Видя, как Хали добивает Серпенцию, Неле нахлынуло облегчение. Это облегчение также ослабило напряжение, которое заставляло ее идти, и она обнаружила, что ее ноги не могут удерживать ее на ногах. Потеря «Игнасии» принесла волну истощения, не похожую ни на что обычно наблюдаемое. Она смутно осознавала, как Шиори и Ашеара что-то кричали, бросаясь поддержать ее. Почти лениво Неле заметила, что ее сознание, похоже, тоже ее подводит, поскольку она не могла отчетливо слышать слова, которые они выкрикивали.

Следующие слова Хали вернули ей ясность. — Пока не теряй сознание из-за нас! Мы еще не закончили. Мы могли бы убить Серпенцию, но будет проблема, если мы не избавимся от портала, а ты единственный, кто может это сделать.

Разочарованно вздохнув, Неле заставила себя снова сосредоточиться. Она проанализировала текущую ситуацию, чтобы решить, как лучше действовать. На этом континенте все еще было большое количество Троу и Клинков, и если бы портал оставался открытым, то подкрепления поступали бы постоянно. Сомнительно было, что злобные твари остановятся только потому, что Серпенции больше нет. Разборка с теми, кто уже здесь, могла подождать, и она знала, что у них есть ограниченное время, прежде чем на них нападут, если они останутся здесь.

Подводя итоги ее собственной ситуации, ее тело было истощено, и она, вероятно, не сможет идти, хотя другие могли ее нести. Вся ее внутренняя сила была израсходована, но, что интересно, у нее все еще оставалось большое количество маны. Антимагические меры Серпенции не позволили Неле использовать всю свою ману, и она даже смогла истощить часть маны, которую она сохранила заранее. Из-за усталости она не могла произносить какие-либо сложные заклинания, но вызвать духа ей удавалось.

Направление ее маны привело к появлению на земле большого огненного символа. Из этого символа возникла гигантская фигура человека с пепельно-черной кожей и огненными волосами. «Сурт приветствует мастера». Сказал дух огня, стоя на одном колене и склонив свою огромную голову.

«Сурт, этот черный портал оскорбляет мои глаза. Бросьте его со всей силой к солнцу». — сказала Неле властным голосом, делая жест в сторону портала, все еще защищавшего теперь пустую, но все еще нетронутую крепость.

«По вашему приказу». Великан сказал просто.

Неле чувствовала, как дух забирает ее ману, и дала духу столько, сколько он хотел. Замеху пришлось поднять еще один защитный щит, поскольку жар вокруг Сурта внезапно усилился. Гигантский дух увеличился еще больше, становясь больше с каждым шагом. Они могли видеть, как его черная кожа трескается на вены красной силы, очень похожие на потоки лавы, текущие по коже духа. Воздух начал мерцать от жары, и пламя окружило его тело. Продолжая расти, земля начала трескаться под ногами духа, а затонувшие следы заполнялись расплавленной скалой.

К тому времени, когда Сурт достиг стен крепости, он уже был больше центральной крепости. Дух почти небрежно взмахнул рукой, разбивая стены крепости и шагая по тому, что осталось от стен. Гигант схватил портал и вытащил его из земли, в которой он все еще был похоронен. С некоторым усилием дух поднял форму стометрового портала с земли, сделал вращательное движение и выпустил порталал прямо в небо. Свист воздуха, грохот шума и давления, когда звуковой барьер был преодолен, почти сбили с ног людей, тупо наблюдавших за происходящим.

— Ах да, я об этом не подумал. Нелех пробормотала. Что-то столь массивное, как портал, брошенное с достаточно высокой скоростью, чтобы его можно было выбросить из атмосферы, создало бы немалое давление. «Я не уверен, что произойдет, если эта чертова штука заденет Луну или что-то в этом роде».

Она позволила своим чувствам следовать за порталом, когда тот вышел из притяжения их планеты. Скорость оказалась немного медленнее, чем она надеялась. Судя по всему, даже Суртру было трудно передать достаточно силы для броска. При нынешней скорости порталу потребуются годы, чтобы достичь огней звезды, вокруг которой они вращаются. Больше не будет Троу или Клинков, но были и другие существа, способные выжить в пустоте космоса.

А пока им пришлось уйти отсюда. «Соберите раненых и тела наших погибших. Затем начните двигаться к аркам. Лечите раны только до такой степени, чтобы раненые выжили в путешествии. Нам нужно уйти сейчас, и мы сможем лучше позаботиться о наших раненых, когда нас не окружит пепел, огонь, грязь и смерть».

Затем Неле переключила свое внимание на Шиори и Ашеару. «Мне придется попросить вас двоих помочь мне выбраться отсюда. Я могу упасть в обморок в любой момент. Просто отвези меня в Нексус. Ты можешь попросить Нимуэ осмотреть меня, но я просто устал и нуждаюсь в отдыхе.

Последнее, что она увидела перед тем, как потерять сознание, было то, как Хали собирала останки своей старой соперницы, чтобы забрать их с собой. Она догадалась, что к тому времени, как она проснется, в Нексусе будет еще одна могила еще одного потерянного божества. Эти двое были соперниками и врагами, но они также уважали друг друга, и Серпенция сражалась достаточно хорошо, чтобы заслужить достойные похороны. Неле также могла уважать сильного врага.

———-

Алексис отчаянно пытался связаться с Неле, спасаясь от последовавших за ним разрушений. Обычно Неле отвечала на магическое сообщение, даже если она в это время спала, но теперь заклинание не получало ответа. Алексис могла только предположить, что это как-то связано с столкновением сил, которое они ощущали на всем человеческом континенте. Очевидно, с ней что-то случилось в результате этого столкновения. Алексис знала, что эльфийская императрица еще жива, иначе магия вообще не сработала бы. Все, что он мог сделать сейчас, это продолжать надеяться, что с Неле все в порядке и она просто не в состоянии действовать в данный момент.

Тем не менее, для Алексис это было чертовски плохое время, когда могущественная эльфийская императрица была нездорова. Он оглянулся и увидел бегущие войска основной человеческой армии, спасающиеся бегством. Позади людей шла неутомимая волна нежити, охотившаяся за ними. Большая часть орды нежити двигалась довольно медленно, но не все. Алексис была вынуждена наблюдать, как еще один отряд бегущих солдат был уничтожен могущественными Мрачными Всадниками, в то время как стая Призраков пикировала за новыми жертвами. Дальше Алексис могла видеть формы нескольких скелетов и призрачных драконов, предсказывающих гибель любому, кто достаточно медлителен, чтобы их поймать.

Еще три недели назад людям удавалось сдерживать нежить, в основном благодаря своей духовной магии и магическим конструкциям, питаемым духами. Они не совсем выиграли, но, по крайней мере, выстояли. Воодушевленный ограниченным успехом, император Аземар приказал собрать самые мощные силы для контрнаступления, чтобы отбросить орду нежити. Наступление шло успешно, пока примерно неделю назад они не почувствовали сильное волнение в направлении континента зверолюдей, очень похожее на столкновение сил, которое они ощутили не так давно.

Алексис имела лишь ограниченные знания о том, что произошло на континенте зверолюдей, но что бы это ни было, оно повлияло на битву на человеческом континенте. Внезапно большое количество высокопоставленной нежити, такой как Мрачные Всадники и драконы-нежить, ринулось вперед, чтобы сломить человеческие силы. Одного этого было достаточно плохо, но оно лишь заставило человеческие силы вернуться к той точке, где они находились, когда началось контрнаступление. Настоящий удар был нанесен после того, как прошлой ночью началось столкновение сил.

Алексис знала достаточно об операции, чтобы понимать, что столкновение сил, скорее всего, было результатом борьбы Неле с другим потерянным божеством. Очевидно, что бы ни произошло в этом столкновении, оно освободило все оковы, удерживавшие потерянное божество, командующее силами нежити, потому что потерянное божество лично вышло на поле битвы. Мрачная форма потерянного божества появилась лишь на короткое мгновение, которого хватило только на одну атаку, но этого короткого момента было достаточно, чтобы полностью уничтожить основную армию людей.

Потерянное божество появилось внезапно, словно из воздуха. Оно приняло форму, напоминающую легенды о мрачном жнеце, контролирующем смерть. Этот мрачный жнец использовал большую косу, чтобы нарисовать круг в воздухе над человеческой армией. Этот круг превратился в дверь в нечто, похожее на черную пустоту. Алексис, с его близостью к магии смерти, мог ощутить огромную силу смерти по другую сторону портала. Все собравшиеся почувствовали, как их жизненная сила тянется к тьме, истощая их силы.

Духи, которых они использовали для управления своими искусственными солдатами, ушли первыми. Потоки разноцветной жизни были затянуты во тьму, а живые доспехи и конструкции перестали двигаться, как мертвые. Затем живые люди-солдаты начали умирать. Первыми шли старые, слабые и раненые, а за ними следовали те, кто еще не развил должным образом свои силы. В этот момент Избранный Иаруса Николая использовал всю свою силу, чтобы нанести удар по темной силе. Атака закрыла темный проход во тьму смерти, но к этому моменту почти половина человеческой армии лежала мертвой на поле боя.

Именно тогда армия нежити нанесла удар. Хотя оставшиеся человеческие силы были самыми сильными из тех, что у них были, даже они потеряли большую часть своей силы, истощенной порталом. В результате они оказались в центре беспорядочного бегства. Николай умер, окруженный драконами-нежитью, что было своего рода иронией, поскольку он должен был быть их козырной картой против живых драконов. Алексис пытался установить некоторый контроль над бегущими силами, но они были во власти ужаса, внушенного им как мрачным ликом смерти, явленным потерянным божеством, так и моральным воздействием армии нежити. Алексис не знал, жив ли еще император, поскольку он командовал армией.

——

Безумное бегство наконец подошло к концу, когда силы под предводительством принца Сангвиния пришли на поддержку бегущих войск, сумев оттеснить нежить, которая еще не была заинтересована в продвижении вперед, поскольку их силы были истощены утренним светом. Погоня продолжится, когда снова наступит ночь, если только им не удастся сдержать нежить, что казалось очень маловероятным. Их силы устали и не смогут восстановиться к ночи. Наступление ночи ознаменовало бы их смерть, поскольку уставшие люди больше не смогут убегать от нежити.

Алексис все еще не могла связаться с Неле, но наконец сумела связаться с Шиори. «Что теперь?» — спросила она нетерпеливо, почти сердито.

«Что происходит с Неле? Я не могу связаться с ней, хотя пытаюсь со вчерашнего вечера. Нам нужна ее помощь!» — в отчаянии спросила Алексис.

«Каждый из вас нуждается в ее помощи! Вот поэтому она и ломается, ведь никто из вас сам ничего сделать не может! Постарайтесь помочь себе для разнообразия!» — возразила Шиори, и в ее голосе теперь отчетливо звучал гнев.

— Шиори, люди рушатся. Если она не сможет нам помочь, завтра мы все умрем! Потерянное божество, командующее нежитью, напало на нас лично. — отметила Алексис, не совсем понимая, почему Шиори так разозлилась. Девушка всегда защищала Неле, возможно, слишком сильно. Золотая Богиня определенно не нуждалась в особой защите!

«Ну, очень плохо для тебя. Неле потеряла сознание после вчерашней битвы с потерянным божеством и с тех пор находится без сознания. Вам просто придется обходиться самостоятельно. Даже если бы она вовремя проснулась, она была бы не в состоянии прийти к вам на помощь. Я бы остановил ее, даже если бы она хотела помочь тебе. Решительный голос Шиори убедил Алексис в том, что она говорит серьезно.

Все, что он мог сделать, это сесть, потеряв последнюю надежду. «Тогда все, что мы можем сделать, это попытаться сделать последний бой, чтобы выиграть время и взять с собой как можно больше из них. Даже несмотря на то, что ублюдки-нежить снова восстанут. Я уже отправил сообщение в столицу. Они начнут эвакуацию мирных жителей через Нексус. Можете ли вы хотя бы позаботиться о гражданских лицах?»

«Я пришлю приказ получить их». Шиори смягчилась.

«Тогда, по крайней мере, у нашей расы будет шанс выжить, даже если континент будет потерян. Мы постараемся выиграть немного времени. — сказала Алексис, отключив соединение.

Выйдя из палатки, он столкнулся со своим братом, который теперь командовал оставшимися человеческими силами. Император погиб во время разгрома, и теперь у него не будет шанса короновать нового императора. Вскоре не будет империи, которой можно было бы управлять.

«Любое слово?» — спросил Сангвиний, уже видя ответ на лице брата.

«Мы не получим подкрепления. Золотая Богиня, очевидно, пала после битвы со своим последним врагом. Они начнут принимать эвакуированных, как только новость дойдет до столицы». Алексис ответил.

Сангвинию оставалось только смиренно вздохнуть. «Мы слишком многое взвалили на ее плечи. Конечно, у нее кончатся силы, если ей придется нести наш мир одной. Полагаю, эгоистично желать, чтобы в ней была еще одна борьба.

«Согласованный. Мы знаем о ее силе, но всегда будет предел, и она занесла нас так далеко. Теперь все, что мы можем сделать, — это выиграть время, чтобы как можно больше мирных жителей смогли эвакуироваться». Алексис изложила их последний план.

Сангвиний хмыкнул. «Не то чтобы мы могли купить больше, чем несколько часов, при нынешнем положении вещей. Даже если потерянное божество решит действовать снова.

«Я не думаю, что это произойдет. Я думаю, единственная причина, по которой он это сделал прошлой ночью, заключалась в том, что он знал, что Неле устала и занята, поэтому он мог действовать свободно. Я сомневаюсь, что он узнает, что она все еще нездорова. Так что мы купим эти несколько часов». Алексис объяснил свои подозрения.

——

Мрачные и решительные человеческие силы выстроились по полю, наблюдая за приближением армии, превосходящей их по численности в десять раз и обладающей гораздо большей боевой мощью. Они знали, что сегодня им придется столкнуться со своей смертью, но они также знали, что в любой момент, когда им удастся отыграться своей смертью, это позволит эвакуироваться большему количеству людей. Эвакуировались их семьи и близкие, и даже одна минута задержки могла означать, что их собственной семье удалось добраться до безопасного места. Люди планировали показать нежити отчаянную силу загнанного в угол животного.

Пока человеческие силы стояли на своем, силы нежити начали атаку. Драконы-нежить кинулись на человеческую армию. Однако удар, к которому готовились люди, так и не наступил, поскольку внезапно нежить столкнулась с ливнем светлой магии, обрушившимся на них. Драконы-нежить были охвачены молнией. Алексис в шоке обернулся, так как не чувствовал никакой магии, управляющей освещением, но очевидно, что это не было естественным явлением. Его глаза расширились, когда он увидел, что позади людей было множество небожителей, летящих на битву, использующих свою естественную близость к магии света, чтобы атаковать нежить. Во главе небесных сил летела странная на вид небожительница с единственной парой крыльев, которая, тем не менее, излучала силу и, казалось, управляла освещением, судя по светящимся шарам, плавающим вокруг нее. Первое впечатление от этого небожителя было очень… правильным?

Мысли Алексиса были прерваны сильным ударом в центре армии нежити. Это было так, как если бы метеор внезапно ударил в нежить. В момент удара Алексис едва могла разглядеть форму еще одного странного небожителя. Она излучала силу, не похожую ни на что, что Алексис когда-либо видела, за исключением Неле. Эта сила приняла осязаемую форму, слившись в золотую ауру, уничтожающую любую приближающуюся нежить. Небесное существо было трудно разглядеть как следует, поскольку оно излучало такой яркий золотой свет. Он мог видеть, что небожитель был еще одним двукрылым с огромными золотыми крыльями. Ее золотые волосы и доспехи сияли, и она взмахнула своим золотым мечом, создав волну золотого света, которая пронзила большую часть армии нежити, как будто не встречая сопротивления.

Это была еще одна Золотая Богиня, которая уничтожала нежить с почти насмешливой легкостью. Внезапно с неба взлетела дюжина золотых столбов, снова испепелив нежить, попавшую в свет. На каждом столбе было еще одно странное небожитель с единственной парой крыльев, все они излучали смертоносную силу. Однако ни один из них не сиял таким же сиянием, как золотой. Тем не менее, нежить не смогла противостоять этим вновь прибывшим и была истреблена направо и налево.

«Мы спасены?» Алексис пробормотала, не в силах поверить в происходящее.