Сразу после пробуждения Ашира почувствовала, что что-то не так. Это чувство было немного отодвинуто в сторону, когда ее схватили три девочки, в которых она узнала своих дочерей. Беспокоило то, что ей потребовалось время, чтобы узнать их. Она видела и чувствовала, что всех троих переполняют эмоции, но не могла понять, почему это так. Они вели себя так, как будто она только что вылечилась от болезни, но она не могла вспомнить, что болела.

Теперь, когда она больше думала об этом, она не могла вспомнить некоторые вещи. Как будто в ее памяти были дыры. Не то чтобы ей было трудно вспомнить это, как будто она забыла или что оно просто ускользало от нее, но вместо этого там, где должны были быть воспоминания, были большие зияющие дыры. Она знала, что здесь должны быть воспоминания, но некоторые из ее воспоминаний просто оборвались посередине. Она смотрела на своих дочерей, плачущих от радости.

Дочери. Трое из них. Разве их не должно было быть пятеро? Подожди, разве Сельвария не умерла? Каким-то образом, казалось, что и этого не хватало, но она была уверена, что ее дочь мертва. Поднялась волна горя, боль от потери своего ребенка никогда не исчезнет полностью, но она поняла, что и раньше оплакивала смерть Сельварии и смирилась с этим, по крайней мере, насколько могла. Это было четыре. Разве не было пятой дочери?

Ашире пришлось очень постараться, чтобы найти хоть какие-то воспоминания о своей младшей дочери, но в конце концов ей удалось установить некоторые связи. Нелех! Вот как ее звали. Ее малышка. Подожди, малышка? Разве Неле не была всего на два года моложе Эльсарии? Тогда она больше не должна была быть ребенком, учитывая, что Эльсария была у нее на руках, и она явно была молодой женщиной. Она даже помнила, как росла Эльсария. Тогда почему она не могла ничего вспомнить о Неле, кроме того, что она была ребенком?

Теперь у Аширы появилось очень плохое предчувствие. У нее явно отсутствовали воспоминания, что наводило на мысль о намеренном удалении. Она мало что знала о магии разума, но что-то подобное, вероятно, можно было сделать. Чем больше она об этом думала, тем больше убеждалась в том, что большая часть пропавших воспоминаний как-то связана с Неле. Если их убрали намеренно, то почему?

Внезапно она почувствовала страх. Что, если бы эти воспоминания были удалены, потому что ее девочка умерла? Может быть, она не смогла справиться с потерей детей, и это было чье-то решение? Может быть, это та «болезнь», от которой ее дочери так радовались, что Ашира выздоровела? Она видела усталого небожителя, смотрящего на них, и каким-то образом чувствовала, что небожитель, скорее всего, был тем человеком, который «вылечил» ее. Осмелилась ли она задавать вопросы? Что, если она снова сломается? Но как она могла жить, не зная, что случилось с ее малышкой?

Ашира уже собиралась начать задавать вопросы, когда услышала голос в своей голове, явно женский и очень заботливый. «Ваша младшая дочь жива. Я бы сказал жив-здоров, но в данный момент это не совсем верно».

Ашира уже собиралась спросить, чей это голос, когда ее осенило. Было что-то в этом голосе, что не оставляло места для сомнений в ее личности. «Моя богиня, ты удостоила меня своим присутствием». Она попыталась отправить свою мысль обратно туда, откуда исходил голос.

Она услышала в голосе что-то похожее на улыбку, когда тот прозвучал снова. Что-то похожее, потому что в этом тоже был оттенок грусти. «Вы вовремя получите ответы на свои вопросы. Я просто хотел тебя немного успокоить. Небожитель не тот человек, который сможет ответить на ваши вопросы, и здесь нет ваших трех дочерей. Неле лучше всех знает, что происходит, но я бы предпочел, чтобы ты некоторое время ее не спрашивал. Чтобы дать вам некоторое спокойствие во время ожидания, скажу кое-что от себя.

Да, вы потеряли некоторые воспоминания, и да, они в основном связаны с вашей младшей дочерью. Да, она знает об этом, поскольку именно она сделала выбор об их удалении. Да, для этого была веская причина. Удаление этих воспоминаний позволило вам безопасно вернуться к остальным членам семьи, но за это пришлось заплатить определенную цену. Ваш инстинкт может заключаться в том, чтобы броситься на помощь своей дочери, которая может страдать, но вы только ухудшите ситуацию, если пойдете сейчас. Дайте ему немного времени и наберитесь терпения. Кстати, другие ваши дочери не знают всех подробностей, и я был бы немного осторожен, отвечая на слишком многие из их вопросов, чтобы они не винили себя в том, что вашей младшей пришлось заплатить за ваше возвращение. Скажите, что у вас затуманена память, в остальном с вами все в порядке, и уклоняйтесь от остального. Если ты сделаешь это, ты не солжешь им».

Ашира на мгновение задумалась и решила довериться своей богине, которая потрудилась помочь одному из избранных ею людей. Однако это вызвало вопрос. «Не то чтобы я не благодарен, но почему наша семья гарантирует, что богиня лично вмешается?»

Теперь, когда пришел ответ, в голосе прозвучала улыбка. «Ответ на этот вопрос — часть воспоминаний, которые ты потерял. Ваша младшая дочь важна для меня и для остального мира. Больше, чем вы когда-либо могли себе представить. Она также моя Избранная. Как ни странно, ты моя свекровь. Голос издал последний смешок, прежде чем исчезнуть. Ашира могла сказать, что ответов на данный момент больше не будет.

На то, чтобы утешить других дочерей и заново познакомиться с ними, ушел целый час. Когда они обнаружили, что ее память немного неоднородна, они вызвались заполнить эти пробелы в меру своих возможностей, и Ашира решила задать несколько вопросов о них троих о деталях, которые ей было трудно запомнить. Она была рада, что все трое нашли какой-то путь в жизни, а Делия даже нашла возлюбленного. Ашира могла сказать, что здесь были некоторые проблемы, но настоящие отношения всегда были. Просто посмотрите, что случилось с ней и ее теперь уже бывшим мужем.

Что там произошло? Эти воспоминания также частично исчезли, но она чувствовала, что между ней и Эллуином больше ничего нет. Тогда нашла ли она кого-то другого после их расставания? Каким-то образом она чувствовала, что ответом на этот вопрос, по крайней мере частично, было «да», поскольку у нее были некоторые смутные воспоминания о чувстве чего-то более сильного, но это тоже, казалось, было потеряно вместе с ее недостающими воспоминаниями. Она знала, что с Эллуином все кончено, но понятия не имела, что случилось с этим новым человеком, которого она могла найти. Возможно, это тоже станет ясно со временем.

Внезапно ей в голову пришло новое имя. Воспоминания об этом имени тоже были нечеткими и фрагментарными, но у нее также возникло ощущение, что у этого человека, скорее всего, есть какие-то ответы. «Может ли кто-нибудь из вас найти для меня Шиори? Думаю, мне тоже хотелось бы с ней поговорить. Она спросила своих дочерей.

——

Сидя в комнате в ожидании прихода Шиори, Ашеара пыталась одновременно узнать, где она находится, и собрать все свои воспоминания о человеке, которого она ждала. Место казалось знакомым, но она не могла понять почему, даже если от этого зависела ее жизнь. У нее было ощущение, что она может узнать содержимое каждого ящика и шкафа, даже не открывая их, но она не знала почему. Она знала, что сможет найти ванную, даже не имея указаний, и даже могла сказать, что на нижних этажах было несколько и большое количество ванн. Каким-то образом она также знала, что сзади есть ванна под открытым небом, а чуть дальше — пляж. Однако она понятия не имела, где находится это место, и даже не могла сказать, на каком континенте они находятся.

Что касается Шиори, ее воспоминания были невероятно фрагментарными. У нее был образ маленькой девочки, залитой кровью, замученной бандитами, фрагменты воспоминаний о совместных тренировках и странное материнское чувство. Она знала, что девочка умная, но не могла сказать, откуда ей это известно. И все же у нее была странная уверенность в девушке. Однако на то, чтобы добраться до нее, потребовалось странно много времени. Делия сказала, что это займет всего минуту, а прошло не меньше двадцати.

Ашира в настоящее время была одна. Эльсария пошла принести ей чего-нибудь поесть, бормоча что-то о том, что Ашеара уже давно не ест, хотя на самом деле она не чувствовала никакого голода. Делия отправилась за Шиори, а небожитель куда-то исчез, скорее всего, чтобы отдохнуть. Селена хотела остаться с матерью, возможно, чтобы убедиться, что все в порядке, но у нее была работа жрицы. Она сказала, что готова пропустить эту работу, но Ашира сочла это немного кощунственным, учитывая, что богиня только что нанесла им визит, и заверила Селену, что с ней все будет в порядке. На самом деле она не возражала против покоя и времени на размышления.

Наконец дверь открылась, и в комнату вошла красивая молодая женщина. На ней была эта странная черная одежда, которая выглядела почти как униформа, и на самом деле что-то внутри Аширы распознало в этой одежде униформу Ордена. У женщины были умные глаза на лице, которое казалось одновременно нежным и властным. Самой привлекательной чертой были строгие, но живые на вид тонкие брови, которые сейчас почему-то слегка нахмурились. Лицо обрамляли темные волнистые волосы, доходившие до подбородка. Все лицо представляло собой странную смесь красоты и ощущения, что она могла бы легко слиться с толпой, несмотря на свои поразительные черты лица, если бы захотела.

«Это странно, она кажется слишком старой для той Шиори, о которой я думал». Ашира подумала в небольшом замешательстве, прежде чем решила списать это на недостающие воспоминания. Еще более тревожным было то, что молодая женщина явно была не очень рада находиться здесь.

— Ты выглядишь злым по какой-то причине. Ашира заявила просто.

«Это было бы потому, что я есть. На самом деле очень зол. Злюсь на тебя, злюсь на себя и злюсь на некую идиотку, которая в очередной раз решила сама нести всю боль». Шиори ответила немного язвительно.

«Можешь мне сказать почему? У меня такое ощущение, что у тебя есть большинство ответов, которые я ищу, и я бы предпочел, чтобы мы не разговаривали об этом, пока ты так зол». — спросила Ашира.

«Я злюсь на тебя, потому что человек, который для меня важнее этого мира, страдает из-за тебя. Это твоя вина, но я не могу тебя винить, поскольку у тебя не было выбора. Это меня раздражает еще больше. Если бы ты сделал это намеренно, я мог бы просто разорвать тебя на куски, чтобы удовлетворить часть своего гнева, но ты этого не сделал, и я не могу. На самом деле, это сделало бы ситуацию еще хуже. Так что вместо этого мне придется довольствоваться ненавистью к тебе.

Я злюсь на себя за то, что не смог это предотвратить. Я злюсь на себя за то, что не предвидел этого заранее и не смог что-то сделать, чтобы хотя бы смягчить удар по центру моего мира. Я злюсь на себя за то, что позволил вещам зайти так далеко, и больше всего я злюсь на себя за то, что не смог избавить ее от боли. Я бы с радостью понес его вместо нее, если бы мог, но не могу.

Я злюсь на нее, потому что она счастье других ставит выше собственного счастья. Я злюсь, что она скрывала это от меня, пока не стало слишком поздно, и злюсь, что она решила нести это бремя в одиночку. Даже сейчас она предпочитает не обременять других, скрывая от них информацию и сохраняя свою собственную боль в тайне. Что ж, остальные из вас могут сгореть, мне все равно! Для меня важно только ее счастье, и меня злит, что она смотрит на вещи иначе. И все же я не могу ее за это винить, потому что это тоже часть того, что делает ее такой важной для меня. Если бы она не была такой, какая она есть, то и меня бы здесь не было». Нахмуренный взгляд Шиори дал понять, как сильно она ненавидит Аширу в данный момент.

По какой-то причине Ашира без труда догадалась, о ком говорит Шиори. «Можете ли вы сказать мне, что происходит? Я бы помог тебе облегчить ее боль, если бы мог.

«О, я скажу тебе, но не потому, что ты спрашиваешь. Я расскажу тебе, чтобы ты знала, что ты причинила и какое бремя твое счастье возложило на ее плечи. После того, как я закончу, я бы предпочел, чтобы вы не помогали. Вы нанесли достаточно урона и теперь можете держаться подальше. Пришло время, чтобы кто-то другой позаботился о ней вместо тебя. Шиори ответила злобно.

——

Ашира стояла на балконе с видом на то, что, как она теперь знала, было Нексусом. Шиори рассказала ей многое, но еще больше оставила недосказанным. Она рассказала ей об этой связи и о боли, которую разрыв причинил Неле, и о боли, которую она продолжала причинять ей даже сейчас, даже если ее дочь решила это скрыть. Она рассказала ей, что Ашира была одной из немногих людей, в которых Неле могла действительно поверить, и что Ашира должна была быть скалой поддержки в великой буре, окружающей Неле. Теперь этого уже не было, и восстановить его было невозможно.

Из того, что сказала ей Шиори, Ашеара знала, что она была ближе к Неле, чем другие ее дочери, но она также могла чувствовать, что были вещи, которые Шиори предпочла умолчать. Сколько осталось, она не могла сказать. Она услышала достаточно, чтобы понять, что приближаться к Неле в данный момент — не лучшая идея, а также достаточно, чтобы понять, что она в долгу перед Неле за способность продолжать жизнь с другими своими дочерьми. Она потеряла одну дочь, чтобы вернуть себе трех других.

Задумавшись, Ашира внезапно услышала разговор двух голосов, в одном из которых она узнала Делию. «Не лги мне! Возможно, ты хорошо умеешь скрывать свои чувства, но я знаю тебя достаточно долго, чтобы знать, что тебе больно. Что происходит? Что ты мне не говоришь?» Голос ее разгневанной дочери стал отчетливее по мере того, как два голоса приближались. Было ясно, что гнев вызван беспокойством и заботой.

Ей ответил мелодичный звук, который, казалось, нес в себе звуки музыки. Если Ашире пришлось угадывать, то отвечавший должен был быть опытной певицей. — Оставь это, Делия. Есть вещи, которые лучше оставить невысказанными. Это время радости. К нам вернулась мама. Не портите это вопросами, на которые вы не хотите ответов». Голос был в то же время таким знакомым, но в то же время она не могла его вспомнить. Это, конечно, сразу же определило ей личность говорящего.

«Хорошо, тогда будь таким. Если ты не хочешь со мной разговаривать, то это твой выбор. Я просто надеюсь, что ты не будешь держать все в себе, по своей привычке, и поговоришь хотя бы с кем-нибудь. Раздался голос Делии, и Ашира увидела, как она выходит из сада неподалеку.

Через мгновение Ашира увидела спину другого человека, выходящего из того же сада. Женщина была одета в довольно откровенное белое платье с открытой спиной, хотя и покрытое длинными черными волосами, мерцающими, как ночное небо. Видно было ровно столько кожи, чтобы можно было увидеть чистую и идеальную кожу с довольно светлым цветом лица, столь знакомым лунным эльфам. Ашира могла сказать, что женщина была спортивной, с мягкой на вид кожей, скрывающей взрывную силу и мускулы. Женщина шла с грацией, свойственной только тем, кто овладел своим телом посредством физического боя. С такого расстояния было трудно оценить рост, но женщина казалась довольно высокой для эльфийки.

Внезапно женщина остановилась и повернулась к Ашеаре, словно почувствовав ее присутствие. Ашира внезапно поняла, что скрывала свое присутствие каким-то инстинктом, которого она не совсем осознавала. Подобные мысли мгновенно исчезли, когда она увидела лицо женщины. Красные губы подчеркивали чистый и безупречный цвет лица, тогда как остальная часть лица казалась почти неземной. Самой шокирующей частью были ее глубокие голубые глаза, которые привлекали всеобщее внимание и погружались в их глубину. В этих глазах была вековая мудрость, но лицо имело нестареющее качество. Ашеара не смогла бы сказать возраст женщины, потому что в то же время она казалась человеком, только что достигшим полного расцвета женственности, но при этом носившим серьезность и спокойствие человека, который видел взлет и падение империи.

Первой мыслью, которая пришла Ашеаре, было то, что Элуна снова пришла навестить их, на этот раз во плоти. Такая внешность могла принадлежать только богине. Вот почему она тихо прошептала: «Элуна?» прежде чем его прервал странный голос.

«Ты не прав, но ты и не прав». Рядом с ней стояла девочка лет шести. Девушка, казалось, представляла собой смесь эльфийского и демонического происхождения, и у нее были поразительные серебристые волосы. Она также была очень похожа на женщину, которую только что видела. Когда она оглянулась в сторону сада, она больше не могла видеть красивую женщину. Женщина исчезла, как будто все это было миражом.

«Что ты имеешь в виду?» — спросила Ашира, поворачиваясь к маленькой девочке.

«Элуна выглядит идентично ей, но это была не богиня». Девушка ответила с легкой улыбкой.

Внезапно что-то щелкнуло в ее сознании. — Неле? — спросила она, уже зная ответ.

«Бинго».

Ашира вздохнула. «Пусть Элуна дарует ей силы пережить это».

Девушка тихо рассмеялась. «О, не волнуйтесь. Она не настолько слаба, чтобы нуждаться в помощи матери, чтобы справиться с этим. Возможно, она не так выглядит, но у нее есть сила, превосходящая все, что вы можете себе представить, и для нее это не что иное, как небольшая неровность на дороге».

Что-то в словах девушки запомнилось Ашире. «Мать? Кто ты?» Она внезапно начала мысленно связывать то, что услышала после пробуждения.

«Ох, глупо, что я забыл представиться. Я Синестра. Полагаю, мне следует называть тебя бабушкой? Девушка мило наклонила голову и, казалось, проверяла слово в уме.

«Бабушка? Судя по твоим словам, я предполагаю, что твои родители — Элуна, а Неле? — спросила Ашира, немного пошатнувшись от осознания этого. — Действительно невестка! Она подумала немного горько.

«Опять Бинго. Видишь, ты можешь это сделать, если приложишь к этому усилия». – сказала Синестра бодрым голосом.