Веки Итана затрепетали, и он обнаружил, что купается в ослепительном свете. Поморщившись, он инстинктивно поднял руку, чтобы прикрыть глаза, только для того, чтобы осознать правду — он был обездвижен, крепко связан и беспомощен. Паника захлестнула его, электрический ток пробежал по венам, когда он напрягся в ремнях безопасности.

"Что за черт?" прохрипел он сухим, хриплым шепотом, который царапнул его пересохшее горло. Он продолжал извиваться, тщетно борясь со своими необъяснимыми узами. Нейлоновые веревки терлись о его кожу, как наждачная бумага, вызывая непреодолимый дискомфорт, который ощущался так, как будто каждое движение оставляло на его плоти кровоточащие раны.

Его память была похожа на разрозненную головоломку. Пытаясь собрать воедино то, как он оказался в этой ситуации, он чувствовал себя так, словно собирал головоломку обратно, только с неправильными кусочками.

Когда его глаза привыкли к солнечному свету, он осмотрелся. Он обнаружил, что находится на тесном, запущенном балконе, где было не больше места, чем на коврике для йоги. Ранний летний вечер угнетающе висел в воздухе, тяжелая пелена жары и влажности окутала город. Неумолимые лучи солнца обжигали его открытую кожу, пропитывая рубашку потом, как будто сама природа сговорилась сделать его положение еще более невыносимым. Вокруг него вырисовывались останки разрушенных и заброшенных зданий.

"Что это за место?" Сердце Итана учащенно забилось, когда он обдумывал возможные варианты. Его похитили?

Раздвижная дверь со скрипом отворилась, и в комнату вошли две фигуры. Мужчина, казалось, был вырезан из ткани темного подземного мира и прекрасно вписывался в обстановку. Пережитый и закаленный, само его присутствие говорило о битвах, в которых он участвовал и победил. С угрожающим взглядом он встретился взглядом с Итаном, его пальцы вращали нож со смертоносной грацией. Лезвие злобно поблескивало в резких лучах послеполуденного солнца.

Девушка, которая следовала за ним, казалась неуместной в этом мрачном сценарии. Она выглядела моложе его на год или два, но в ее глазах светилась стальная решимость. В руках она держала дробовик, и, намеренно или нет, дуло всегда было направлено в его сторону.

Итан подавил свою неуверенность и напустил на себя смелый вид. "Салют", — поздоровался он сухим и скрипучим, но уверенным голосом.

Девушка смерила его долгим взглядом, прежде чем слегка кивнуть. Седой мужчина угрожающе шагнул вперед.

Взгляд Итана метался между двумя фигурами, когда он отчаянно пытался отодвинуться, только для того, чтобы оказаться загнанным в угол неподатливой стеной. Паника захлестнула его. "Подожди! Не нужно насилия!. Мы можем просто поговорить?"

Пальцы сомкнулись на подбородке Итана, больно приподнимая его лицо. Паника подпитывала его борьбу, когда он боролся с непоколебимой хваткой, не сводя глаз со сверкающего лезвия.

С пугающей быстротой нож исчез, спрятанный в рукаве мужчины. Вместо него он достал бутылку воды, которую бесцеремонно вылил на лицо Итана.

Ледяная вода дала Итану милосердную отсрочку для пересохшего горла и мимолетное спасение от безжалостной жары. Благодарность смешивалась с беспокойством, когда он жадно поглощал жидкость.

Мужчина отбросил бутылку в сторону и отступил назад, прислонившись к перилам балкона. Его бдительный взгляд по-прежнему был прикован к Итану. Девушка поставила складной стул и села на него, все еще целясь в него из дробовика.

"Спасибо. Я бы пожал вам руку, но, как вы можете видеть, они немного заняты", — продолжил Итан, на его губах заиграл намек на улыбку. Он обратился к девушке, которая, по-видимому, была лидером. "Кстати, не могла бы ты развязать меня? Я не особо увлекаюсь этими вещами ".

Девушка посмотрела на него в замешательстве. "Что?"

Итан ухмыльнулся, пытаясь сохранить подобие юмора среди возникшего напряжения. "Ну, если ты хотела провести немного времени вместе, ты могла бы просто прислать мне приглашение. Похищение людей - довольно нетрадиционный метод, тебе не кажется? Большинство людей приберегают веревки и ограничения для более, э-э, интимной обстановки, но я думаю, мы можем попытаться попробовать это в будущем." Он небрежно махнул рукой в сторону импозантного Маркуса. "Хотя, если ты не возражаешь, нам, возможно, придется попросить твоего друга выйти на минутку. Я, как правило, предпочитаю немного больше уединения для ... подобных занятий. О, и насчет этих веревок, я не большой поклонник быть связанным. Обычно мне нравится брать инициативу на себя."

Бровь девушки изогнулась, когда она обменялась коротким, недоверчивым взглядом со своим спутником. Она подошла к Итану, угрожающе подняв дробовик. Прежде чем он успел среагировать, приклад дробовика обрушился ему на лицо.

"Ауч!" Итан вскрикнул от боли, острое, пульсирующее ощущение хлынуло из его носа. "Зачем же так?"

"Прекрати свои глупые выходки", — рявкнула девушка, направляя ствол прямо ему в голову. "Отвечай на мои вопросы, и ты останешься в живых. Солги, и я разрисую балкон твоими мозгами".

Занавеска, скрывающая интерьер дома, отодвинулась в сторону, и в поле зрения показались две маленькие головки, с любопытством уставившиеся на Итана. Он закатил глаза, с каждой секундой находя ситуацию все более странной. "Я не могу поверить, что вы привели президента в комнату для допросов. Должно быть, это серьезная проблема."

Девушка снова подняла пистолет, и Итан быстро отступил. "Подожди!", — поспешно сказал он. "Я отвечу на твои вопросы, так что отпусти пистолет!".

Она вернулась на свое место и пристально посмотрела на него. "Кто ты?"

Вопрос сбил Итана с толку, и он попытался вникнуть в его значение. "В смысле "Кто ты?", Это странный вопрос. Как ты можешь не знать, когда вы похитили меня. "

"Кто ты?" - повторила она непреклонным голосом.

Итан на мгновение задумался, пытаясь расшифровать ее загадочный вопрос. "Шестнадцатилетний мужчина", — ответил он, надеясь дать подходящий ответ. "О, ты спрашивала о моих предпочтениях? Я натурал, так что мы можем —"

Человек по имени Маркус бросился вперед, его мощный кулак попал Итану в нос. Мучительная боль пронзила его лицо, и из ноздрей хлынула кровь.

"Эй! Что за—"

Маркус поднял его и перекинул через перила балкона, его хватка на горле Итана была как тиски.

"Ты с ума сошел?!" Итан закричал, ветер засвистел у него в ушах, и навис страх перед свободным падением. "Что ты делаешь?"

"Маркус, отпусти его", — крикнула девушка. "Дети смотрят".

Глаза Маркуса горели необузданной враждебностью, и Итан понял, что этот человек более чем способен вывести его из себя

"Извините", — пробормотал Итан. Его взгляд метнулся к далекой земле. Он не мог удержаться и бросил взгляд вниз, на далекую землю; по его прикидкам, он находился по меньшей мере на высоте восьми этажей. Ветер трепал его волосы, словно приглашая прыгнуть в его объятия. Его сердце бешено колотилось, страх перед смертельным падением сдавил горло. Он молча молился, чтобы у Маркуса хватило здравого смысла не отпускать его. - "Я не понял, что означал этот вопрос."

"Маркус!" - прозвучал властный голос девушки.

Маркус отшвырнул его в угол балкона. От удара о стену тело Итана пронзила боль, и он рухнул на землю.

Дети, наблюдавшие за этой сценой, испуганно вскрикнули и быстро отступили, позволив занавесу опуститься на место.

Кровь продолжала сочиться из носа и губ Итана, окрашивая пол балкона. Он был пойман в ловушку в своей унизительной, уязвимой позе, неспособный вытереть кровь или заставить себя сесть. Его глаза горели яростным блеском, устремленным на Маркуса, который вернулся на свой пост у перил.

"Что ты делал в пентхаусе?" спросила девушка.

Взгляд Итана вернулся к девушке, его прежнее небрежное поведение сменилось разочарованием. "Послушай сюда", — сказал он с оттенком нетерпения в голосе, — "Я понятия не имею, зачем ты привела меня сюда или о чем спрашиваешь. Выражайся яснее, или ты можешь просто позволить своему другу закончить работу. "

Итан порылся в своих мыслях, пытаясь вспомнить, как он оказался в подобной ситуации. Он чувствовал себя человеком, идущим сквозь туман, его воспоминания ускользали от него, окутанные смятением и тьмой. Его мысли были хаотичным вихрем, отказываясь успокаиваться, как будто его прошлое стало загадкой, которую ему нужно было разгадать.

Девушка продолжала свой неослабевающий поток вопросов, каждый из которых был как резец, подрывающий и без того хрупкое состояние Итана. "Я не знаю", — повторил он, его голос был полон отчаяния, резкое осознание того, что его воспоминания отсутствовали, поразило его. Он словно стоял на краю огромной пропасти, вглядываясь в пустоту своего прошлого. Его разум напоминал пустой холст, тоскующий по истории, которая была бессердечно стерта. "Я Итан Кросс", — прошептал он сам себе, как будто повторение этого могло чудесным образом вдохнуть жизнь в его исчезающее прошлое.

"Кто ты?" - наконец спросила она, ее карие глаза впились в него, ища ответы, которые он не мог дать.

"Я Итан Кросс", — эхом повторил он, повторение было отчаянной попыткой вызвать фрагменты своих потерянных воспоминаний. Каждый раз, когда он произносил свое имя, ему казалось, что он тянется в бездну, надеясь ухватить забытую частичку самого себя.

Девушка наклонилась ближе, в ее взгляде была напряженная, непреклонная сила. "Ты уверен?"

Дыхание Итана сбилось, а сердце заколотилось в груди. "Что?" - спросил он дрожащим голосом, неуверенность и страх кружились в его глазах.

Девушка и Маркус обменялись короткими взглядами. "Я не думаю, что от тебя сейчас много толку", — заявила она. "Отдыхай. Я вернусь позже".

"Подожди!" Крикнул Итан, когда она поднялась, чтобы уйти. "Кто ты? Зачем ты привела меня сюда? Что ты со мной сделала?" Его слова переросли из шепота в отчаянный крик, но она даже не взглянула на него, оставив его наедине со своими навязчивыми мыслями.