Кровавый Бог давил на Азариэля. Она успешно парировала атаки топора противника и уклонялась от ударов кнутов, которые продолжали наносить удары под странными углами. Демон был силен и опытен, но Азариэль продолжала сражаться. В ответ она оттолкнула демона вспышками своей псионической силы, что сумело нанести демону вред, но недостаточно серьезно. Любые меньшие раны продолжали регенерировать. Судя по всему, Асариэль проигрывал.

Но почему у демона на лице появилась такая уродливая гримаса? Почему вместо этого Азариэль отправил других небожителей обратно на битву с Габриэлем? На то была довольно простая причина. Несмотря на все его усилия и кажущееся превосходство, демону не удалось нанести удар Азариэлю. Если нынешняя тупиковая ситуация продолжится, Азариэль сможет защищаться от демона столько, сколько пожелает. И это было проблемой для демона, ведь неуловимый небожитель был псионом.

Даже если принять во внимание все странные и фантастические способности, которыми мог обладать псион, одной из самых фундаментальных и опасных была способность влиять на разум противника. Против таких могущественных врагов, как Кровавый Бог, потребуется время, чтобы обойти надежную защиту, защищающую его разум, но неизбежно придет время, когда этой защиты будет недостаточно. Таким образом, битва с настоящим псионом, который был даже относительно близок к вам по силе, всегда была гонкой на время. Как только это время истечет, псион сможет воздействовать на ваш разум и делать с вами самые разные вещи: от непроизвольных движений до иллюзий и временного паралича. В подобных боях небольшая ошибка может привести к быстрой смерти, и псион может навязать вам эту ошибку.

Демон проигрывал эту гонку на время. Однако это не совсем противоречило его планам. Он чувствовал, как надоедливая небожительница пробирается сквозь возведенную им защиту. Он предпочел бы иметь возможность справиться с вредителем до того, как она проникнет в его разум, но он знал, что у него есть способы отомстить, если ему это не удастся. Демон зарычал, когда еще одна вспышка псионического освещения заставила его отступить. Чертово освещение жгло, даже если оно не было опасным!

Внезапно демон почувствовал, что его разум вторгается, и попытался ограничить доступ к ней. Однако небожитель внезапно исчез из его поля зрения. Он попытался использовать свои чувства, чтобы найти небожителя, но внезапно почувствовал, как лезвие пронзило его грудь. Только прочная шкура и его быстрая реакция смогли предотвратить попадание клинка в его сердце. Еще один невидимый удар мечом пришелся ему по ноге, разорвав несколько сухожилий и ограничив его подвижность.

«Ну, если ты не видишь своего врага, все, что тебе нужно сделать, это атаковать повсюду». Громко сказал Кровавый Бог, и внезапно мощный взрыв силы ударил повсюду вокруг демона, разрушив все вокруг. Пока они сражались, битва переместилась на землю, и теперь от этого пострадали окрестности.

Кровавый Бог смог заметить присутствие Азариэль, поскольку атака демона нарушила ее контроль над его разумом, и немедленно нанес удар кнутом. Азариэль снова стала видимой, когда ее связал пылающий кнут, и бессвязно закричала, когда Кровавый Бог притянул ее ближе. Блеск топора и фонтан крови. Кровавый Бог ликующе рассмеялся, когда голова небожителя слетела с ее плеч и подпрыгнула на земле. Этот кровавый дождь был тем, ради чего он жил.

——

Хали все больше и больше была уверена, что ее враг имеет некоторые ограниченные возможности заглянуть в будущее. Ее атаки явно были предсказуемы! Это был единственный способ, с помощью которого ее враг мог не отставать от более быстрых движений Хали. Хотя ее враг, казалось, время от времени получал внезапный всплеск скорости и мощи, всякий раз, когда она показывала какую-то возможность. У нее было несколько ран как доказательство этого всплеска силы. Только ее быстрая реакция и тщательное избегание риска до сих пор сохраняли ей жизнь. Похоже, ее враг пытался создать неверное впечатление о своих способностях и застать ее врасплох.

«Ну ладно. Если ваш противник знает каждое ваше движение, то единственный способ победить его — это совершить атаку, от которой он не сможет уклониться, даже если знает, что она произойдет». — мрачно сказала она себе, ее слова пугающим эхом повторяли слова, сказанные Кровавым Богом в другом месте.

Она еще раз применила свою любимую технику. Серпенции удалось повернуть его вспять, но она отказывалась верить, что эта груда металла столь же могущественна, как и ее старый враг. В отличие от Серпенции, этот враг также не видел, чтобы Хали использовал эту атаку раньше. Хали превратилась в сферу чистой ки, и сфера снова разделилась на дюжину ее копий. Дюжина одинаковых копий устремилась к ее цели.

Молчаливый противник принял широкую стойку, раздвинув клинки, в то время как два щита на его плечах снова активизировались. Все копии атаковали одновременно, в то время как их цель двигалась в контролируемом танце клинков, перенаправляя атаки в сторону других копий, нарушая ритм атаки Хали. Любая атака, которую он не мог отразить, блокировалась щитом. Однако, в отличие от Серпенции, ни одна из копий не была уничтожена, поэтому поток атак продолжился. Прохождение одного из них было лишь вопросом времени.

Первая атака прошла через ногу бронированного противника, сломав его стойку, что позволило еще двум копиям вонзить клинки в грудь врага. Когда атака закончилась, копии исчезли, и только одна осталась с ее клинком в бронированном сундуке. Однако Хали был недоволен. Фактически, теперь она поняла, что у нее большие проблемы. Бронированная фигура изогнулась в талии, вырвав клинок Хали из ее рук, когда его меч опустился к ее голове.

— Внутри доспехов ничего нет! Чертова броня пуста! Подумала Хали, отчаянно пытаясь уклониться от атаки, теперь понимая, почему ответ на ее удар кулаком в грудь врага раньше казался странным.

Она отчаянно уклонилась от первой атаки и нырнула под вторую. Третья атака могла бы поразить ее, но атака поразила щит, защищающий город Нан Яной. Щит распознал атаку как враждебную попытку против города, спасая тем самым Хали, которому едва удалось на мгновение оказаться в безопасности. Однако теперь она потеряла свое оружие, и хотя она была искусной в рукопашном бою, сражаться против двух больших святых мечей не казалось таким уж прекрасным планом.

——

Пока Габриэль и красный дракон обменивались ударами, пришло время привести в действие их настоящий план. Неле заранее знала, что это будет битва на истощение, поэтому было бы легче, если бы они получили некоторую помощь, чтобы тратить силы Врага. По ее сигналу арки внезапно открылись, и поток воинов начал проходить через каждую арку, занимая позиции на возвышенностях вокруг долины.

Сотни магов внезапно начали бросать заклинания с хребтов слева в большого дракона, в то время как справа тысячи воинов начали бросать все без исключения дальние атаки ки в ту же цель. Любому воину, не обладавшему навыками внешних атак, давался один из магических арбалетов, используемых Орденом, которые производили выстрелы из ки пользователя. Ни одна из стрел не была достаточно сильной, чтобы ранить большого дракона, но ему все равно приходилось защищаться от атак, потому что среди града болтов и атак ки были люди Великого Серебряного ранга, проводившие свои атаки, способные причинить некоторый вред.

В урагане подобных атак никто не мог отличить реальные угрозы от тех, от которых вы просто тратите силы, защищаясь от них. Следовательно, вам пришлось защищаться от всех из них. Это была одна из причин, по которой Неле и Габриэль хотели, чтобы Враг принял такую большую форму. Атаковать большого дракона огненным роем было довольно легко, но попытаться поразить быстро движущуюся цель размером с человека и в бою с Габриэлем? Это было бы проблемой. Именно поэтому они не хотели, чтобы битва происходила в воздухе. Трудно ударить или даже дотянуться до чего-то, жужжащего в воздухе.

Неле пришлось поморщиться, увидев защитные заклинания, использованные Врагом. Ки-атаки справа наталкивались на сегментированный магический щит, состоящий из шестиугольников, где любой разрушенный сегмент немедленно заменялся другим, толкающимся в пустое место снизу. Заклинания слева попали в мутное черно-фиолетовое сферическое поле и просто исчезли, словно съеденные странным щитом.

Неле знала, что Враг специализируется на защите. В конце концов, она научилась обоим этим приемам у Врага во время их предыдущего боя. Щит справа не представлял особой проблемы, поскольку они надеялись, что Враг сделает именно это. Метод защиты был очень эффективным, но именно поэтому они использовали его, чтобы истощить силу Врага. Проблема заключалась в щите слева, который, казалось, поглощал заклинания. Неле знала, что этот метод менее эффективен, чем другой, но позже всплывет еще одна проблема.

Внезапно бомбардировка усилилась, когда эльфийские летуны достигли этого места. Их летающие корабли направили свое главное оружие прямо на дракона, и огромные заряды энергии обрушились на защитный щит монстра. Всадники на грифонах бросили свои золотые копья и последовали приказу Неле отступить после атаки и подготовиться к новому проходу. Сотня или около того летающих кораблей вскоре исчерпали свои заряды градом разрушительной мощи, в то время как наездники на грифонах продолжали постоянный шквал атак, входя и выходя из боя, совершая удары и бегство.

«Так вот как ты хочешь сыграть на этот раз, да, Разрушитель?» Внезапно послышался громкий голос. «Неплохой план сам по себе, однако ты не думал, что это будет так просто, не так ли?»

Внезапно пустотный щит, показанный ранее, показал свою зловещую сторону и причину, по которой дракон использовал такой неэффективный метод защиты. Щит, казалось, каким-то образом перевернулся, и все атаки, которые он съел, внезапно полетели обратно в сторону летающих кораблей и людей на скалах. Атаки, поглощаемые щитом, не исчезли просто так. Неле была не единственной, кто мог использовать карманные измерения, и Враг хранил все атаки, поражавшие пустотный щит, в стазисе внутри карманного измерения. Когда щит был перевернут таким образом, те же самые атаки были ускорены обратно и против его врагов.

Град силы обрушился на летающие корабли, а также на скалы, окружающие долину. Это была одна из причин, по которой Неле разместила так много жриц на скалах для защиты, поскольку защитные заклинания, использующие их святую силу, были гораздо более эффективными. Скалы также были покрыты защитной магией, и несколько магических образований вспыхнули, прежде чем разрушиться. Вот почему подготовка была важна. Скалы сумели выдержать атаки.

У летающих кораблей была собственная защита, но большей их части было недостаточно, чтобы выдержать такой мощный град. Две дюжины летающих кораблей рухнули на землю, объятые пламенем, их экипажи были разорваны на куски перед крушением или сгорели заживо. Неле знала, что летающие корабли смогут сделать только один выстрел, и решила сделать большую часть его при первой внезапной атаке, прежде чем Враг придумает лучший способ справиться с ними. Потери были ожидаемы, и Неле была даже приятно удивлена тем, что большинству кораблей удалось отделаться лишь незначительными повреждениями. К счастью, наездники на грифонах оказались достаточно проворными, чтобы избежать большей части обстрела. Некоторые, конечно, попали под удары и почти сразу были уничтожены, но потери были гораздо меньшими.

Габриэль отступил во время сильнейшего обстрела и теперь повернул назад, чтобы атаковать большого дракона. К этому моменту интенсивность бомбардировки снизилась и вместо этого превратилась в медленный, но непрерывный дождь атак, поскольку люди на скалах вернулись в Нексус, чтобы отдохнуть. Это позволило другим, еще свежим в Нексусе, занять их место. Идея заключалась в том, чтобы поддерживать постоянный шквал атак, истощающих силу Врага.

По крайней мере, таков был план. К удивлению Неле, она заметила, что люди на скалах не отступают. Вместо этого они остались, чтобы сохранить интенсивность атак. «Эстелар, что происходит? Почему они не отступают?» Неле волшебным образом потребовала от генерала операции.

Эстелар ответил торжественно. «Они чувствуют, что пришло время наконец выступить против потерянных божеств и отказаться от отступления. Даже рискуя своей жизнью, они хотят остаться и снять часть бремени со своей императрицы. Любой, у кого кончаются силы, планирует атаковать Врага и использовать свое тело в качестве жертвы, чтобы истощить врага. Даже если они не сильны, Врагу придется потратить силы и внимание, чтобы нанести смертельный удар, иначе он утонет в эльфах. Пришло время показать миру, что значит, когда мы говорим «Слава Золотой Богине». В голосе Эстелар была отчетливая нотка благоговения. Был также легкий оттенок безумия.

«О нет, аура Врага добирается до них». – подумала Неле с легкой паникой.

«Я тронут, но сейчас не время и не место. Такие жесты не сработают против этого противника». Неле пыталась убедить Эстелара.

Она опоздала. Снова послышался громкий голос, когда дракону удалось ударить Габриэля хвостом, что на мгновение отбросило небожителя. «Ну ну. Кажется, на этот раз у тебя был правильный план. Жаль, что в прошлый раз ты сражался со мной один. Мне не удалось проявить большую часть своих способностей».

Дракон кровожадно ухмыльнулся, поднялся на две ноги и издал грохочущее рычание с единственной нотой, которая внезапно разнеслась по долине. В этой единственной ноте Неле почувствовала ненависть, злобу, кровожадность и обиду. Она смогла легко противостоять этому эффекту, поскольку звуковая магия была одной из ее специальностей, но силам на скалах повезло меньше. Она с ужасом наблюдала, как люди начали нападать друг на друга в дымке негативных эмоций.

Она не была уверена, стоит ли ей радоваться или нет, когда заметила, что члены Ордена не нападают друг на друга. Даже в такой дымке они помнили о своей строгой подготовке и стояли как один. Однако они стояли как один против всех остальных людей. В то время как остальные вполне радостно атаковали друг друга, члены Ордена с методичной, но ужасающей эффективностью врезались в их ряды. Скалы превратились в бойню.

«Черт возьми, даже если мы выиграем, другие расы будут затаить на нас злобу, если мы убьем их самых могущественных представителей». Неле выругалась.

Судя по всему, с Врагом еще не было покончено, поскольку эльфы и феи умирали в недостаточном количестве, и они предприняли яростную атаку на скалы. Поскольку жрицы больше не защищали скалы, звуковая волна создала давление, которое разрушило склоны скал, вызвав оползни, и земля начала разрушаться под их ногами.

«Ну тогда. Давай попробуем это еще раз». Голос стал более нормальным, когда дракон внезапно принял гуманоидную форму довольно большого размера. Кроваво-красные глаза и бледная кожа намекали на вампирическое происхождение, поскольку Враг теперь напоминал одного из повелителей ночи, с темными чертами лица и небольшой бородкой.

«План B!» Неле подала сигнал всем, кто еще мог слушать.

Габриэль отпрыгнул назад, и позади Врага появился специально подготовленный дверной проем. Неле вызвала Ёрмунгандра только для того, чтобы великий змей силой вытолкнул Врага в дверной проем. Этот дверной проем не вёл в Нексус, а вместо этого открывал доступ к специальному полю битвы, которое она заранее подготовила в довольно бесплодном карманном измерении.

«Я бы хотел, чтобы ты просто закрыл дверь и запер его внутри». Габриэль ворчала, когда она вошла вслед за великим змеем, чтобы отвлечь Врага, в то время как Неле делала здесь то, что должна была сделать.

— Я согласен, но он вырвется достаточно скоро. — ответила Неле. Дверные проемы не были тюремными; это были просто двери, открывавшиеся в обе стороны. Даже если бы они были заперты, Враг вполне мог бы открыть их силой. Попытка свернуть карманное измерение с кем-то внутри просто вышвырнула бы его обратно наружу, так что это тоже было бы невозможно.

Неле собрала всю свою силу и просвистела одну длинную ноту, которая длилась почти десять секунд и оставалась эхом в воздухе, ничуть не затихая после того, как она перестала свистеть. Все вокруг нее начали засыпать, и темная аура начала медленно рассеиваться, поскольку существо, вызывающее ее, ушло. Она чувствовала себя очень уставшей. Им следует заснуть и проснуться с ясной головой, предполагая, что им удалось победить Врага. Однако это не помогло бы мертвым и умирающим, и у нее не было сил тратить ее на попытки исцелить такое большое количество людей.

Ей также пришлось закрыть арки, ведущие в Нексус, чтобы аура, которая еще не исчезла полностью, не затронула других людей. Она глубоко вздохнула. «Хотя атака на Врага была весьма эффективной, мне интересно, кто в итоге потратил больше сил? У меня такое ощущение, что мы могли бы не продвинуться вперед в этом обмене». Сказала она в основном про себя, направляясь к дверному проему и вытаскивая один из контейнеров, которые она использовала для хранения маны при подготовке к этой битве. Эти контейнеры были эффективны только в той степени, в какой мана, которую она могла получить от них, была ограничена и имела уменьшающуюся отдачу. Раньше это никогда не было проблемой, поскольку она использовала их только для усиления одного заклинания, но в этой битве наверняка станет таковой.

Она также проверила, все ли в порядке с Аширой, спрятанной в тени, защищенной Бездной, темным духом Неле. Она последует за ним в карманном измерении. После небольшого размышления Неле решила оставить дверь открытой и для других, так как было возможно, что остальные закончат свои битвы раньше нее и придут оказать помощь. Еще раз вздохнув, она вошла в дверной проем.