Неле бросилась через Нексус, чтобы добраться до одного из немногих дверных проемов, которые у нее были на континенте зверолюдей. На таком расстоянии было трудно сказать, но она не думала, что дверной проем находился так близко к тому, что там происходило. Она послала одного из своих учеников следить за ходом битвы между зверолюдами, нагами и их врагами, но отозвала этого человека, готовясь к атаке на портал на континенте фейри. Сейчас она сожалела об этом решении, хотя было сомнительно, что у ее ученика хватило бы присутствия духа, чтобы сделать новый дверной проем рядом с местом действия, даже если бы он остался там.

Она чувствовала, что Шиори бежит за ней, но знала, что Хали с ними нет. — Возможно, так будет лучше. По крайней мере, она сможет помочь защитить наши войска, если Серпенция решит воспользоваться ситуацией. Хотя мне интересно, хватит ли у Хали сил сражаться с Серпентией в одиночку. Она, хотя и с оттенком беспокойства.

Неле спросила бы Элуну, что происходит, но вполне вероятно, что богиня в данный момент не могла ответить, а даже если бы и знала, она, вероятно, знала не намного больше, чем сама Неле. Не то чтобы она могла что-то сделать до того, как туда доберется, и в любом случае она узнает больше подробностей в этот момент. Знает ли Вечная Императрица? Это казалось сомнительным, поскольку Неле не слышала о том, чтобы Кирин сама участвовала в битве. Скорее всего, она тоже полагалась на отчеты.

Когда она открыла выбранный ею дверной проем, Неле быстро поняла, что она действительно находится на довольно большом расстоянии от места, где происходит битва. Несмотря на это, она уже могла видеть бомбардировку магии, происходящую вдалеке. Небо у горизонта было затянуто противными на вид черными тучами, повсюду сверкали молнии и град ледяных копий падал на землю. Но самым поразительным была непрерывная бомбардировка солнечного огня по всему горизонту. Неле знала, что маги этого мира, даже драконы, не способны использовать силу Солнца таким образом. Кем бы ни было это потерянное божество, оно сопротивлялось чертовски сильно.

Неле немедленно использовала свою форму огненного серафима, чтобы попытаться добраться до поля битвы как можно быстрее. Она чувствовала, как Шиори быстро движется по земле, изо всех сил стараясь не отставать. Силы Шиори достигли точки, когда она почти могла поддерживать полную скорость движения, но чувствовала, что немного отстает. Она догонит. У них была пара магических предметов, которые позволяли им находить друг друга на больших расстояниях.

После нескольких минут полета на полной скорости Неле начала видеть продолжающийся бой. Не настоящая битва с потерянным божеством, а битва наг и зверолюдей с большой армией магических конструкций различных видов. Некоторые из них были големами и горгульями, покрытыми замысловатыми магическими рунами, некоторые были большими обсидиановыми стражами, похожими на огромные статуи с собачьими головами, размахивающими кулаками и оружием. Также было большое количество магов и гениев, использующих свою магию для нападения на своих врагов. Наконец, воле магов были прикованы волшебные существа, начиная от насекомоподобных людей-скорпионов и скарабеев и кончая чем-то, похожим на ракшасов. Все это, и все же Неле знала, что все это лишь отвлечение. Она чувствовала впереди смерть гораздо более могущественных существ. Наги и зверолюди были здесь, чтобы отвлечь внимание вражеской армии от реальной битвы, в то время как враг был рад удержать их от вмешательства в то, что происходило впереди.

Несколько магов попытались наложить на Неле несколько заклинаний, но у них не было надежды действительно поразить с такого расстояния, учитывая скорость, с которой она двигалась. С другой стороны, у Шиори могут возникнуть проблемы с прохождением мимо армий, сражающихся внизу. Подойдя ближе к водовороту магической силы, она начала видеть тела существ, которые фактически решили исход этой битвы. По опустошенной земле были разбросаны трупы огромных колоссов, а также останки волшебных хищных птиц, известных как Симург. И колоссы, и Симург были воплощением магии, колоссы представляли собой огромные доспехи, скрепленные вместе и перемещаемые магией, а птицы были созданы из чистой маны. Их даже можно было бы назвать элементалями тайной магии высокого уровня.

Однако эти два существа были не единственными трупами на земле. На каждую дюжину колоссов и Симурга приходилось и тело дракона. Некоторые тела остались относительно целыми, а другие были разорваны в клочья различными магическими энергиями. Драконам удалось прорваться, но они заплатили за это высокую цену. Мертвых драконов должно было быть по меньшей мере сотня, точное число неясно, поскольку не все тела были целы. Поскольку количество драконов в этом мире изначально не было огромным, на восстановление подобных потерь потребуются столетия. И это не учитывало тех, кто погиб в бушующей впереди битве.

Как только Неле задумалась об этом, битва впереди остановилась, очевидно, подойдя к своему завершению. Неле могла чувствовать смерть потерянного божества, поэтому она знала, что, по крайней мере, драконы не проиграли. Она чувствовала, что позади нее армия магических конструкций начала терять свою жизнь, а живых членов вражеской армии убивали, поскольку они потеряли большую часть своей поддержки. Особенно зверолюди не пощадили врага, поскольку их земли были захвачены. Она также могла почувствовать, как портал исчез; очевидно, потому, что сила, которая держала его открытым, исчезла.

Когда она, наконец, добралась до поля битвы, Неле ничего не могла сделать, кроме как вздохнуть в отчаянии от опустошения и многочисленных трупов драконов, разбросанных по всему этому месту. Она могла видеть, что некоторые из них были только ранены, в то время как другие перемещались между ними, пытаясь спасти кого-то, кого могли. Внезапно взгляд Неле привлекла форма, отличавшаяся от всех остальных, форма Кирина, или, во всяком случае, того, что от него осталось. Когда Неле приземлилась рядом с формой, которая была ей знакома, она увидела, что почти половина величественного зверя пропала, сожженная солнечной энергией. И все же Кирин все еще дышал, пусть и едва.

«Нелех». Сказал Кирин с облегчением.

«Что заставило Вечную Императрицу принять участие в чем-то подобном?» — немного грустно спросила Неле, используя свою магию, чтобы остановить поток крови.

Кирин издал небольшой невесёлый смешок. «Желание в последний раз отправиться в бой вместе с нашими кузенами. Прошли тысячелетия с тех пор, как Кирин и драконы объединили свои силы. Я подумал, что пришло время сделать это хотя бы раз, теперь, когда будущее поколение моей расы в безопасности».

Неле недовольно хмыкнула. «Глупые драконы и их бесполезная гордость. Неважно, обычные драконы это или вы, Кирин, вы все глупеете, просто чтобы сохранить свою гордость. Интересно, сможет ли раса драконов когда-нибудь полностью оправиться от этого? А для чего? Мы оба знаем, что моя работа — разобраться с потерянными божествами.

— Мы хотя бы поймали ее? — спросил Кирин со слабой улыбкой.

«Да, кажется, что ты это сделал. Не без того, чтобы выбросить большую часть своего числа, но ты это сделал. — ответила Неле.

«Тогда я доволен. С нашей стороны было стыдно взваливать все на ваши плечи. И несмотря на то, что ты говоришь, я не думаю, что ты справишься с этим в одиночку. Среди нас есть те, кто знает, что у вас дела идут не так хорошо, как вы показываете. Можешь оказать услугу? Не могли бы вы помочь моему народу выиграть битву, которую они ведут? Я почти уверен, что вы видели это, когда приехали сюда. Меньшее, что я могу для них сделать, — это позаботиться о том, чтобы они не потеряли слишком большую часть своего числа». Кирин умолял.

«Я думаю, что проблема уже решена сама собой, но на всякий случай я отправлю сообщение Шиори. Она позаботится о том, чтобы не было ненужных сюрпризов. Тем не менее, ты говоришь так, как будто куда-то собираешься». Неле отправила сообщение Шиори, немного подразнив Кирин.

«Ну ладно, я потерял половину своего тела. Мы оба знаем, чем это кончится, даже для такого человека, как я. Кирин усмехнулся.

— Я действительно думал, что в этот момент ты узнаешь меня лучше. Неле улыбнулась, покачав головой. «Есть очень мало вещей, кроме смерти, которые нельзя исцелить. Что-то вроде потери нижней половины в их число не входит. На самом деле это гораздо легче исправить, чем то, что вам действительно нужно, например сердце или легкие».

Медленно Неле сплела сложное заклинание исцеления, которое объединило в себе целебную силу святой магии, регенеративную силу магии жизни и дополнительную магию смерти, чтобы удержать души тех, кто собирался умереть, от побега. Яркая золотая аура окружила ее и начала распространяться от нее во всех направлениях. Оно охватило все поле битвы и начало влиять на каждого дракона, все еще пытающегося сохранить свою жизнь. Она добавила очищающий эффект Пламени Жизни, чтобы удалить любую инородную ману и вещества внутри раненых существ. Неле чувствовала себя хорошо, делая это, поскольку у нее это хорошо получалось. Будучи Разрушителем, ей редко приходилось использовать свою силу для спасения других. Это не означало, что она не тратила много времени и усилий на освоение этого навыка.

Вечная Императрица задохнулась от боли, когда ожоги очистились, и ее нижняя половина начала отрастать. Сначала плоть и кости, затем нервы и магические пути и, наконец, недостающие органы и чешуя, покрывающая ее тело. Ее нижняя половина выглядела и ощущалась как новая, и если бы не изнурительная усталость, которая пришла вместе с исцелением, у нее почти возникло искушение попросить, чтобы ее верхняя половина тоже исцелилась. Когда через несколько минут золотое сияние исчезло, она внезапно бросилась поддержать Неле, которая немного споткнулась, когда сила покинула ее.

«С тобой все в порядке?!» — в панике спросила Вечная Императрица.

«Я в порядке. Просто это отняло у меня немного больше, чем я думал. Драконов нелегко исцелить. — сказала Неле тихим, но усталым голосом.

Внезапно они заметили, что вокруг них собралось несколько человек. Драконы в человеческом облике окружали их, все опускались на одно колено и молча склоняли головы. Они могли видеть, что вокруг них все еще было слишком много трупов драконов, но значительно меньше, чем было раньше. Судя по всему, драконов убить труднее, чем казалось. Неле заметила, что Замех был среди тех, кто стоял перед ними на коленях, но старшего дракона там не было. Она могла видеть огромное тело старшего дракона, лежащее на земле недалеко от того места, где был портал.

Молчание наконец нарушил Замех. «Младшая сестра. Ваша сила могла бы спасти нас от катастрофы.

Неле вздохнула. «Нет, тебе все еще грозит катастрофа, но, по крайней мере, у тебя еще есть шанс выздороветь. Слишком много таких, как вы, умерло в этот день. Я предполагаю, что вы подготовились, прежде чем приступить к этому, но вам все равно потребуются тысячи лет, чтобы заменить тех, кто умер сегодня». Она еще раз вздохнула. «Ты можешь присоединиться к нам сам, но для остальных драконов эта война окончена».

Замех поднял глаза и начал протестовать, но Неле прервала его. «Нет. Я знаю, что у вас есть драконья гордость, но какой в этом смысл, если этот мир потеряет вашу гонку по удовлетворению этой гордости. Вы убили одно из потерянных божеств, и, судя по тому, что я почувствовал, самое сильное потерянное божество, вошедшее в наш мир, за исключением, возможно, того, которого вы решили избегать в землях фейри. Возьмите одержанную победу и гордитесь ею. Затем сосредоточьтесь на выживании. Знайте свои пределы. Есть разница между борьбой за свою гордость и бесполезной тратой своей жизни».

После минуты молчания все драконы в знак признания прижали кулаки к сердцу. — Как того требует наша королева. Замех заявил вместо них.

Неле пристально посмотрела на него. Она знала значение этих слов. Драконы уже сделали свой выбор, и отказ от этого сокрушит их оставшуюся гордость, которую она уже повредила. Также была вероятность, что они сделали этот выбор для того, чтобы ее слова имели необходимый вес и удержали других драконов от участия в битве. «Да будет так. Теперь присмотри за мертвыми. Наконец сказала она, разгоняя стоящих на коленях драконов.

— Пойдем, нам нужно позаботиться еще об одном деле. — сказала Неле Вечной Императрице, помогая ей встать и которая также перешла в форму Наги.

Неле без труда нашла останки потерянного божества. Даже гнева драконов было недостаточно, чтобы уничтожить их. Земля вокруг этого места была полностью обуглена от атак, которым она сопротивлялась. Потерянное божество приняло облик изящной женщины, созданной из затвердевшего огня. Даже разрезанная на две части, ее форма все еще сохраняла совершенство, редко встречающееся у смертных. «Сол». Неле пробормотала имя, а боль исказила ее лицо.

Даже Вечная Императрица заметила странную печаль на лице Неле. — Ты знал ее, не так ли? — вдруг спросила она, поняв что-то.

«В некотором смысле. Мы не были близки, если вы это имеете в виду, но мы знали друг друга. Неле сказала, что в ее голосе чувствуется боль.

«Почему?» — в замешательстве спросила Вечная Императрица.

«Потому что она стала потерянным божеством из-за моих действий. Это моя ответственность». — сказала Неле, отказываясь объяснять дальше.

Она использовала свою магию, чтобы сформировать поле силы вокруг обеих половин трупа Сола, подняв его над землей. Затем она создала дверь обратно в Нексус, забрав с собой тело Сола и Вечную Императрицу. Как только они достигли особняка, Неле использовала свою магию, чтобы создать могилу Сола на солнечном холме с простым надгробием с символом солнца. В отличие от двух потерянных божеств, которых она убила ранее, не было необходимости уничтожать воплощение души Сол, поскольку она пришла в этот мир, используя свое первоначальное тело, и поэтому не могла попытаться сбежать.

Вечная Императрица не могла понять поведение Неле и была немного странной, учитывая, что Сол был врагом, с которым погибло так много драконов, и который чуть не убил ее. Она предположила, что это что-то вроде уважения к достойному врагу, и предоставила Неле свой момент, поскольку она заслужила его, спасая себя и многих драконов. Поскольку Неле не показывала никаких признаков выхода из могилы, она наконец ушла, как только Шиори вернулась в Нексус с Хали и была показана.

«Что это такое?» — наконец спросил Хали, когда нага ушла.

После минуты молчания Неле наконец заговорила. «Помнишь, как я в прошлый раз победил Врага?»

«Да, я слышал, что ты впал в ярость, отдав свои силы Разрушителя». — сказал Хали, немного смущенный сменой темы.

— А ты помнишь, какая была за это цена? — снова спросила Неле.

Хали нахмурился, наконец начав подозревать, к чему все идет. «Я слышал, что несколько миров были уничтожены».

«Сол была одной из богинь разрушенных в то время миров. Она была богиней солнца и, по общему мнению, была одним из тех божеств, которые все любили. Я посетил их мир незадолго до прихода Врага, и мир исчез, когда я попытался вернуться намного позже. Я могу отличить мир, потерянный Врагом, от мира, опустошенного таким, как я. Чтобы соединить их вместе, не потребовалось много времени». Нелех объяснила.

«Вот дерьмо.» Хали выругался.

«О, дерьмо, действительно. Это я превратил Сола в потерянное божество. И теперь драконы поплатились за это. Неле сказала просто.

«Вы не можете брать на себя вину за драконов. Даже если бы это была не Сол, ее место, скорее всего, заняло бы какое-нибудь другое потерянное божество. Кроме того, дракон по глупости вступил в этот бой. Кроме того, вряд ли ваша вина, если в борьбе с Врагом придется пойти на какие-то жертвы. Ущерб был бы намного больше, если бы этого не сделал ты. — сказал Хали немного сердито.

Неле посмотрела на Хали с легким удивлением, прежде чем что-то поняла. «Ах, ты думаешь, я ругаю себя, потому что чувствую себя виноватым? Нет, я не из тех, кто несет в себе ложную вину, думая, что во всем виновата я. Однако это моя ответственность. Между ними есть разница. Я просто признаю свою роль в этом. Я также думаю о том, как избежать чего-то подобного в будущем».

Хали вздохнул с облегчением. — Но ты понимаешь, что, возможно, не сможешь этого избежать? Даже если Габриэль придет сюда, тебе, возможно, придется снова использовать свои силы, чтобы победить Врага. Это может привести к появлению других, подобных Солу».

«Это вполне возможно. Хотя это не то, о чем я говорил. Возможно, в этом цикле делать нечего, но я пытаюсь придумать способ убедиться, что следующего раза не будет». — решительно сказала Неле.

«Думаешь, мы сможем это сделать? Враг всегда возвращается». – спросил Хали.

«Я пытался это понять и, кажется, кое-что понял. Если я прав, то, возможно, существует способ остановить этот цикл, но для этого потребуется немного другой подход, чем тот, который использовался до сих пор». — сказала Неле, наполовину задумавшись.

— Ну, не держи меня в напряжении. – подсказал Хали.

«Нет, мне нужно больше информации, прежде чем я смогу дать полное объяснение. Я уже попросил Элуну попытаться связаться с Судьбой. Неле отрицательно покачала головой.

— Думаешь, старый ублюдок тебе что-нибудь скажет? – задумался Хали, особо не надеясь.

— Нет, как таковой, но я думаю, что он должен мне ответить на прямой вопрос. Этого будет достаточно. — решительно сказала Неле.