"Отдай, я сам понесу."

"Я-я в порядке! Это же…"

"Если ты упадёшь, убирать будет сложнее."

Очнувшись от сна, я заметил, что Венди выходит после того, как ухаживала за Пак Се-хи. Я взял у неё таз с влажным полотенцем, а она нервно заёрзала.

"Г-граф! Всё в порядке! Вам не следует заниматься такими пустяками…"

"Всё в порядке. Никто в этом особняке не скажет ничего о том, что я делаю."

"Но эти вещи должны делать такие простые люди, как я…"

"Это оскорбление для меня."

"Ч-что?!"

"Ты говоришь, что моя невеста проста?"

"?!"

От моего замечания Венди слишком смутилась, чтобы продолжать говорить.

"Я-я не это имела в виду…"

"Ты пытаешься выставить меня мужчиной, помолвленным с какой-то простой женщиной?"

"Я-я прошу прощения…"

"Ты не проста, Венди."

Я на мгновение поставил таз и опустился на одно колено, чтобы встретиться с Венди взглядом. Это был жест уважения к ней.

"Моя партнёрша не может быть кем угодно. Только благородная и достойная женщина заслуживает стоять рядом со мной. И Венди, ты — та самая женщина."

"Ах…"

Я взял руку Венди и нежно поцеловал её тыльную сторону. Действие, которое я бы никогда не совершил, если бы считал её простой. Поняв это, Венди была переполнена благодарностью.

"Пусть это и помолвка, но теперь ты моя невеста. Принижать себя — то же самое, что принижать меня. Запомни это."

"Я-я очень сожалею…"

"Люди не меняются в одночасье. Ты можешь меняться постепенно. Ты невеста, которую выбрал я."

Я протянул руку и погладил Венди по голове. Она застенчиво опустила голову, выглядя как маленькое, очаровательное животное.

"…Конечно, если ты передумаешь, ты свободна найти кого-то другого."

"Н-нет!"

"?"

"Я… действительно люблю вас, граф… Каждый день так волнителен… Вы мне так нравитесь… Я хочу поскорее вырасти…"

Видя, как застенчиво говорит Венди, я почувствовал себя неловко. Её невинное признание было тем, что я никогда не смог бы произнести сам. Её чистота лишила меня дара речи, поэтому я сменил тему.

"…Кстати, ты всё ещё работаешь горничной?"

"А?"

"Теперь ты моя невеста. Тебе больше не нужно работать моей личной горничной."

Хотя Венди была простолюдинкой, как моя невеста, к ней относились как к дворянке. Ей не нужно было работать, но она всё равно носила униформу горничной и занималась домашними делами вокруг меня. В этом не было необходимости.

И её причина была очень похожа на Венди.

"Э-это… я хочу быть полезной вам, граф…"

"…"

"Э-эта причина… не подходит?"

"…Нет, конечно, нет."

"А?"

Я просто потерял дар речи от её внимательности. Венди, казалось, умела лишать меня дара речи. По сравнению с такой свирепой женщиной, как Белла, с такой невинной, как Венди, было труднее иметь дело.

Заметив моё выражение лица, Венди осторожно заговорила: "Эм, граф… Случилось что-то хорошее?"

"…Что-то хорошее?"

"Ну… Возможно, мне просто кажется, но… вы кажетесь счастливее, чем этим утром…"

Это было неизбежно. После того как я положил голову на колени Беллы, моя усталость, казалось, растаяла. Мне следовало послушать её раньше.

"…Что-то вроде того."

Когда я неловко наклонился, чтобы поднять таз, я почувствовал руку, гладящую мои волосы.

"?…Что ты делаешь?"

"Г-граф, вы гладите меня по голове, когда я устаю… Так что… я тоже хочу быть для вас источником силы!"

И Белла, и Венди, похоже, заметили. Что я в последнее время слишком себя напрягаю. Венди, должно быть, хотела утешить меня по-своему.

По сравнению с прикосновением Беллы, её прикосновение было неуклюжим и осторожным… но оно казалось странно волшебным.

'…Что это?'

Это было похоже на поглаживание дикого животного. Такой гордый человек, как Тристан, никогда бы не принял такое обращение. Но, как ни странно, это не было плохо. Мало того, каждый раз, когда её маленькие пальчики касались моих волос, я чувствовал тепло глубоко в груди.

"Хо-хороший…"

Я закрыл глаза и почувствовал прикосновение Венди. Это была её черта характера? Но у Венди не было такой черты. Ни 'Надежда', ни 'Любовь' не обладали способностью повышать чью-либо энергию. Оставалась только одна возможность: магия.

"К-как оно? Вы в порядке…?"

"…Что это за магия?"

"А?"

"Ты выучила новое заклинание у Михаила? Удивительно. Простое поглаживание по голове восстанавливает мою энергию."

"А?? Э-это…"

"Это полезная магия. Можешь научить меня?"

"Эм… Это не то…"

"?"

Венди смущённо закатила глаза, а затем призналась в правде.

"Я-я просто погладила вас по голове…"

"…Что?"

"Просто… просто погладила вас по голове…?"

Просто погладила меня по голове? В это было трудно поверить. Я определённо почувствовал, как мой дух поднялся.

"…Ты вложила в это магическую силу?"

"Нет…"

"…Ты наложила на меня внушение?"

"Н-нет!"

"…Значит, это не магия, и ты просто погладила меня по голове… Это правда?"

"Да……"

Я закрыл лицо рукой. Моё лицо горело.

"Что за позор это…"

Принять простое поглаживание по голове за магию! Если бы я мог, я бы забрал все свои слова обратно. Так ошибиться…

"Эм…"

Хотя мне хотелось провалиться сквозь землю от смущения, Венди, казалось, была в хорошем настроении, застенчиво ёрзая.

"Г-граф… Вам понравилось, когда я погладила вас по голове…?"

"…Было неплохо."

"Хе-хе…"

Я старался сохранять невозмутимость, но было уже поздно. Поняв свою ошибку, Венди хихикнула и крепко обняла моё лицо. Затем она поцеловала меня в лоб.

"Э-это моя магия, только для вас, граф…"

"Разве ты не говорила, что это не магия?"

"Это не для других… но это магия только для вас, граф…"

"…Что ж, это довольно смертоносное заклинание."

Было неловко, но и забавно. Венди, казалось, думала так же, так как уголки её рта приподнялись. Благодаря этому моё смущение исчезло, и я смог рассмеяться и встать.

Но этот смех длился недолго.

"Граф~."

"…"

"……"

Когда 'это' внезапно появилось, Венди и я замерли на месте, словно заключив пакт. Только услышав голос 'этого' снова, я почувствовал облегчение.

"Граф?"

"…Хельга?"

Я не знал, как это объяснить. Хельга передо мной… по какой-то причине, была одета в пушистый костюм. Чтобы описать её внешний вид, она выглядела как горилла? Йети? Чубакка? Нет, с рогами, возможно, йети?

"Да. Как видишь, я твой милый зайчик, Хельга."

"…Ах, понятно. Значит, ты зайчик. В чём дело?"

"Эти отбросы… то есть, гости, которых привела Се-хи, закончили своё обучение."

Она действительно тренировала их в этом костюме? Был ли это сделанный на заказ тренировочный костюм или нет, он был далёк от образовательного. Кровавые пятна на пушистом меху, вероятно, были остатками тренировок по этикету. Но с этим гротескным костюмом зайчика, покрытым кровью, это было откровенно ужасающе. Любой ребёнок, увидевший это, получил бы травму.

Я старался не показывать своего шока.

"…Понятно. Хорошая работа. Я пойду проверю их."

"Хорошо~ Я проведу."

Самопровозглашённый зайчик в костюме талисмана поскакал вперёд. Её прыгающие шаги были похожи на что-то из мультфильма, но громоздкий костюм делал её больше похожей на моллюска. Или, возможно, на надувную фигуру, используемую для уличной рекламы…

Венди и я ошарашенно смотрели на удаляющуюся фигуру Хельги.

"Венди."

"Да?"

"Что ты думаешь об 'этом'?"

"Ах…"

Если подумать, Венди, казалось, не была особенно напугана таким пугающим зрелищем. Обычный ребёнок расплакался бы, но даже робкая Венди, казалось, была невозмутима.

Венди посмотрела на Хельгу усталым, почти привычным взглядом. Затем, с покорным тоном, она произнесла: "Разве это… не просто Хельга в своём репертуаре…?"

Хм. Верно.

Я решил не копать глубже.