"Как ты и говорил, мы укрепили приграничные рубежи".

На следующий день Император Луна Мейхель сидела на троне, подперев подбородок рукой. Я запросил у неё частную встречу посреди ночи, и, словно она ждала, разрешение было дано немедленно.

"У нас достаточно войск, чтобы начать войну в любой момент".

"Отлично".

"Да, да. Действительно отлично. Благодаря тому, что мы выглядим как идеальные захватчики, соседние страны настороженно следят за нами. Хорошая атмосфера, которая у нас была с соседними народами, была испорчена тобой, Тристан".

"Неужели?"

Это неизбежно. Поскольку дата начала сервиса приближается, лучше быть готовым к бою в любой момент.

"Войска, которые ты мобилизовал, — это вся мощь нашей нации. Для любого это будет выглядеть как страна, готовящаяся к вторжению. Тебе не кажется, что это чрезмерно даже по твоим меркам?"

"Неизбежно остерегаться демонов на севере".

"Конечно. Ты всегда говоришь, что это неизбежно. Это всё, что ты хочешь мне сказать?"

"……Хорошая работа".

"Я сказала это не для того, чтобы слушать твою похвалу!"

Луна в раздражении вскрикнула. Как всегда, она злилась на меня, но её отношение смягчилось по сравнению с прошлым. Должно быть, это потому, что недопонимания между семьёй Руэлберта и Императорской семьёй, которые долгое время враждовали, несколько ослабли.

Так, возможно, из-за этого Луна, жалуясь, приняла все мои предложения… или, скорее, мои просьбы. В некоторой степени это подозрительно, но поскольку она действует по моим словам, я сам начинаю сомневаться. Однако, при дальнейшем расследовании, Луна действительно перемещала Имперскую Армию согласно моим инструкциям. Кроме того, Патрик, который командовал Имперским Флотом после Леона и Гейла, следовал без особых нареканий. Он, должно быть, знает, что я предложил это Императрице.

'Изменилась ли теперь моя репутация….'

Хотя простолюдины могли не знать, я чувствовал, что моя репутация значительно изменилась среди высокопоставленных дворян. Частично это было связано с неустанной работой, которую я проделал за последний год, но решающим фактором было то, что Белла исправила плохие слухи обо мне в светском обществе. Однако это не относилось к дворянам со стороны Императора, которые враждовали с семьёй Руэлберта…. Что-то странно. Тот факт, что Император так сильно доверяет мне, тоже подозрителен….

Что ж, пока нет сбоев в плане, всё в порядке.

Я посмотрел на наручные часы и встал.

"Куда ты идёшь посреди нашего разговора?"

"Уже поздно, так что я возвращаюсь в особняк".

На самом деле, это больше потому, что я вчера растянул спину и меня лечат как пациента. Я смог выйти только сегодня, едва получив разрешение. Мне следует вернуться пораньше. Иначе Белла или Венди, которые ждут в особняке, будут меня ругать.

Луна отреагировала так, словно была шокирована моим ответом.

"…Ты. Ты запросил частную встречу только для того, чтобы сказать мне 'хорошая работа'?"

"Да".

"Ха…. Ты бесстыдно признаёшься. Ты, похоже, думаешь, что можешь часто встречаться со мной наедине, но знай, что это редкая возможность".

Это честь, что Император, уделила время на частную встречу со мной, но я не был особо тронут. Дело не в том, что здесь неудобно. Если уж на то пошло, это больше похоже на встречу со старым соперником. Изначально мы были людьми, которые не выносили друг друга.

"Я хочу спать".

"Если ты собираешься лгать, хотя бы смочи губы слюной".

"Верь или нет, это твой выбор. Я достаточно устал, чтобы прямо сейчас заснуть".

"Прекрати преувеличивать. Кажется, с тех пор, как я видела тебя в последний раз, у тебя появилось только больше отговорок. Как насчёт того, чтобы поспать в моём дворце?"

"Я не могу спать в маленьких домах".

"Ты думаешь, дворец маленький……. Ты когда-нибудь задумывался, что твой особняк аномально большой?"

"Тебе не кажется, что дворец меньше дома вассала более аномален?"

"Ха…. Ты единственный, кто осмелится сказать такие вещи передо мной".

"Мне не нужны такие очевидные комплименты".

"Я насмехаюсь над тобой! Безумец! Зачем мне тебя хвалить?!"

Луна, которую я встретил после долгого перерыва, имела много что сказать. Её властный тон оставался прежним, но разница была в том, что я смутно чувствовал, что она наслаждается нашим разговором.

"Луна".

"Ты не только обращаешься ко мне неформально, но и осмеливаешься называть меня по имени? Зови меня Ваше Величество".

"Ты скучала по мне?"

Вжух!

Что-то пролетело мимо моего лица, и я быстро поймал это. Это была перчатка Луны.

"Никогда больше не говори такой ерунды".

Луна внезапно понизила голос и показала своё недовольство по отношению ко мне. Если бы это был любой другой слуга или дворянин, они бы задрожали от страха, но я совсем не чувствовал этого. Вместо этого меня наполняли только вопросы.

"…Луна".

"Я сказала тебе называть меня Ваше Величество".

"Почему ты вдруг надела маску?"

В какой-то момент Луна надела оленью маску, символ Императорской семьи.

"……Моё лицо — это не то, что может видеть кто угодно".

"……"

"Перестань пялиться. Это грубо".

"…Я пялюсь, потому что это нелепо".

"Ты наглый дурак".

Ещё один кусок ткани полетел в моё лицо, который я небрежно поймал. На этот раз это оказался один из носков Луны.

"Это недостойно".

"Хмф. Я просто выбросила его, потому что он был грязный".

Кем ты меня считаешь, мусорной корзиной?

Луна хихикнула, словно ей нравилась моя реакция.

"Ты любишь грязные вещи, не так ли? Я отдам их тебе, так что взбодрись".

"…Это грязный подарок?"

"Ты только что назвал мой подарок грязным?"

"Ты сама сказала, что он грязный".

"Как нагло".

"……"

Я собирался что-то сказать, но сдержался.

'Взбодрись?'

Может быть, Луна пыталась поднять мне настроение? Нет…. Даже если так, она бы так не поступила. Она просто дразнит меня.

"Тогда я пойду".

"Подожди".

"?"

"Я проверила, и, как ты сказал, демоны на севере не проявляют никаких необычных движений".

Слова Луны не были удивительными. У Императорской семьи тоже есть шпионы. Я думал, что она уже уяснила ситуацию на севере через них.

"Неужели? Может быть, ты дезинформирована?"

"Мои подчинённые не дураки. Возможно, они не проводили подробных расследований, но они понимают ситуацию. Не только это, но и Владыка Демонов Тринити давно не появлялась, и Демонический Лес тоже был тих".

Приёмная постепенно темнела.

Я думал, что она доверяет мне, раз слушает, но, возможно, я ошибался. Луна спросила меня с подозрительным видом.

"Что происходит? Тристан. Разве ты не говорил, что демоны на севере могут вторгнуться в любой момент?"

Я обернулся. Луна сняла маску, которую носила на голове. Тем не менее, я не мог прочитать её выражение лица. Лунный свет, проникающий в приёмную, был скрыт облаками.

"Почему ты не отвечаешь?"

"Только на этот раз".

"А?"

"Ты можешь доверять мне, Луна".

Ради этого мира я могу быть настолько бесстыдным, насколько это необходимо.

"Если ты доверишься и поддержишь меня, ты не пожалеешь".

"…Ты угрожаешь мне?"

"Это не угроза, это обещание".

"Что?"

"Именно то, что я сказал. Я позабочусь о том, чтобы ты не пожалела о своём выборе".

Я показал Луне 'Гордость'. 'Гордость' была моей бесстыдной уверенностью. Однако я не думал, что она легко примет это. Слова звучали правдоподобно, но в конце концов, это было просто моё настояние на том, чтобы она доверяла мне. Конечно, даже если она не доверяла мне сейчас, она уже действовала по моей воле. Одно это было успехом….

"Хм…. Хорошо. Я тебе доверюсь".

А?

"Если ты так говоришь мне, значит, должна быть причина".

Но вопреки моим опасениям, Луна приняла это чисто. Когда облака рассеялись, лицо Луны было освещено лунным светом. Она мягко улыбалась.

Что это?

Это действительно выражение лица той Луны, которая меня ненавидела?

"…Ты так легко доверяешь мне?"

"Что? Ты сам сказал мне доверять тебе. В чём проблема?"

Луна, фыркнув, добавила ещё кое-что.

"Хмф…. Нет особой причины. Просто я никогда не ошибалась, когда слушала тебя, поэтому я доверяю тебе. Я доверюсь тебе только на этот раз, Тристан. Так что не заставляй меня жалеть об этом. Понятно?"

"Спасибо".

Упс.

Я не из тех, кто легко благодарит кого-то…. Почему слова, противоречащие моим намерениям, продолжают выскакивать?

"……Что?"

Луна тоже выглядела так, будто ослышалась. Она подумала на мгновение, а затем спросила, сузив глаза.

"Кто ты? Тристан ни за что не сказал бы мне такого…."

Ну, конечно. Я так тоже думаю.

Но смешно пытаться взять назад слова, которые уже были сказаны. Это было бы чем-то, совершенно не похожим на Тристана.

Тогда всё, что мне нужно сделать, это ответить так, как подобает Тристану.

"Будь честен. Ты думала, я не замечу?"

"Ты имеешь в виду, когда я сказал 'спасибо'?"

"Да! Тристан — не тот человек, который испытывает благодарность ко мне".

"Даже я иногда испытываю благодарность".

"Не смеши меня. Ты никогда в жизни никого не благодарил…".

"Например, за подарки, которые ты мне подарила".

"…?!"

Я поднял перчатку и носок, которые она бросила в меня.

"Они были очень полезны, спасибо".

"Чт, что… что?????"

Выражение лица Луны, которое было невозмутимым, исказилось. Сказав это, я повернулся и покинул приёмную. Быстро, словно убегая, но не теряя своего достоинства.

"Пого, подожди! Ты! Ответь мне! Что, что ты имеешь в виду, говоря, что они были полезны!"

Резкий голос Луны пытался остановить меня. Но я уже покинул приёмную до этого.

Через закрывающуюся дверь я видел Луну, дрожащую от стыда. Это была та Луна Мейхель, которую я знал, Император, одержимая чистотой.

"Ответь на мой вопрос! Тристан!"

Я ухмыльнулся ей, точно так же, как в первый раз, когда получил от неё подарок.

"Тебе придётся оставить это на своё воображение*". (п.п. Люблю эту парочку. У них классная динамика.)