Мир рухнул, превратившись в безлюдную пустошь, на которой витали отголоски ушедшей цивилизации. Апокалипсис наступил быстро, уничтожая людей, как пшеницу в сезон сбора урожая. Зомби и мутанты бродили по земле, охотясь на немногих выживших людей.

Когда утреннее солнце окрасило небо в оранжевые и золотые тона, из развалин того, что когда-то было шумным городом, вышли две фигуры. Маркус, опытный выживший, который имел на себе шрамы от потрясений в мире. Его пронзительные глаза, похожие на сталь в утреннем свете, осматривали углы со смесью бдительности и усталости. В его ладони находилось мачете с красными краями, готовое расправиться с любым существом, достаточно глупым, чтобы приблизиться к нему.

Его крепкое телосложение, облаченное в поношенную кожаную куртку и рваные джинсы, говорило о человеке, который выдержал шторм и вышел из него невредимым. Висевший у него за спиной дробовик казался продолжением его самого, постоянным напоминанием об опасностях, которые таились во внешнем мире.

Рядом с ним молодая девушка по имени Лейла прикрывала его спину, с арбалетом в руках. Ее миниатюрная фигура, хотя и все еще зрелая, излучала упругость, которая бросала вызов ее годам. Ее волосы цвета воронова крыла ниспадали непокорными волнами на плечи, резко контрастируя с мировым хаосом. Ее миндалевидные глаза глубокого коричневого оттенка были обрамлены длинными ресницами, которые моргали со смесью свирепости и решимости.

Здание, к которому они подошли, роскошный кондоминиум, давно утративший свой блеск, маячил перед ними, его парадный вход был поврежден временем и запущенностью. Дверь свободно болталась на петлях, открывая путь к забытой роскоши.

Маркус остановился у входа, его глаза встретились с глазами Лейлы. "Помни о своем обещании", — предупредил он.

Лейла шумно выдохнула через нос и пробормотала: "Да, конечно", направляясь ко входу.

Но Маркус, потеряв терпение, схватил ее за руку хваткой, которая была похожа на тиски. Он резко развернул ее лицом к себе. "Перестань относиться к этому легкомысленно. Я больше не потерплю твоих выходок".

Лейла поморщилась, пытаясь высвободить руку, но почувствовала, что она зажата в стальной хватке. "Ты делаешь мне больно!", — запротестовала она.

Голос Маркуса был твердым, когда он повторил: "Ты меня понимаешь?"

"Отпусти меня". Решительным усилием Лейле удалось высвободить свою руку из его хватки и бросила на него вызывающий взгляд. "Не волнуйся, я не забыла".

Маркус раздраженно фыркнул, и они оба осторожными шагами переступили порог, каждый шорох и поскрипывание в гнетущей тишине действовали им на нервы.

Двери лифта стояли приоткрытыми, внутри была запутанная масса кабелей и мусора, его некогда гладкие хромированные поверхности теперь покрылись коррозией. Маркус и Лейла прошли мимо него, избегая опасного пути, который он предлагал. Крыша лифта рухнула, как раненый зверь, неспособный доставить их к месту назначения.

"Держись рядом", — прошептал Маркус Лейле, его голос был едва громче шепота.

Неподалеку манила аварийная лестница - устрашающая спираль из бетона и стали, которая, казалось, бесконечно поднималась к небесам. Лейла вздохнула, ее дыхание превратилось в усталый выдох.

В своих предыдущих рейдах они методично очищали нижние этажи, оставляя пентхаус на самом верху.

Тяжелая тишина, окутавшая их, разбивалась с каждым гулким шагом по холодному мрамору. Раннее утреннее солнце пыталось пробиться слабым светом сквозь разбитые окна, бледный свет с трудом пробивался сквозь непроглядную тьму, окутавшую лестничный пролет. Лампы над головой периодически мигали, отбрасывая жуткие, непредсказуемые тени, которые танцевали по стенам.

Когда Лейла добралась до тридцатого этажа, стало заметно затрудненное дыхание, ее грудь вздымалась с каждым неровным вдохом. Маркус прищурился от слепящего солнечного света, который лился на роскошный, неухоженный сад. Неумолимое продвижение природы привело к тому, что растения и виноградные лозы проникли в дом, медленно, но неуклонно возвращая себе некогда человеческое святилище.

Пентхаус, как ни странно, предлагал некоторую безопасность по сравнению с нижними этажами. Крыша частично обвалилась, образовав зияющую дыру, через которую проникал солнечный свет, заливая некогда роскошное помещение туманным золотистым сиянием. Осколки стекла из окна в крыше усеивали пол, как бриллианты, рассыпанные по бархатному ковру.

Пока они продвигались по пентхаусу, их осторожные шаги сопровождались скрежетом мачете Маркуса по паутине, которая цеплялась за углы. Острие клинка рассекло тонкие нити, подняв крошечные частички пыли, которые закружились в воздухе. Лейла чихнула, когда пыль попала ей в горло.

Маркус напрягся, одна рука была на мачете, а другая медленно потянулась к дробовику за спиной. Лейла низко присела, ее пальцы ловко наводили прицел арбалета на темные углы. На какое-то мгновение их нервы были на пределе, готовые броситься в бой при малейшей провокации, прежде чем, наконец, они неохотно расслабились.

Нахмурив брови, Лейла медленно опустила арбалет. "Мне это не нравится".

"Мы прошли 29 этажей, не встретив ни одного зомби", — сказала она, ее беспокойство усилилось. "Насколько это возможно? Кто-то избавился от всех зомби и сохранил добычу для нас? Или эти твари просто выпрыгнули из окон?"

"Все может быть", — ответил Маркус, его губы сжались в тонкую линию. "Их мозги тоже сгнили".

Ощущение неправильности не покидало Лейлу, но она не стала настаивать.

Осторожными шагами они начали поиски, осматривая заброшенные квартиры в поисках признаков жизни или чего-нибудь ценного. Мраморные полы были покрыты толстым слоем пыли, а роскошные люстры украшала паутина.

Не говоря ни слова, они решили разделиться, каждый из которых отправился в разные уголки разрушающегося пентхауса. Напряжение висело в воздухе, как осязаемое присутствие, их чувства обострялись по мере того, как они двигались, неуверенные в том, что ожидало их в тени этого забытого места.

Лейла направилась в спальню, ее глаза искали какие-либо признаки наличия ценностей среди разрухи. Такие вещи, как еда, вода, одеяла и одежда, всегда пользовались спросом, но она присматривалась к предметам, имеющим торговую ценность, например, ювелирным изделиям.

Быстрый взгляд на одеяла, разбросанные по смятой кровати, заставил ее отказаться от того, чтобы забрать их. Некогда шелковая ткань давно покрылась плесенью, и на ее поверхности появилось множество дырок, делающих ее бесполезной. Большая часть одежды, спрятанной в пыльном шкафу, постигла та же участь, ее волокна со временем изнашивались. Однако ее сердце подпрыгнуло, когда она заметила ряд нераспечатанных флаконов духов на полке. Она осторожно положила свой арбалет рядом с собой и открыла рюкзак, начиная собирать их.

Без ее ведома, притаившись в мрачных тенях и цепляясь за потолок, гротескный мутант терпеливо ждал своего часа, цепляясь конечностями за поверхность, как кошмарное насекомое. Он наблюдал за молодой женщиной, и в его глазах светился извращенный интеллект.

В тот момент, когда Лейла отложила оружие в сторону, мутант перешел к действию.

Волна первобытной интуиции пронзила чувства Лейлы. Она отпрыгнула в сторону, выхватывая свой арбалет и быстро выстрелила позади себя.

Обе их атаки на волосок разминулись друг с другом.

Существо приземлилось возле двери, преграждая ей выход. Его кошмарные черты угрожающе уставились на Лейлу, из его гротескной пасти вырвался визг, пробравший ее до глубины души. Он снова бросился на нее.

Лейла отреагировала быстро, выстрелив из своего арбалета еще раз, болт глубоко вонзился в плечо мутанта. Но, к ее удивлению, на него, казалось, это не подействовало, движимая злобной решимостью добраться до нее.

Сильное столкновение отбросило их к противоположной стене, от удара деревянный шкаф разлетелся вдребезги. Лейла почувствовала, как в спину ей ударили кувалдой, и рот наполнился металлическим привкусом крови. Пыль и обломки дождем посыпались на них, на мгновение ослепив ее. Ее руки, однако, ни разу не дрогнули, отчаянно отбиваясь от скрежещущих зубов мутанта, его отвратительная слюна капала на ее кожу. По арбалету под зубами мутанта расползлись трещины. Его зазубренные когти глубоко вонзились в ее плоть, притягивая ее ближе, и Лейла закричала в агонии. Паника разлилась по ее венам, пока она пыталась удержать его на расстоянии.

"Лейла". Маркус ворвался в комнату с дробовиком наготове. Без единого выстрела он отбросил дробовик и с боевым ревом бросился ей на помощь. Смертоносное мачете сверкнуло в лучах утреннего солнца и просвистело, как пуля, вылетающая из пистолета.

Мутант зарычал, его нога извивалась, как в кошмарном сне акробата, изгибаясь под невозможными углами, и нанес Маркусу тяжелый удар.

Он пролетел по воздуху и тяжело врезался в противоположную стену.

"Нет!" - закричала Лейла, когда паника кислотой разлилась по ее венам, ослабляя силы и решимость. Ее руки дрожали, не в силах противостоять нападению мутанта.

Затем, в мгновение, которое не поддавалось пониманию, с Лейлы свалился груз. Мутант со скоростью, которая не соответствовала его гротескной форме, был отброшен к противоположной стене. Он пробил штукатурку, оставив за собой дыру, и исчез в соседней комнате.

И там, перед ней, стояла другая фигура — фигура, которая пробрала ее до костей. Это был зомби, его гнилая плоть прилипла к костям скелета, его пустые глаза смотрели в бездну.