"Секретарь Пак…?"

"Директор…"

После того как Пак Се-хи пришла в себя, мы отправились к директору Чхве Чжэ-ману, которого держали под землёй. Директор Чхве, казалось, резко постарел всего за несколько дней: морщин стало больше, спина сгорбилась. Он выглядел так неопрятно из-за того, что не мылся, что напоминал бездомного. Трудно было представить, что это тот самый человек, который когда-то ездил на иномарках и запросто тратил более 200 000 вон на один обед.

Когда директор Чхве увидел Пак Се-хи, он вскочил, обрадованный.

"О… Ты пришла вытащить меня?"

"Нет… Директор, я…"

"Похоже, ты полностью приспособился к жизни в заключении".

"?!"

Когда директор Чхве наконец заметил меня, он вздрогнул и отступил. Возможно, он всё ещё испытывал страх после того, как увидел мой 'Гнев'.

"Ч-что привело тебя сюда? Ты собираешься… казнить меня?"

"Нет. Я пришёл сообщить новости о твоих подчинённых".

"Пока вы были здесь, я спросила мнения сотрудников. Они предпочли остаться здесь, чем бродить по этому миру в опасности. Так что… Граф согласился защищать их, пока они не приспособятся к этому миру".

Честно говоря, я не был в восторге от решения защищать тех, кто присоединился к плану директора Чхве. Я хотел выгнать их, но, поговорив с ними, понял, что они были всего лишь обычными людьми, попавшими в эту передрягу, пытаясь заработать денег. Если бы я выгнал их, они, скорее всего, не выжили бы. К тому же, Пак Се-хи умоляла меня не делать этого, поэтому я неохотно согласился защитить их.

"Тогда что насчёт меня…? Ты тоже выпустишь меня?"

"…Директор Чхве, вы беспокоитесь только о себе?"

"Конечно! Зачем мне беспокоиться о других?"

"Вздох… Неважно. Вы всё равно не поймёте, даже если я объясню. Вы действительно хотите отсюда уйти?"

"Что за вопрос? Конечно, хочу!"

Директор Чхве, который кричал от волнения, сжался, когда встретил мой холодный взгляд.

"С-смотри. Я многого не прошу. Просто выпусти меня отсюда. Хорошо? Не беспокойся обо мне…"

"Директор. Что вы будете делать, если уйдётеотсюда?"

"Ах, не беспокойся об этом. Я справлюсь…"

"Вы планируете попросить игроков о помощи?"

"Ха-ха… О чём это ты вдруг…"

"Не прикидывайтесь дурачком. Сервер скоро откроется. Вы ведь планируете попросить входящих игроков о помощи, не так ли?"

"……"

Выражение лица директора Чхве помрачнело. Похоже, Пак Се-хи попала в точку.

Сначала я думал, что директор Чхве может знать способ сбежать отсюда. Когда он понял, что не может рассчитывать на мою помощь, он попросил выпустить его из особняка, что придало мне некоторую уверенность. Но после разговора с Пак Се-хи я понял, о чём он думал.

Пак Се-хи покачала головой.

"Сдавайтесь. Они не встанут на вашу сторону".

"…Чушь. За достаточное количество денег я могу переманить их. Ты знаешь, сколько у меня денег?"

"Директор, вы здесь в ловушке без гроша".

"Вот почему я попрошу игроков. Если я скажу им, кто я, и пообещаю им хорошую награду за помощь…"

"Нет. Они подумают, что вы НПС".

"Что…? Как я выгляжу как НПС? Я живой человек! Это другое измерение, а не игра!"

"Верно. Вы не НПС, а настоящий живой человек. Но… они этого не знают".

Вот почему игроки могли без вины убивать людей из этого мира.

"Для них этот мир — просто игра".

Пак Се-хи, которая узнала о будущем этого мира через меня, заговорила. Лицо директора Чхве побледнело. Не так давно он относился к людям из этого мира как к НПС, хотя знал, что они живые. Он, вероятно, никогда не представлял, что окажется в такой же ситуации.

"Неважно, сколько бы вы или я ни настаивали, что мы живые люди, игроки будут думать, что мы сумасшедшие НПС. И если мы им не понравимся, они могут просто убить нас".

"Э-это смешно! НПС — это безэмоциональные программы! Мы люди с эмоциями! Какая игра относится к настоящим людям как к НПС?"

"Разве не этим вы и председатель Пак занимались? Пытались создать программы более человечные, чем люди?"

"Эй! Не равняй меня с председателем Паком! Я не…"

"Проект Ремина".

Это была не Пак Се-хи, кто прервал слова директора Чхве.

"Граф…?"

"Для публики это было известно как программа ИИ, более человечная, чем люди… но проект Ремина на самом деле заключался в захвате сознания коматозных пациентов в машинах и выдаче их за ИИ".

ИИ-айдол, Ремина. Голограмма, которая была воссоздана как настоящий айдол, на самом деле была живым человеком. Я знал уродливую правду, которую скрывал председатель Пак Джун-хёк. И я также знал о прошлом участии директора Чхве в этом злодеянии.

"Как ты это знаешь…? Нет…"

Шокированный на мгновение, директор Чхве недоверчиво посмотрел на Пак Се-хи.

"Ха… Так вот оно что. Секретарь Пак. Ты всё это расследовала и рассказала Графу? Невероятно. Привлекаешь постороннего, чтобы увеличить число своих союзников? А?"

"Посторонний? Этот человек…"

"Ты неблагодарная шлюха! Я взял тебя потому, что ты была красива, и вот как ты мне отплачиваешь?"

"Нет. О чём вы говорите? Вы наняли меня из-за моего опыта игрового тестировщика…"

"Заткнись! Ты предательская змея!"

Директор Чхве, который открыто проявил враждебность к Пак Се-хи, повернулся ко мне.

"Слушай. Граф. Я не знаю, что тебе наговорила эта женщина, но я не плохой человек. Этот проект был чисто ради денег. Ты понимаешь, верно? А? Я не продавал друзей или семью. Я просто заработал денег на каких-то коматозных пациентах, которых даже не знал".

Корпорация Стелла, которая привлекла внимание благодаря проекту Ремина, получила огромные инвестиции отовсюду. Эти деньги в конечном итоге профинансировали изобретение машины, создавшей этот мир, Млечного Путь, но часть из них оказалась в руках директора Чхве. Пак Се-хи обнаружила это, работая его секретарём.

"К-конечно, я чувствую некоторую вину. Но всё это было ради денег. Пожалуйста, пусть прошлое останется в прошлом".

"Директор Чхве… нет, Чхве Чжэ-ман… Ты действительно…"

Пак Се-хи с отвращением посмотрела на директора Чхве. Но директор Чхве остался вызывающим.

"Граф. Эта женщина рядом с тобой — хитрая лисица. Сейчас она под твоим началом, но она может ударить тебя в спину, когда представится шанс".

"Я? Ха!"

"Предатель всегда предатель. А? Ах, точно. Позволь мне кое-что предложить. Брось эту хитрую женщину и объединись со мной. Я обещаю тебе всё. Я могу принести тебе больше денег, чем она когда-либо смогла бы".

"Невероятно… Перестань нести чушь. Думаешь, игроки тебя послушают?"

"Ну, они, скорее всего, послушают меня, чем тебя. Просто подожди и увидишь. Я найду хотя бы одного игрока, готового помочь".

"Верно. Были игроки, которые жалели 'нас'".

"…Граф…?"

"Но их было недостаточно. Они были безнадёжно не услышаны против безумия игроков".

Что бы мы ни делали, это было бесполезно. Призывы и мольбы ничего не значили для игроков. Они сожгли всё и опустошили этот мир. Это то, что я подтвердил в ходе 526 регрессий, каждая из которых была наполнена сожалением. Директор Чхве, не знавший об этом прошлом, выглядел озадаченным. Обычный человек даже не рассмотрел бы возможность регрессии.

"Ты даже не пытался. Как ты можешь быть так уверен?"

"Разве не ты слишком легко доверяешь игрокам?"

"Они из того же мира, что и я. Я могу их убедить. Ах… Это из-за того, что эта женщина тебе сказала, что ты мне не доверяешь? Не беспокойся. Как я уже сказал, проект Ремина был…"

"Достаточно".

Я прервал его спокойным голосом.

"Нет нужды приукрашивать то, что ты сделал. Через проект Ремина вы с председателем Паком узнали, как трудно создать программу, более человечную, чем люди. Вот почему вы поняли: 'Легче представить новое измерение как игру, чем создать игру более реалистичную, чем реальность'. Конечно, это нелепая идея. Но председатель Пак воплотил её в жизнь. Через воображение Чон Со-ра".

Зрачки директора Чхве расширились. Даже если он думал, что Пак Се-хи рассказала мне, подробная история и имена председателя Пака и Со-ра, исходящие из моих уст, должно быть, шокировали его.

"К-как ты всё это знаешь…? Пак Се-хи тебе рассказала?!"

"Позволь мне рассказать интересную историю. Год назад один человек работал под началом председателя Пак Джун-хёка".

"…Что?"

"Он был вселён в этот мир председателем Паком. Как проклятый свиной граф, Тристан Руэлберта".

"Это… подожди…"

У директора Чхве подкосились ноги, и он рухнул на землю.

"Н-нет. Этого не может быть…"

"Благодаря этому ему пришлось оставить свою единственную младшую сестру и оказаться в ловушке в этом мире на год".

"Невозможно… Ни за что… Ты…!"

Поняв, почему я знал Пак Се-хи и почему я так много знал, директор Чхве произнёс имя мужчины ошарашенным голосом.

"Чон Чжи-хван…!"