Жизнь — это история. И как у каждой истории есть конец, так и моя история когда-нибудь закончится.

И я думал, что мой конец будет далёк от счастья.

Разве не так? Счастье для такого, как я, кто убил своего отца и попал в тюрьму? Даже если я сделал это, чтобы защитить свою младшую сестру, убийство своей семьи, своих родителей — непростительный грех. Конечно, я не жалею о том, что сделал тогда. Мой отец был подонком, который заслуживал смерти.

Но даже эта причина не может оправдать моё убийство. Клеймо и приговор убийцы — это то, что я должен нести, и вина, которую я чувствую, будет со мной до конца жизни.

С тех пор я всегда думал, что буду жить несчастно до конца своих дней. Нет, я думал, что должен жить несчастно. Грешник, совершивший убийство, не заслуживает счастья.

Моё счастье не имеет значения. Но хотя бы для Со-ра, моей невинной младшей сестры, я хотел, чтобы она была счастлива.

В конце концов, это жизнь грешника. Я решил жить ради своей драгоценной сестры. Если Со-ра могла быть счастлива, я мог сделать всё что угодно. Как бы тяжело это ни было, я мог это выдержать, и я мог выдержать холодные взгляды соседей и предвзятый взгляд мира.

Да. До сих пор моё счастье было таким же, как счастье Со-ра. По иронии судьбы, именно когда я стал Тристаном, я начал думать о своём собственном счастье.

- Г-граф! Д-давайте вместе…!

Венди, неуклюжая горничная, которая легко плачет.

- Тристан. Тебе нечего мне сказать? Например, какая я красивая.

Белла, гордая и колючая.

- Г-граф… Эм… Н-неважно.

Бланш, тень Беллы, прямолинейная и стоическая.

- Всё, что у меня есть, принадлежит тебе, граф.

Даже Хельга, которая была верна, но часто доставляла проблемы из-за своей чрезмерной одержимости…

Все они научили меня, что такое счастье. Если бы не они, я бы никогда этого не понял. Они были моими спасительницами и, в то же время, моим счастьем.

"Я никогда не думал, что у меня будут дорогие мне люди, кроме моей сестры…"

Я думал, что проживу одинокую жизнь и умру в одиночестве. Я думал, что это нормально, даже слишком много для меня. Но теперь, когда я становлюсь Мировым Древом, эмоция, которую я чувствую, — это сожаление.

Год, прожитый мной в образе Тристана, был наполнен моментами на грани смерти и боли, но он также был наполнен таким же количеством счастья.

Я желал счастливого конца со всеми. Но это было невозможно. Мы не могли быть вместе.

Моя грудь болела.

Тристан, лишённый крови и слёз, человек с сухими эмоциями. Его черты сделали меня холодным, как лёд. Но они растопили моё сердце.

Они научили меня эмоции, называемой любовью.

“Если возможно, я бы хотел увидеть это зрелище со всеми вами…”

Перед моими глазами разворачивался пейзаж, созданный растущим Мировым Древом. Это было поистине ослепительно прекрасное зрелище.

Мрачный мир, покрытый линиями сражений и механизмами, перекрашивался светом. Как пейзаж, написанный масляными красками. Ростки росли повсюду, где распространялись корни и ветви, вскоре образуя пышные луга. Когда тёплый солнечный свет падал на траву, зелёный пейзаж, казалось, рябил.

Мировое Древо, питаемое моим воображением, стирало остатки системы. Это было невероятно красивое зрелище, но я чувствовал, как постепенно исчезает ощущение в моих руках и ногах.

“Это так далеко, как я могу зайти…?”

Я становился Мировым Древом, которое будет поддерживать этот мир. Это был лучший способ, которым я мог спасти их мир.

Даже если меня не будет в окончательном завершении этой истории, я надеюсь, что они смогут жить дальше…

Я закрыл глаза.

* * *

Удар!

Формулы магических солдат одновременно извергли огонь. Игроки, держащие щиты впереди, были отброшены назад, не в силах выдержать взрыв и жар. Имперская армия не упустила этой возможности.

“Второй залп!”

“Ураааа!”

Имперская армия обрушила град стрел на колеблющихся игроков. Их скоординированные атаки превратили игроков в пыль, кричащих от агонии.

Оборонительная линия, построенная для защиты Империи, состояла из имперских солдат, личных солдат дворян, добровольцев со всей округи и бродячих наёмников. Благодаря подавляющей мощи магии Империя имела преимущество. Их оборона была настолько прочной, что они никогда не отступали от оборонительной линии. Но даже это достигало своего предела.

Последние несколько дней* наступление игроков не прекращалось. Они неустанно атаковали днём и ночью, а те, кто умирал, появлялись снова всего через несколько часов. Они были подобны зомби, воскресающим бесконечно. (п.п. Ну вот откуда это взялось? Тристана там несколько дней оказывается без перерыва сражался? Явно ведь что прошло всего несколько часов от силы.)

Империя сражалась посменно, но была граница тому, как долго они могли поддерживать битву. Бесконечные бои и страх перед бесконечно воскресающими игроками изматывали их как физически, так и морально.

Что ещё хуже, игроки, которые умирали несколько раз, больше не заботились о смерти.

“Убить их! Убить всех НПС!”

“Не бойтесь штрафа за смерть, просто идите вперёд!”

“Да! Мы всё равно можем восстановить столько опыта, убивая больше НПС!”

Когда их страх смерти исчез, они стали ещё смелее. Потери Империи росли, и они начали отступать от оборонительной линии, которую так хорошо держали.

“Ах! Магические солдаты! Магия ещё не готова?!”

“20 секунд… нет, ещё 10 секунд!”

“10 секунд слишком долго! Их импульс слишком силён…!”

Какой бы мощной ни была их магия, они не могли остановить рой игроков, атакующих как саранча. Мораль Имперской армии ломалась в разных местах.

“Держите линию! Держите!”

“Уф! Я не могу… больше!”

“Не отступать!”

Среди колеблющихся имперских солдат раздался достойный женский голос.

Треск!

Холод распространился между имперскими солдатами и игроками, и ледяные шипы мгновенно взмыли вверх. Атакующие игроки были пронзены и мгновенно превратились в пыль.

“Рыцари Империи! Мы должны держаться здесь вместе!”

“Госпожа Бланш…!”

Бланш, применившая ледяную магию, крикнула рыцарям. Рыцари, узнавшие её, загорелись надеждой. Как рыцарь-телохранитель семьи Иезикиль, она была известна как силач, способный в одиночку справиться с сотней врагов. Особенно во время этой войны имперские рыцари, которые лично засвидетельствовали её силу, испытывали к ней благоговение.

“Подержитесь ещё немного! Скоро прибудут подкрепления! Мы должны держаться здесь до тех пор!”

“Да, да!”

“Конечно! Мы обязательно будем держаться!”

Рыцари, ободрённые словами Бланш, держались, и рушащаяся оборонительная линия стабилизировалась. Но это была лишь временная мера. Она знала, что это не изменит ход битвы.

Тем не менее, Бланш не могла перестать поднимать боевой дух. Здесь был кто-то, кого она должна была защитить, даже ценой своей жизни.

“Моя госпожа!”

Бланш заметила Беллу среди рыцарей Иезикиль и подошла к ней.

“Ты чувствуешь себя хорошо?”

“Ах, да… Я в порядке.”

Но цвет лица Беллы выглядел неважно. Её серебристые волосы были растрёпаны, а под когда-то яркими глазами появились тёмные круги.

Белла занимала свою позицию несколько дней без отдыха.

“Моя госпожа… Было бы лучше, если бы ты ещё немного отдохнула и оставила это место мне.”

“Я в порядке. Это ничто.”

“Ты рухнешь, если будешь так продолжать. Всего лишь немного отдыха…”

“Я сплю на коне, когда есть время, так что не волнуйся. Мне нужно удерживать свою позицию, особенно сейчас.”

Белла выдавила улыбку. Но её измученный вид делал это ещё более душераздирающим.

Действительно, Белла, потомок национального героя и знатного происхождения, находясь на этом поле битвы в одиночку, поднимала боевой дух солдат до небес. Несмотря на численное превосходство, они хорошо сражались до сих пор, благодаря как магии, так и присутствию Беллы. Пока Белла была с ними, это место не падёт легко. Нет, оно никогда не падёт. В это верили все солдаты, сражавшиеся здесь.

Но для Бланш Белла выглядела опасно хрупкой.

Белла была женщиной с более сильной психической стойкостью, чем кто-либо. Её истощение было вызвано не отсутствием отдыха. Что-то тревожило её сердце.

Бланш думала, что знает почему.

“Моя госпожа… Это из-за графа?”

“……”

Лицо Беллы потемнело, когда Бланш попала в точку.

Белла не могла избавиться от ощущения, что с Тристаном что-то случилось. Это было не просто женское предчувствие.

Несколько дней назад плюшевый медведь, подаренный ей Тристаном, Дмитрий, принял стрелу, предназначенную для неё. Если бы это была просто кукла, в которую попала стрела, она бы не так сильно беспокоилась, но Дмитрий был похож на аватар Тристана. Каждый раз, когда с Тристаном случалось что-то плохое, что-то неизбежно случалось и с Дмитрием. Швы могли разойтись, или наполнитель мог высыпаться.

Поэтому Белла была почти уверена, что на этот раз с Тристаном тоже что-то случилось.

Честно говоря, причина, по которой она не могла нормально отдохнуть несколько дней, заключалась не только в её обязанности стоять на поле битвы. В основном это было из-за Тристана.

Когда она закрывала глаза, появлялось лицо Тристана. Его лицо, его холодный, но сладкий голос, тёплое прикосновение его руки к её щеке…

Но когда она открывала глаза, Тристана там не было. Словно всё это было сном. Его не было рядом с ней. Этот факт был настолько болезненным, что Белла не могла спать.

Тем более что Тристан однажды попал в ад вместо неё. Это событие, теперь травма для Беллы, так сломило её, что Бланш и её ближайшие соратники знали, как сильно она была опустошена. Если бы Тристан никогда не вернулся, жизнь Беллы действительно рухнула бы.

Зная, что Белла снова испытывает этот страх, Бланш хотела быть её силой любым способом.

“Моя госпожа. Господин граф…”

“Д-доклад! Правая оборонительная линия только что рухнула!”

В этот момент раздались крики рыцарей. Ситуация была срочной. У Бланш и Беллы больше не было роскоши для разговоров.

“Пойдём.”

“…Да.”

Без малейшего колебания они направились к правой оборонительной линии. Там игроки и рыцари были вовлечены в ожесточённую

* * *

схватку.

“Ах!”

“Держите их!! Держите их любой ценой!”

“Ахх!”

Рыцари падали, сплёвывая кровь. Игроки, прорвавшие оборону Империи, двигались с необычайной ловкостью. Это были те, кто прорвался через обстрел магических солдат. Они должны были быть высокоуровневыми игроками.

“Поднимите все отдыхающие войска! Если мы не остановим их сейчас, они будут продолжать наступать!”

“Понятно!”

Бланш, быстро оценив ситуацию, отдала приказы рыцарям и немедленно присоединилась к битве.

“Кахахаха! Сколько бы ни пришло, бесполезно!”

“Раз мы зашли так далеко, ты закончена!”

Игроки, которые ринулись на Бланш, не зная лучшего, лишились голов. В её руке уже был длинный меч.

“Что за чёрт?!”

“Вам не будет позволено бесчинствовать, как вам угодно.”

“Ах!”

В одно мгновение члены группы, которые беспечно смеялись, превратились в пыль. Длинный меч Бланш вспыхнул, и в этот момент острая аура меча безжалостно перерезала им шеи.

Инстинкты её дней убийцы возвращались. Убийство игроков не сильно отличалось от убийства людей. Для Бланш, которая прожила половину своей жизни как убийца для семьи Руэлберта, убивать их было лёгкой задачей.

“?!”

Бланш инстинктивно пригнулась, благодаря острым инстинктам убийцы.

“Ах…”

Рыцарь за Бланш получил копьё в грудь. Если бы она не пригнулась, это была бы грудь Бланш, пронзённая копьём. Рыцарь, мёртвый на месте, безвольно упал с коня.

“Ха? Ты увернулась от этого?”

Человек, появившийся перед Бланш, выглядел слегка удивлённым. В его руке было копьё, идентичное тому, что убило рыцаря.

“Ты здесь босс?”

“…Нет.”

“А? Ты не босс? Я думал, ты здесь НПС-босс, раз ты увернулась от моего копья.”

Мужчина почесал голову, ворча, словно промахнулся. Он казался беспечным, но не было никаких брешей в его защите.

'Этот человек… Он отличается от других игроков.'

Инстинкты Бланш говорили ей. Этот человек определённо отличался от других игроков. Возможно, он был одним из сильнейших игроков, с которыми она сталкивалась до сих пор. Высокоуровневый… и, что раздражает, тип, который наслаждался битвой и бойней.

В то же время она почувствовала озноб. Скольких людей он убил, чтобы стать таким сильным?

“Так если ты не босс, то кто здесь босс?”

“Я здесь командующий.”

“О?”

В этот момент вперёд вышла Белла. Игроки, увидевшие, как она выходит из числа рыцарей, были ошеломлены.

“Что за… Она богиня?”

“Чёрт… Кто эта женщина? Её внешность безумна.”

“Был такой красивый НПС??”

Какой бы растрёпанной она ни выглядела, внешность Беллы была поразительной. С точки зрения сеттинга, она была самой красивой и благородной.

Даже безумный от битвы мужчина не мог скрыть своего удивления красотой Беллы.

“Вау… Я не знал, что босс НПС здесь такая красивая женщина.”

“Вы могли бы не называть нас НПС?”

“О? Ты знаешь, что это значит?”

“Вы думаете, что этот мир — игра, верно? Это не игра. Мы живые люди.”

Белла поняла, что означает термин НПС от игроков, с которыми она сражалась до сих пор. Что они видели этот мир как фальшивку и убивали людей как шахматные фигуры без задней мысли.

Если бы она могла убедить их, что этот мир не фальшивка, смогла бы она остановить эту войну? Пока Белла обдумывала это, раздался громкий смех.

“Пухахаха! Живые люди? Ты серьёзно? Неужели вас сделали так хорошо?”

“Какой НПС говорит, что он человек?”

“Кто бы подумал, что они настоящие люди?”

Игроки за спиной мужчины расхохотались. Их реакция ясно давала понять, что убедить их почти невозможно. Нет… Если бы их можно было убедить словами, этой войны вообще не произошло бы.

Белла одарила игроков резким взглядом, особенно мужчину, который казался их лидером.

“Ого, ого. Не злись так, мисс. Я на самом деле хочу верить тому, что ты говоришь.”

“…?”

“Я бы предпочёл, чтобы вы были настоящими живыми людьми.”

Мужчина ухмыльнулся, его губы изогнулись.

“Потому что я хочу убивать настоящих людей*.” (п.п. Вот об этом я и говорил называя их маргиналами.)

“Что ты…?”

“Именно то, что я сказал. Я хочу слышать не записанные механические звуки, а настоящие крики. Хех.”

Белла не могла не нахмуриться. Он был психопатом?

Но некоторые игроки засмеялись от его слов.

“Чёрт, это больная концепция, лол.”

“Чунибё гильдмастера снова проявилось.”

“Серьёзно, прекрати. Подумай о людях, которые слушают…”

Хруст!

“Ах…”

Игрок, который беспечно смеялся, замер. Копьё было воткнуто ему в череп. Мужчина заколол своего же члена отряда в голову.

Игрок, так бессмысленно погибший, превратился в пыль и исчез. Белла и Бланш были ошеломлены. Они думали, что он был на одной стороне с мужчиной?

Но игроки не были удивлены. Казалось, для них это было привычным явлением.

“Чёрт, даже пошутить нельзя перед гильдмастером.”

“Извините, извините. Копьё было тяжёлым, так что рука соскользнула.”

“Если уж лжёшь, то хотя бы сделай это правдоподобно.”

“Неважно. Я убил его, потому что мне не нравился этот ублюдок. Есть проблемы? Тогда ты будь гильдмастером.”

“Ах, это наш гильдмастер. Я давно ждал, чтобы убить этого идиота.”

“Серьёзно. Этот ублюдок заслужил смерти.”

“Верно? Хахаха.”

Наблюдая, как игроки смеются и непринуждённо болтают после того, как их товарищ только что умер на их глазах, Белла потеряла дар речи.

“Ты… Как ты мог убить своего собственного…?”

“Почему бы и нет? Мы всё равно возродимся.”

“Верно! В этом мире мы бессмертны!”

Их хихиканье ясно дало понять, что дальнейший разговор бессмыслен. Хорошо. Если слова не работают, остался только один путь.

“Понятно… Я понимаю.”

Белла вытащила свой меч. Бланш и рыцари Иезикиль также приготовились к битве.

“Я Белла Иезикиль. А ты?”

“Я? Я Ким Тэсик, гильдмастер гильдии 'Жнец'.”

Белла и жители этого мира не знали, но гильдия 'Жнец' была печально известна тем, что была гильдией сумасшедших. Они не только зарезали бесчисленное количество людей в этом мире, чтобы повысить уровень, но и были известны тем, что не заботились о средствах для достижения своих целей.

Некоторые игроки даже использовали тот факт, что они могли возрождаться, чтобы неоднократно убивать друг друга, повышая уровень* через псевдо-PvP. Среди них Ким Тэсик был первым, кто достиг 100-го уровня, многократно убивая своих собственных членов гильдии. (п.п. А теперь вспоминаем слова игроков из воспоминаний Тристана, что они не получают опыт от убийства других игроков.)

Конечно, даже если бы Белла знала это, она бы не отступила.

“В атаку!”

“Убить всех НПС!”

С рёвом битва началась снова.

Игроки, прорвавшие оборонительную линию, столкнулись с имперскими рыцарями. Резкий звук столкновения оружия смешался с брызгами крови и пыли.

“Умри!”

“Уф!”

Бланш увернулась от летящих в неё стрел и кинжалом перерезала глотки мужчинам. Игроки, восхищавшиеся её безупречными движениями, были пронзены её ледяными шипами и превратились в пыль.

В одно мгновение пять или шесть игроков превратились в пыль, и оставшиеся игроки напряглись.

“Уф…”

“Что, чёрт возьми, это…?!’

С ней в авангарде игроки не могли легко приблизиться.

“Ты сказала, что ты здесь босс, так что не разочаруй меня!”

Белла, конечно же, столкнулась с Ким Тэсиком. Это была дуэль между лидерами.

“Кахахаха! Попробуй это заблокировать!”

Копьё Ким Тэсика, которым владел кто-то, кто был выше 100-го уровня, было подобно вспышке света. Тем, кто смотрел, казалось, что вспыхивает свет. Это было движение, возможное только для игрока, достигшего сверхчеловеческой силы на 100-м уровне.

Но…

“Бред… Что это за женщина? Она блокирует атаки гильдмастера…”

Несмотря на неустанные выпады Ким Тэсика, Белла не отступала. Она лишь двигала верхней частью тела, легко уклоняясь от его атак. Её спокойствие заставило Ким Тэсика стиснуть зубы.

“Ладно…! Если ты босс, ты должна справиться с этим. Тогда попробуй заблокировать это!”

Копьё, которое летело прямо, внезапно изогнулось. Или, по крайней мере, так казалось. Добавив эластичность к своему захвату, Ким Тэсик создал оптическую иллюзию своей атакой. Никто раньше не блокировал эту нерегулярную атаку.

Лязг!

“Уф?!”

“Я думала, это какая-то удивительная техника, но это просто дешёвый трюк?”

Однако Белла, достигшая уровня мастера меча, не могла быть обманута. Никто не мог сравниться с ней, её мастерством владения мечом, поскольку её зрительная острота намного превосходила человеческую*. (п.п. Ага, конечно. Арбалетные болты доказали обратное.)

Ким Тэсик попытался снова замахнуться копьём, когда удар бесполезно отскочил от меча Беллы. Но Белла не позволила ему снова нанести ответный удар.

“!”

В тот момент, когда меч Беллы описал параболу, копьё Ким Тэсика полетело по воздуху. Мало того, что круговой удар был заблокирован, так его лицо наполнилось удивлением, когда он потерял своё оружие.

И когда он это заметил, меч Беллы был перед его глазами.

“Победа или поражение уже определены.”

“Действительно… Я думал, у тебя просто милое личико, но у тебя есть навыки, чтобы тебя назвали лидером?”

“Не игнорируй меня только потому, что я женщина.”

“Ты сказала Белла? Мне нравятся сильные женщины, как ты.”

“Мне не нравятся такие мужчины, как ты.”

“Угу. Подумай хорошенько? Мы сейчас хорошо держимся, но ты думаешь, что сможешь победить нас?”

То, что сказал Тэсик Ким, не было ошибкой. Импульс игроков не показывал признаков замедления, и они постепенно повышали свой уровень и становились сильнее. Кроме того, они бессмертными, которые воскрешаются даже после смерти.

“Почему бы тебе не перестать бессмысленно сопротивляться и не стать моей женщиной? Я буду милым.”

“Заткнись.”

“Просто успокойся. Смирись.”

Когда Белла направила меч на его шею, Ким Тэсик поднял руки, как будто собирался сдаться. Но он всё ещё осматривал тело Беллы липкими глазами.

“Было бы позором убивать такую женщину, как ты. Лицо или тело… Тебе не о чем беспокоиться… А?”

“Если бы я стала твоей женщиной, я бы откусила себе язык и умерла.”

“Лол… Она была надменной сукой до самого конца… В таком случае, у меня нет другого выбора, кроме как взять тебя силой!”

“Мисс!”

Бланш, заметив, как Ким Тэсик вытаскивает меч из-за спины, быстро попыталась остановить его. Но в этом не было необходимости.

Каан-!

“Мне было интересно, что за фокусы ты хранишь…”

Белла, предсказавшая его подозрительные движения, легко поймала меч Ким Тэсика своим мечом.

“Ты не можешь признать своё поражение?”

“Конечно. Моё основное оружие — меч, а не копьё. Ты действительно победишь, если победишь меня мечом.”

“… Хм.”

Его слова были не просто блефом — меч, который она взяла, действительно оказался тяжёлым. Более того, он размахивал им так часто, что тот был в плачевном состоянии. Клинок с выбитыми зубьями, грубый, будто лезвие пилы. Это был меч, созданный скорее для ударов, чем для разрезов — и в этом заключалась его сила.

"Кяхахаха. Вот это весело!"

Ким Тэсик снова взмахнул мечом. Воздух свистнул. Он атаковал Беллу, будто пытался разрубить её пополам.

Какаан! Канг!

Простая, грубая атака, далёкая от фехтования, но сила была неоспорима. Мощь ударов отбрасывала Беллу назад.

"Это фехтование сотого уровня!"

Волосы Беллы разлетелись от давления. Даже тупой меч, если размахивать им на скорости света, становится острее бритвы. Тем более что меч Ким Тэсика был вовсе не лёгкий. Если принять удар лоб в лоб — меч Беллы просто не выдержит.

Разумеется, как мастер меча, Белла ловко уклонялась от атак. Но не всё можно было парировать.

Её меч, тонкий и созданный для скорости, выглядел хрупким рядом с клинком Тэсика. Неудивительно, если он сломается в любой момент.

"Слишком опасно…"

Бланш заметила это и встревожилась.

Время играло против них. В обычной ситуации это можно было бы не заметить, но сейчас Белла была не в лучшей форме. Её движения выглядели неуверенными, осанка ухудшалась.

Если бы Бланш вложила чуть больше усилий, возможно, смогла бы одолеть такого противника. Она уже тянулась к кинжалу…

"Блан, отойди."

"Госпожа?"

"Оставь это мне."

Сказано ли это, чтобы не мешать партнёру, или потому что она уверена в себе? Белла, остановив Бланш, молча встретила очередной удар Ким Тэсика. Она была сосредоточена.

Тэсик с интересом наблюдал за ней.

"Отлично! Похоже, ты не просто так держишь меч. Уверена в себе?"

"Немного."

"Ха! Тогда будет вдвойне весело победить тебя."

Он хотел сломать её гордость. Верил, что чем выше она — тем легче её растоптать. Достаточно нанести удар по самому больному месту — по тому, чем человек особенно гордится.

Он уже побеждал таких: рыцари с манией величия, маги с непомерным самолюбием. Всё одинаково. Он сокрушал их гордость и смотрел, как они падают.

То же самое он планировал сделать с этой сереброволосой женщиной.

"Слушай внимательно. Насколько бы хорошо ты ни владела мечом — всё, что ты достигла, не имеет смысла против моего уровня."

"Ну. Я не уверена."

"Наглая сука… Тогда… я покажу тебе!!"

Чонган!

Меч Беллы не выдержал удара и сломался. Её глаза расширились, на мгновение открылась брешь. Тэсик не упустил момент.

"Вот она, разница между нами!"

Он нанёс удар в её руку. Мечник без меча — не боец.

Фух!

Он уже представлял её лицо в отчаянии, когда поймёт, что больше никогда не сможет сражаться. Он наслаждался этим.

Ощущение, когда клинок входит в плоть…

"...А?"

Но это было не то чувство. Что-то не так.

"Вот она, настоящая разница между нами…"

Слова Беллы прозвучали спокойно, а в её руке возник новый меч. Лезвие вспыхнуло. Оно не просто светилось — оно и было светом.

"Меч Света…"

Бланш пробормотала, узнав оружие. Белла показывала его ей давным-давно. Меч, созданный из чистой магической энергии света, передаваемой в семье Иезикиль.

Передавать магическую силу в оружие — это основа. Но создать сам клинок из света — это требовало мастерства и тонкой магической манипуляции. Обычные маги могли разве что сформировать посох или тупой меч. В лучшем случае — копьё.

Преобразовать магическую энергию — текучую, подвижную, рассыпающуюся, как вода, — в оружие с кромкой было почти невозможно. Однако некоторые семьи обладали особым даром — их магия не теряла форму так легко. Благодаря этому появилось странное, но всё же оружие.

Настоящий же клинок, способный резать, мог быть создан только с помощью магии света. Это была уникальная техника рода Иезикиль — стиль фехтования, сплетённый с магией, вплетённый в неё неотделимо. Это было искусство, названное 'световым мечом'.

И теперь полупрозрачное лезвие света пронзило живот Ким Тэсика.

'Б-боль…?!'

Тёмно-красная кровь вырвалась из его рта. Удивительно, что он не погиб сразу — рана была смертельной. Он пошатнулся и отступил на шаг.

"Это твоё поражение".

"Не смей меня смешить…!"

Ким Тэсик задыхался, кровь текла по подбородку.

"Ты хоть представляешь, сколько мне понадобилось, чтобы достичь 100 уровня?! Всего три дня! ТРИ ДНЯ!"

"Я не знаю, насколько это впечатляет — твой сотый уровень…"

Белла глядела на него спокойно, как будто он говорил на другом языке.

"Я знаю человека, который смог скопировать мой стиль фехтования за один день. Даже он не ьыл простым хвастуном как ты…"

"Ч-что?!"

"…Ты недостоин обсуждать суть меча".

Световой клинок медленно вышел из тела Ким Тэсика. Поток крови брызнул фонтаном, тут же рассыпаясь в пыль.

"Победа за дамой!"

"Мисс Белла, вы как всегда великолепны!"

"Да здравствует принцесса!"

Рыцари ликовали. Но на стороне гильдии Жнеца царило оцепенение.

"Что за…"

"Гильдмастер… проиграл?!"

Они не могли этого принять.

"Заткнитесь! Кто сказал, что он проиграл?!"

"Хватит молчать! Вперёд на эту ведьму!"

"Ты думаешь, мы уйдём вот так?!"

"Защитить мисс Беллу!"

Схватка вспыхнула вновь.

"Убить её! УБИТЬ!"

Жнецы бросились на Беллу. Кто-то из них кричал: "Даже если не убью, так хоть раню как следует!"

Пух!

Нога с хрустом впечаталась в лицо ближайшего противника. Его лоб пробило каблуком — он рассыпался в пыль, даже не осознав, что произошло.

"Кто здесь кого убивает?"

Белла узнала голос женщины, которая легко приземлилась рядом.

"Хельга?! Как ты…"

"Да как-то пришла помочь", — усмехнулась та. За её спиной стояли рыцари в чёрных доспехах.

"Аслан! Это же Аслан!"

"Мы спасены…"

Аслан — элита элит, сила, способная в одиночку переломить ход сражения. Их прибытие изменило всё. Игроки оказались бессильны.

"Твою ж мать…"

Ким Тэсик сжал кулаки. Его трясло от ярости. Он проиграл. Притворялся уверенным, а теперь лежал в грязи, на глазах у всех.

"Вы хоть знаете, кто я… Я…!"

"Что ты мелешь?"

Ба-бах!

"Аааргх!"

Удар по затылку. Зрение перевернулось. Потом — ещё один удар, в живот. Он отлетел, катился по земле, захлёбываясь кровью.

"Тише ты. Голову разрывает от твоего визга", — Хельга, опуская ногу, смотрела на него с отвращением.

"Не хочешь отстать — убирайся".

Её взгляд был холоден, как будто она смотрела на мусор у обочины. Тэсик не мог этого вынести. Это был взгляд, в котором тебя нет.

"Чёрт возьми!!"

Он вскочил, забыв о боли.

"Успокойся, мастер…"

"Знаю! Но это всё дерьмо собачье!"

Окружённые Асланом, Жнецы не могли отступить. Ким Тэсик бросил взгляд на своих людей:

"Ладно, плевать. Мы уходим".

"А вы думаете, мы вас так просто отпустим?" — Хельга усмехнулась.

"Вы хоть знаете, кто мы такие?"

"Знаем. Пустозвоны в дешёвых понтах".

"А если мы просто… уйдём в смерть, а? Ха! Самоубийство — наше всё!"

Игроки вытащили оружие и приставили к своим шейным артериям.

"Я… я не хочу умирать от НПС…"

Белла вздохнула. Глупость ситуации начинала утомлять.

Но вдруг...

"А?.."

Белла подняла взгляд. Что-то белое падало с неба.

"Снег?.."

"Снег? Сейчас?.."

Но это был не снег. Это были светящиеся лепестки, лёгкие, как пух. Они падали с небес, сверкая, как звёзды.

"Это… лепестки?"

Да, нежные, светящиеся, как светлячки. Казалось, будто где-то в небе распустилось огромное дерево, сбрасывающее свои цветы.

Все молчали, заворожённые.

"Прекратите этот пафос!" — закричал Ким Тэсик, потрясённый.

"Вы ещё заплатите! ВСЕ!"

Он перерезал себе горло кинжалом.

И — кровь. Ярко-красная. Настоящая.

"Что?.."

Боль. Острая, жгучая. Настоящая боль.

Он посмотрел на свои руки — всё было в крови. Это не была пыль. Это был туман… кровавый.

"Чёрт… Жизнь…"

Он опустился на колени, зажимая горло, но кровь не останавливалась. Было холодно. Очень холодно.

'Почему… Почему я не воскресаю?'

Темнота поглотила его.

Ким Тэсик умер*. По-настоящему. (п.п. Туда его.)

Игроки застыли, шокированные.

"Гильдмастер?.."

"Нет… Что за…"

Один из них проверил пульс — и закричал.

"Ааааа?! Он МЁРТВ?!"

Белла, Хельга и Бланш переглянулись.

"Он… он не рассыпался… Он и правда…"

"…Мертв?"

И тут раздалось сообщение, разнёсшееся по воздуху:

[Внимание! Система этого мира будет удалена.]

[Барьер между мирами исчезает.]

Первые, кто понял, что это значит — были игроки.

Они бросили оружие.

"Сдаюсь… Я сдаюсь…"

"Прошу… Мне жить хочется…"

Война закончилась.