"Граф… А что насчёт сестры Се-хи…?"

Венди ждала меня, когда я вернулся из врат. Я покачал головой, глядя в её дрожащие, тревожные глаза.

"Похоже, она не вернулась домой. И никакой связи тоже нет."

Прошло два дня с тех пор, как Пак Се-хи исчезла. После возвращения из Рая вся связь с ней была потеряна. Я отправился прямо к ней домой через врата, но её там не оказалось. Похоже, она не вернулась после того, как обычно ушла на работу. Иными словами, с ней что-то случилось.

"Ч-что же нам делать? Если с сестрой Се-хи что-то случилось…"

"Хм… Мог ли её кто-то похитить?"

"П-похитить?!"

"Это просто предположение."

Венди побледнела от предположения Хельги. Честно говоря, эту возможность нельзя было исключать. В записке, которую оставила Пак Се-хи, говорилось, что она собирается взять под контроль систему Млечного Пути вместе с директором Чхве. Тот факт, что от неё до сих пор не было никаких новостей, вероятно, означал, что её план был раскрыт председателем Паком.

'Я был слишком наивен…'

Противник — председатель Пак, тот, кто сделал меня и Со-ра такими. Мне следовало научить Пак Се-хи приёмам самообороны или пойти с ней самому. Мне не следовало отправлять её одну.

Возможно, я ослабил бдительность, думая, что председатель Пак до сих пор не предпринимал никаких шагов. Самоуспокоенность, что он ничего не будет делать до долгожданного запуска сервиса, привела к этой неприятной ситуации. Это полностью моя вина.

Когда я сделал серьёзное лицо, атмосфера, естественно, стала тяжёлой.

"Кто бы это ни был, они должны быть смелыми, чтобы задуматься о причинении вреда знакомой графа… Граф. Дай мне неделю. Я обо всём позабочусь."

"Хельга, ты знаешь, кто виновник?"

"Конечно, нет."

"А?"

"Но если я всё устрою за неделю, что-нибудь да всплывёт, верно?"

Венди вздрогнула от злобного выражения лица Хельги. Должно быть, она догадалась, о чём думает Хельга.

"Несмотря на внешность, я достаточно уверена в розыске и допросе преступников."

"Это слишком опасно!"

"Опасность неизбежна во всём."

"Но что, если пострадают невинные люди…?"

"Прикосновение к людям графа — это вызов авторитету графа. Чтобы поймать всех, кто посмеет это сделать, необходимо принести некоторые жертвы."

"Н-нет!"

Поистине, решение в духе Хельги. Я забыл, но ей нет дела до безопасности или жизней людей, когда речь заходит обо мне.

Это то, что никогда не должно быть реализовано, но на мгновение я поддался её словам, чувствуя, как гнев кипит во мне.

Но гнев в моём сердце сейчас был целиком направлен на самого себя. Гнев на мою неспособность защитить Пак Се-хи.

Я хотел отправить Хельгу или Аслан перевернуть Стеллу с ног на голову. У меня на самом деле есть подавляющая сила, чтобы сделать это… но это была глупая мысль. Нет гарантии, что председатель Пак находится в компании, и даже если мы его схватим, нет гарантии, что он выдаст Пак Се-хи. Прежде всего, моё тело, Чон Со-ра и Пак Се-хи — все они заложники в руках председателя Пака. Я не могу действовать опрометчиво.

Я собрался и позвал женщину, тихо сидящую в углу.

"Бланш."

"Да, граф."

"Ты оставайся за вратами. Следи за тем, чтобы никто не проник в её дом. Если они попытаются повредить врата, задержи их."

"Я повинуюсь вашему приказу."

"Граф!"

"Мы не можем действовать опрометчиво, не зная виновника."

На самом деле, я знаю, кто виновник, но не могу объяснить это другим.

"Но…!"

"Не действуй опрометчиво, Хельга. Эта земля находится за пределами досягаемости моей власти и власти семьи Руэлберта. Если ты будешь действовать опрометчиво, это может перерасти в дипломатический конфликт. Мы можем даже начать войну из-за тебя."

"Ух…"

Хельга в конце концов отступила. Хорошо, что она слушает мои слова, даже если не слушает других.

"Держи это дело в секрете от Беллы. Если она узнает, это может вызвать ненужное беспокойство."

"Да."

"Хорошо…"

"Хм…"

Хельга, Бланш и Венди — те, кто следует моим приказам. Но Белла — не та, кто принимает от меня приказы.

Особенно такая навязчивая, как она, несомненно, попыталась бы помочь мне любым способом. Вопросы, связанные с председателем Паком, чрезвычайно опасны, и я не хочу, чтобы она вмешивалась. Нет, я не хочу, чтобы кто-либо вмешивался.

Проблема с председателем Паком — моя собственная. Она не имеет отношения к посторонним, таким как они. В конечном счёте, это проблема, которую я должен решить.

"Все здесь."

Как говорится, не поминай лиха. Сереброволосая принцесса, Белла, появилась в мастерской.

"О чём таком серьёзном вы говорили?"

"Н-нет, мисс… Мы вовсе не были серьёзны."

"У-угу…"

"Хм??"

"Ух…"

Бланш и Венди так очевидно лгали. Даже Хельга на этот раз выглядела жалко, вздохнув. Прежде чем Белла успела что-либо заподозрить, я вмешался.

"Что привело тебя сюда?"

"Что привело меня? Леди Микаэла послала за тобой."

Теперь, когда я подумал об этом, я кое-что попросил Микаэлу.

"Хорошо. Я пойду встречусь с ней сейчас."

Я последовал за Беллой прямо в приёмную особняка.

Когда мы шли по длинному коридору, Белла заговорила.

"Так… что происходит?"

"Что происходит…?"

Белла резко повернула голову, чтобы посмотреть на меня.

"Ты думал, я не замечу? Выкладывай. Что ты от меня скрываешь?"

Как и ожидалось, она не просто так это оставила. Её инстинкты были остры.

"…Я не знаю, о чём ты говоришь."

"Не притворяйся дураком. Твоё выражение лица с самого начала было странным, верно? Ты о чём-то беспокоишься."

Должно быть, я невольно показал своё беспокойство по поводу дела Пак Се-хи на лице. Я думал, что держу свои эмоции под контролем, но Белла, должно быть, заметила моё едва уловимое волнение.

Но я не настолько глуп, чтобы признаться в этом.

"Нет… Я ни о чём не беспокоюсь."

"Лжец. Посмотри мне в глаза и скажи это."

Я встретил её взгляд. Её глаза были прекрасны, как всегда. Особенно с её серебряными ресницами, они были ещё более мистическими.

"Видишь? Ты волнуешься."

"…Я ещё ничего не сказал."

"Я могу понять и без твоих слов."

Рука Беллы погладила мою щеку. Вскоре из её губ вырвался сладкий голос.

"Я так долго наблюдала за тобой. Я уже знаю, какой ты человек."

"……"

"Я готова выслушать твои тревоги. Разве мы не так близки сейчас?"

Кончики пальцев Беллы несли приятную прохладу. Мне захотелось прислониться к ней до такой степени, что…

Меня охватило желание вылить на неё все свои тревоги, уныние и горе. Но я покачал головой.

"…Я действительно в порядке."

"Тогда почему твоё лицо выглядит таким мрачным?"

"Я просто устал в последнее время, вот и всё. Я не хотел тебя беспокоить."

"Тристан…"

"Не волнуйся."

Мы прибыли в приёмную. На этот раз я погладил Беллу по щеке. Когда мои кончики пальцев коснулись её уха, щекоча, уголки её губ поднялись.

"Белла. Тебе не о чем беспокоиться. Независимо от того, насколько тяжело будет, пока ты продолжаешь дарить мне эту прекрасную улыбку…"

"Ах, прекрати. Где ты научился таким неловким фразам?"

"Я нигде этому не учился…"

"Хватит. Не говори таких вещей другим женщинам."

Белла поправила мой галстук и похлопала меня по плечу.

"Что ж, если ты говоришь, что в порядке, значит, так и есть. А теперь иди поговори с леди Микаэлой."

"Ты не пойдёшь со мной?"

"Леди Микаэла сказала, что хочет поговорить с тобой наедине."

Действительно. Микаэла не совсем без понятия. Она должна хорошо знать, что то, что мы собираемся обсуждать, не должно дойти до ушей Беллы.

Когда Белла проводила меня, я вошёл в приёмную. Там ждала золотоволосая, голубоглазая девушка, Микаэла.

"Ты опоздал."

"Я пришёл так быстро, как только мог. Итак, ты рассказала 'ей' мою историю?"

"Ах, вы двое можете поговорить об этом сами."

"…?"

Микаэла закрыла глаза. Затем кончики её золотых волос стали чернильно-чёрными.

Всего за пять секунд её прекрасные золотые волосы полностью превратились в иссиня-чёрные. Когда она снова открыла глаза, они уже не были голубыми, а светились красным.

Я мог догадаться, кто это.

"Давно не виделись, мой Тристан… или, может быть, Тринити?"

"Лукаэла…"

Правительница Ада и старшая сестра Микаэлы, Лукаэла, появилась передо мной. Позаимствовав тело своей сестры.

"Это довольно мило с твоей стороны просить меня об услуге. Я думала, ты сам со всем справишься."

"……"

"Просто шучу. Даже у тебя должны быть вещи, с которыми ты не можешь справиться в одиночку."

Лукаэла усмехнулась. Её улыбка, хотя и похожая на игривую улыбку Микаэлы, была другой. Улыбка Лукаэлы была похожа на улыбку озорного ребёнка, источающую чувство невинной жестокости.

"Я слышала основное от сестры. Ты планируешь вести войну?"

"Да."

Причина, по которой я позвал Лукаэлу, была проста. В этом мире только она обладает силой, способной одолеть Валькирий, охраняющих Рай.

"Что ж."

Лукаэла усмехнулась.

"Чтобы захватить ангелов Небес… это естественно, что демоны Ада должны выступить вперёд."

* * *

Ранним утром Белла проснулась, дрожа от холода.

Прохладное ощущение коснулось переносицы. Вероятно, это был ранний рассвет. Чтобы восполнить недостаток тепла, она протянула руку в сторону. Там она ожидала почувствовать лицо любимого мужчины… но ничего не было.

"Тристан…?"

Открыв глаза, она обнаружила себя одну в постели. Часы показывали чуть больше 4 утра. На ощупь место, где лежал Тристан, было холодным. Тепла не осталось. Тристан ещё не вернулся.

После разговора с Микаэлой он сразу же ушёл с ней. Он оставил лишь сообщение, что опоздает, так что не жди.

Тем не менее, Белла ждала Тристана всю ночь. Она волновалась за него. Несмотря на его слова, чтобы она не волновалась… она знала, что это ложь.

Даже после северной экспедиции Тристан оставался занятым. Он ездил по соседним странам с Императором, встречался с разными людьми и даже осматривал территории семьи Руэлберта. Между делом он наблюдал за тренировками группы частных солдат, Аслана. Помимо этого, он также использовал врата, чтобы проложить новый путь в связанный мир.

За последний год Тристан добился многого. Он вернул себе прежнее 'я'. Он поднялся до положения одной из Семи Звёзд Империи, заслужив признание Императора и дворян. Он занял пост председателя университета и даже спас студентов в кризисной ситуации. Тем не менее, представление о нём как о печально известном главе семьи Руэлберта оставалось неизменным, но число людей, поддерживающих его, значительно возросло. Не те, кого принудили к его стороне богатством и властью, а те, кого очаровали его человеческие качества.

Окружающие говорили, что Тристан изменился, но Белла знала, что это не так. Тристан просто вернулся к своему прежнему 'я'. Мальчик, который, несмотря на своё высокомерное и холодное поведение, имел более доброе сердце, чем кто-либо. Неловкий мужчина, который редко раскрывал свои истинные чувства другим. Это был Тристан.

Вот почему Белле было любопытно, какие заботы несёт Тристан сейчас. Почему он так занят, борясь с какой-то проблемой в одиночку.

В последнее время Белла даже чувствовала нетерпение в поведении Тристана. Он всегда казался торопливым, без свободной минуты.

"……"

Белла протянула руку и обняла подушку Тристана. До неё донёсся слабый аромат. Запах Тристана. Это был запах, который успокаивал её.

Как долго она так пролежала? Белла села на кровати. Хотя было рано, но проснувшись, сон не шёл.

"Может, прогуляюсь…"

Импульсивно Белла, одетая только в верхнюю одежду, покинула особняк. Она шла по обширному поместью Руэлберта, вдыхая утренний воздух. Поместье было несравненно больше, чем особняк Иезикиль. Оно было слишком огромным, чтобы называть его просто особняком знатной семьи. Сколько бы она ни шла, она не могла увидеть всё поместье.

Белла огляделась. Утренний туман был густым, и она подумала, что может заблудиться. Но Белла покачала головой.

'Всё в порядке. Я иду в одном направлении.'

Она могла бы просто вернуться по своим следам. Каким бы большим ни было поместье, это всё ещё просто поместье. Заблудиться было смешно… или так она думала.

"Где это…?"

В какой-то момент она оказалась посреди густого тумана. Она не могла сказать, как далеко она от особняка.

Запоздало Белла пожалела.

'Если бы только Бланш пошла со мной…'

К сожалению, Бланш отсутствовала из-за поручения графа. В конце концов, ей пришлось самой искать дорогу назад.

Что ж, как только солнце взойдёт, туман рассеется…

Как только она успокоила себя, это случилось.

"Принцесса?"

"Хельга?"

Из тумана появилась не кто иная, как Хельга, которая нашла Беллу.

"Что ты здесь делаешь?"

"Я сегодня на ночном дежурстве."

Хельга пожала плечами. Верная своим словам, она была легко вооружена.

"Ты разве не должна была выйти с Тристаном?"

"Должна была, но Граф сказал, что в этом нет необходимости. Но почему ты здесь, Принцесса?"

"Я просто…"

Было бы неловко сказать, что она заблудилась во время прогулки.

"Просто… захотелось свежего воздуха."

"Ах… Вот как?"

"Что? Мне нельзя подышать свежим воздухом?"

"Конечно, нет. Я просто беспокоюсь, что такая благородная особа, как ты, гуляет одна в такой час. А что, если ты заблудишься?"

"Я не ребёнок, чтобы заблудиться…"

"Хе-хе… Как скажешь."

Хельга хихикнула. Она, должно быть, всё поняла. Белла нахмурилась и махнула рукой.

"…Просто выполняй свой долг как следует."

"Конечно. Я собиралась…"

Бип-!

Внезапно из тумана раздался резкий сигнал тревоги.

"Что, что это?"

"Ах, как раздражает…"

"Что это?"

Хельга почесала голову.

"Это сигнализация у входа. Вероятно, просто дикие животные…"

"Дикие животные?"

"Поместье слишком обширно, поэтому здесь обитают дикие животные. Вот почему охранный барьер часто срабатывает… Раздражает, но мне придётся пойти и отключить его."

"П-подожди! Хельга!"

Цокнув языком, Хельга направилась к входу, откуда доносилась сигнализация. Боясь снова заблудиться, Белла последовала за ней.

По мере приближения сигнализации.

"А?"

Хельга прищурилась, глядя на вход.

"Что случилось?"

"Похоже, это не дикие животные."

"А?"

У входа действительно были фигуры людей, а не животных.

"Кто бы ни были эти смельчаки…"

Хельга схватила с пояса две дубинки… нунчаки. Когда она легко взмахнула ими, от нунчак, пропитанных магией молнии, посыпались искры.

"Они пытались проникнуть в особняк графа, так что я должна показать им, что к чему, верно?"

"Подожди… Возможно, это не плохие люди."

"Люди, пытающиеся пробраться в особняк в этот час, не плохие?"

"……"

Теперь, когда она подумала об этом, это было правдой. Белла, ошеломлённая, не могла ничего сделать, кроме как позволить Хельге поступить по её усмотрению.

Хельга без колебаний взмахнула нунчаками в сторону фигур, корчившихся у входа.

"Наказание для глупцов!"

"Аххх!!"

"Кьяаак!!"

Молния от нунчак ударила по нарушителям. Воздух наполнился звуками взрывов и криков. Хельга усмирила нескольких нарушителей голыми руками.

"Давайте посмотрим на ваши лица, воры."

"Х-хнык! М-мы не воры!"

"А?"

Белла, наблюдавшая издалека, склонила голову. Их внешний вид был далёк от воровского.

"Бродяги…?"

Они были одеты в рваную одежду. Больше похожи на нищих. Но что заставило Беллу заинтересоваться… их одежда казалась необычной для этого мира.

"Подожди… эти люди…"

Люди, напуганные атакой Хельги, начали молить, поклонившись.

"П-пожалуйста, пощадите нас… Только наши жизни…!"

"Почему я должна вас щадить? Вы пытались проникнуть в чужой дом."

"Мы просто…"

"М-мы пришли, потому что слышали, что здесь нам могут помочь…!"

"Помочь?"

"Д-да! Эй! Ты!"

Растрёпанный мужчина тряс за плечо женщину, которая упала рядом с ним.

"Разве ты не говорила, что здесь есть кто-то, кто может нам помочь…!"

"Бред…"

"Подожди, Хельга. Этот человек…"

Женщина, потерявшая сознание от удара молнии Хельги. Узнав её лицо, Белла была шокирована.

"…Сестра Се-хи?"