с неба ангелы… Валькирии немедленно атаковали нас. Лучи световой магии лились, как дождь. Михаил быстро развернул барьер и перехватил ангелов в воздухе.

Сначала Михаил имел преимущество. Точная и тонкая магия Мудреца нейтрализовала атаки Валькирий и неуклонно сокращала их число. В этом мире мало существ могли противостоять Мудрецу в лоб, кроме богов, владык демонов или самих демонов.

Однако Валькирии, напоминающие ангелов, подавляли Михаила. Боевая мощь одной Валькирии была сопоставима с магом высокого уровня или демоном низшего ранга, но проблема заключалась в их числе. Как только одна была уничтожена, призывалась другая. Чем больше мы побеждали, тем больше их становилось. Даже когда я присоединился к битве, экспоненциально растущее число было слишком велико, чтобы справиться.

Понимая, что война на истощение будет невыгодна, Мудрец Михаил быстро прекратил бой и отступил за пределы рая.

Микаэла, сбежавшая с нами, выглядела неважно.

"…Они — хранители рая."

"Если они хранители рая, разве они не должны защищать тебя, бога рая? Почему они напали на нас против твоей воли?" — вопрос Михаила был обоснован. Так же, как Лукаэла, правительница ада, командует демонами, для Микаэлы, абсолютного бога рая, было бы естественно командовать ангелами.

Но это были не те ангелы, которых представлял себе Михаил. Их дизайн был вдохновлён девами-воительницами из скандинавской мифологии, их намерение уничтожить нас и их совершенно бесчеловечное поведение заставили меня понять, кто они.

'Программа безопасности Млечного Пути… Валькирии.'

Я помнил, как видел их во время тестирования игры в Стелле. Поскольку Млечный Путь был революционной машиной в индустрии, информационная безопасность должна была быть тщательной. Программа безопасности, созданная для защиты Млечного Пути от хакеров и вирусов, называлась Валькирии.

Слова Микаэлы подтвердили мои подозрения.

"Позволь мне прояснить. Стражи целились не в меня; они преследовали вас. Им неинтересно ничего, кроме защиты рая."

"Хм… Значит, ты абсолютный бог, который даже не может контролировать своих подчинённых? Не очень уважаемый бог, не так ли?"

"Заткнись! Если подумать, это твоя вина! Если бы ты не угрожал раю, они бы не появились!"

Стражи защищают рай, а программа безопасности, Валькирии, защищают систему. Эти два факта привели меня к одному выводу.

'Если стражи — это Валькирии, которых я знаю, то рай… может быть тесно связан с системой Млечного Пути.'

Мы планировали установить врата в раю, чтобы покинуть мир, созданный Млечным Путём. Если программа безопасности, Валькирии, пыталась остановить нас, это означало, что наши действия нарушали систему.

"Ха-ха. Всё это только для того, чтобы избежать дождя?"

"Ты не разрываешь небо, чтобы избежать дождя!"

Микаэла, которая крикнула, уставилась на меня.

"Ты. Врата, которые ты планируешь установить в раю… это было что-то опасное?"

"Нет. Но кто-то мог подумать, что это опасно."

"Что?"

На первый взгляд, казалось, что принудительное управление погодой Михаилом вызвало появление Валькирий. Но я думал иначе. Их появление, вероятно, было предрешено. Единственный человек, который счёл бы установку моих врат опасной, был один человек.

'Директор Пак…'

Микаэла сказала, что рай отвергает нас. Весьма вероятно, что директор Пак, который контролировал систему Млечного Пути, пытался остановить меня.

Это был первый раз, когда директор Пак вмешался с тех пор, как я стал Тристаном. Он не вмешивался, что бы я ни делал раньше. Ни когда я получил 'терпение' через испытания, ни когда я боролся за выживание, сталкиваясь с постоянными предвестниками смерти, ни даже когда я стал владыкой демонов и спас героя.

Возможно, он считал всё, что я делал, тривиальным. Или, возможно, всё было под его контролем.

Директор Пак сказал мне, когда поймал меня в этом мире:

— Ты никогда не умрёшь. Сколько бы раз ты ни умирал, ты просто возродишься и начнёшь всё сначала. Твой единственный выход — стать 'идеальным' Тристаном. Другого выбора нет.

Как он и сказал, я стал Тристаном. Я отчаянно боролся за выживание как Тристан в этом мире. Я превратил враждебно настроенных людей в союзников и даже преуспел в том, чтобы сделать этот мир своим союзником. Я даже преуспел в создании врат во внешний мир.

Нынешний я — это 'идеальный' Тристан, которого я себе представлял. Я не сомневался, что то, что я хотел сделать, было самым тристаноподобным поступком. Вот почему я…

"Давайте отступим пока."

"Граф… Ты собираешься отступить?"

Я покачал головой в ответ на вопрос Михаила. Вместо этого…

"Микаэла."

"А?"

"Ты можешь позвать свою сестру, Лукаэлу?"

Я уставился на облачное небо рая. Небо, охраняемое Валькириями, место, которое станет вратами, соединяющими два мира. Я открыл рот.

"Нам нужно начать войну."

* * *

[Соединение удалось?]

[Да.]

[Хорошо. Отлично.]

Пак Се-хи проверила журнал сообщений, отправленный директором Чхве Джэ-маном, и подняла глаза. Перед ней была стена, состоящая из бесчисленных чисел. Числа постоянно менялись, пульсируя, как артерии живого существа.

То, на что смотрела Пак Се-хи, была сама система Млечного Пути. С правами доступа, предоставленными директором Чхве, она могла получить доступ к системе.

'Давненько я этого не видела…'

Прошёл почти год с тех пор, как Чон Чжи-хван исчез. После его исчезновения Пак Се-хи перевели в другой отдел, поэтому с тех пор она не получала доступа к системе. Этот мир чисел вызывал у неё чувство ностальгии.

'Всякий раз, когда я получала доступ к системе, Чжи-хван всегда был там…'

Чон Чжи-хван был таким человеком. Большую часть своего времени он проводил в этом мире после прихода на работу. Человек, более преданный своей работе, чем Пак Се-хи. Но это было неизбежно. Этот мир, созданный Млечным Путём, родился из воображения его младшей сестры, и единственное время, когда он мог почувствовать её присутствие, было здесь.

Теперь Чон Чжи-хван живёт в 'Другом Мире' за этими числами, мире более реальном, чем реальность, как злодей Тристан.

Пак Се-хи почувствовала тяжесть на своих плечах. То, что она сделает дальше, определит будущее Чон Чжи-хвана и Чон Со-ра.

"Ладно…"

Она размяла затёкшее тело. Волны чисел продолжали накатывать на неё. Пак Се-хи сосредоточилась, читая числа, унесённые волнами, и двигала пальцами, как будто играла на невидимом инструменте. Рассеянные мерцающие числа начали светиться одно за другим.

Вскоре перед ней появилась фигура, состоящая из чисел. Женская фигура с крыльями из чисел, расправленными за спиной.

— 'Валькирия' запрашивает у вас идентификационный код администратора.

"Поняла…"

Прошло много времени, но она справилась с первой попытки.

[Какова ситуация?]

[Я только что встретилась с программой безопасности.]

[Хорошо. Сообщите мне, как только программа безопасности будет деактивирована.]

[Да.]

Теперь началось самое главное. Перед деактивацией программы безопасности и тем, как директор Чхве захватит систему, Пак Се-хи планировала оставить в системе след, который могла бы распознать только она.

Хотя она не была так искусна, как программист или хакер, у неё были некоторые знания в программировании. Особенно в отношении системы Млечного Пути, у неё было преимущество перед другими.

— Идентификационный код администратора 'Временный 09323' подтверждён.

После ввода кода Валькирия поклонилась. Это был знак, что она признана администратором.

"Валькирия, измени меня на высшего администратора."

— Это невозможно. Полномочия 'Временный 09323' не могут быть изменены на 'Высший Администратор'.

Чем выше были полномочия, тем меньше было ограничений на доступ к системе. Она ожидала этого, но всё равно было разочарование. Однако она это предвидела.

"Валькирия, тогда создай нового администратора."

— Подтверждено. Код администратора 'Общий 17356' создан.

"Валькирия, назначь 'Общий 17356' специальным администратором."

Если высший администратор был невозможен, то специальный администратор подойдёт. Специальный администратор был одним из скрытых рангов в системе, о которых она знала. Отдельно от общих рангов, специальный администратор имел значительные полномочия над системой, хотя и не такие большие, как высший администратор.

Пак Се-хи планировала тайно создать новую учётную запись администратора без ведома директора Чхве. Таким образом, она могла бы помочь Чон Чжи-хвану и Чон Со-ра после того, как директор Чхве захватит систему.

'Конечно, есть вероятность, что директор Пак, осознав уязвимость системы, мог что-то изменить…'

С отчаянной надеждой Пак Се-хи ждала сообщения Валькирии. Затем Валькирия, которая молчала, наконец заговорила.

— Команда на изменение 'Общий 17356' на 'Специальный 17356' подтверждена. Для изменения на специального администратора требуется код уровня высшего администратора.

"Поняла!"

Хотя требовались высокие полномочия, для назначения специального администратора требовались не полномочия, а код. Этот код был известен только трём людям: директору Паку, Чон Чжи-хвану и ей самой, по предыдущему доступу.

С лёгким сердцем Пак Се-хи ввела код. Затем…

— Произошла ошибка.

"А?"

Она ошиблась? Она пошевелила пальцами, чтобы ввести значение снова.

— Произошла ошибка.

"Что…? Этого не может быть…"

Сколько бы раз она ни пыталась, Валькирия постоянно выдавала ошибку и отклоняла её запрос. Это было странно. Если код был неверен, он не выдал бы это сообщение… Ошибка?

Затем это произошло.

Дззззз-!

"Аххх!"

Пробирающий до дрожи механический звук эхом отдавался в ушах Пак Се-хи. Такой громкий шум, что она инстинктивно закрыла уши. Она почувствовала, что что-то идёт ужасно не так.

[Директор Чхве, кажется, возникла проблема.]

[……]

[Директор Чхве?]

Журнал сообщений, который сразу же отвечал, замолчал. Связь была прервана. И аномалия на этом не остановилась.

— Вы будете принудительно отключены.

"П-подождите…!"

Её зрение потемнело, как при отключении электричества, и примерно через пять секунд хлынул яркий свет.

"Уф…"

Ослеплённая, Пак Се-хи закрыла глаза рукой. По мере того, как её зрение постепенно восстанавливалось, в поле зрения появился знакомый потолок. Она была принудительно выброшена из системы.

"Директор Чхве??"

Сняв аппарат с головы, Пак Се-хи шатаясь выбралась из постели. Это была комната, из которой она получила доступ к системе.

"Директор Чхве?? Вы где?"

На столе, где сидел директор Чхве, лежал только ноутбук. Он вышел на минутку? Пак Се-хи открыла дверь, чтобы найти его.

"Что… это?"

За дверью было тёмное пространство. Было ли так раньше…?

Она находилась в комнате рядом с подземельем, где находилось основное тело Млечного Пути… но там было жутко тихо. Тревожная тишина пробежала мурашками по её спине. Чтобы стряхнуть это чувство, Пак Се-хи нащупала выключатель на стене.

Щелчок.

Зажёгся свет, и увиденное заставило её ахнуть.

В комнате было шесть кроватей. Как в больничной палате, мужчины в кислородных масках лежали на кроватях. И мужчина, лежавший ближе всего к ней, был кем-то, кого она хорошо знала.

"Чжи-хван…?!"

Это был Чон Чжи-хван. Хотя он был гораздо тоньше, это было безошибочно тело Чон Чжи-хвана, чьё местонахождение было неизвестно с тех пор, как он стал Тристаном. Он лежал с закрытыми глазами, используя кислородную маску, с Млечным Путём, прикреплённым к его голове.

Она наконец-то нашла физическое тело Чон Чжи-хвана. Одно это было достаточно шокирующим, но…

"Директор Чхве…?!"

Рядом с кроватью Чон Чжи-хвана лежал директор Чхве Джэ-ман. Он тоже спал с кислородной маской и прикреплённым Млечным Путём.

Нет, все в этой палате были одинаковы. Все спали с кислородными масками и Млечным Путём.

"Ах…"

Ноги Пак Се-хи подкосились, и она рухнула. Её тело чувствовало себя слабым. Как бы ни была шокирующей сцена, она чувствовала себя неестественно истощённой. Её веки были тяжелы, как свинец.

"Мне нужно встать…"

"Оставайся там. Препарат начинает действовать."

Кто… это был? Голос не был незнакомым. Не в силах больше держаться, Пак Се-хи рухнула на пол. Тем не менее, ей удалось выдавить вопрос.

"…Препарат… вы говорите?"

"Да. Я ввёл его, когда вы получили доступ к системе ранее."

В угасающем сознании Пак Се-хи увидела мужчину, смотрящего на неё.

"Директор… Пак…"

Мужчина, которого здесь не должно было быть, директор Стеллы, Пак Джун-хёк, ангельски улыбнулся и сказал:

"Приятных снов."