Когда Неле и Шиори вошли в комнату, которую они полуофициально назвали военным советом, они увидели, что другой важный военный персонал уже собрался. По манере, похожей на комнату совета выборщиков, в комнате был большой стол в центре со стульями для самых важных людей и много места по бокам, чтобы другие офицеры могли слушать и высказывать свои мнения и идеи. В отличие от комнаты курфюрста, у военного совета был гораздо больший стол, заполненный подробными картами, особенно эльфийского континента, но у эльфов были также карты мира. Различные расы не относились положительно к попыткам других рас составить карты своих континентов, поэтому карты других континентов не были такими подробными.

В отличие от официальных судебных мероприятий, Неле жестом пригласила всех вернуться на свои стулья еще до того, как они успели встать на колени. Это было не время и не место для церемонии. «Дамы и господа, я уверен, что все вы были проинформированы о предстоящем шторме и рассказали все детали, которые мы могли ожидать. Ну, всего два часа назад я почувствовал открытие нескольких порталов в другие миры. Эти порталы откроют нашим врагам доступ в наш мир. Шторм здесь. Я ожидал, что это произойдет немного раньше, но это то, с чем нам придется иметь дело». Неле начала процесс, встретившись взглядами со всеми собравшимися.

Большинство людей здесь были офицерами Ордена, в который теперь входили эльфийская армия и тамплиеры. Эстелар возглавил силы, ранее принадлежавшие армии, Лисантир сумел сохранить свое положение гроссмейстера тамплиеров после прохождения обучения Ордена. Это сделало Эстелар также лидером Первого Ордена, а Лисантира — лидером Третьего Ордена. Элендиль Арнор, командир демонов, который возглавлял силы Ордена во время войны против герцогства Каледор, стал лидером четвертого Ордена, но также работал второстепенным боевым командиром, уступая только Эстелару. Несколько удивительно, что Деймон Люциан решил пройти обучение в Ордене в год правления Неле и продемонстрировал большое мастерство в планировании поддержки и логистики. Таким образом, он стал лидером второго Ордена.

Старый учитель воинских навыков Неле, Далиор, нашел свое призвание в Пятом Ордене и даже стал номинальным лидером. Однако все знали, что настоящая власть находилась в руках Шиори, поскольку ее слова заменяли даже слова Далиора, но во многом это произошло потому, что она стала инструментом и неофициальным голосом Неле. Это не выглядело бы, если бы Неле приказала удалить определенных людей, поэтому Шиори сделала это вместо нее, что обеспечивало определенный уровень отрицания. Другая причина, по которой Шиори не была официальным лидером, заключалась в том, что Неле часто отправляла ее лично на миссии. Поскольку мобильность Неле была ограничена ее положением Императрицы, вместо этого она отправила Сиори работать ее глазами и ушами, а при необходимости и ее силовиком.

Единственным человеком за столом, который не был членом Ордена, была Нимуэ, которая была главным советником Неле и представляла гражданскую точку зрения на таких встречах. «Сколько порталов и где?» — спросила Нимуэ.

«На данный момент я могу обнаружить пять порталов. Трудно сказать точно с такого расстояния, но я бы оценил по одному порталу на каждый континент. Кстати, континента фейри больше нет. Этот континент теперь представляет собой не что иное, как пустошь». Слова Неле вызвали переполох, особенно среди фейри среди собравшихся офицеров. Их глаза были полны печали и ярости.

«Как?» — просто спросил Элендиль.

«Это был первый удар наших врагов. Изначально он был нацелен на столицу небожителей, но мне удалось перенаправить его. Мне пришлось сделать выбор, а континент фейри был практически необитаем. Нам придется попытаться помочь нашим друзьям-фейри восстановить вещи после окончания войны, если они захотят вернуться домой. — сказала Неле торжественным голосом.

«Следует ли нам ожидать новых подобных атак?» Элендиль продолжил.

«Не тот. Эта атака была… скажем так, довольно уникальной. Тем не менее, в будущем мы можем столкнуться с атаками такой же силы, но, надеюсь, мы будем лучше подготовлены». Неле ответила, уголки рта дернулись в полуулыбке.

«Мы начали мобилизацию наших сил и сможем выдвинуть их в течение нескольких дней. Первые силы можно отправить немедленно. Вы сказали, что по одному порталу на каждый континент, так что, я полагаю, у нас он тоже есть? Где именно?» — спросил Лисантир.

«Я не могу сказать точное местоположение, потому что магическое вмешательство слишком сильное, но примерно к югу от земель солнечных эльфов, в великом лесу. Я послал своих лучших разведчиков, а также свое специальное подразделение, чтобы выяснить точное местоположение и определить природу нашего врага». — ответила Неле.

«Как вы думаете, отправлять своих студентов — хорошая идея? Эти люди немного… скажем так, сумасшедшие. Я сомневаюсь, что они смогут устоять перед шансом вступить в первый контакт с врагом». — отметила Нимуэ, поскольку она была хорошо осведомлена о спецназе, о котором говорила Неле.

«Я бы не стал слишком сильно волноваться. Они нанесут первый удар, но и вовремя отступят. Я пообещал, что если кто-нибудь из них станет слишком нервным или помешанным на боях, я лично увековечу их имя как первое поражение в этой войне и высечу его в камне на всеобщее обозрение. Неле слегка улыбнулась, вспомнив взгляды, которые она получила, когда дала это обещание.

«Полагаю, наш план состоит в том, чтобы сначала разобраться с порталом на нашем континенте?» — спросил Эстелар.

«Действительно. Я хочу как можно скорее разобраться с первой вражеской фракцией, чтобы мы могли сосредоточиться на остальных. Враг не будет ожидать такой силы, которой мы располагаем, и я надеюсь застать его врасплох». Она ответила.

«Полагаю, порталы станут стержнем всей этой войны? Похоже, это единственный способ привнести силы в наш мир. Будут ли их еще?» — спросил Люциан. Молодой демон обычно не слишком громко высказывался среди других лидеров, но у него обычно были хорошие идеи.

«Да, порталы будут ключом, но по другой причине, чем вы предполагаете. Потерянным божествам удалось открыть эти порталы, поэтому они способны открыть их больше. Однако каждый раз, когда они это делают, это будет стоить им много силы, и эту силу гораздо труднее вернуть, поскольку это то, что является пережитком их времени в качестве божеств. Отвечая на ваш вопрос: да, они способны открывать больше порталов, но не будут делать этого без крайней необходимости. Однако я не могу сказать, представляют ли эти пять порталов всех врагов, с которыми нам придется иметь дело во время шторма. В будущем могут появиться и другие.

Настоящая причина, по которой порталы являются ключом, заключается в том, что если нам удастся угрожать порталам, вполне вероятно, что сами потерянные божества выступят, чтобы защитить их лично. Если нам удастся убить их, а затем закрыть портал, чтобы дальнейшие силы не могли пройти, то мы победили этого врага. Не заблуждайтесь, настоящие враги во время этой войны — сами потерянные божества, а силы, которыми они командуют, — просто средство для достижения цели. Убейте потерянных божеств, и все остальное встанет на свои места». Неле объяснила мрачным командирам.

«Можем ли мы убить их? Я знаю, что вы объяснили нам их природу, но я все еще в замешательстве. Вы называете их потерянными божествами, но я не могу себе представить, чтобы кто-то мог убить такое божество, как Элуна. С чем мы столкнулись на самом деле? Вы сказали, что мы можем столкнуться с чем-то, что может уничтожить целый континент одной атакой, так как же мы можем бороться с чем-то подобным?» — спросил Лисантир обеспокоенным голосом.

Неле вздохнула, зная, что это произойдет. «Есть некоторые вещи, о которых вы не знаете в игре. Скажем так, я рожден специально для борьбы с потерянными божествами. Не сказать, что это будет легко, но это возможно. Однако это потребует от меня особого внимания к ним. Вам придется вести войну, а я буду следить за ними. Это не общеизвестно, но даже божеств можно убить, независимо от того, потерянные ли они божества, как наши враги, или даже богини, как Элуна. Наши враги больше не обладают силой настоящих божеств, поэтому убить их легче, чем встретиться лицом к лицу с нашей собственной богиней. Неле успокоила их. Это была одна из причин, по которой она поощряла слухи о своем божественном происхождении. Это дало бы источник уверенности ее последователям, потому что в их сознании это был бы уже не смертный, стоящий перед богом, а два полубога, стоящие лицом друг к другу.

После минуты молчания спросил один из младших офицеров. — Что произойдет, не дай Элуна, если ты проиграешь?

«Тогда единственным способом будет отдать им свою жизнь, пока они не утомятся. Постарайтесь объединить свои силы, а не атаковать в одиночку. Хотя у меня нет планов проиграть. У меня есть свой козырь. Только… Неле колебалась, следует ли рассказывать какие-либо подробности. Рассказав им немного, вы можете укрепить их уверенность.

— Только что? — спросил Лисантир.

«Только то, что козырная карта имеет свою цену. Цена, которую мы, возможно, не захотим заплатить. Однако давайте пока оставим это. У нас есть война, которую нужно вести, портал, который нужно закрыть, и мнимый бог, которого нужно убить». Неле закончила торжественным воинским приветствием всем. Эффект от этого был похож на аплодисменты, разнесшиеся по комнате, но вместо ликования все были полны мрачной решимости, когда отвечали на приветствие.

——

Когда они с Шиори возвращались в свою комнату, чтобы обдумать дополнительные планы, Неле почувствовала магическое сообщение, исходящее от Хали. — Полагаю, ты уже заметил? Неле просто спросила, прежде чем Хали успел что-нибудь сказать.

«Конечно. Но дело не только в этом. У нас есть большая проблема. Что ж, у нас есть две проблемы: одна большая, а другая действительно проблематичная». Раздался недовольный голос Хали.

«Скажи мне.» – со вздохом спросила Неле.

«Проблема номер один. Не знаю, заметили ли вы, но с исчезновением фейри демоны будут подвергаться давлению с двух фронтов: из нашего портала и из портала на континенте фейри. Иметь дело с одним на нашем континенте – это одно, но с обоими мы справиться не сможем. Я еще не достиг такой силы, чтобы творить чудеса». Одна из причин, по которой Хали осталась в этом мире, заключалась в том, что борьба с этими врагами дала ей силу, необходимую для возвращения на большую сцену Инферно.

«Я попрошу одну из других рас помочь тебе. К счастью, у нас есть силы в запасе». Нелех ответила спокойно. Их должно было быть больше, иначе Хали не волновался бы так сильно.

«Это подводит нас к проблеме номер два. Бывшей повелительнице демонов удалось использовать свои силы, чтобы увидеть силы, проходящие через врата в землях фейри. Мало того, что потерянное божество было достаточно сильным, чтобы швырнуть в нас портал, но силы, которыми он командует, представляют собой настоящую проблему. Нелех, они посылают через Троу и Блэйдса. Хали упомянул два очень проблемных имени.

«Дерьмо. Это проблема. Дай мне время подумать». — ответила Неле.

Троу были расой гигантов, склонных к геноциду. Их огромного роста, огромной силы и толстой кожи было бы достаточно, чтобы сделать их одной из лучших рас воинов во вселенной. Настоящая проблема заключалась в том, что троу облачились в броню, толщина которой местами могла достигать почти полуметра. Троу самого низкого уровня могут иметь броню, сделанную исключительно из железа или стали, но элитные будут облачены в магическую броню, сделанную из лучших металлов. Предположительно, с помощью потерянного божества троу перестали бы принадлежать к железной разновидности. Единственная хорошая вещь в Троу заключалась в том, что их было не так много, но это было слабым утешением, когда даже один Троу мог опустошать небольшие армии.

Другая раса, называемая Клинками, была не намного лучше. Клинки — раса магических конструкций, сделанных из прочного темного металла. Они варьировались от более слабых людей размером с человека до элиты размером почти с дракона. Кузнецы душ клинков создали свои металлические тела и запечатали злобные тени внутри холодных оболочек, всех их объединила ненависть к живым. Их название произошло от их острых как бритва когтей и лезвий, торчащих по всему телу. Клинки были не такими могущественными, как Троу, но их было гораздо больше.

Обе эти расы были одними из самых могущественных воинских рас, объединенных почти невосприимчивостью к обычному оружию. У Клинков не было слабых мест, по которым воины могли бы нанести удар, а попытка атаковать Троу в ближнем бою была самоубийством. К счастью, ни одна из рас не обладала особыми навыками магии, но их мощные тела делали их очень устойчивыми ко многим атакующим заклинаниям. Было несколько бесполезно бросать огненный шар в металлическое тело, которое могло просто отмахнуться от тепла.

«Хорошо, мне придется попросить небожителей попытаться сразиться с ними, поскольку их способность летать должна дать им относительное преимущество. Возможно, они не смогут сражаться с врагами напрямую, но стиль перестрелки вполне подойдет. Посмотрим, смогу ли я убедить драконов тоже сразиться с ними. Я сомневаюсь, что небожители хорошо проведут время против троу, а драконы, вероятно, единственные, кто способен убить их в сколько-нибудь значительных количествах. — наконец сказала Неле.

«Они должны, по крайней мере, иметь возможность задерживать их, пока мы не сможем сосредоточиться на них. Однако я вижу проблему в этом плане». — ответил Хали.

«Я знаю. В результате в резерве остаются только Наги, а у нас все еще остается слишком много дополнительных фронтов, которые могут рухнуть. Я уверен в наших способностях, но у нас будут проблемы, если и зверолюди, и люди начнут проигрывать свои битвы». — сказала Неле мрачным голосом.

«Мы можем быть вынуждены выбирать, кого из двух спасти». — отметил Хали.

«Я думаю, что это вполне возможно. Я попрошу наг начать переброску своих войск на оба континента. Я просто надеюсь, что нам удастся разобраться с нашим порталом и прийти на помощь другой расе, пока не стало слишком поздно». — сказала Неле с дурным предчувствием. У нее было еще одно предчувствие, и очень мрачное.