Неле заметила, что что-то не так, когда Хали и Шиори вышли из тренажера. Хали теперь выглядел примерно как четырехлетний ребенок. Хотя в детстве она была похожа на Неле и Элуну, теперь ее внешность начала расходиться. Сначала ее волосы были черными, как у Неле, но становились все светлее и светлее, теперь они выглядели более металлически-серыми. В прежней жизни у Хали были чисто белые волосы, и Неле ожидала, что с годами ее волосы снова станут такими же. Ее черты лица также медленно менялись. Раньше у нее были стандартные острые черты лица эльфийского ребенка, но теперь она начала приобретать черты демона с более выраженными бровями и более широкими чертами лица в целом. Сейчас на ее лице застыла хмурая гримаса, пока она смотрела на Шиори.

На первый взгляд Шиори выглядела спокойной и собранной, но Неле чувствовала, что она не менее встревожена. Это было подчеркнуто тем фактом, что она сразу же подошла ближе, чтобы крепко и крепко обнять Неле. Шиори тоже выросла за время, проведенное в тренажере, и теперь была такого же роста, как Неле. До того, как войти, она больше походила на молодую девушку, начинающую расцветать, а теперь она выглядела как молодая женщина. Ее зрелость и быстрый ум часто заставляли Неле забыть, насколько она молода. С учетом времени, проведенного внутри устройства, для двоих прошло бы почти два года. Для такой молодой девушки, как Шиори, это была значительная часть ее жизни, даже если в конечном итоге это было мгновением ока в длинной схеме вещей.

— Что случилось, Шиори? — спросила Неле, немного обеспокоенная, когда она не отпускала.

«Просто заряжаю свой Нелехиум». Ответила Шиори, украв фразу, которую она слышала от Аширы пару раз. «Никогда больше, ты меня слышишь? Не отсылай меня снова на такое долгое время. Она продолжила почти умоляющим тоном.

«Что-то случилось?» – спросила Неле Хали, поскольку бывший правитель Инферно посмотрел на них с раздражением.

«Ничего серьезного. Скажем так, наши характеры не очень совместимы, когда мы вынуждены проводить вместе значительное количество времени». Сказал Хали с гримасой.

Это только сделало Неле еще более любопытным. Позже ей придется вытянуть историю из каждого из них по отдельности. Она знала, что с Хали нелегко ладить, и ей нравилось подшучивать и морально изводить других людей. Но если это так, то почему Хали так разозлился? Единственным человеком, вызвавшим у нее такую реакцию, был Габриэль, и там реакция смягчалась тем фактом, что Хали просто была умнее небожителя и поэтому чувствовала свое превосходство. Вместо того, чтобы разозлиться, Хали еще больше высмеял Габриэля.

Неле знала, что Шиори достаточно умна, чтобы стать хорошим противником для Хали, и что бывший демон мог уважать интеллект. Это одна из причин, почему они с Неле так хорошо ладили. Но, несомненно, опыт Хали за ее долгую жизнь дал ей достаточно преимуществ, чтобы позволить ей чувствовать свое превосходство в других отношениях. И все же чувство, которое Неле испытывала от своих манер, было каким-то… раздражительным? Это становилось все интереснее. Что-то определенно произошло, и Неле должна была выяснить, что именно!

Прежде чем она успела подумать дальше, Шиори прервала ее размышления. «А как насчет того, что происходит здесь, в нормальном мире? Все ли прошло хорошо?» Она спросила.

«Относительно хорошо, да. Я извлек урок из прошлого раза, когда мне приходилось проводить время вдали от публики. Я намеренно сделал эту штуку в Нан Яное вместо Нексуса, потому что таким образом я все равно мог встречаться с людьми и вести переговоры. Мне просто нужно было, чтобы они пришли ко мне вместо этого. Все они задавались вопросом о назначении устройства, что отвлекало их. Это фактически облегчило несколько переговоров. С другой стороны, Эстелар все еще в отпуске. Видимо, его нервы до сих пор не оправились от времени, проведенного с «Синестрой» внутри устройства. Неле ответила с веселой улыбкой.

«Эй, это не моя вина, что он такой хрупкий. Ты ведешь себя так, будто я перевернул его мир или что-то в этом роде. Хали ответил немного оборонительно.

«Ну, вроде как и сделал. Это немного шокирует, когда вся ваша система убеждений переворачивается с ног на голову. Во-первых, он не был очень духовным человеком, но нужно немного привыкнуть, чтобы понять, что ребенок, о котором ты заботился пару лет, является буквальным правителем Инферно. Нелех ответила, усмехнувшись.

«Ты говоришь так, будто я — средоточие всего зла или что-то в этом роде. Такая устаревшая точка зрения. Подожди, я расскажу ему о тебе и о том, что твоя первоначальная цель в жизни — разрушать миры. Сказал Хали с некоторым выжидающим ликованием.

«Только миры, которые зашли слишком далеко, чтобы больше служить своей цели. Мы не разрушаем каждый мир, в который ступаем». Теперь настала очередь Неле занять оборонительную позицию.

«Ах, да? И как это сработало для вас? Сколько жизнеспособных миров вы уничтожили по сравнению с умирающими мирами?» — спросила Хали со смешком, имея в виду тот момент, когда Неле позволила своим темным импульсам контролировать себя, во время предыдущей битвы с Врагом. Напротив, она на самом деле не выполняла большой работы в качестве Разрушителя в обычном смысле этого слова, поэтому вместо этого она фактически уничтожала более жизнеспособные миры.

Неле была вынуждена ответить лишь гримасой. Она знала, что Хали прав. Однако тот факт, что она произнесла это вслух, был свидетельством того, насколько встревоженной была Хали. Она знала, что это болезненная тема для Неле, и обычно не шутила по этому поводу. Однако следующие слова Шиори шокировали Неле еще больше.

— Этого с твоей стороны достаточно. Или нам нужен еще один урок вежливого поведения?» Сказала она очень холодным и командным голосом.

— Нет, мэм. Хали просто ответил, слегка поморщившись. Это заставило Неле немедленно забыть предыдущие слова Хали.

«О, это действительно очень интересно». Она думала. Внезапно она почувствовала руку на своей груди, снова прервавшую ее мысли.

— Шиори, ты снова справляешься с чувствами. Сказала Неле с некоторым удивлением.

«Не беспокойся об этом. Я просто скучал по тебе. Шиори ответила удовлетворенным вздохом.

———-

В дальнейшем их план состоял в том, чтобы позволить Хали входить в устройство самостоятельно короткими сегментами всякий раз, когда у Неле было время поддерживать необходимое заклинание. А пока Неле нужно было несколько раз появиться на публике, поиграть в политику, решить некоторые проблемы и провести некоторое время, вдохновляя как Орден, так и общественность. Было бы трудно тратить много времени на поддержание заклинания, но даже небольшие перерывы время от времени приносят пользу. Что касается людей, у которых были вопросы о ребенке, который внезапно вырос и сделает это снова в будущем, Неле решила применить ту же тактику, которую использовала раньше, и ничего не объяснять. Ее семья имела примерное представление о том, что происходит, и этого было достаточно. Она всегда могла найти оправдание, если возникали какие-то сомнительные слухи.

Помимо работы великой княгини, у нее было еще одно дело, требовавшее ее внимания. Теперь, когда Азраил вернулся, она смогла убедить небожителя организовать посещение небесного города, в котором находились врата, позволяющие путешествовать между мирами. Врата были чем-то вроде секрета, хранимого небожителями, и обычно они отрицали бы их существование, но Неле уже была знакома с воротами, и небожитель знал, что путешественники, прошедшие через врата много лет назад, посетили Неле. Таким образом, они могли бы узнать что-то о вратах, если бы разрешили Неле доступ.

Несмотря на это, Неле и Шиори находились под усиленной охраной, когда добрались до ворот, и все население города наблюдало за ними.

«Вы действительно собираете толпу, куда бы вы ни пошли». — сказала Шиори, глядя на массу небожителей, окружающих их со всех сторон по мере приближения.

«Что я могу сказать? У меня просто очень обаятельная личность и обаяние». Неле пошутила.

Ее шутка немного не удалась, когда Шиори просто ответила: «Да, понимаешь».

Не желая терять время, Неле сплела довольно сложное заклинание для активации врат, что вызвало огромное волнение у собравшихся небожителей. Неле спрятала достаточно своего заклинания, чтобы они не смогли повторить то, что она сделала, но это дало им множество идей о том, как действовать в будущем. Не обращая внимания на суматоху, Неле послала через ворота заранее подготовленное заклинание и просто позволила воротам закрыться. Отвернувшись, она обратилась к Азраилу.

«Мы закончили здесь. Мы можем вернуться в любое время, когда вы будете готовы». Она сказала просто.

Азраил в замешательстве нахмурила брови. «Вот и все? Это все, что ты хотел? Вся эта суета, а ты только что послал через врата одно-единственное заклинание?

«Важно не количество заклинаний, а их специфика». Она ответила загадочной улыбкой.

———-

Габриэль находился в ее кабинете и готовил планы войны против Врага. Исчезновение Хали нарушило все их предыдущие планы, и силы Врага уже делали первые шаги, воспользовавшись замешательством. После того как Хали потерял направление, силы Инферно могли рассчитывать только на замедление продвижения врага. Она ненавидела вечно живое дерьмо демоницы, но должна была признать, что Хали был превосходен, когда дело касалось мотивации и управления непостоянными силами Инферно. Лорды Инферно, которые теперь были вовлечены во внутреннюю борьбу, были почти бесполезны в этом отношении, вместо этого сосредоточившись на своих маленьких силовых играх. Даже если бы им удалось решить проблемы, у них не было бы такого авторитета, которым обладал Хали.

«Что случилось с этой ненавистной сукой?» Габриэль пробормотала про себя.

Ее мысли прервал стук в дверь. Единственным, кому позволено беспокоить ее, был ее помощник Асариэль, и она знала, что лучше не беспокоить ее по пустякам. Если Габриэль был великим стратегом и полководцем, то Азариэль был тем, кто поддерживал ход событий на других фронтах, позволяя Габриэлю сосредоточиться на том, что было важно. Габриэль слегка нахмурился, надеясь, что это не более плохие новости.

«Входить.» Сказала она просто, снимая заклинание, запрещавшее вход всем остальным.

Вошедшая небожительница была скорее красивой, чем прекрасной, и имела очень приличный вид. Габриэль понятия не имел, почему Азариэль настаивала на ношении очков, хотя она прекрасно знала, что у небожителя не было никаких проблем со зрением. Когда она спросила, Азариэль пробормотал что-то о поддержании надлежащего имиджа.

«Исполнитель. Для вас есть сообщение. Азариэль слегка нахмурился. «Заклинание, несущее сообщение, было создано достаточно хорошо, чтобы оно могло пройти через несколько врат и, наконец, достичь одного из наших аванпостов, прежде чем его попросят доставить вам. Человек, отвечающий за заставу, собирался выбросить сообщение, но решил отправить его нам на случай, если это будет что-то важное. Полагаю, он сделал это хорошо, потому что в сообщении было кодовое слово «Маленькое пламя». Я до сих пор не понимаю, о чем идет речь, но вы оставили мне приказ немедленно доставить вам все, что содержит эти слова. Сообщение не кажется опасным, но я чувствую ауру Разрушителя.

К тому времени, как Азариэль закончил, Габриэль широко ухмылялся, что еще больше смутило небожителя. Габриэль просто так не улыбался. «Это нормально. Я приму это сообщение и любые другие, пришедшие из того же источника. Я знаю, кто это послал. Теперь ты можешь идти. Габриэль сделал небольшое движение, отгоняя ее, как только она получила сообщение. Азариэлю было очень любопытно увидеть содержание, но он заметил очевидное несогласие.

Как только она ушла, Габриэль открыл пакет, который, по сути, представлял собой заклинание, окружающее небольшое кольцо удержания. Настоящее послание находилось внутри ринга и, очевидно, было настроено на ауру Габриэля. Кто-то достаточно решительный сможет получить содержимое, но это потребует некоторого времени и усилий. Габриэль доверял Неле, но на всякий случай защитил себя заклинаниями, прежде чем взглянуть на содержимое, на случай, если кто-то послал ей сложную ловушку.

Содержимым оказался странный кристалл памяти и письменное сообщение. Она пока отложила кристалл памяти и решила сначала прочитать сообщение. Сообщение действительно было от Неле. После достаточного количества любезностей и вопросов по поводу текущей ситуации, сообщение перешло к сути.

«Я нашел кое-что, что ты потерял. Вы поймете, когда посмотрите запись в кристалле памяти. Он специально создан, чтобы можно было узнать души присутствующих. Я думаю, вам очень понравится содержание. С другой стороны, мне могла бы пригодиться небольшая помощь. У меня есть друг, обладающий псионическими способностями, которому не помешала бы помощь в обучении. Я оказал всю возможную помощь, но вы знаете, что я сам не псионик. Она могла бы оказать большую помощь в борьбе с силами Врага, поэтому я надеюсь, что вы пришлете кого-нибудь знающего, чтобы помочь с ее обучением». Габриэль ненадолго прервал чтение.

«Ее? Не говори мне, что она нашла другую женщину, пока меня не было… — пробормотала она.

Письмо продолжалось. «Я бы также предпочел, чтобы этот человек умел манипулировать эффектами разума. У меня небольшая проблема, и я думаю, мне понадобятся ваши усилия. Я знаю, что моя просьба нарушает некоторые правила вмешательства в дела смертных, однако торговля должна быть разрешена, и я совершенно уверен, что содержимое этого кристалла памяти будет достаточной компенсацией. Я желаю вам всего наилучшего в вашей борьбе и надеюсь, что вы пожелаете нам всего наилучшего в нашей».

Теперь Габриэль действительно интересовался содержимым кристалла памяти. Просьба Неле была немаленькой, так что же могло содержаться в кристалле, чтобы компенсировать это? Когда она посмотрела на содержимое, все стало на свои места. Габриэль смог узнать сестер Неле, а кристалл позволил ей узнать душу Хали внутри ребенка.

— Так вот что она имела в виду, говоря о том, что мы нашли то, что мы потеряли. Это объясняет несколько вещей. Я немного подозревал, что Хали мертв, но приятно получить твердое подтверждение». Габриэль продолжала говорить сама с собой. «Тем не менее, несправедливо, что эта сука перевоплощается в том же мире, что и Неле. Должно быть, здесь замешана какая-то нечестная игра. Грр, это несправедливо!»

Она уделяла больше внимания тому, что происходило в воспоминаниях. Знать о местонахождении Хали было важно, но пока недостаточно, чтобы компенсировать это. Судя по уверенности Неле, должно было быть что-то большее. Она с восхищением наблюдала, как сестры Неле обращались с Хали как с куклой. И тут появился небесный костюм.

«Да! Да! Сделай это!» Габриэль запел вслух. «Заставь эту суку страдать!»

Было своего рода катарсис, когда я увидел отчаянные глаза ребенка, и даже больше, когда был надет небесный костюм. Азариэль мог слышать аплодисменты и смех Габриэля даже через волшебную дверь. Что, во имя небес, происходит? Вскоре ее позвали в комнату, и она все еще видела слезы веселья в глазах Габриэля. Независимо от содержания сообщения, Азариэль был достаточно благодарен, чтобы поцеловать отправителя. Габриэль была слишком обременена этой ситуацией, и все, что приносило ей какое-то облегчение, в ее книгах было более чем здорово.

«Азариэль, возьми лучших псиоников, которых сможешь найти в Воинстве, и отправь их в указанный здесь мир». — сказал Габриэль, передавая ей письменные инструкции. «Псионик должен искать эльфийку по имени Неле Халидор и во всем подчиняться ее приказам».

«Лучшее, что ты говоришь? Ты знаешь, что я, скорее всего, лучший псионик Воинства? Входит ли в этот приказ и я?» — спросил Асариэль с некоторым нетерпением. Вполне вероятно, что именно эта эльфийка была отправителем этого сообщения. В противном случае не имело бы смысла давать власть лучшему псионику Воинства. Ей очень хотелось встретиться с человеком, который мог вызвать такую реакцию у Габриэля.

«Теперь, когда вы упомянули об этом, вы правы. Но ты готов пойти? Визит, скорее всего, продлится некоторое время». — спросил Габриэль. Она хотела пойти сама, но не была псиоником и к тому же была слишком занята.

«Я могу идти. Тем временем я поручу сестре взять на себя мои обязанности. В любом случае она прикрывает меня половину времени. Сказал Азариэль с улыбкой.