Неле была права в своем предположении, что по мере продвижения к порталу сражения становились все труднее, а сопротивление становилось все сильнее. Тот факт, что им часто приходилось сражаться в лесах, делал их формирования менее эффективными, но профессионализм солдат превратил более хаотичный бой в их преимущество. Когда вражеские козлолюди больше не могли сосредоточить свои атаки, чтобы создать необходимый импульс, это дало эльфам шанс использовать свои превосходные навыки, а не просто готовиться, чтобы противостоять атаке. Враг пытался застать их врасплох большим количеством чудовищных существ во второй лесной битве, но в итоге их было легко уничтожить, потому что эльфам было легче сосредоточить свои атаки на них, а их значительно превосходящая связь помогла объявить позиции проблемные враги элитного подразделения, обученного Неле.

Был и недостаток. Неожиданное овладение почти мертвым Гором высокопоставленными демонами было гораздо более эффективным в лесах, и демонам действительно удалось начать причинять жертвы, хотя быстрая реакция солдат свела их к минимуму. Вторая проблема заключалась в том, что враг начал посылать большие группы летающих отрядов, от гарпий и стай до фурий, которые были разновидностью летающих демонов. Эти летающие части обходили армии на земле и пытались атаковать города и деревни позади них, но с переменным успехом. Большинство близлежащих деревень и городов были эвакуированы, но всегда находились люди, которые не хотели покидать свои дома.

Города было легче защищать, так как они обычно имели арку для быстрой переброски подкреплений, и даже не обученные Орденом стражи были грамотными лучниками, превосходно сбивавшими летающих врагов. Вражеским летчикам удалось устроить некоторый хаос, но они не выполнили поставленную задачу по нападению на линии снабжения, потому что не было линий снабжения, на которые можно было бы совершить набег. Эльфийские армии продолжали оставлять позади себя арки, что позволяло легко пополнить запасы, а также быстро перегруппироваться в случае опасности. Большая часть Нексуса превратилась в войска и припасы, идущие на фронт, а раненых привозили обратно для лечения.

Продвижение продвигалось медленнее, чем хотелось бы Неле, но она видела необходимость в этом, чтобы сохранить свои силы, во-первых, для последнего рывка к порталу, а во-вторых, чтобы помочь другим расам, когда им удастся завершить свой путь. собственная битва. Она осознавала необходимость, но ее все еще мучило чувство нетерпения. Как будто они были на таймере, о котором она не знала. Поскольку у нее не было никакого объяснения этому чувству, она решила лишь попытаться поторопить генералов. Они, в свою очередь, сделали все возможное, чтобы подчиниться, не ставя под угрозу свою стратегию.

Различные лидеры их военных действий начали собираться в военной комнате каждые несколько дней, при условии, что их силы в данный момент не участвовали в сражении. В настоящее время у них была одна из встреч, чтобы поделиться информацией и составить планы, или, точнее, внести изменения в уже существующие планы. Лисантир обрисовывал ситуацию на других фронтах, кроме того, который отвечал за продвижение к порталу. «Наконец, несколько проблематичными становятся воздушные налеты противника. Они продвигаются вглубь страны быстрее, чем мы успеваем эвакуировать деревни, и через несколько дней достигнут первых еще не эвакуированных деревень. Я знаю, что вы хотели бы пока сохранить в секрете свой другой маленький сюрприз, но в последнее время мы видим, как к рейдам присоединяются некоторые из более сильных демонов, и обычным охранникам трудно с ними справиться. Если бы мы раскрыли наше удивление сейчас, мы могли бы полностью устранить угрозу этих рейдов». Он серьезно предложил. Не пытается предъявлять требований, просто излагает собственное мнение.

«Если бы мы сделали это, то потеряли бы элемент внезапности, когда дело дойдет до важного финального рывка. Враг до сих пор сдерживает своих драготавров, и мы хотим использовать наш маленький сюрприз, чтобы позаботиться о них, когда они наконец выйдут на поле боя. Обнаружение их заранее может означать гораздо больше жертв или даже провал последнего рывка». — сказал Элендиль.

«Однако, если мы не отреагируем, мы начнем терять значительное количество мирных жителей». — ответил Лисантир.

«Сколько времени мы сможем выиграть, если отделим большие группы фейри для борьбы с вражескими летающими людьми? Их маги смогут справиться с более могущественными демонами». — спросила Неле, внося свое собственное предложение.

«Две, может быть, три недели. Однако это ослабит армии, которые мы используем для сдерживания». — ответил Лисантир.

«Тогда сделай это. Армии сдерживания до сих пор столкнулись с довольно небольшим давлением, и они могут позволить себе предоставить немного места в случае необходимости. К тому времени, как им удастся прорваться через них, даже если бы они попытались, мы все равно атаковали бы портал. Гораздо важнее добраться до портала как можно быстрее и сделать нашу первую попытку успешной, чем обеспечить идеальное сдерживание. Феи могут выиграть нам время, которое нам нужно. Неле сделала свой выбор. Генералы и, в частности, Эстелар отвечали за ведение этой войны, но Неле по-прежнему влияла на подобные вопросы.

— Есть новости с других континентов? — спросил Эстелар, как только они отправили приказ.

«Кажется, Синестра держит ситуацию под контролем, когда дело касается континента демонов. Драконы и небожители ведут успешную битву в стиле «бей и беги» с врагами с континента фейри. Они пытаются разделить небольшие группы врагов и уничтожить их, вместо того, чтобы противостоять своим основным силам лицом к лицу. Однако я немного обеспокоен, хватит ли у этих двух рас терпения на подобную войну. Они обе гордые расы и не привыкли к такому осторожному подходу». Сказала Неле с слегка обеспокоенным видом.

«Мне до сих пор трудно представить, что у драконов могут быть какие-то проблемы с врагом». — пробормотал Элендиль.

Неле криво усмехнулась. «Вселенная огромна, и в ней есть существа, о которых вы даже не слышали. Это еще и вопрос совместимости. Честно говоря, мы были бы лучшим противником, с которым они столкнулись, и они могли бы просто сжечь нашего врага дотла. К сожалению, мы бы потратили слишком много времени, пытаясь перебросить туда наши войска, а требовать, чтобы наши солдаты ушли, пока наша империя подвергается нападению, — это слишком много».

«Согласованный. Наши солдаты чрезвычайно дисциплинированы, но большую часть времени они бы провели, беспокоясь о близких, которых оставили, находясь под атакой незнакомого врага. Они не смогли бы выложиться на полную, и это привело бы к поражению. Сначала мы должны защитить наш собственный дом». Эстелар хмыкнула в знак согласия.

«Двигаясь дальше, оказывается, что гражданская война среди людей была нам на руку. Как вы все знаете, требуется время, чтобы военная машина людей заработала, но когда это произошло, они уже были в боевой готовности, потому что были очень заняты убийством друг друга. В результате у них есть гораздо большее количество искусственных конструкций с духами внутри, чем было бы в противном случае. У них также не было возможности сократить свое военное производство после войны со зверолюдами. Это оказывается очень хорошо, потому что человеческие воины не так уж хорошо справляются со своим нынешним врагом.

Большой проблемой при борьбе с армией, состоящей из нежити, является используемая ими негативная энергия, вредная для всех живых существ. В то время как солдаты-люди испытывают трудности с боем, искусственные конструкции практически не страдают. Духи света и элементы жизни получают некоторый урон от энергии, но, с другой стороны, они также очень эффективны в борьбе с нежитью. С другой стороны, духи элементов тьмы и смерти просто любят всю эту негативную энергию, плавающую вокруг. Остальным духам на самом деле все равно. Неле слегка улыбнулась, подумав о том, как духи смерти прекрасно проводят время.

«Существует также проблема использования их мертвых людей в качестве солдат-нежити против них самих. С духами такой проблемы нет. Эстелар указал на одну из древнейших проблем, с которыми сталкиваются некроманты. В каждой проигранной битве мертвецы с обеих сторон присоединялись к вражеской армии.

«И это тоже есть. Новости с континента зверолюдей странные. Я предполагал, что их континент столкнется с определенным врагом, тем, кого мы знаем как Кровавого Бога, но пока отчеты показывают, что это совсем не так. Само по себе это не так уж и плохо, но одно потерянное божество остается неучтенным. Я нервничаю, когда не знаю местонахождения своих врагов». Неле невольно надула губы.

— Тогда нам придется держать глаза открытыми. И простите меня за такую резкость, но с потерянными божествами вы можете справиться, а их силы — наши. Поскольку мы ничего не можем сделать с чем-то, что находится за пределами нас, давайте сосредоточимся на том, что мы можем сделать. Вы сказали, что получили некоторые сведения о силах на континенте зверолюдей. Можете ли вы рассказать нам больше, чтобы мы могли подготовиться?» — спросил Эстелар с легкой улыбкой, бойко перенаправив вопрос о Кровавом Боге на Неле.

Когда она ответила, она еще раз криво улыбнулась. «У нас пока нет всех подробностей, но кое-что мы знаем. Вражескими силами на континенте зверолюдей, похоже, командуют могущественные волшебники, а войска — это то, что эти волшебники либо создали, либо приручили лично. У них есть небольшие магические конструкции, очень похожие на те, что используются людьми, за исключением того, что они полностью контролируются магией, а не духами, а также более крупные стражи и стражи, наделенные силой их конкретного потерянного божества. Их силы, кажется, активно используют силу и магию огня, солнца и песка. В полной мере их силы мы увидим позже, когда зверолюди полностью вступят в бой с ними. Они до сих пор собирают свои кланы и племена. В отличие от нас, они не могут передвигаться так быстро».

— А что насчет наг? — спросил Лисантир.

«Ну вот в чем вопрос, не так ли? Я пока держу их в резерве. Я надеялся, что они помогут либо зверолюдям, либо людям, в зависимости от того, кто из двоих первым начнет проявлять признаки поражения, так что посмотрим. — ответила Неле.

«Вы уже обдумали, что мы будем делать после того, как разберемся с собственным врагом?» — спросил Эстелар.

«Изначально я планировал, что мы поможем другой расе, которой наги не помогли, но я думаю, нам придется иметь дело с угрозой, исходящей из земель фейри. Это слишком большая проблема, чтобы оставлять ее открытой. Я надеюсь, что мы сможем оказать помощь и Синестре, чтобы ускорить события на ее фронте, но нам придется посмотреть, как демоны пока справляются без нас. Она ответила.

«А что произойдет, если и люди, и зверолюди начнут проигрывать, а наги не смогут помочь обоим?» — мрачно спросил Элендиль, уже зная ответ, но желая получить подтверждение решения Неле.

«Тогда мы поможем им эвакуировать как можно больше мирного населения, а остальная часть их вооруженных сил падет, задерживая врага как можно дольше». Неле просто закончила.

————

Эльфы начали свой последний рывок к порталу. Фейри действительно сумели оттеснить вражеские летательные аппараты, что освободило большую часть неба для их подхода. Когда их основная армия собрала лучших своих солдат и начала продвигаться к порталу, вражеские силы наконец раскрыли свою реальную мощь. На противоположной стороне поля было большое количество драготавров, готовых ворваться в ряды эльфов, а также несколько демонов размером с дом.

Эти демоны обладали странной аурой, которая, как знала Неле, отражала удары большинства обычных видов оружия и даже делала их магическое оружие гораздо менее эффективным. У демонов было несколько рук, и они владели разнообразным оружием, начиная от огромных мечей, излучающих неправильность, и заканчивая большими крабовыми клешнями, которые могли выжать жизнь из большинства врагов. Несмотря на это, их гибкие тела ясно показывали, что скорость — сильная сторона этих демонов.

Демоны были именно тем врагом, против которого Неле собрала свой элитный отряд. Их было бы слишком много для обычных солдат, даже прошедших подготовку Ордена, без непомерных потерь. По этой причине Неле назначила целевого демона каждой паре элитных людей, которых она обучила. Единственной задачей этих элит будет выследить назначенную им цель, а затем вызвать всеобщий хаос в рядах врага, как только они будут достигнуты. Два на демона должны были гарантировать их победу.

Когда две армии вступили в контакт, драготавры заняли позиции для собственной атаки, пытаясь определить лучшее место для атаки с максимальным эффектом. Они хотели, чтобы это нападение было достаточно решительным, чтобы принести победу их стороне. Однако беспорядочная битва между большими демонами и учениками Неле усложняла ситуацию, поскольку заклинания летали повсюду. Когда драготавры начали двигаться, Неле тут же дала сигнал к появлению их собственного козыря.

«Ладно, пришло время показать этим монстрам, что у нас есть собственные военно-воздушные силы». Сказала Неле, ухмыляясь Эстелар. Мужчина ответил улыбкой, тоже желая увидеть их новые игрушки в действии.

Силы потерянного божества не обратили внимания на темные тучи, преследовавшие эльфийскую армию. Что может сделать небольшой шторм? В худшем случае это помешало бы эльфам так же, как и им самим. По этой причине они не пытались использовать свою магию, чтобы разогнать низко висящие облака, которые теперь преследовали их. Первое, что заметили драготавры, были большие крылья грифонов, на которых ездили эльфы и феи. Эти грифоны летели прямо на драготавров, и крупные звери могли только в замешательстве наблюдать, прежде чем наездники крылатых зверей начали бросать в них сверху копья золотой энергии.

Как вид, родственный драконам, драготавры обладали неплохой устойчивостью к магическим атакам, но это было оружие, созданное и разработанное лично Неле и Эллуином. Они были созданы исключительно для борьбы с могущественными существами, такими как драготавры, и превыше всего ставили пробивную силу и урон. Все наездники грифонов носили по паре перчаток золотого цвета. Затем они могли собрать золотую силу в форме копья и бросить его во врага. Они могли делать это только один или два раза в минуту, поскольку для создания мощных взрывов энергии требовалось время, поэтому они были далеки от оптимальных, когда дело доходило до борьбы с большими группами врагов. Но большие и мощные цели, такие как драготавры? Это была намеченная цель. Атака драготавров была прервана, поскольку передние ряды были разбиты градом золотой энергии.

Хотя оружие наездника на грифоне вызывало у Неле гордость, следующая часть стала кульминацией нескольких длинных планов, которые она построила. Вражеским силам оставалось только с ужасом наблюдать, как из облаков появляются большие суда. Эльфы потратили годы на переустройство своего флота и заменили свои старые корабли кораблями, спроектированными Неле. Большинство из них были немного сбиты с толку тремя большими кристаллами в центре каждого корабля, гудящими от магической силы. Теперь их цель стала очевидна. Тот же флот мог подняться в воздух так же легко, как и в воду.

Палубы кораблей были усеяны лучниками, обрушивавшими смертельный дождь на врага внизу. Вдобавок ко всему, корабли отобрали всех магов из армий сдерживания и переправили их сюда. Поскольку вражеские силы были сосредоточены на этой битве, неожиданное появление всех этих магов, бросающих свои заклинания во вражеские силы, имело решающее значение в мире. Сплоченные ряды козлолюдей были уничтожены бурей магической энергии, захлестнувшей их. Эльфийская армия воздерживалась от использования магии, в основном используя ее только для защиты, но они берегли свои силы для этого единственного момента, чтобы полностью сломить дух врага.

Конечно, корабли тоже не были безоружными. У каждого из них на луке было большое оружие, похожее на огромный меч без рукоятки. Это оружие использовало силу Источников, истощая энергию из устройств хранения и генерации маны, направляя ее в большой клинок, а затем выпуская эту ману вперед к врагу одним мощным зарядом энергии. Ни один из кораблей не был способен стрелять более трех раз, и на зарядку каждого выстрела уходило несколько минут, но эффект того стоил. В то время как наездники на грифонах были сосредоточены на убийстве крупных могущественных существ, эти потоки энергии кораблей уничтожали большие группы врагов, в значительной степени игнорируя их уровень силы. Только более сильные драготавры и демоны смогли противостоять этим атакам.

«Я должен сказать, что эти новые корабли пугающе эффективны». Эстелар пробормотал, глядя на нанесенный ущерб.

«Нам придется поблагодарить фейри за то, что они позволили нам сохранить их в секрете и использовать их для максимального эффекта, а также за то, что они очистили небо для нас». Неле ответила с улыбкой.

Поскольку битва становилась безнадежной для монстров, посреди всего этого внезапно возникло возмущение силы. Враг понял, что после этого у эльфов будет прямой выстрел в портал, поэтому ему придется явиться лично, чтобы переломить ситуацию. Вокруг одного из оставшихся демонов внезапно собралось огромное количество силы, поскольку его размер становился все меньше и плотнее.

«Будь осторожен, похоже, моя битва вот-вот начнется». Сказала Неле, двигаясь вперед, собирая свою собственную силу.

Ее план состоял в том, чтобы уничтожить врага, пока он еще не материализовался, но, к сожалению, планы не всегда идут так, как хотелось бы. Как раз в тот момент, когда она собиралась атаковать, неясная фигура внезапно двинулась со скоростью, которую она не видела с тех пор, как пришла в этот мир, и ударила прямо в Неле. Легион, окружавший Неле, не имел возможности отреагировать, поскольку сила атаки понесла Неле прямо за собой, оба они ударились о край скалы почти в тысяче метров от того места, где стояла Неле.

Четырехрукое существо вдвое больше Неле возвышалось над Неле, когда скала вокруг них рушилась от удара. Неле едва удалось вытащить свое красное копье, чтобы блокировать атаку двух рук слева, в то время как она блокировала две руки справа другим копьем, созданным из чистой магии. «Ну, по крайней мере, ты достаточно умен, чтобы распознать реальную угрозу». Неле хмыкнула, явно борясь с силой, давившей на нее.

Ей нараспев ответил жуткий андрогинный голос. «Наконец-то нашел тебя, маленькая огненная птичка!»