Итан остался один на тесном балконе, в его голове бушевало море вопросов без ответов. Он попытался разобраться в своей ситуации, но это было все равно, что пытаться поймать дым голыми руками. Его память оставалась разобранной головоломкой, и он даже не мог быть уверен в собственном имени. Был ли он действительно Итаном Кроссом, как он им сказал, или это была навязанная ему личность?

Солнце отбрасывало удлиненные тени, когда начало спускаться, сигнализируя о приближении сумерек. Итан лежал так часами, его мысли блуждали по запутанному лабиринту. Его разум хватался за соломинку, надеясь восстановить хотя бы одно воспоминание, проблеск того, кем он мог бы быть.

Наконец, девушка и Маркус появились снова. Они несли с собой небольшую книгу в кожаном переплете, старую и изношенную, как будто ею пользовались десятилетиями. Огромная дыра украшала ее центр, как будто кто-то пробил ее кулаком. Они снова уселись напротив Итана, дробовик все еще был в руке девушки.

Она нарушила молчание, в ее тоне звучала смесь любопытства и скептицизма. "Итан Кросс?"

Итан на мгновение заколебался. Он больше не был уверен, что это его имя, но это был единственный идентификатор, который у него был. "Это все, что я помню".

"Итан". Она скрестила ноги и наблюдала за ним, прежняя враждебность в ее глазах теперь уступила место подлинной интриге. "Маркус развяжет тебя, но без шуток". Она многозначительно постучала по дробовику. "Если только ты не испытываешь необычайной тяги к приключениям и не питаешь пристрастия к расчлененке".

Словно благодаря какой-то ловкости рук, в руке Маркуса материализовался клинок. С рассчитанной точностью Маркус начал разрезать путы, удерживающие Итана, острый край лезвия находился в нескольких дюймах от его кожи.

Сердце Итана учащенно забилось, когда в нем загорелся проблеск надежды на спасение. Он отверг угрозу Лейлы как блеф. Она не осмелилась бы выстрелить из дробовика, это поразило бы Маркуса так же сильно, как и его самого. Если бы он мог каким-то образом вывести его из строя, одолеть Лейлу было бы легко. Он мог добраться до нее одним прыжком и сбить с ног.

Что-то в выражении его лица, должно быть, выдало его, потому что Лейла пронзила его стальным взглядом, полным решимости. "Не делай этого".

Леденящая дрожь пробежала по его спине. В ее словах не было юмора. Она нажмет на курок без колебаний. "В каком, черт возьми, месте я застрял?" - подумал он, замерев.

Итану стало легче дышать по мере того, как веревки постепенно разрезали. Его кожа была покрыта зловещими рубцами, и он рассеянно потирал воспаленные участки, чтобы облегчить дискомфорт. Прохладный ветерок принес передышку, высушив пропитанную потом ткань, прилипшую к его телу.

Взгляд Итана опустился на его изодранную одежду со слабым проблеском надежды, что она может вызвать хоть какое-то узнавание. Однако ему потребовалось всего мгновение, чтобы отбросить эту мысль. Одежда была немногим больше лохмотьев, и ее состояние было намного хуже, чем все, что он мог припомнить.

Девушка протянула книгу в кожаном переплете. "Она была найдена у тебя", — сказала она.

Итан взял книгу, разглядывая потрепанные страницы и обложку. Как только он открыл его, вокруг дыры в центре рассыпались обрывки бумаги. Это зрелище вызвало сильную душевную боль, которую он не мог точно определить.

Внутри книги были рукописные заметки, рисунки и вырезки. Он узнал свой собственный почерк и наброски. Похоже, это был личный дневник, до краев наполненный мыслями и переживаниями. Листая страницы, он неоднократно натыкался на имя — "Джексон".

Чувство узнавания нахлынуло на него, и он посмотрел на девушку. "Джексон?"

Она подняла бровь, выражение ее лица было непреклонным. "Да, Джексон. Ты его знаешь?"

"Я ... Я не уверен", — признался Итан. "Я мало что помню, но имя звучит знакомо. В нем что-то есть, но я не могу до конца уловить что".

Девушка обменялась взглядом с Маркусом, а затем снова обратила свое внимание на Итана. "Мы обнаружили эту книгу, прикрепленную к твоей груди. Она написана на каком-то кодовом языке. Ты можешь ее расшифровать?

Несмотря на свое шаткое положение, Итан почувствовал, как его лицо заливается краской. "Здесь нет никакого кода. Это английский," — возразил он, и в его тоне прозвучали нотки защищенности по причинам, которые он не мог до конца понять.

"Понятно", — заметила Лейла ровным, бесстрастным тоном. "Судя по тому, что мы выяснили, это должен быть своего рода дневник. Он наполнен ссылками на твой опыт, твои мысли и твою связь с Джексоном. И все же ты утверждаешь, что не помнишь его. "

Итан почувствовал приступ разочарования, его неспособность вспомнить что-либо существенное о Джексон дезориентировала его. "Мне жаль. Все как в тумане, как сон, который ускользает, когда ты просыпаешься. Но я хочу вспомнить. Мне это нужно. "

"Расскажи нам, что ты помнишь", — сказала девушка, пристально глядя на него. "Все что угодно может оказаться полезным".

Итан глубоко вздохнул, сосредоточившись на фрагментах воспоминаний, которые оставались на краю его сознания. "Я помню... вспышки. Взрыв. Не огненный, какой-то газовый взрыв. Что-то появилось оттуда. Я помню страх и ощущение, что на меня охотятся. Но это все, что у меня есть — обрывки. "

Маркус наклонился вперед, его голос был грубым и испытующим. "Кто охотится?"

Итан колебался, пытаясь ухватиться за ускользающее воспоминание. "Я не уверен. Это как тень, притаившаяся на краю моего сознания, что-то, чему я не могу дать точного определения. Но мне приходилось прятаться, чтобы остаться в живых. "

Взгляд девушки слегка смягчился, и она снова обменялась взглядом с Маркусом. "Итан, мы нашли тебя в пентхаусе. Это тебе о чем-нибудь говорит?"

Итан нахмурил брови, пытаясь соединить точки. В слове "пентхаус" был проблеск узнавания. - "Все как в тумане, но мне... Мне кажется, я за чем-то там следил. Что-то важное. Но я не могу вспомнить, что именно."

Маркус скрестил руки на груди, обдумывая слова Итана. "Эта книга и упоминание Джексон — они что-нибудь значат для тебя?"

Итан покачал головой, его разочарование росло. "Я бы хотел, чтобы у меня было больше ответов, но это все равно что пытаться удержать дым. Книга, имя "Джексон", вспышки воспоминаний — все это кажется важным, но ускользает от моего понимания".

"Подумай хорошенько", — настаивала Лейла. "Ты—"

"Я не знаю", - отрезал Итан, его переполняло разочарование, а грудь тяжело вздымалась. Он даже не понимал, почему делится всеми своими переживаниями с совершенно незнакомыми людьми. "В любом случае, не похоже, что нам есть чем еще поделиться", — вмешался циничный голос в его голове.

Итан прикусил губу, пытаясь справиться со своими эмоциями. - "В пентхаусе был кто-нибудь еще? Может быть, кто-нибудь, с кем я мог бы поговорить?" Он говорил с проблеском оптимизма, его голос дрожал. "Я очень мало понимаю в том, что происходит, но в моем нынешнем состоянии я мало чем могу вам помочь. Если бы я мог вспомнить хотя бы фрагмент своих воспоминаний, я, возможно, смог бы оказать более значимую помощь".

Девушка и Маркус обменялись взглядами, и терпение Итана было на пределе. "Хватит!", — закричал он, отбросив осторожность в сторону. Постоянно быть связанным и избитым в сочетании с грызущей усталостью измотало его до предела.

"Что?" Спросила Лейла, явно застигнутая врасплох его приступом.

"Перестаньте переглядываться и дайте мне прямой ответ хоть раз. Да или нет".

С усталым вздохом она заявила: "Это то, чего я боялась". Поднявшись со своего места, она направилась к раздвижной двери. "Пойдем".

"Куда?" спросил он, уставившись на открытую дверь.

"Ты увидишь", — ответила она, входя в дверь.

"Двигайся", — скомандовал Маркус, подталкивая его вперед. Ноги Итана почти подкосились, и он вцепился в стену для опоры, его мышцы протестовали против внезапного требования после столь долгого пребывания связанным.

Он ожидал увидеть какое-нибудь тайное убежище, но дом, в который они вошли, оказался давно заброшенным. Все было покрыто толстым слоем пыли, и были очевидны следы прошлой борьбы. Столы были перевернуты, а вокруг валялись стулья.

Когда они вышли из дома и поднялись по лестнице, чувство беспокойства Итана усилилось. Их окружение было устрашающе безжизненным. Не было никаких признаков чьего-либо присутствия, а в окнах виднелись выбитые дыры. Двери криво свисали с петель, и все помещение было покрыто слоями пыли.

Итан был поражен и сделал шаг назад, когда наткнулся на багровое пятно на полу. "Что это?" - пробормотал он.

"Что ты делаешь?" Спросил Маркус, в его голосе слышалось нетерпение, когда острый предмет прижался к спине Итана.

"Это кровь?" Итан нервно сглотнул.

"Продолжай идти", — грубо приказал Маркус, подталкивая его вперед и подталкивая вверх по лестнице.

Итан молча выругался. "Где, черт возьми, я нахожусь?" - отчаянно гадал он.

Когда мы поднялись на верхний этаж, окружающая обстановка претерпела разительные изменения. Двери были сделаны из прочной стали, а на окнах были решетки из металлических прутьев. Тревожные звуки удара и зловещее рычание донеслись из соседних комнат.

Сердце Итана бешено забилось, а волосы встали дыбом, когда он огляделся. "Вы собираетесь запереть меня в одной из этих комнат?"

"Нет", — ответила Лейла непоколебимым тоном, и старый дом вокруг них, казалось, впитал зловещую правду об их местоположении. С громким скрежещущим звуком она открыла дверь, за которой оказалась зловещая комната. "Мы здесь, чтобы ввести тебя в курс дела".

"Что?" Спросил Итан, сбитый с толку и подавленный гнетущей атмосферой этого места.

"Давай", — она поторопила меня, ее шаги в полутемной комнате резонировали с целеустремленностью.

Итан почувствовал, как зловещее присутствие овладело его чувствами, когда он стоял там, его ноги странным образом приросли к полу. Внутри скрывалось что-то бесспорно зловещее, злоба, от которой его инстинкты яростно предостерегали его бежать. Каждая клеточка его существа кричала о побеге, призывая его избегать зияющей пасти, которая манила, как голодный зверь. С дрожащим вздохом он прикусил губу, его охватила нерешительность, и он осторожно проскользнул в комнату. Какой у него был выбор?