"Мисс Белла! Вы в порядке?"

"Я в порядке."

Рыцари семьи Иезикиль поспешили навстречу Белле. Когда Белла вышла из Рая, солнце уже садилось. Поскольку она вошла рано утром, это означало, что она сражалась в Раю более полудня.

После того как Тристан исчез в потолке Рая, Валькирии внезапно исчезли все разом. Как будто их единственной целью было остановить вторжение Тристана, и как только они потеряли его, они покинули свой долг по защите Рая и исчезли. Микаэла и Лукаэла подтвердили, что Валькирии были нейтрализованы, так что это было точно.

Микаэла, с мокрыми от слёз щеками, начала приводить в порядок разрушенный Рай, в то время как Лукаэла вернулась в Ад с демонами. Четыре оставшиеся женщины… они хотели ждать возвращения Тристана, но ситуация не позволяла.

"Мисс Белла… пожалуйста, внимательно выслушайте, что я собираюсь сказать. Война… началась."

Новости, переданные рыцарями семьи Иезикиль, были шокирующими. Десятки тысяч героев появились через столп света, начав внезапную атаку. Императрица Люси Мейхель объявила, что Империя мобилизует все свои силы для борьбы с ними.

Менее чем за день в этой стране вспыхнула война. И не просто война — тотальная война за выживание нации.

Семизвёздные семьи, включая герцогскую семью Иезикиль, должны были немедленно откликнуться на призыв. Не было времени оставаться в Раю и ждать Тристана.

"Всхлип… всхлип…"

Венди продолжала оглядываться на Рай, не в силах двинуться с места, её слёзы текли ручьём.

Хотя она и не показывала этого, Белла чувствовала то же, что и Венди. Было досадно и душераздирающе уходить, не зная, жив ли или мёртв человек, которого она любила. Но Белла не могла потерять самообладания. Как знатная дама гордой семьи Иезикиль и как партнёр Тристана Руэлберты, она не могла проявлять никаких признаков слабости.

Белла крепче сжала поводья.

"Не плачь, Венди."

"Но… Граф… Граф…"

"С Графом всё будет в порядке."

Это сказала Хельга, ехавшая рядом с Венди.

"Граф дал мне обещание. Он сказал, что обязательно вернётся. Так что, что бы ни случилось, он вернётся."

"Всхлип… Хельга… всхлип…"

"Венди, если ты будешь продолжать плакать, Графу будет неприятно тебя видеть. Когда Граф нарушал обещание?"

Венди вытерла слёзы и энергично покачала головой.

"Граф может быть озорным… но он всегда держит свои обещания…"

"Верно? Если Граф сам дал обещание, мы можем верить, что он сдержит его и на этот раз, верно?"

"Да… Я верю… Я верю в Графа… но всё равно так страшно… А что, если с ним что-то случится…? Что мне делать…? Всхлип…"

Венди не могла забыть последние слова Тристана.

- Я обязательно вернусь к тебе.

Вес слова 'обязательно'. Она поняла смысл, стоящий за этим. Она поняла чувства Тристана, когда он произносил эти слова, чтобы успокоить их. Это было уверенное заявление, что он вернётся к ним… но, по иронии судьбы, такая сильная уверенность могла также ощущаться как сильное отрицание. Тот факт, что он использовал слово 'обязательно', означал… что Тристан встал на путь, с которого будет трудно вернуться. Вот почему Венди не могла избавиться от своего беспокойства.

"……"

И то же самое было с Беллой и Хельгой, которые изо всех сил старались сохранять спокойствие.

Уверенность, с которой Тристан сказал, что обязательно вернётся, была не только для них. Возможно, самому Тристану тоже нужна была эта уверенность. Уверенность, что он вернётся к ним.

Белла прикусила губу, а Хельга опустила голову. Их сердца чувствовали тяжесть, а грудь была сжата.

Хотя он вёл себя высокомерно и эгоцентрично, Тристан был человеком, который дорожил своими людьми больше, чем кто-либо другой. Ради них он добровольно взвалил бы на себя любое бремя в одиночку. Вероятно, поэтому он не сопровождал их на протяжении всего пути на этот раз.

Потому что они были для него дороже всего.

"Какой эгоист…"

Белла вспомнила, как Тристан пришёл в её сон, чтобы спасти её. Вися на скале, он отпустил её, несмотря на её мольбы, и упал в Ад. Он пожертвовал своей жизнью, потому что хотел, чтобы она жила.

Это было чистое самоудовлетворение. Если бы он действительно заботился о ней, он не должен был так поступать. Если бы Тристан никогда не вернулся, Белла провела бы всю свою жизнь, тоскуя по нему. Она жила бы в печали вечно. Эгоистичный, своевольный человек… но Белла была привлечена этим эгоизмом. Даже его эгоизм был очарователен. Она влюбилась в него.

Вот почему у неё не было выбора, кроме как отпустить его и на этот раз. Максимум, что она могла сделать, — это проводить его так далеко, как только могла. Теперь ни Белла, ни другие женщины ничего больше не могли сделать…

"……Граф часто поступает безрассудно."

Раздался тихий голос. Это была Бланш, которая до сих пор молчала.

"Любому это покажется опасным и почти невозможным, но Графу всегда удаётся это провернуть, удивляя всех…"

"Бланш…"

"Это просто моё мнение, но… я думаю, что Граф — очень дотошный и расчётливый человек. Он может совершать ошибки, но не было ни одного случая, когда бы он потерпел неудачу в том, что задумал."

Тристан был крайне осторожен. Другими словами, он никогда не предпринимал ничего, что считал невозможным.

"Граф делает только то, что считает возможным. Тот факт, что он никогда не терпел неудач, является доказательством этого. Поэтому, если он ушёл один на этот раз, это, должно быть, было лучшим решением."

Бланш прямо посмотрела на Беллу, Хельгу и Венди непоколебимыми глазами.

"Я верю в выбор Графа. Я верю в его лучшее суждение. Если мы подождём ещё немного, Граф обязательно достигнет того, что задумал, и вернётся к нам."

"……"

Её глаза были полны веры и доверия. Как человек, который долгое время тихо наблюдал за Тристаном, Бланш могла говорить такие вещи.

Именно тогда.

"Пфф…"

"??"

Хельга не могла сдержать смех от серьёзных слов Бланш.

"Ну, ну… Я была погружена в свои мысли, но ты просто сразила меня этим."

"А? Что ты имеешь в виду?"

"Я понятия не имела, что ты так высоко ценишь нашего Графа. Я думала, что ты была наиболее далека от него среди нас, но, кажется, ты всё же внимательно наблюдала за ним."

"Это…"

Бланш, которая когда-то пыталась убить человека, которого любила Белла, также влюбилась в него. Даже сейчас, когда её брак с Тристаном был подтверждён, ей всё ещё было трудно приближаться к нему, как другим женщинам. Учитывая её прошлое, Бланш было лучше наблюдать за Тристаном на расстоянии. Конечно, она не могла этого раскрыть.

"Ах~ Графу повезло. Иметь столько женщин, беспокоящихся о нём. Мне бы следовало просто сделать шаг к нему раньше и покончить с этим."

"Покончить с этим… Хмф… Не пойми меня неправильно, Хельга. Он больше не только твой Граф."

"Верно. Теперь он и твой Граф."

"Тц…"

Бланш наконец отвернулась, смущённая своими собственными словами.

Действительно, такие слова от обычно сдержанной и хладнокровной Бланш облегчили тяжёлую атмосферу. Особенно Хельга, которая была мрачна после того, как потеряла Тристана прямо на глазах, вернулась в своё обычное состояние.

"Что это? Оказывается, ты такая же, как и любая другая женщина."

"Что ты имеешь в виду? Я тоже буду женой Графа. Этого достаточно…"

"Смущает, не так ли?"

"Н-нет, это не смущает!"

"Конечно, конечно. Если ты говоришь, что не смущаешься, выглядя смущённой, значит, так и есть~."

"Вот именно… Почему я только сейчас это поняла?"

"Ах, мисс?"

Белла, казалось, соглашаясь с Хельгой, внезапно приняла серьёзное выражение.

"Бланш права. Тристан — дотошный человек."

"А?"

"Он перфекционист, который не может успокоиться, пока не будет ко всему готов. Поэтому он никогда не останавливается на достигнутом и всегда готовится к будущему. Даже когда другие называют его безрассудным и пытаются остановить, он никогда не слушает. Потому что для него это естественно. Он твёрдо верит, что такие вещи произойдут в будущем."

После Северной экспедиции Тристан настоял на размещении солдат по всей Империи, опасаясь Повелителя Демонов. Все выступали против его идеи, говоря, что это чрезмерное беспокойство. Тем не менее, Тристан путешествовал по Империи, убеждая их. Это было странно. Обычный Тристан не стал бы утруждать себя убеждением других, но он настойчиво утверждал, что им нужно опасаться Повелителя Демонов.

В конце концов, Император Люси поддержала Тристана, и его желание исполнилось. Но теперь, когда выяснилось, что сам Тристан был Повелителем Демонов, его аргумент казался ложным. Если его целью не было опасаться Повелителя Демонов, то что же это было?

Ответ был прост. Тристан готовился к крупномасштабному вторжению героев, которое произошло сегодня. Осознав это, Белла почувствовала, как по её спине пробежал холодок.

"В конце концов, Тристан знал всё, что произойдёт в Раю сегодня, и что в этой стране разразится война…"

"Ты хочешь сказать…"

"Граф… знал будущее? Это…"

Венди, которая научилась магии у Мудреца Михаила, знала, насколько абсурдна идея пророчества. Пророчество было запретной областью, чем-то, с чем даже Михаил, проживший более тысячи лет, не мог легко справиться.

Но Белла не отрицала слов Венди.

"Да. Пророчество. Но если мы считаем, что Тристан знал, что произойдёт сегодня, его безрассудные действия имеют смысл. Конечно, я не думаю, что Тристан был пророком. Если бы он мог всё предвидеть, он был бы совершенно другим человеком. Но, по крайней мере, о сегодняшних событиях он, должно быть, знал, верно?"

"……Это имеет смысл."

"Хм. Значит… всё, что Граф делал до сих пор, было подготовкой к тому, что произойдёт сегодня?"

"Боже мой…"

Венди прикрыла рот, затаив дыхание. Это было за пределами дотошности. Как долго он знал? Как долго он готовился? Чтобы спасти эту страну, чтобы спасти этот мир, сколько он сделал в одиночку?

Все они думали об одном и том же.

"…Я думала, что знаю Графа в какой-то степени, но, кажется… это была лишь малая часть того, кем он является…"

"Нет. Это не меняет его сущности, Бланш. Подумай, почему он готовился к сегодняшнему дню в одиночку."

"Разве это не… чтобы спасти эту страну?"

"Почему Тристан хотел бы спасти эту страну? Ты знаешь, что он за человек. Он и бровью не повёл бы, даже если бы эта страна пала."

"Тогда…"

"Очевидно, чтобы быть с нами."

Это сказала Хельга.

"Граф дорожит нами больше всего на свете. Вот почему он всё это время сражался в одиночку ради нас. Спасти эту страну? Это просто бонус."

Понимая грандиозный план, нарисованный Тристаном, Хельга дрожала от благоговения.

"Я так и знала. Эти глупые люди, которые не понимали грандиозного замысла Графа, унижали его и постоянно мешали ему… Ха! Пусть все они идут к чёрту! Они ничего не знают… Они даже 1% Графа не понимают, а смеют…"

"Хельга…"

"Ах… Что мне делать… Я уже так по нему скучаю… Граф… Я так хочу тебя увидеть… Я хочу тебя прикоснуться… Я хочу тебя иметь…"

Хельга нежно прикоснулась к левому глазу, который дал ей Тристан, тихо пробормотала, прежде чем снова спокойно сжать поводья.

"Вздох… Мне хочется разбить лица всем, кто смотрел свысока на Графа, но он, наверное, отругал бы меня, если бы я это сделала… Вместо этого, если я убью всех этих так называемых героев, Граф будет доволен, верно? Хе-хе…"

"Хельга, успокойся. Судя по тому, что я слышала, они могут воскреснуть даже после смерти."

"Сколько раз?"

"А?"

"Сколько раз ты их убивала?"

"Что?"

"Если убить их один раз не помогает, убей их дважды. Если они воскресают, убей их трижды. Если они могут воскреснуть после смерти, просто продолжай их убивать. Убивай их снова и снова, пока жизнь не станет болезненнее смерти."

Хельга усмехнулась, её губы изогнулись. Если бы это сказал кто-то другой, это могло бы быть шуткой, но от неё это звучало так, будто она действительно сделает это. Нет, она определённо это сделает. Такой была Хельга.

"……Это так похоже на тебя, Хельга."

"Спасибо."

"Я понимаю желание сорваться. Но не действуй безрассудно. Если с тобой что-то случится, Тристан расстроится."

Белла пожала плечами и посмотрела вдаль. За тёмными горами виднелись вспышки света. Свидетельство крупномасштабных магических взрывов. Они, должно быть, отчаянно сражаются с вторжением героев. Реальность приближающейся войны оседала в сознании.

"В любом случае, мы — то место, куда он вернётся."

Белла, как ни в чём не бывало, крепко держала поводья и двинулась вперёд.

К будущему, где они смогут смеяться с Тристаном.