Хали снова наблюдала с удобной точки зрения, как демоны выполняли ее боевой план. В отличие от того, что сделали эльфы, демоны не лихорадочно рвались к порталу. Вместо этого они отвлекли от него большую часть врагов. Поскольку демоны уже использовали подобную тактику, чтобы вовлечь своего врага в смерть возле вулкана, враги не были настолько глупы, чтобы дважды попасть в подобную ловушку. К несчастью для них, по той же причине у них не было выбора. Большинство могущественных магов и воинов вражеской армии погибли, упав в магму или зарезанные демонами. Это оставило демонам значительно превосходящую позицию в магическом отношении, и они воспользовались ситуацией, бомбардируя вражеские силы заклинаниями с безопасного расстояния.

Хали слегка улыбнулась, увидев, что у врага нет другого выбора, кроме как попытаться вступить в бой с армией демонов. Как только две армии смешаются в рукопашной схватке, демоны не смогут использовать крупномасштабную магию, чтобы сразу нанести огромные потери. По крайней мере, так казалось, но армия демонов продолжала отступать, увлекая врага за собой и оставаясь вне полного контакта. Конечно, армия, идущая вперед, двигалась быстрее, чем армия, которая отступала, поэтому противник продолжал преследование, видя, что они приближаются.

Конечно, в план Хали не входило заставлять демонов бежать слишком долго, все, что ей было нужно, это чтобы враг отвел свои силы от портала. Как только они оказались достаточно далеко для целей Хали, она повела небольшую группу, состоящую из самых могущественных демонов, к самому порталу. Группа состояла из Шажара и большинства еще живых демонов Великого Серебряного ранга. Их число достигло всего тридцати, и их небольшая группа не позволила оставшемуся врагу собрать достаточное количество людей, чтобы одновременно противостоять им, в то время как элита демонов быстро прорывалась сквозь сбитого с толку врага. Что еще хуже, враг был вынужден послать своих самых сильных членов против армии демонов, чтобы не дать их силам быть уничтоженными градом магии.

Группа быстро приблизилась к порталу, поскольку оставшийся враг просто не мог собрать достаточно сил, чтобы остановить их продвижение. Демоны пронзили врага, как горячий нож масло, и вскоре окружили портал. Демоны, ориентированные на магов, во главе с Шажаром, сосредоточились на попытке закрыть врата, в то время как воины удерживали врага, образуя защитный круг. Хали, с другой стороны, смотрела на неизбежное и не разочаровывалась. Хотя эта атака была призвана остановить любое дальнейшее подкрепление противника путем закрытия портала, основная цель заключалась в том, чтобы выманить потерянное божество за порталом.

«Вот оно!» Хали закричала, чтобы привлечь всеобщее внимание, когда почувствовала, как сила собирается вокруг вражеского мага.

Все его вены мага стали ярко-синими от протекающей по ним силы, сияя так ярко, что просвечивали сквозь броню, которую носил маг. Борющееся тело мага поднялось с земли и пролетело несколько метров в воздухе, и они могли слышать крики мага, когда его тело расширялось и трансформировалось. Внезапно произошел взрыв силы, пыль поднялась в воздух, и черный дым пошел наружу из того места, где раньше находился маг. Все демоны могли слышать пронзительный крик хищной птицы, охватывающий окружающие их земли, и им пришлось заткнуть уши, чтобы защитить свой слух.

Когда они снова посмотрели вверх, они увидели величественную форму демона, стоящего перед ними. Демон был огромен, и его внешний вид привлекал внимание всех собравшихся: тело с перьями и огромные разноцветные крылья. Голова у него была голова чудовищной хищной птицы, а чешуйчатые ноги и руки имели когти, острые и смертоносные, как у орла. Перья демона постоянно меняли цвет, но всегда были чрезвычайно яркими и сияющими, отражая ярко-желтый, ярко-красный и насыщенный синий цвета. Демон носил бело-золотое одеяние с несколькими магическими узорами и огромный золотой посох с живым пламенем наверху.

Демоны, следовавшие за Хали, чувствовали, что взгляд демона проникает в самую их душу, обнажая их сокровенные надежды и страхи. Демон излучал темную славу, и они почувствовали, что их движения стали медленнее и вялее, поскольку страх овладел их сердцами. Они заметили, что внутри посоха, который держал демон, что-то двигалось, и время от времени они могли видеть искаженные и кричащие лица. Сотрудники, казалось, искажали реальность вокруг величественного демона, и все чувствовали, что приближаться к этому посоху — очень плохая идея.

Хали совершенно не пострадала, когда она подошла ближе к демону. — Ну-ну-ну, если это не сам Изменяющий Пути. Как очень смело с вашей стороны оказаться в пределах моей досягаемости.

Они могли чувствовать и слышать кудахтающий смех, исходящий из окружающей среды, а не от самого большого демона. «Если это не сама правительница Инферно. Так вот где ты прятался. Нам было интересно, почему ты не появился раньше. Боюсь, ваши подчинённые не так уж хорошо справляются с войной, пока их прославленная королева скрывается. В чем дело? Боишься, что Небесное Воинство не сможет тебя спасти? Голос засмеялся, зная пренебрежение Хали к Хозяину и пытаясь разозлить ее.

«О, ты скоро узнаешь. Тебе придется приложить больше усилий, чтобы разозлить меня. Хали ухмыльнулся, вытаскивая кроваво-красный клинок, по всей длине которого пересекались несколько синих жил силы.

Смех раздался снова, когда несколько других магов вокруг них начали проходить ту же трансформацию, которую они видели ранее. «Зачем мне нужно, чтобы ты злился? Я просто хотел насладиться моментом. Не каждый день удаётся убить кого-то столь знаменитого, как ты.

— Так вот как ты хочешь это сыграть, да? Сказал Хали, когда из дыма, образовавшегося в результате трансформации, появились еще пять демонов, точно таких же, как первый. «Ну, в эту игру могут играть двое». Она сделала жест руками и ударила кулаком по земле. Ее окружала пятиконечная звезда, и в каждой точке звезды появлялись ее копии с точно таким же внешним видом и оснащением. «Давайте потанцуем!» — заявила она с улыбкой, когда все шесть форм бросились к шести огромным демонам.

Все шесть демонов отпрыгнули назад, как один, взмахнув разноцветными крыльями и отойдя на некоторое расстояние. Несколько потоков пламени полетели в сторону Хали, которые она осторожно отразила своим клинком. Хали сразу поняла, что это будет одна из самых больших проблем в борьбе с потерянным божеством, поскольку она не могла чувствовать силу этих заклинаний, летящих к ней. Не то чтобы она не могла ощущать силу, но сила продолжала меняться. Даже сам Изменяющий Пути не мог сказать, какой уровень силы будут иметь эти заклинания при контакте. Таким образом, Хали приходилось относиться к каждому нападению так, как будто это была серьезная попытка убить ее.

Она уже была до предела напряжена, контролируя движения и действия всех шести своих копий, и теперь ей приходилось относиться к каждой атаке так, как будто ее жизнь зависела от того, чтобы ее не ударили, что, скорее всего, и было. Однако это был не первый раз, когда она использовала эту технику, и поэтому пока она могла держать ее под контролем. В то время как некоторым из ее копий пришлось уклоняться от огня, две из них вступили в тесный контакт с демонами, и их оружие отклонялось посохами. Сила, окружающая посохи, столкнулась с ки, окружавшей ее оружие, и демоны были отброшены назад. Великий Колдун не был новичком в ближнем бою, на самом деле он был очень хорош, но его ки не могла сравниться с силой Хали.

Два других демона атаковали с боков, нацеливаясь на копии, оттеснившие демонов, и не давая им преследовать отброшенных демонов. Однако это позволило двум другим копиям Хали внезапно броситься к двум отвлеченным демонам, в то время как последние две копии Хали прикрывали их приближение. Первые два Хали теперь устремились к своим первоначальным целям, которые теперь поднимались вверх, и были отброшены волной пламени.

Шесть копий Хали и шесть одинаковых демонов продолжали сражаться, прикрывая друг друга, но становилось очевидно, что сотрудничество между клонами Хали было лучше, и, наконец, им удалось сразить одного из демонов градом целенаправленных атак ки. Это был ключевой поворотный момент, поскольку оставшиеся демоны не смогут дать отпор, если их численность будет меньше, и они оба это знали.

«Прекрасная работа, Королева Инферно, однако мне интересно, можете ли вы позволить себе роскошь не торопиться с этим боем». Демоны завизжали от смеха и указали на портал. Или где, как выяснилось, находился портал. Подчиненным Хали удалось закрыть портал, но теперь их окружила толпа пылающих демонов, маниакально смеющихся. Хали могла видеть, что каждый раз, когда она отражала одну из магических атак большого демона, пламя превращалось в нескольких маленьких демонов, которые бросались к ее подчинённым.

«Я могу открыть новый портал, но мне интересно, насколько большой потерей для тебя будет потеря таких прекрасных подчиненных. Кроме того, хотя координация между вашими маленькими клонами может быть лучше, мне интересно, как вы справитесь с битвой на истощение. Кажется, у тебя уже не так много сил, как когда мы начали этот бой. Голос снова рассмеялся.

Хали обернулся и увидел еще одного вражеского мага, превращающегося в большого демона. Казалось, это будет бесконечно. «Я надеялся, что до этого не дойдет. Неле, ты уже закончила свой маленький ритуал? – спросил Хали в пустом воздухе.

Неле появилась из воздуха, сняв заклинание невидимости, которое она использовала. «Все сделано. Я просто ждал, что ты спросишь. Кажется, тебе было так весело, что я не хотел тебя прерывать.

«Ну что ж, приступим к делу, у нас нет всего дня!» Хали сказала немного недовольно, что им пришлось использовать план, который они разработали, вместо того, чтобы Хали просто избила своего врага.

Неле злобно улыбнулась и постучала каблуком по земле, внезапно образовав огромную магическую формацию, которая покрыла всю территорию вокруг портала, за исключением области вокруг подчинённых Хали. «На твоем месте я бы использовала свою ки для защиты прямо сейчас», — сказала Неле Хали.

Их окружение скручивалось, как будто складываясь само по себе. Окружающие их вражеские силы были разорваны на куски извращающейся реальностью и гравитацией. Даже у Хали были проблемы с удержанием еды в желудке, и ей пришлось рассеять своих клонов, чтобы сосредоточиться на защите только основного тела. Она мысленно выругалась, давясь и лежа на земле. «Заклинания Неле могут быть очень неприятными, если дать ей время подготовить их».

Как только она смогла снова выпрямиться, окружающее опустошение ошеломило даже ее. Не было ни куска плоти или кости крупнее гальки, а земля вокруг них была полностью разрушена. В живых остался только один из огромных демонов, да и тот был весь в крови и со сломанными крыльями. У него также больше не было вражеских магов, которых можно было бы использовать для создания новых тел, и они могли чувствовать, как душа врага сосредоточилась внутри этого одного тела. — Ты зашел слишком далеко, тебе не кажется? Ты не мог просто превратить все в море огня или что-то в этом роде?» Хали пожаловался, все еще тяжело дыша и пытаясь нормально дышать.

«Извини за это. Обычно у меня нет столько времени на подготовку заклинаний, и я, полагаю, немного переборщил. Это было неплохое снятие стресса, не правда ли? — сказала Неле, хотя по ее голосу было очевидно, что она нисколько не сожалеет.

Они подошли к борющемуся демону, чтобы закончить дело, когда услышали его смех. «Королева Инферно и Разрушитель в одном месте. Я уверен, что хозяин будет рад услышать об этом. Возможно, ты и выиграл битву, но, когда вы двое уйдете, только лидер Воинства останется противостоять хозяину.

«Вы же не ожидаете, что мы отпустим вас домой и доложим?» — недоверчиво спросил Хали, а Неле обеспокоенно нахмурилась, вспоминая слова Принца Удовольствия.

Демон рассмеялся. «Не я, а мой брат. Он мог наблюдать за всем происходящим глазами меня и другого моего брата и с радостью сообщит о случившемся мастеру. Вы же не думали, что у нас нет никаких мер предосторожности?

— Что ж, мы разберемся с этим, когда придет время. — бесстрашно сказал Хали, вырывая душу потерянного божества из тела демона и разбивая ее. Конечно, этот светящийся шар был всего лишь воплощением души, а настоящая душа полетела в Реку Душ на суд. Даже божества, потерянные или нет, не были застрахованы от приговора.

Хали посмотрел в глаза Неле. «Речь не шла о том, выиграем ли мы или нет, а о том, какой будет цена. Я думаю, что стоимость просто выросла». Хали имел в виду силы Неле как Разрушителя. Если случится худшее, у них все еще останется одна карта, которую нужно разыграть.

«Нам лучше связаться с Габриэлем. Она захочет быть здесь, чтобы сразиться с Врагом. Я думаю, она нам понадобится. Я бы предпочел, чтобы у нас осталась планета, когда все это закончится». — сказала Неле со вздохом.

«А нам действительно нужно? Я имею в виду, я знаю, что тебе нравится эта планета и все такое, но стоит ли оно того, если учесть самодовольную ухмылку Габриэля, когда ты попросишь ее о помощи? Тем более, когда она знает, что тоже меня выручит… — Хали немного заскулила, вызвав смех Неле.

———-

«Входить.» — сказала Габриэль, услышав знакомый стук.

Азариэль, как всегда, выглядя таким же чопорным и порядочным, вошел в дверь с посланием. «Еще одно сообщение от Маленького Пламени». Сказала она с небольшой и понимающей улыбкой.

Лицо Габриэля сразу просветлело. «Ох, интересно, какие сюрпризы она приготовила для меня на этот раз». Ей очень понравились отчеты Азариэля, когда ее помощница вернулась с миссии. Выходки Неле каждый раз заставляли ее улыбаться, и ей было жаль, что она не могла прийти в гости лично.

Когда она прочитала сообщение, ее лицо потемнело и одновременно взволновалось. Это был именно тот шанс, который им был нужен, но он также мог пойти совсем не так. По крайней мере, теперь у нее был повод следовать своему сердцу. «Соберите совет и приготовьтесь к отъезду. Мы знаем, куда пойдет Враг».

Азариэль поднял острый взгляд. Она умела читать между строк. — Так каков план?

«Я оставлю Майкла и остальных ответственными за всю войну. Они понадобятся мне, чтобы сформировать фронт с Богами Войны Асуры, удерживая большинство потерянных божеств подальше от этого мира. Будем надеяться, что нам удастся свести дополнительные атаки к минимуму, а Врага заманят туда лично. Я думаю, что мы знаем достаточно о его природе, поэтому будет слишком трудно сопротивляться знанию о местонахождении Хали и существа, победившего его в прошлый раз». — ответил Габриэль, уже строя планы.

Азариэль тоже слегка ухмыльнулась, поскольку знала, к чему все идет. — Значит, мы поедем лично? Она тоже подумала про себя. «Пожалуйста, даже не думай, что оставишь меня позади. Вся драма, которую я смогу увидеть, будет бесценна!»

«Да, соберите свое снаряжение. Я собираюсь вернуть себе законное место рядом с любимым». — ответил Габриэль, даже не заметив, что она ответила вслух.