Итак, суть в том, что нам нужно сделать Мировое Древо способным к самоочищению.

После долгого объяснения Микаэла, богиня рая, проверила состояние Мирового Древа и предложила решение. Мировое Древо Чон Со-ра когда-то засохло из-за Пак Джун-хёка. И то, что выросло заново из мёртвого Мирового Древа, было Мировым Древом Чон Джи-хвана.

Мировое Древо, которое когда-то полностью засохло, так и не восстановило свою былую славу. Хотя оно было намного больше и толще обычного дерева, по сравнению с прошлым оно выглядело тощим.

"Представь Тристана как опору, поддерживающую ослабленное Мировое Древо. Если мы насильно отделим Тристана от Мирового Древа, иной мир немедленно рухнет".

"Т-тогда…"

"Пока Мировое Древо не вырастет достаточно, сознание Тристана не сможет покинуть Мировое Древо".

Единственное решение, чтобы разбудить Тристана, спящего внутри Мирового Древа, — ждать, пока Мировое Древо не вырастет достаточно.

Выслушав объяснения Микаэлы, Белла посмотрела на Мировое Древо. Сколько времени потребуется, чтобы это Мировое Древо выросло до прежних размеров?

"Я одолжу силу Лукэлы, и я сделаю всё возможное".

Будто прочитав мысли Беллы, Микаэла заговорила тяжёлым голосом.

"Несмотря на это, я не знаю, когда это будет. Это может быть год, десять лет или сто лет…"

Услышав эти цифры, у неё ёкнуло сердце. Сколько лет им придётся ждать? Если так, то по крайней мере при жизни…

"Есть ли что-нибудь, чем мы можем помочь?"

"Пожалуйста, скажи нам что угодно, Микаэла".

"Я, я тоже хочу помочь! Я хочу помочь графу проснуться хотя бы на день раньше…"

"Хм… Ну…"

Поразмыслив некоторое время, Микаэла хлопнула в ладоши, будто что-то придумала.

"Ах, точно. Приходите сюда каждый год в этот день, чтобы проверить рост Мирового Древа".

* * *

"Эм, мы что, ошиблись с датой…?"

"Ни в коем случае".

Микаэла не показывалась, пока они не прибыли к Мировому Древу.

"Сегодня тот день, о котором упомянула Микаэла".

"Она могла пойти позаботиться о теле оппы".

Вместо исчезнувшего тела Тристана осталось тело Чон Джи-хвана. И год назад Чон Джи-хван был доверен Микаэле. Хотя он не проснулся, его физическое состояние было неплохим, поэтому, по мнению Микаэлы, ему было лучше восстанавливаться рядом с Мировым Древом, где спало его сознание.

"Это возможно".

"Да. Если мы подождём здесь, она, вероятно, скоро появится".

Чон Со-ра посмотрела на Мировое Древо перед собой. Густо поросшие ветви, тянущиеся к небу, казалось, почти касались облаков. По сравнению с годом назад оно выросло почти в три раза. Тогда оно выглядело тощим, но теперь напоминало маленькое Мировое Древо.

И это также означало, что Микаэла усердно ухаживала за ним в течение последнего года.

Чон Со-ра, ожидая в тени Мирового Древа, открыла рот.

"Эй, Белла. Могу я кое-что спросить?"

"А? Что…"

"Ты делала грязевую маску перед тем, как мы пришли?"

"Ай…?! Угх… Да…"

"Ахаха. Белла, ты не слишком ли милая?"

Видя, как Белла краснеет от смущения, Чон Со-ра рассмеялась. Она могла догадаться, почему Белла это сделала. Был только один человек, для которого она хотела хорошо выглядеть.

"Честно говоря, Белла, тебе не нужно этого делать, чтобы быть красивой".

"……Спасибо…"

"Ах! Если так говорить, я чувствую себя обделённой. Невестка~. Это значит, что принцесса красивее меня".

Хельга вмешалась, дразня. Это был не первый и не второй раз, когда она это делала, но странное слово привлекло их внимание.

"Невест…ка?"

"Невестка?"

"Хельга. Что такое невестка?"

"Хе-хе… В Корее младшую сестру мужа называют 'невесткой'. А Со-ра — сестра графа… так что!"

Хельга указала на себя большим пальцем.

"Разве это не делает меня её невесткой?"

Хотя это было глупо и нелепо, она часто брала на себя инициативу подобным образом. Хельга, которая была одержима всем, что касалось Тристана, обладала множеством таких знаний, которые знала только она.

Особенно Белла, которая утверждала, что является женой Тристана, не хотела признавать превосходство Хельги.

Белла заговорила, будто ничего не произошло.

"Хм… Ты сама училась в лесу?"

"Да. Я много читала книг".

"Книги…? Ты?"

Представив Хельгу, которая выглядела как дикарка, серьёзно читающую книги у костра, Белла покачала головой.

"Какие книги ты читаешь?"

"Ты думаешь, что я жила как дикарка в лесу?"

"Да. Ты была полной дикаркой. Чудо, что ты не использовала книги в качестве дров…"

"Верно. Они были удобны, когда огонь не разгорался ночью".

"А как же магия?!"

Белла, которая крикнула, не осознавая этого, прикрыла рот. Она продолжала забывать о своём достоинстве перед Хельгой.

"Хельга. Неправильно называть Со-ра так".

Когда Белла отступила, Бланш вышла вперёд.

"А… почему это?"

"Со-ра — та, кто создала этот мир с нами. В каком-то смысле, она как мать, великое существо. Ты не в том положении, чтобы называть её так фамильярно".

"Хм… Тогда Сора-мама?"

"Ма…ма…? Не придумывай странные титулы".

"Тц. Ты не слишком строга? Тогда как мне её называть?"

"Со-ра — это Со-ра".

"Ах. На самом деле, Бланш, ты тоже хочешь называть её невесткой, не так ли?"

"Ч-что?! Это не так!"

Бланш поспешно отрицала это, но её реакция давала понять, что она попала в точку. Увидев это, Хельга озорно ухмыльнулась.

"Хе-хе. Если это неправда, почему ты так громко кричишь?"

"Я говорю, что Со-ра не друг!"

"Но я назвала её невесткой, а не другом!"

"Угх…"

Бланш, которой Хельга играла словами, было жалко смотреть. Не выдержав, Белла вмешалась.

"Как сказала Бланш, никто ещё не называл Со-ра невесткой. Поскольку свадьба ещё не состоялась, строго говоря, она всё ещё чужая. Когда-нибудь мы назовём её невесткой, но не сейчас. Верно, Со-ра?"

"Э, э?!"

Чон Со-ра, которая с интересом слушала их разговор, вздрогнула, когда вопрос был адресован ей.

"Учитывая то, что Со-ра сделала для нас и нашего мира, уместнее называть её Со-ра с уважением, а не невесткой…"

"Ух… Я не против, если вы будете называть меня невесткой…"

"……Если наша невестка говорит, что это нормально, значит, так оно и есть".

"Ах, мисс?!"

"Видишь? Невестка~".

"Т-тогда я тоже буду называть Со-ра невесткой!"

"Я тоже буду называть её невесткой…!"

"Можешь не говорить 'ним'. Венди".

"Хорошо! Невестка…"

"Хе-хе…"

С её разрешения все начали называть Чон Со-ра невесткой.

Чон Со-ра усмехнулась ситуации, когда персонажи из её романа называли её невесткой.

'Должно быть, это и есть счастье.'

Не о чем было беспокоиться. Вторжение игроков закончилось. Все планы Пак Джун-хёка провалились, и этот мир был спасён. Отныне она могла жить с персонажами из своего романа. Это, безусловно, было счастливым событием. Так и должно было быть.

Но…

"Со-ра??"

"Ах, прости. Почему я вдруг такая…"

Чувствуя ком в груди, Чон Со-ра пришлось прикрыть рот. Ком, подступающий к горлу, грозил превратиться в рыдания, поэтому она свернулась калачиком.

Но…

"Если это произойдёт…"

Она не могла остановить слёзы.

"Этого… не должно быть…"

Не желая портить весёлую атмосферу, Чон Со-ра вытерла слёзы, текущие по её лицу. Она продолжала вытирать, но слёзы, которые она не могла вытереть, капали на землю.

Воспоминания, которые она пыталась подавить, вернулись, как озноб.

В тот день, когда Чон Со-ра очнулась от долгого сна, она плакала, не думая никого просить о помощи. Она плакала, как ребёнок, зовя своего брата.

Её брат, который стал Мировым Древом вместо неё, стал опорой, поддерживающей иной мир, который они создали вместе своим воображением.

Всё это ради спасения своей младшей сестры.

- Береги себя. Сестра моя.

Когда голос её брата пришёл ей на ум, у неё заболело сердце. Его улыбка, будто говорящая ей ни о чём не беспокоиться, не выходила у неё из головы.

"Я… я ещё ничего не сделала для своего брата…"

Как только слёзы начались, они не собирались останавливаться. Было облегчением, что она не рыдала, как ребёнок.

В течение последнего года Чон Со-ра проходила реабилитацию и психотерапию в больнице. Сильная бессонница. Даже когда ей удавалось заснуть, она просыпалась от кошмаров десятки раз в день.

Она не хотела спать. Когда она просыпалась, её брата не было рядом. Она ненавидела начинать день без брата.

Она тревожилась.

Казалось, она потеряла брата навсегда.

Казалось, её брат никогда не вернётся.

"Он вернётся".

Твёрдый и сильный голос схватил Чон Со-ра за плечо.

Это была Бланш.

"…Брат Со-ра, граф, которого я знаю, был довольно своевольным и свободолюбивым. Проще говоря, он был похож на негодяя, а мягко говоря… он был похож на коварного человека. Из-за этого никто его не слушал. Люди тыкали пальцами, говоря, что граф лжёт и скрывает тёмные намерения. И я тоже когда-то верила, что граф действительно такой человек".

Бланш ненавидела Тристана, который бросил её. Она ненавидела его за то, что он использовал её как орудие убийства, а затем отбросил, как отрубленный хвост. Хотя она нашла спасение через Беллу, сердце Бланш остыло от чувств мести.

"Но граф не был таким человеком".

Тристан не обижался на Бланш. Вместо этого он принял весь её гнев.

- Ты имеешь полное право убить меня.

Бланш отложила свою месть. Она думала, что будет не поздно отомстить, раскрыв истинную природу Тристана.

Но чем больше она узнавала о Тристане, тем больше понимала, что сильно ошибалась. За действиями Тристана, бросившего её, стояло желание, чтобы Бланш жила обычной жизнью.

"Граф внимателен. Он этого не показывает, но всегда старается сделать счастливыми тех, кто рядом. Я долго наблюдала за графом. Я знаю, какой он человек… Я знаю, в какого мужчину я влюбилась".

Когда она это осознала, сердце Бланш, которое замёрзло, как зимние глубины, наполнилось теплом. Она была очарована Тристаном.

"Что бы кто ни говорил, граф — человек, который держит свои обещания… Я могу с уверенностью сказать, что он всегда держит свои обещания. Так что, Со-ра…"

Бланш нежно погладила дрожащую спину Чон Со-ра. Чон Со-ра подняла голову. Перед ней было лицо Бланш, тоже испачканное слезами.

"Граф обязательно вернётся. Он вернётся и женится на мне… и на всех".

Бланш, которая редко показывала свои эмоции, плакала.

"Вот именно. Он это обещал".

Хельга всхлипнула и обняла Чон Со-ра сзади. Чувствуя поглаживания Хельги, Чон Со-ра рыдала.

"Угх… Я скучаю по брату… Я так сильно по нему скучаю…"

"Я тоже…"

На этот раз это была Белла. Она тоже проглотила слёзы и крепко обняла Чон Со-ра.

"Я не уверена в себе. Все хвалят меня как принцессу, но… без Тристана я… ничто… просто женщина…"

"Всхлип… Кажется, граф прямо здесь… будто он появится, как ни в чём не бывало…"

"Да. Граф обязательно… вернётся к нам…"

"Пожалуйста, вернись сейчас… Всхлип… Тристан… Пожалуйста…"

Все пятеро рыдали вокруг Чон Со-ра. Хотя они и не показывали этого, все они глубоко скучали по Тристану. Эмоции, которые они сдерживали, одна за другой вырвались наружу, заражая всех вокруг.

Если бы не резкий голос, который прервал их, они бы, конечно, зарыдали.

"Ты, идиот! Я же говорила тебе не тренироваться сегодня!"

Они замерли.

"Отдыхай, пока не поправишься! Лукэла и я по очереди следим за тобой. Ты должен отдыхать, когда мы по очереди следим за тобой!"

"Ты думаешь, ты моя няня?"

"Я не твоя няня, но я твоя племянница!"

"Моя племянница?"

"Да! Я дочь твоей сестры! Для тебя я твоя племянница!"

Мужчина усмехнулся на препирающуюся девушку.

"Такая шумная племянница. Если я не двигаю телом даже день, оно деревенеет".

"Всего один день отдыха не сделает тебя деревянным!"

"Я так долго отдыхал, поэтому больше не могу отдыхать. Кроме того, я не могу появиться в таком жалком состоянии в такой день…"

Мужчина, появившийся из-за Мирового Древа, замолчал. Мужчина с голым торсом, его обсидиановые глаза встретились со взглядами обнимающихся женщин.

Их глаза встретились в воздухе.

"……"

"……"

"……"

"……"

"……"

"……"

Капля пота скатилась по лбу Тристана. Был ли это пот от тренировки или холодный пот, он скатился по щеке, когда он открыл рот.

"……Мне подождать, пока вы закончите плакать?"

"Граф…!!"

"Угх".

Прежде чем кто-либо успел её остановить, Венди бросилась в объятия Тристана.