"Срочные новости! Большое количество неопознанных людей появилось в нейтральной зоне на границе Триджии!"

"Даже на границе Триджии?!"

Канцлер Империи Мейхель, Оделл Рюмин, был потрясён чередой срочных донесений. Это было уже 12-е срочное донесение от пограничных войск.

На рассвете в нейтральной зоне, граничащей с империей, наблюдались таинственные столбы света. Никто не знал, было ли это сошествие бога или божественное наказание. Люди просто тупо смотрели на это…

Столбы света вскоре исчезли, и на их месте появились люди неизвестного происхождения.

Сначала пограничники не придали этому большого значения. В конце концов, нейтральная зона была домом для различных изгнанников и ссыльных племён. Они думали, что это может быть просто группа, заинтересовавшаяся столбами света.

Но…

"Скажи мне, сколько их там?"

"Не менее десяти тысяч по визуальной оценке! Но число продолжает увеличиваться…"

"Боже мой… Десять тысяч?"

"Разве я не сказал, что их число продолжает расти? К этому моменту их должно быть не менее ста тысяч."

"Сто тысяч?!"

Люди, появившиеся там, где были столбы света, представляли угрожающее для империи количество. Сила, достаточно большая, чтобы вторгнуться в страну, если бы они захотели. Менее чем за полдня развернулась беспрецедентная чрезвычайная ситуация, и Оделл, вместе с другими высокопоставленными чиновниками, поспешно собрался в имперском дворце.

"Что, чёрт возьми, происходит…"

"Может, кто-то их призвал?"

"Такое масштабное призвание! Я никогда о таком не слышал!"

"Все, успокойтесь. Сначала нам нужно подтвердить их намерения…"

Оделл, успокаивая чиновников, спросил солдата, доставившего донесение.

"Скажите мне, кто-нибудь вступал с ними в контакт?"

"Да! Они первыми подошли к пограничным войскам."

"Что они сказали?"

"Ну…"

"Всё в порядке, говори."

Колеблющийся солдат неохотно открыл рот.

"Они… сказали, что они герои, пришедшие, чтобы победить Повелителя Демонов, и попросили нас пропустить их."

"Герои?"

"Да."

Появилось совершенно неожиданное слово.

"Они действительно сказали, что они герои?"

"Да. Все они утверждали, что являются героями на задании…? чтобы победить Повелителя Демонов."

"Задание?"

"Не уверен, но это звучит как миссия, не так ли?"

"Хм…"

Канцлер империи, Оделл Рюмин, глубоко задумался.

Как и в предыдущих поколениях, в эту эпоху не появлялось героев. Легендарные герои древности давно исчезли, и ни один новый герой, избранный богами, не появлялся. В конечном итоге, Повелителя Демонов должны были победить семь глав домов во главе с семьёй Иезикиль, которые владели силой света.

Однако Повелитель Демонов, появившаяся перед человечеством, заняла дружественную позицию. Она первой протянула руку, надеясь, что монстры и люди больше не будут сражаться. Это было беспрецедентно. Повелитель Демонов, выступающая за примирение и союз, а не за разрушение и бойню, была первой такой.

Хотя враждебность к монстрам была глубоко укоренившейся, формирование союза с ними было чисто ради империи и мира. Без героев империя и другие народы столкнулись бы с экзистенциальными угрозами в битве.

Но теперь появились герои, и к тому же поздно.

"Тогда… эти столбы света, должно быть, были божественным чудом, посылающим избранных героев!"

"Действительно!"

Чиновники вздохнули с облегчением. Если вся эта ситуация была божественным чудом, не о чем было беспокоиться. Боги были на стороне человечества. Людям оставалось только следовать божественной воле.

"Тогда разве мы не должны сотрудничать с героями?"

"Нет. Подождите! Вы забыли? Мы в союзе с Повелителем Демонов. Вы предлагаете нам игнорировать союз и атаковать Повелителя Демонов сейчас?!"

"Это был лишь временный союз, не так ли? Её Величество держала армию в боевой готовности, опасаясь, что монстры могут вторгнуться в любой момент."

"Хм…"

"Союз с врагом человечества, Повелителем Демонов, никогда не мог быть постоянным! Он был обречён на разрыв. Теперь, когда появились герои, разве мы не должны уступить им дорогу?"

Пока чиновники спорили, было ясно, что союз с Повелителем Демонов был лишь временным. Однако Оделл не мог легко дать ответ.

"Но…"

"Канцлер! Что вы медлите? Это воля богов. У нас есть достаточное оправдание."

"…Я понимаю, что вы говорите. Но эта ситуация беспрецедентна. Я никогда не слышал, чтобы сто тысяч героев появлялись одновременно. Более того, нет гарантии, что они действительно герои."

"Как досадно! Вы ведь тоже видели столбы света, канцлер! Если это не божественное чудо, то что?!"

"Чудо это или нет, я не могу принять такое важное решение в одиночку. Давайте подождём. После захода солнца Её Величество проснётся…"

"Герои — ценный актив, каждый в отдельности. Вы собираетесь позволить другим нациям забрать их? Мы не можем ждать*, пока Её Величество проснётся! К тому времени будет слишком поздно!" (п.п. Это у кого голова на плечах настолько тяжёлая, что он хочет её лишиться? Нарушать условия мирного договора в обход приказа императора, потому что не может подождать пару часов.)

"Именно!"

По мере того как мнения чиновников сходились, Оделл оказался в затруднительном положении. В этот час, когда солнце стояло высоко в небе, ещё не пришло время для подъёма императора. Точнее, это было время, когда Луна Мейхель, ночной император, управлявшая государственными делами, всё ещё спала, а не публично известная Люси Мейхель.

"Канцлер! Примите решение немедленно!"

"Все, тихо."

Затем послышался низкий голос. Среди спорящих чиновников появился Капитан Имперской Гвардии, Марко Пейригурис. По какой-то причине он держал дверь, украшенную роскошными узорами.

"Капитан Марко…? Почему вы…"

"Проявите уважение."

"А?"

"Её Величество Императрица прибыла."

С этими словами Марко поставил перед чиновниками предмет, похожий на дверь, который он держал. Только тогда Оделл понял, что это была не дверь.

"Зеркало…?"

"Все чиновники присутствуют?"

"В-Ваше Величество?!"

Внезапный голос напугал чиновников, и они были потрясены, увидев полноростовое зеркало, которое принёс Марко. В зеркале стояла девушка со скрещёнными руками, выглядящая высокомерно — Император Империи Мейхель, Луна Мейхель.

Но она существовала только внутри зеркала. Паникующие чиновники огляделись, но девушка, отражённая в зеркале, не стояла рядом с ними.

"Ваше Величество, как…?"

"Это 'Зеркало Сознания'. Одно из имперских сокровищ."

Ах, вот оно что. Артефакт для императрицы с двойной личностью. Он мог пробуждать сознание спящей стороны и проецировать его. Однако для этого требовалось значительное количество магической силы, поэтому его использовали только в чрезвычайных ситуациях. При ближайшем рассмотрении, Капитан Марко постоянно направлял в него магию.

Луна Мейхель, наблюдая за чиновниками изнутри зеркала, заговорила торжественным голосом.

"Позвольте мне ясно заявить: мы не разорвём союз с Повелителем Демонов."

"?!"

По дворцу среди собравшихся чиновников пронёсся ропот.

"Вы, кажется, хотите узнать причину. Но причина та же, что уже сказал Канцлер Оделл."

"Ваше Величество?!"

"Я никогда не слышала о массовом призыве героев. Они не те герои, которых мы представляем."

"Но Ваше Величество, способность призывать так много героев… если не боги, то кто…?"

"Верно. Это может быть божественное чудо. Но можете ли вы гарантировать, что это наши боги?"

"!"

Луна Мейхель села на трон внутри зеркала.

"Оглядываясь на историю, наши боги всегда хотели, чтобы мы сами преодолевали трудности. Когда появился Повелитель Демонов, они не вмешивались напрямую, а вместо этого даровали силу света героям. Вот какие у нас боги. Но кто-то посылает орду героев сюда…? Нонсенс."

Луна уже знала. Она знала о Венди, героине, которая уже существовала. Вот почему она могла видеть сквозь фальшивых героев, которые появились сейчас.

Больше всего озадачен был словами Луны чиновник, который ранее давил на Оделла.

"Но Ваше Величество…!"

"Замолчи."

"Но…!"

"Я сказала, заткнись."

"…"

Чиновник, испугавшись её свирепого вида, наконец закрыл рот. Довольная, Луна отвела свой холодный взгляд и позвала мужчину, склонившего голову.

"Оделл."

"Да."

"Нет необходимости паниковать. Тщательно укрепите границы и проинформируйте граждан о текущей ситуации."

"Понятно. Но на границах с Триджией и Элгард меньшее количество оборонительных сил. Следует ли нам развернуть Имперскую армию?"

"Нет. Войска генерала Леона дислоцированы там, так что проблем быть не должно. И прикажите Имперской армии, дислоцированной вблизи границ, усилить оборону. Если есть районы с нехваткой войск, такие как Триджия или Элгард, запросите подкрепление у семьи Руэлберта."

"А? Семья Руэлберта?"

"Да. Я уже обсуждала это с графом Руэлберта."

Ранее Тристан сказал Луне:

- Луна. Если монстры вторгнутся или произойдёт что-то неожиданное, ты можешь мобилизовать мой Аслан.

- Что…?

Императорская семья и семья Руэлберта всегда были враждебны. Они всегда были на ножах, но после успешной северной экспедиции подул ветерок мира.

Но чтобы Тристан предложил императору командование своими личными солдатами, было странно.

- Я позабочусь о том, чтобы они следовали твоим приказам.

- Честно говоря, разве не абсурднее, что я не могу командовать личными солдатами своего вассала, как мне заблагорассудится?

- Мои личные солдаты — мои. Они не твоя армия.

- …Хорошо. Как угодно. Я устала спорить с тобой о здравом смысле.

В то время она отмахнулась от этого как от абсурда… Она думала, что никогда не возникнет ситуации, когда императору понадобится мобилизовать его личных солдат.

Но теперь… такая ситуация возникла.

'Может быть…?'

Лицо Тристана мелькнуло в сознании Луны. В тот день, когда он предложил ей командование Асланом, он был необычайно серьёзен. Мало того, он также призывал её быть готовой мобилизовать войска в любой момент… Мог ли он предвидеть эту ситуацию?

'Нет… Этого не может быть.'

Луна покачала головой. Даже Тристан не мог предсказывать будущее. Это было за пределами человеческих возможностей.

Организовав свои мысли, Луна вернула своё суровое выражение императрицы и обратилась к чиновникам.

"Ни один фальшивый герой не ступит на землю моей империи."