Белла моргнула. Её мысли внезапно остановились. Она не могла понять слов, только что произнесённых Тристаном. Всё, что она могла, это переспросить:

"Подожди… что ты сейчас сказал?"

"…Я сказал, что я Повелитель Демонов."

Но Белла не ослышалась.

"Ты… Повелитель Демонов?"

"Да."

"…О. Э-э. Понятно. Но что нам теперь делать? Тристан, прости, но сейчас, кажется, не самое подходящее время для шуток…"

"Это не шутка."

Белла сглотнула. Его выражение лица не было выражением шутника. Он смотрел на неё с чрезвычайно серьёзным взглядом. И всё же Белла не могла заставить себя поверить ему.

"…О чём ты вдруг? Ты… твоё пребывание Повелителем Демонов бессмысленно. Повелитель Демонов должна быть женщиной…"

"Посмотри на это."

Тристан достал из кармана зеркало и направил в него свою магическую силу. Отражённая магия из зеркала окутала его лицо светом. Когда свет рассеялся, показалось женское лицо. Это была женщина с чёрными волосами и обсидиановыми глазами, злодейка…

"…Тринити?!"

"Тринити была формой, которую я принял, используя этот артефакт, чтобы изменить свою внешность."

Сказав это, Тристан снова направил магию в зеркало и вернулся к своему первоначальному лицу.

"Она — это я, а я — это она."

"Лжец…"

Но Белла не могла этого принять. Она не хотела этого принимать.

"Перестань лгать мне."

"Белла…"

"Не используй такие трюки, чтобы обмануть меня…"

"…"

Тристан глубоко вздохнул. Словно смирившись, он расслабил тело и явил 'отчаяние', которое подавлял всё это время.

"Посмотри внимательно."

"…?!"

Белла увидела это. Едва уловимая, тёмная и мрачная аура, поднимающаяся от Тристана. Это было то, что заставило бы любого, кто это увидит, впасть в 'отчаяние'. Если она не ошибалась, это было доказательством того, что он Повелитель Демонов. Среди существ этого мира только Повелитель Демонов обладал таким.

Белла инстинктивно отступила назад. Она была ошеломлена шоком, как будто по её голове ударили молотом, неспособная принять эту реальность.

Повелитель Демонов Тринити, с которой она познакомилась во время северной экспедиции, была тем же человеком, что и Тристан…

"Этого не может быть…"

Разум Беллы всё ещё отказывался понимать. Она отчаянно хотела отрицать этот факт. Она лихорадочно искала в своих воспоминаниях доказательства того, что Тристан не был Тринити, любые контраргументы.

Затем ей пришло в голову нечто.

"Подожди… тогда, когда появилась Тринити, ты был рядом со мной, не так ли?"

Даже если он использовал это зеркало, чтобы изменить свою внешность, два человека не могли находиться в одном месте одновременно.

"Если бы ты был Тринити, это было бы невозможно."

"Это была…"

"Это был не граф, который был рядом с тобой тогда, это была я."

"Бланш…?"

Бланш, которая до сих пор молчала, наконец заговорила.

"Я позаимствовала силу этого артефакта, чтобы притвориться графом."

"Ты…?"

"Да… Прости…"

Бланш не могла заставить себя посмотреть на Беллу. Как верная служанка Беллы, она скрывала эту правду от неё. Хотя это было неизбежно, чтобы предотвратить споры о том, что Тристан является Повелителем Демонов… она не могла не чувствовать подавляющее чувство вины.

И не только Бланш чувствовала себя виноватой. Венди также было трудно говорить.

Только увидев их реакции, Белла поняла.

"Не говорите мне… вы все знали? Что Тристан — Повелитель Демонов?"

"…Прости."

Бланш склонила голову. Она никогда не собиралась скрывать это от Беллы навсегда. Учитывая серьёзность ситуации, она планировала рассказать Белле, как только всё уладится и Белла будет готова принять правду.

Но Тристан раскрыл секрет без предупреждения. Было слишком рано. Бланш хотела возмутиться Тристаном… но она решила не делать этого.

Тристан — осторожный человек. Он редко говорит, и когда говорит, это часто резко, но он никогда не говорит ничего, за что не мог бы взять на себя ответственность. Возможно, Тристан считал, что сейчас подходящее время, чтобы сказать Белле правду.

Иными словами, он рассудил, что если не сегодня, то другой возможности не будет.

"Почему… почему ты стал Повелителем Демонов?"

"Прости."

Тристан, который редко извиняется, сказал, что ему жаль. Белла поняла весь вес его извинений. Но независимо от её понимания, её рот двигался сам по себе.

"Прости? И всё? О чём ты только думал… становясь Повелителем Демонов!"

"Прости."

"Что я теперь должна сказать в обществе*? Я сказала, что ты не плохой человек… что ты сражался на передовой против чудовищных зверей… а теперь ты Повелитель Демонов…" (п.п. Может быть не рассказывать что он повелитель демонов? Насколько тупой её можно выставлять? Зачем делать основную героиню тайтла, настолько раздражающей? Простите, но это просто уже крик души. Я из-за неё несколько раз читать почти прекратил, а теперь ещё и переводя это терплю.)

"Прости."

"Я клялась, что ты не наш враг. Я поставила на кон имя своей семьи и своё собственное! Так… почему!"

"Прости."

"Если тебе так жаль!"

Белла закричала, словно в агонии, и рухнула. Она сломалась.

"Почему… почему ты это сделал… почему…"

Белла закрыла лицо обеими руками, пытаясь собрать своё разбитое выражение и эмоции.

"Почему… ты стал Повелителем Демонов…"

Но она не могла сдержать слёз.

Слёзы текли от предательства, когда она узнала, что мужчина, которого она любила, был Повелителем Демонов. Но это не было предательством по отношению к Тристану.

Семья Иезикиль — это семья, которая наследует свет. А на противоположном конце света лежит тьма, где обитает Повелитель Демонов. Хотя обычным людям не редкость сливаться с демонами, это было то, что семья Иезикиль никогда не могла принять.

Светлая магия, унаследованная Беллой от её предков, была доказательством её клятвы бороться со злом. Если бы она нарушила эту клятву, она была бы наказана и лишена благословения света*. Не говоря уже о пятне, которое это оставило бы на семье, которой она так гордилась. (п.п. Сама себе придумала, сама себя убедила в этом. Ну вот как её можно серьёзно воспринимать?)

Семья Иезикиль и Повелитель Демонов — как масло и вода, которым суждено сражаться насмерть.

Белла почувствовала себя преданной этой судьбой.

"Ответь мне. Почему ты… стал Повелителем Демонов?"

"Потому что это был единственный способ остановить войну между людьми и чудовищными зверями."

"Ха… стать Повелителем Демонов было лучшим вариантом?"

"Да. Если бы я не стал Повелителем Демонов, война между людьми и чудовищными зверями никогда бы не закончилась."

Тристан раскрыл всё, что скрывал. Своё решение стать Повелителем Демонов. Как ему удалось стать Повелителем Демонов. Он объяснил всё спокойно, без намёка на оправдания или выдумывание правды.

"Граф выбрал стать Повелителем Демонов ради меня…"

Венди со слезами на глазах защищала Тристана.

"Потому что я была ненадёжным героем… потому что он не хотел, чтобы я сражалась, граф сам выбрал стать Повелителем Демонов…"

"…Это так глупо…"

Услышав всё, Белла поняла. Почему Тристан стал Повелителем Демонов. Почему он выбрал стать Повелителем Демонов.

Потому что она поняла, Белла не могла скрыть своего опустошения.

В конце концов, кто-то должен был стать Повелителем Демонов. Кто-то должен был стать Повелителем Демонов и принести хаос в этот мир. Но почему это должен был быть Тристан? Почему это должен был быть мужчина, которого она любила?

Белла некоторое время не могла говорить. Казалось, в её груди была дыра, и что бы она ни сказала, всё вытечет.

Затем сверху послышался голос.

"Я ничего не боялся."

Подняв глаза, Белла увидела, что Тристан смотрит на неё сверху вниз.

"Я не боялся зависти тех, кто мне завидовал, угроз от Императора или смертоносных намерений тех, кто покушался на мою жизнь. Стать Повелителем Демонов было ничем не отличающимся. Даже если я боролся в отчаянии, я никогда не думал, что этого стоит бояться."

Его взгляд был наполнен не высокомерием или холодностью, а душераздирающей меланхолией.

"Но Белла… единственное, чего я боялся, это возможности того, что ты меня покинешь."

Белла сглотнула. Тристан мягко улыбался.

"Я боялся, что ты меня покинешь. Для меня завтра без тебя рядом было страшнее всего. Причина, по которой я скрывал этот секрет от тебя до сих пор… возможно, была моим эгоистичным желанием удержать тебя рядом, хотя бы ещё немного."

"Тристан…"

"Ты однажды сказала, что даже если у меня будут секреты, ты всё равно сможешь меня любить. Когда я это услышал… я нашёл в себе мужество. Мужество быть честным с тобой…"

Тристан протянул руку к Белле, но замялся, словно не хватало смелости взять её за руку.

"Назови меня трусом, если хочешь. Если это то, что нужно, чтобы удержать тебя рядом… я не против, чтобы меня так называли."

"…Ты действительно жалкий."

Белла пошатнулась, но сумела самостоятельно встать. Её движения всё ещё были слабыми, но она была полна решимости стоять сама.

"Если ты будешь говорить такие вещи… как я вообще могу покинуть тебя?"

"Белла…"

"Знаешь что?"

Белла откинула волосы назад. Как Тристан хранил от неё секреты, так и она решила раскрыть нечто, что скрывала от него.

"Тристан, когда ты пал в ад… я собиралась отказаться от своей светлой магии."

"…Что?"

"Я попросила Микаэлу спасти тебя… Я не могла просто просить даром, поэтому предложила отказаться от благословения света, которым обладала. В то время это было самым ценным, что у меня было."

Белла пошла к Микаэле, чтобы спасти Тристана, павшего в ад. Она была готова заплатить любую цену, чтобы спасти его.

"Семья Иезикиль — это семья, которая наследует свет. Даже сейчас я горжусь светлой магией, которой обладаю."

"Я знаю. Но почему…"

"Как думаешь, почему?"

Будто это было очевидно… она слабо улыбнулась.

"Потому что ты был так дорог мне. Потому что ты был ценнее для меня, чем моя гордость и достоинство."

В то время Белла была готова отказаться от всего, чтобы спасти Тристана. И она поняла.

Ах, я по-настоящему люблю этого мужчину…

Белла собралась.

Если судьба, если рок, испытывает эту любовь…

"Микаэла."

"А?"

Микаэла, зевавшая за столом, моргнула. Белла почтительно обратилась к богу, который даровал ей светлую магию.

"Я откажусь от светлой магии."

"А??"

Это был единственный способ, которым Белла могла быть с Тристаном.

Микаэла выглядела озадаченной.

"Почему??"

"Потому что я люблю Тристана."

Не было никаких колебаний. Белла взяла за руку Тристана, который стоял ошарашенный.

"Чтобы любить этого мужчину… я могу отказаться от благословения света. Прости, Микаэла. Я клялась использовать свет, который ты дала мне, чтобы изгнать всё зло в мире, но этого мужчину… я не могу победить. Я не могу сражаться с ним… Как я могла бы сражаться с ним?"

Рука, которую она держала на краю ада. Как сильно она сожалела, что отпустила эту руку. Как сильно она плакала. Хватка Беллы усилилась, как будто она никогда больше не отпустит.

"Он человек, которого я люблю… Как я могу сражаться с тем, кого так сильно люблю…"

Все вокруг удивлённо посмотрели на Беллу. Это было не то, что она обычно говорила в присутствии других. Но Белла была полна решимости.

Как Тристан рисковал своей жизнью, чтобы спасти её, так и на этот раз Белла рисковала всем, чтобы любить Тристана.

И решимость Беллы достигла бога. Микаэла, которая молча слушала мольбу Беллы, наконец заговорила.

"Эм… Понятно. Я понимаю твои чувства. Но… зачем отказываться от светлой магии?"

"…А?"

Микаэла выглядела смущённой. Белла тоже была озадачена.

"Ну… я собираюсь выйти замуж за этого Повелителя Демонов…"

"И? Мне не нравится, что ты выходишь замуж за кого-то такого, но, думаю, ничего не поделаешь. Но какое это имеет отношение к светлой магии?"

"Я клялась использовать светлую магию, чтобы изгонять зло, верно? Повелитель Демонов — зло в этом мире, так что…"

"Ах, это правда. Повелитель Демонов распространяет 'отчаяние'. Так что, естественно, любой, кто любит Повелителя Демонов, также впадёт в порчу."

"Тогда…"

"Но ты не впала в порчу. И другие тоже."

Это было благодаря черте характера Венди — 'надежде', которая подавляла 'отчаяние' Тристана… но Белла этого не знала.

"Тристан пока что безобидный Повелитель Демонов, так что всё в порядке."

"Тогда… благословение света, которое у меня есть…"

"Тебе не нужно от него отказываться. Если бы я собиралась лишить тебя его, я бы уже сделала это. Ты хочешь отказаться от светлой магии?"

"Нет, нет."

Белла неловко отвела взгляд. Затем её глаза встретились с глазами Тристана.

"…Что? У тебя есть какие-то проблемы?"

"…Я ничего не говорил."

Последовало тяжёлое, неловкое молчание.

Белла поняла, что всё это время держала его за руку.

"…Как долго ты собираешься держать меня за руку?"

"…Ты сама её схватила…"

"Заткнись!"

Белла крикнула, как будто прикоснулась к чему-то грязному, и отпустила руку Тристана. Затем она заметила взгляды окружающих.

"…"

"…"

Бланш и Венди, которые слышали все внутренние мысли Беллы, отвернулись, когда их взгляды встретились с её. Белле захотелось провалиться сквозь землю.

"…Хе-хе… Принцесса довольно смелая…"

"Ещё одно слово, Хельга."

"Прости."

Взгляд Беллы был настолько яростным, что даже Хельга вздрогнула.

"…Все, забудьте всё, что я только что сказала и сделала. Это приказ."

Плечи Беллы дрожали от стыда и смущения.

"Понятно…?"