Неле обнаружила, что стоит в том же успокаивающем месте, которое посещала пару раз раньше. Она знала, что ее настоящее тело в настоящее время спит в Нексусе, и что в данный момент здесь находится только ее разум. Она также знала, что это был не сон, благодаря своему предыдущему опыту пребывания в этом месте. У нее остались как хорошие, так и плохие воспоминания об этом месте. В настоящее время в пространстве показывалась сцена залитого лунным светом парка, в то время как она сидела внутри белой декоративной беседки, но она знала, что эта сцена может быть любой, какой Элуна захочет.

«Добро пожаловать.» Сказала богиня с улыбкой, за которой скрывались сложные эмоции, которые Неле не могла различить.

«Я бы сказал, что хорошо вернуться, но это еще предстоит выяснить. Однако приятно видеть вас снова». Неле ответила с мягкой улыбкой, глядя на богиню.

— Полагаю, ты знаешь, почему я привел тебя сюда? — спросила Элуна.

«Ну, на ум приходят две возможности, хотя я не уверен, что вы справились с обеими за такой короткий срок. Можно с уверенностью предположить, что Сатаи будет легче прийти сюда и встретиться со мной. Она ответила.

«Это действительно правильно. Он тоже недоволен тем, что с вами происходит, поэтому проявляет к этому необычный интерес. Он также благодарен за то, что вам удалось спасти некоторых драконов, которые собирались умереть после битвы с потерянным божеством. Просто имейте в виду, что он довольно раздражён из-за того, что умирает так много драконов. — посоветовала Элуна, прежде чем подать какой-то безмолвный сигнал с закрытыми глазами.

Неле почувствовала еще одно мощное присутствие, прежде чем увидела мерцания, сливающиеся в гуманоидную форму. Это был первый раз, когда она внимательно рассмотрела Сатаи, и самые очевидные слова, пришедшие ей на ум, были впечатляющими и изысканными. Он решил принять форму, похожую на ящера. Он был внушительного телосложения, с черной чешуей и был одет во что-то похожее на темную одежду дворянина, но держался и двигался как воин. Неле была слегка удивлена тем, что он не принял форму дракона, но в данных обстоятельствах это, скорее всего, было бы громоздко.

«Нелех». — грубо сказал бог формы ящера, показывая впечатляющий ряд острых зубов.

«Сатаи». Нелех ответила спокойно.

«Ты хотел поговорить со мной, так говори. У меня есть идея, что вы хотите обсудить, но я хочу услышать это вашими собственными словами». Он предложил сделать небольшой жест рукой для акцентирования внимания.

Неле тщательно обдумала свои слова. «Я думаю, мы все можем согласиться с тем, что до сих пор я выполнял свою работу по борьбе с теми, кто может вторгнуться в этот мир». Оба божества кивнули в ответ. «Однако в качестве благодарности некоторые боги этого мира стремятся причинить мне вред. Этого я не могу смириться. Я думаю, что был достаточно терпим к действиям божеств этого мира, но у меня заканчивается добрая воля. Скоро я дойду до точки, когда решу, что этот мир больше не стоит спасать».

— Что именно ты говоришь? — спросил Сатай довольно уклончивым голосом.

«Что ж, так получилось, что у меня есть веские основания полагать, что Враг лично придет в этот мир. При нынешнем положении дел мы с Хали — единственные, кто может этому помешать, но я не уверен, что меня это достаточно волнует, чтобы делать это дальше. Я также вполне способен забрать из этого мира тех, кто мне дорог, и избежать Врага». Неле прямо дала понять свои угрозы и рычаги воздействия.

«Я сомневаюсь, что вы тот человек, который бросит всех этих людей на смерть». Сатаи ответил спокойно.

— Очевидно, ты не знаешь меня так хорошо, как думаешь. Я не против помогать людям, когда могу, и это не доставляет мне особых неудобств, но я не самоотверженный герой. Я оставил множество людей умирать и стал причиной смерти многих других. Я могу сделать это снова, если будет достаточно причин. Неле возразила.

«Есть один человек, который тебе дорог, но которого ты не можешь взять с собой». Сказал Сатай мягким голосом, как будто читая сценарий, и указал на Элуну, которая немного покраснела.

«Забавно, что вы упомянули об этом. Большинство людей, которые мне небезразличны, уже верят в Элуну. Так что, хотя другие боги были бы весьма расстроены, если бы этот мир был потерян, у нее хватило бы веры, чтобы сохранить свой статус. Она не была бы самой могущественной из богинь, но это можно исправить, а также это позволило бы ей путешествовать между мирами. Есть и другие странствующие божества. Если бы я действительно захотел, я мог бы обратить целые миры в ее слуг. Неле снова возразила.

Сатаи некоторое время размышлял, прежде чем внезапно широко ухмыльнуться. «Хорошо, ты достаточно об этом подумал. Теперь я могу вернуться к другим божествам и честно сказать, что вы не оставляете нам выбора. Я что-нибудь пропустил? — спросил он Элуну.

«Ничего серьезного, с чем она не могла бы справиться». Элуна ответила с ухмылкой.

«Ладно. Теперь, когда мы установили, что в значительной степени вынуждены согласиться на ваши требования, мы можем перейти к конкретике. Чего ты хочешь? Прежде всего я должен отметить, что то, что было сделано с вами, уже сделано и не может быть отменено. Это могло бы быть возможно, если бы мы узнали об этом раньше, но это в прошлом». Сказал Сатай, возвращаясь к своему грубому голосу.

«Я ожидал именно этого. Кроме того, если мои теории о природе Врага верны, то я подозреваю, что мои шансы пережить эту битву не очень высоки. Таким образом, даже если бы тебе удалось исправить то, что со мной было не так, я, скорее всего, все равно довольно скоро столкнусь со своей кончиной. Нет, меня беспокоит то, что будет потом. Понятно, что те, кто сделал это со мной, действовали в своих корыстных интересах. У меня для них готовы свои наказания, но я еще и достаточно мстителен. Больше всего меня злит мысль о том, что им это сойдет с рук. Смертный означает зайти так далеко, когда имеешь дело с божествами, и я сомневаюсь, что кто-то из нас хотел бы увидеть сценарий, в котором эльфы начнут войну геноцида из-за желания мести. Не заблуждайтесь, именно это вы увидите, если об этом станет известно. Священных войн — это то, чего стоит бояться». Сказала Неле с явным жаром и гневом в голосе.

Сатаи вздохнула. «Мы подготовили несколько способов на случай, если один или несколько из нас выйдут из строя. Честно говоря, эти методы следует использовать на случай, если кто-то из нас сойдет с ума. Боги обеспокоены тем, что империя, которую вы строите, получит слишком большой контроль над другими расами. Как вы думаете, что бы произошло, если бы эти боги были заключены в тюрьму на… скажем, сто тысяч лет, не имея возможности каким-либо образом взаимодействовать с миром? Он посоветовал.

Элуна ответила прежде, чем Неле успела это сделать. «Они потеряют свое положение и всю поддержку, а значит, и почти всю свою власть. Верующие останутся таковыми только до тех пор, пока мы будем оказывать им поддержку и защиту. Я почти уверен, что их старые слуги найдут других богов, которым смогут служить, задолго до того, как смогут что-нибудь с этим поделать. У меня уже есть большой контингент приверженцев неэльфийского происхождения, так что прецедент есть. Империя, которую построила Неле, также будет иметь возможность расширять свое влияние и контроль. Таким образом, результат будет именно тем, чего они пытаются избежать».

Сатай вопросительно посмотрел на Неле. «Я думаю, в этом есть какая-то кармическая справедливость. Это также помешало бы им вмешиваться в дела тех, кто вам дорог. Конечно, мы сможем действовать только после того, как опасность минует, иначе у нас возникнут проблемы».

Неле некоторое время обдумывала это. В ее собственные планы входил приказ подавить поклонение участвующим в этом божествам, что также ускорило бы их падение. Совокупный эффект был бы худшим, что можно было сделать с богом, не убивая его. «Это соответствовало бы тому, что я имел в виду. Но прежде всего мне нужны имена тех, кто причастен к этому».

— Мне уже удалось их определить. В этом участвуют несколько второстепенных богов, большинство из которых боятся потерять свое положение, поскольку Элуна получает все большее и большее положение. Так получилось, что она уже самая могущественная богиня после меня, и после того, что случилось с драконами, я тоже не уверен, что это так и есть». Сказала Сатай, заставив Элуну покраснеть. «Из них самый важный — Локи. Неудивительно, что именно его благословение положило начало всему этому, однако второстепенные боги не имеют силы вызвать что-то подобное в одиночку, особенно учитывая вашу силу и интерес Элуны к вам. Здесь также должно было быть участие главных богов».

«ВОЗ?» — спросила Неле, кипя от гнева.

«Это немного сложнее. Сила Иаруса — вот что на самом деле является причиной этого, в конце концов, он бог смерти, но на самом деле он не знающий участник. Кто-то другой передал вам свое благословение. Сначала я подумал, что в этом виноват Сидоней, учитывая, что разрыв связи между тобой и твоей матерью отчасти произошел из-за его благословения. Однако, посмотрев на это, выяснилось, что именно благословение Локи исказило благословение Сидонея, которое изначально не должно было вызывать такого эффекта. Вот почему он был так шокирован, когда мы узнали, что ваша связь будет разорвана.

Нет, богом, чья сила исказила благословение Яруса, была Алараэ, Защитница Небожителей и богиня Света и Порядка. Поэтому мы не заметили, что что-то не так. Алараэ всегда призывала небожителей творить добро и защищать других, поэтому никто даже не предполагал, что она сделает что-то подобное. Она всегда была сторонником порядка и высшего блага». Сказал Сатай с глубоким вздохом.

«И именно поэтому она это сделала. Иногда худшие вещи совершаются ради так называемого высшего блага. Она всегда была слишком предана этому, почти заставляя избранных ею людей творить добро. Проблема в том, что она не видит в тебе силы порядка и добра. Вы сами говорили, что вам гораздо больше подходят Хаос и корысть. Она считает, что цель оправдывает средства». Элуна сказала одинаково грустно и более чем сердито.

«Конец? Концовок нет. Ничто никогда не заканчивается. Вам, богам, это должно быть более очевидно, чем смертным, которым можно простить такую близорукость. Я должен был знать, что это Алараэ. Худшие вещи во вселенной всегда совершаются теми, кто стремится служить какому-то высшему благу, используя свои принципы для оправдания своих действий». – горько сказала Неле. «Что касается Иаруса, я думаю, что его наказание вот-вот наступит даже без нашей помощи».

——

Поскольку сказать больше было нечего, Сатаи отступил, чтобы подготовиться к тому, что должно было произойти. Неле предполагала, что Элуна вернет свой разум в тело теперь, когда встреча закончилась, но богиня сидела там, держа руку Неле над маленьким столиком, вокруг которого они сидели. Казалось, что это еще не все, но богиня по какой-то причине не хотела продолжать. Кажется, она даже снова покраснела.

«У тебя явно есть для меня что-то большее. Не то чтобы я торопился, но думаю, что лучше тебе просто высказать это. Беспокойство только усугубит ситуацию». — мягко сказала она.

Казалось, ее слова прорвали плотину внутри Элуны, поскольку богиня внезапно в спешке выпалила свои слова. «Судьба недовольна тем, что с тобой происходит, еще и потому, что это мешает его планам. Однако, как вы знаете, вы являетесь своего рода слепым пятном, когда дело касается Судьбы, так что даже он не предвидел этого. Он согласился ответить на ваш вопрос, но ему нужно кое-что взамен.

«Конечно, так и есть. Ничто не бывает бесплатным. Чего хочет Судьба?» – спросила Неле немного расстроенная.

«Ваша помощь в возвращении дела в правильное русло. То, что только что произошло, уже имеет большое значение, но есть еще кое-что, что должно произойти». — сказала Элуна, краснея еще сильнее.

«Хорошо, твоя реакция делает меня еще более любопытным. Что именно ему нужно?» Ее разочарование сменилось любопытством, когда она наблюдала за краснеющей богиней.

«Есть несколько правил и приказов, которые вам нужно дать, но что более важно, ему нужна повторная услуга, которую он имел раньше». Голос Элуны подвел ее.

— Повторить что именно? — спросила она, догадываясь, к чему это приведет.

«Повторение того, что произошло с Хали. Опять со мной. Богиня теперь была вся красная, от невероятного смущения, надеясь, что ей не нужно уточнять.

Неле подумала было немного подразнить богиню, но в конце концов передумала. «Хорошо, меня это устраивает. Однако мне хотелось бы знать причину этого».

«Мне жаль. Мне дали специальное указание не говорить. На самом деле, я даже сам этого не знаю». Элуна ответила извиняющимся тоном.

Неле какое-то время размышляла над этим, пытаясь понять, что может задумать Судьба, но так и не смогла найти ответа. «Хорошо, я согласен. Хотя мне сначала нужен этот ответ. Я просто не верю, что Судьба сдержит свое слово. У него слишком большая кость, чтобы ссориться со мной.

Элуна вздохнула с облегчением. — Он знал, что ты это скажешь. Элуна снова закрыла глаза. Внезапно она открыла их, и аура вокруг нее полностью изменилась. Даже цвет ее глаз был другим; хотя было бы справедливее сказать, что глаза ее стали совсем черными. Неле знала, что перед ней больше не была богиня. «ТОГДА ЗАДАЙТЕ СВОЙ ВОПРОС». Голос определенно принадлежал не Элуне и, казалось, доносился из глубокой бездны.

«Это обида?» — спросила Неле, зная, что Судьба знает, о чем она на самом деле спрашивает.

«СРЕДИ НЕСКОЛЬКИХ ПРОЧИХ, КАК ГНЕВ И РЕВНОСТЬ, НО ОБИДА — ЯВЛЯЕТСЯ ОСНОВНЫМ. ТЕПЕРЬ СДЕЛАЙТЕ СВОЮ ЧАСТЬ». Присутствие исчезло, и Элуна выглядела немного растерянной.

— Что это было насчет обиды? — наконец спросила богиня, вернувшись назад.

Неле на мгновение задумалась, стоит ли ей ответить, но в конце концов решила, что настоящей причины не отвечать нет. «В течение долгого времени я пытался выяснить истинную природу Врага и силу, которая им движет. У меня есть теория, но мне нужно было подтверждение, потому что это окажет огромное влияние на то, как мы сможем с ним бороться. Я только что получил это подтверждение».

— И движущей силой Врага является обида? — спросила Элуна, все еще сбитая с толку, поскольку объяснений Неле было недостаточно.

Неле слегка улыбнулась в ответ. «Помимо прочего, такие как гнев и ревность. Я думаю, что Враг был первым из тех, кого мы называем потерянными божествами. Вполне вероятно, что когда-то он был богом, олицетворяющим негативные эмоции, главным из которых была обида. Затем что-то произошло с его миром, в результате чего появился бог без дома и последователей. До него не было потерянных божеств. Скорее всего, он стал первым, путешествуя по мирам, наполненным негативными эмоциями, из которых он черпал свою силу. Обида – это то, что можно найти в каждом мире. В конце концов его влияние охватило несколько миров, и он стал тем, кого сейчас называют Врагом.

Каждый раз, когда он возвращается, он становится сильнее, поскольку недовольство мирами, которые он захватил или разрушил, наделяет его еще большей силой. В конце концов он стал достаточно сильным, чтобы притягивать к себе других. Другие боги, потерявшие свою силу, также были полны обиды из-за своей утраты. Они завоевывают другие миры, чтобы расширить возможности своего хозяина, что делает их сильнее и позволяет им выразить свое негодование». Неле объяснила свою теорию.

«Но он продолжает возвращаться, независимо от того, как часто он терпит поражение. Вы победили потерянных божеств, и они не вернутся, не так ли? И как он возвращается?» — спросила Элуна.

«Он продолжает возвращаться, потому что те, кто может победить его, также питают к нему самую большую обиду. Такой могущественный человек с сильным источником негативных чувств является для него лучшим источником силы. Даже если он побеждён, это только делает его сильнее. Есть и еще одна причина, но я пока оставлю ее при себе. Сначала мне нужно продумать план». — сказала Неле, уже начиная строить планы.

«Это все хорошо и прекрасно, но тебе все равно нужно выполнить свою половину сделки, которую ты заключил с Судьбой». — прошептала Элуна слегка хриплым голосом, приближаясь.