Неле некоторое время обдумывала свои варианты и решила пока отложить решение о наказании Канако. Прежде чем объявить о своем решении, она хотела узнать мнение остальных. «Поскольку меня на самом деле не было здесь, когда произошло нападение, я хотел бы услышать рекомендации от всех вас».

Сначала она посмотрела на Эстелар. «Провести суд и все девять ярдов, скорее всего, невозможно, так как о многих вещах, связанных с этим делом, не следует распространяться. Предатели, подобные ей, обычно получают смертную казнь, чего бы это ни стоило. У нее также достаточно связей с упомянутыми вами врагами, поэтому она может стать проблемой позже. О ее освобождении не может быть и речи в любом случае. В честь ваших прошлых отношений я бы сделал это быстро и безболезненно, но это вас предали, поэтому я бы понял, если бы вы заняли более жесткую позицию. Я не заинтересован в этом деле, так что, возможно, я не лучший человек, которого можно спрашивать». Он ответил грубо.

Затем она посмотрела на Делию в поисках ответа. — Я не… я не могу… она была моей подругой! И твой тоже! Как она могла сделать это с нами? И все же я не могу заставить себя рекомендовать ее смерть. Посадите ее в тюрьму. Я знаю, что мы, возможно, никогда не сможем ее выпустить, но, по крайней мере, есть возможность измениться… — сказала Делия со слезами на глазах.

— Алдуин? — спросила Неле, глядя на старого эльфа.

«Она напала на мою жену, поэтому я ничего не могу сказать. Все, что я говорю, будет либо окрашено местью, либо слишком снисходительно в попытке сдержать мое желание мести. Однако Эстелар прав насчет наказания предателей. Вопрос в том, можем ли мы причислить ее к предателям? Она предала нас, но это не соответствует определению, поскольку оно применимо ни к такому существу, как королевство или империя, ни к расе в целом. Она вступила в сговор с кем-то, кто должен был стать врагом эльфов, но еще даже не присутствует должным образом в этом мире». — сказал Алдуин с отвращением покачав головой.

Наконец Неле посмотрела на Шиори. «Я думаю, речь идет о том, сможем ли мы использовать ее в будущем. Если мы не найдем способа использовать ее в своих интересах, то я думаю, что смерть — единственный правильный вариант. Не нужно затягивать дела и тратить время на тюремное заключение. Если мы можем использовать ее, то нам следует оставить ее пока. Шиори сказала просто.

Их мнения в основном соответствовали ожиданиям Неле. «На данный момент мы поместим ее в тюрьму и вернемся к этому вопросу в ближайшем будущем. В любом случае она все равно будет спать в это время, поэтому не сможет создавать проблемы в спецкамерах. Еще хотелось бы узнать мнение Вечной Императрицы наг. Я предполагаю, что она не будет слишком рада, что один из их числа напал на меня таким извращенным образом. Возможно, она тоже может внести свой вклад, который может повлиять на наше решение».

Она встала и подошла к окну. В настоящее время они находились внутри центральной башни, и окно выходило на большую часть города. Вокруг башни также был балкон, с которого можно было увидеть любую часть города, скрытую в настоящее время. — Перейдем к другим вопросам. Есть три основные темы, которые нам нужно обсудить и спланировать».

Во время паузы Шиори высказала собственное предположение. «Я почти уверен, что знаю как минимум двоих из них. Во-первых, о новом изобретении, которое вы сделали, чтобы прикрыть свое длительное отсутствие. Второе, скорее всего, о наших соседях. Я предполагаю, что третий как-то связан с информацией о наших новых врагах.

«Правильно во всех отношениях. Начнем с первого. Я знал, что мое отсутствие может затянуться, что породит массу слухов. Хорошо это или плохо, но я становлюсь очень публичной фигурой, и подобное исчезновение на несколько недель обязательно вызовет проблемы. Хотя фактическое время моего отсутствия было немного больше, чем я ожидал, я подготовил что-то достаточно серьезное, чтобы компенсировать это». Неле вытащила шар из черного металла с несколькими золотыми линиями и рунами на поверхности.

«Этот предмет называется Источник. На первый взгляд он работает так же, как обычный магический колодец, но с двумя важными отличиями. Прежде всего, Источник может содержать немного больше маны, чем стандартный колодец, и может быть магически запрограммирован на обеспечение маны для любого заклинания или конструкции, обозначенной как цель. Второй момент, самый важный, заключается в том, что Источник не нуждается и фактически не может снабжаться маной из внешнего источника. Это означает, что в отличие от обычного колодца я не могу поместить внутрь ману. Вместо этого Источник автоматически перезаряжается до максимальной мощности каждые двенадцать часов». Неле объяснила с небольшой, но самодовольной улыбкой.

«Подожди, как перезаряжается?» — спросил Алдуин почти в панике, у него уже закружилась голова от всех возможных применений.

«Хотя реальные детали ужасно сложны, а заклинание, необходимое для создания Источника, является настоящей головной болью, упрощенная версия заключается в том, что оно черпает силу из других планов. Если вы хотите более подробное объяснение, то я могу его дать. Он предполагает, что Источник создает собственный миниатюрный внешний план в своем ядре и черпает оттуда силу». Неле почти зло ухмыльнулась, пока дразнила настоящее объяснение. Она знала, что одно только объяснение вызвало бы у большинства магов головную боль и бессонные ночи из-за последствий.

«Думаю, на данный момент я могу обойтись упрощенным объяснением. Я могу позже взглянуть на заклинание, использованное при создании предмета, для получения более подробной информации». Алдуин застонал от дурного предчувствия.

«Хороший выбор. Как вы знаете, доступность магической силы была важным камнем преткновения в нашем развитии, и мы все еще ужасно зависим от доступа к большому количеству магов, чтобы все работало. Используя Источники, мы можем оставить им обслуживание заклинаний и создать еще несколько заклинаний, которые раньше были невозможны из-за необходимости постоянного запаса маны. Я знаю, что нашим мастерам особенно понравится иметь доступ к более широкому разнообразию инструментов и методов без необходимости постоянно держать под рукой запасы маны от магов. У меня также есть несколько новых идей, которые мы раньше не могли использовать, потому что для них требовался постоянный запас маны от магов.

Как вы все знаете, хотя в настоящее время у нас довольно хорошее население магов из-за присутствия фей, доступ к этим магам сразу же станет проблематичным в ситуации, когда эти маги необходимы для битвы. При правильном использовании Источников мы можем освободить этих магов для использования в новых и более сложных проектах в мирное время и в битвах во время войны. Идея использовать исходники вынашивалась у меня уже давно, но проблема заключалась в том, что я единственный, кто мог бы их создавать. Незадолго до того, как связь была разорвана, мне удалось усовершенствовать процесс до такой степени, что другие маги смогут создавать источники как низкого, так и среднего качества. Некоторые из наших лучших игроков, вроде тебя, Алдуин, тоже смогут делать высококачественные вещи. Помимо этого качества, мне все еще нужно участвовать, но это то, что мы можем улучшить в будущем». У Неле была настоящая чеширская улыбка. Она знала, насколько это изобретение изменит ситуацию. Большинство присутствующих даже не учли, что у него также было несколько военных применений, которых никогда не видели в этом мире. Они научатся.

Следующие несколько часов были потрачены на яростное планирование, и они разработали базовую схему будущего плана, как только закончат здесь. Нан Яной, конечно, будет первым, кто увидит преимущества, но как только им удастся наладить производство должным образом, процесс станет почти самоподдерживающимся, поскольку Источники можно будет использовать для производства большего количества источников.

«Теперь мы можем перейти ко второму вопросу. Наши соседи становятся слишком большими для своих штанов. Они уже некоторое время ведут себя агрессивно, и это только вопрос времени, когда дело дойдет до драки. Хотя последние тысячелетия были временем великого мира, когда дело доходило до гражданской войны, до того, как наш предыдущий император все испортил, герцогства, графства и баронства не были такими мирными. Несколько провинций были поглощены или разбиты в ходе борьбы за власть, а карты в нескольких местах были перерисованы. Время, прошедшее с момента открытия Нимуэ, до сих пор было необычайно мирным, и я почти уверен, что наши соседи собираются это исправить. Каков статус наших соседей?» – спросила Неле Эстелар и Шиори.

Джао’э’Тинукай было процветающим герцогством, занимавшимся торговлей, до того, как его взяла на себя Неле. В основном его защищал их южный сосед, имперская провинция Рианон, поскольку он был одной из главных жизненных сил столицы. Однако он был окружен несколькими более милитаристскими провинциями, которые также составляли главную военную мощь Эльдаринве. Главным конкурентом, конечно же, был Халамширал, большое герцогство, составляющее большую часть западной границы с Джаоэ’Тинукай. В отличие от большинства других провинций, Халамширал был тем, что можно было бы назвать герцогством широкого профиля. Большинство провинций специализировались максимум на нескольких вещах, но Халамширал был хорош во всем, как и нынешний Джао’э’Тинукай. Оно также разделяло честь быть крупнейшим герцогством в королевстве Эльдаринве наряду с Джао’э’Тинукай.

В большинстве провинций королевства Эльдаринве существовали стандартные условия жизни с упором на торговлю, сельское хозяйство и производство. Они жертвовали налоги и товары для королевства и империи, солдат для армии и одаренных студентов для академий. Большинство провинций образовывали союзы и даже могли быть призваны подчиниться самым большим и могущественным герцогствам. Баронство, сосредоточенное на сельском хозяйстве, не имело возможности защитить себя, если герцогство, ориентированное на военную сферу, решило отобрать у него кусок, поэтому вместо этого оно искало защиты у одного из основных альянсов, а в торговле способствовало укреплению власти правящей фракции. представляло герцогство.

Джао’э’Тинукай и Халамширал были довольно уникальными в том смысле, что у них не было подчиненных провинций, а вместо этого они контролировали большие объемы земли и сами торговали. Это несколько ослабило их политическую власть при дворе, поскольку они не контролировали фракции подчиненной знати, но сохранили свободу поддерживать фракции, которые приносили им наибольшую выгоду. Сила Халамширала заключалась в том, что он был домом для военной академии Эльдаринве, а также занимал несколько важных должностей в имперской армии и крупных торговых домах. Джао’э’Тинукай в основном полагался на свою торговую мощь, поскольку он был перекрестком важных торговых путей и домом для крупнейших поселений наг. Еще до того, как Неле пришла к власти, источником силы Джао’э’Тинукая были деньги.

Конечно, все в Джао’э’Тинукае изменилось, когда Неле пришла к власти. Герцогство выросло по всем параметрам, хотя его военная мощь все еще оставалась открытым вопросом. Личное влияние Неле также превратилось в самостоятельную фракцию при дворе, которую в основном поддерживали храмы и торговцы. Это вызвало несколько проблем, особенно для тех союзов, которые возглавляли близкие к нему герцогства. По мере того как сила Джаоэ’Тинукая росла, их влияние ослабевало. Многие из находящихся под ними провинций вместо этого проявили заинтересованность в объединении сил с Джаоэ’Тинукаем. Несмотря на то, что другие альянсы по-прежнему препятствовали этому, в основном потому, что все еще не были уверены в военной мощи Джаоэ’Тинукай, люди все равно начали переселяться в Джао’э’Тинукай.

В королевстве Эльдаринве было десять великих фракций, возглавляемых крупными герцогствами. Те, кто находился под защитой имперской провинции Рианон, составляли сердце королевства и в основном оставались нейтральными во внутренних делах, вместо этого сосредотачиваясь на делах империи. Другой известный нейтральный союз возглавлял старое родное герцогство Неле, Авелорн. Авелорн в основном сосредоточился на расширении границ империи до великого южного леса, требуя земли для новых городов и поселений. Поскольку их внимание было сосредоточено на борьбе с лесными монстрами, а также на роли пионеров и поселенцев, их обычно не особо интересовали другие дела империи, не говоря уже о королевстве.

Поскольку Джао’э’Тинукай граничил на юге с Рианоном, на севере с океаном, а на западе с Халамширалом, фракции, деятельность которых больше всего интересовала Неле в данный момент, были фракциями на их восточной стороне. Их восточная граница, покрытая новым лесом фейри, была связана с двумя крупными герцогствами, каждое из которых возглавляло свою фракцию. Этими двумя герцогствами были Каледор и Сафери. Сафери располагался на побережье и простирался далеко на восток в сторону королевства лунных эльфов. Сафери не была большой фракцией с точки зрения территории, контролируемой их провинциями, но у нее было преимущество в виде провинций, наиболее густонаселенных магами, а также академии магов Эльдаринве. До того, как фейри пришли и усилили Джао’э’Тинукай, Сафери удерживал власть над магической силой в королевстве, с которой оспаривалась только академия Ри’анон. Их успех и слава в основном зависели от системы, в которой они специально обучали воинов работать компаньонами и телохранителями для своих магов, значительно повышая их безопасность. Джао’э’Тинукай стал их главным соперником. Особенно тяжело приходилось Сафери мастерам Джао’э’Тинукай из-за качества и количества производимых магических изделий. До изменений, внесенных Неле, большая часть высококачественных магических предметов производилась из Сафери. За последние несколько лет ситуация быстро изменилась.

Каледор, с другой стороны, был очень милитаристским герцогством, известным тем, что был домом для лучших рыцарей и тяжелой кавалерии во всех эльфийских землях. Хотя тяжелая кавалерия не была так важна для эльфийской тактики, как для людей, эльфы по-прежнему были вторыми по использованию рыцарей в своих стратегиях. Будучи домом рыцарей, Каледор также имел тенденцию привлекать неземельную знать, которая была удивительно эффективна в военном искусстве. К сожалению, это также приводит к тому, что герцогство становится домом для самых гордых и воинственных людей королевства, желающих продемонстрировать свои боевые навыки. Джао’э’Тинукай был чрезвычайно богатым соседом с очевидно слабой армией, что давало лордам Каледора хорошую возможность показать свою мощь.

Убедившись, что все знакомы с историей и географией, Эстелар перешел к текущей ситуации. — И Сафери, и Каледор оказывали на нас сильное давление в суде в ваше отсутствие. Saphery пытается ограничить давление, которое мы оказываем с помощью наших новых продуктов, в основном с помощью торговли и дипломатии, но у них ограниченный успех. Остается неясным, готовы ли они перейти от политики к более военным методам, но они готовятся к любому варианту. Каледор гораздо более открыто враждебен. Присутствие волшебного леса до сих пор обеспечивало нам защиту, но скоро ситуация изменится».

Шиори подхватила эту тему здесь. «Каледорианцам удалось вырвать контроль над графством на нашей юго-восточной границе у рианонской коалиции. Нимуэ была не слишком счастлива, но многие представители императорской знати, недовольные вами, препятствовали ее попыткам остановить это. Они хотят, чтобы ваше влияние уменьшилось, и это дает им прекрасный шанс. Это графство дает каледорианцам возможность привести своих рыцарей в наши земли, не входя в волшебный лес. Они не делали никаких заявлений и не заявляли о каких-либо поводах для войны, но собирают свои силы возле границы этого округа». Обычно осуждались любые явные военные шаги без малейшего casus belli, то есть повода для войны. Причина обычно могла быть довольно неубедительной, но было принято, по крайней мере, поддерживать видимость.

«Я совершенно уверен, что на их пути стоит одна из первых и крупнейших крепостей, которые я построил. Это должно предоставить нам много возможностей и времени, когда они сделают свой ход. Я думаю, пришло время показать миру, почему нас следует бояться. Кроме того, у Шиори собрался пятый Орден, и у меня есть для них задание, как только начнутся военные действия. Что-то, что даст противникам повод для беспокойства». Неле начала строить планы. Их испытания были неизбежны, и Каледор, похоже, был неудачливым первым, кто почувствовал их гнев.

«Наконец мы подошли к нашей третьей теме. Мне действительно интересно это». — почти с нетерпением сказала Шиори, когда их планы относительно каледорианцев были определены.

«Да, эта третья тема, пожалуй, самая важная, но и наименее срочная. Вы все уже знаете, что наш мир сталкивается с Врагом извне, который уже создает проблемы, но в будущем будет атаковать всерьез. Я также рассказал вам о потерянных божествах и о том, как благословения, данные мне богами нашего мира, предназначены для использования в борьбе с этими потерянными божествами. Однако здесь мы подходим к проблеме. Мне придется сохранить большую часть своей силы, чтобы сражаться с самими потерянными божествами, но вполне вероятно, что в их силы войдут и другие существа, достаточно могущественные, чтобы создать проблемы.

Вы видели или слышали, как я сражаюсь одновременно с большими группами врагов, и Эстелар тоже способен на нечто подобное. Тем не менее, вполне вероятно, что у врагов также будут личности такой силы, и собирать армии и солдат будет практически бесполезно, если мы не сможем справиться с этими личностями. Я не могу быть везде, и даже если бы я мог, это было бы катастрофой, если бы мне пришлось сражаться с потерянным божеством после того, как я потратил свою силу на борьбу с их прислужниками. Вот почему нам понадобится наша собственная основная группа людей, достаточно мощная, чтобы противостоять этим могущественным врагам. Я хочу, чтобы вы держали глаза открытыми и искали людей либо с огромной силой, либо с большим потенциалом, которых мы можем обучить. Я имею в виду не только эльфов. Нам нужны лучшие из лучших, независимо от расы. Это не должно иметь приоритет над другими вашими обязанностями, но это важно, и от этого может зависеть судьба нашего мира. Неле торжественно объяснила.

«Ты поймал меня!» — немного угрюмо сказала Шиори.

«И ты будешь важен для этого. Вы прекрасный пример того, что мы ищем. Но нам действительно нужно нечто большее, чем горстка способных людей. Возможно, мы сражаемся на нескольких фронтах и на нескольких континентах. Это означает, что нам нужно несколько человек. Хорошо, приступим. Нам есть к чему подготовиться». Неле завершила долгую встречу громким хлопком в ладоши. Она уже имела в виду одного человека, который мог бы быть полезен, Азраила. Небожитель еще не вернулся к ним, и Неле было немного любопытно, вернется ли она.

———-

После встречи и еды Неле вернулась на балкон, чтобы уединиться. Был разговор, который должен был состояться, и ей не нужно было отвлекаться.

«Хорошо, теперь, когда у меня более ясная голова, я думаю, мне понадобится от тебя более подробное объяснение. Что такого в том, чтобы забеременеть по просьбе? Неле послала Элуне твердую мысль.

«Этот мир — не единственное место, где происходит множество важных событий. Одно конкретное событие может иметь большие пагубные последствия для борьбы с Врагом. Нас попросили помочь исправить это, поскольку мы, а точнее вы, обеспечиваем наилучшие шансы на успешное исправление». Элуна начала осторожно танцевать вокруг этой темы. Она старалась дать достаточно намеков, чтобы Неле могла во всем разобраться, фактически не нарушая своего обещания не раскрывать слишком много.

«Я предполагаю, что вас просили не раскрывать слишком много, потому что, если бы я знал, это повлияло бы на мои решения. Может быть, я даже приму меры против того, что происходит?» — спросила Неле.

«Да и нет. На самом деле проблема не в тебе конкретно. Мы все поклялись хранить тайну, потому что было бы серьезной проблемой, если бы хоть слово о происходящем стало известно. Наш мир может быть разрушен, если об этом узнает не тот человек, а подобное трудно сохранить в секрете от всех, чья преданность немного сомнительна. Элуна попыталась подробно объяснить.

«Я думаю, что одно это предложение отвечает на большинство моих вопросов. Такой уровень секретности мог быть результатом только в том случае, если перевоплощался кто-то важный. И я думаю, это особый случай, когда воспоминания нетронуты, как и у меня. Кто-то важный был убит; кому-то нужно было сражаться с Врагом. Реинкарнация этого человека была ускорена и ей было уделено особое внимание, потому что этот человек так необходим. С другой стороны, есть люди, которые предпочли бы, чтобы этот человек остался мертвым, даже рискуя, что с Врагом что-то пойдет не так. Они могут даже работать на Врага. Вот тут и возникает опасность.

Меня выбрали в качестве родителя отчасти потому, что я предлагаю этому человеку самый быстрый способ восстановить некое подобие силы, отчасти потому, что я надеюсь отпугнуть любых любопытных мух, жужжащих вокруг ребенка, и потому что я могу защитить ребенка от большинства угроз с помощью своей силы. как разрушитель, даже если они являются членами Небесного Воинства или Инферно. Меня, скорее всего, выбрали еще и потому, что я знаком с этим человеком. Я приближаюсь? Нелех нацелилась на важные точки с невероятной точностью.

«Я не могу ни подтвердить, ни опровергнуть». — сказала Элуна голосом, по которому было видно, что она улыбается. Улыбалась, потому что Неле все поняла правильно, и ей не пришлось нарушать обещание.

— И это само по себе подтверждение, поскольку вам было запрещено говорить мне конкретные вещи. Я могу вспомнить лишь несколько существ, которые могли бы претендовать на подобную ситуацию и которые имели бы полномочия заключить подобную сделку, даже будучи мертвыми. Судя по тому, что я догадался и вы «подтвердили», даже если вы вынашиваете ребенка, я его воспитываю, верно? По крайней мере, вы должны быть в состоянии ответить на этот вопрос. Неле задала вопрос, который пришел ей в голову сразу после возвращения в тело.

«Правильный. Ребенок не будет обычным смертным, но его по-прежнему невозможно вырастить среди божеств, и это также отчасти противоречит цели выбора вас в качестве родителя. Элуна радостно подтвердила.

«Это вызовет некоторые слухи. У Избранных внезапно рождается неожиданный ребенок, хотя у них нет ни мужа, ни даже парня. Интересно, кого они считают отцом? Они никогда не поверят, что между мной и Элуной родился ребенок. Неле пробормотала тихим голосом.

«Вы всегда можете заявить, что ребенок усыновлен». — удивленно заметила Элуна.

— Никакой разницы. Слухи в любом случае начнутся. И поскольку мы почти идентичны, я предполагаю, что ребенок будет немного похож на нас, даже если это мальчик. Полагаю, вы не скажете мне, мальчик это или девочка, и кем был ребенок до рождения?

«Правильный. Я с радостью признаюсь, что мне нравится заставлять вас гадать. Элуна рассмеялась.

«Я бы сказала, что это Хали, черт возьми, но есть большая вероятность, что это все равно ее вина…» — проворчала Неле.