Наблюдение за приготовлениями к вечерним празднествам открыло глаза на жизнь и культуру орков. Тэйва и Азраэль обнаружили, что большую часть дня сидят, хотя и не без попыток встать и помочь. Они обе неоднократно подвергались наказаниям со стороны Олы, которая настаивала на том, чтобы сыграть определённую роль в планировании празднования. Эта роль быстро превратилась в полноценную руководящую должность, и большинство женщин из деревни последовали её примеру. За исключением Сари, которая устроилась чуть в стороне на случай, если кто-то пострадает.

Большая часть работы была сосредоточена на круглом месте, и Элат объяснил, что круглое пространство в центре Поселения было обычным для оркских городов местом для встреч и празднований, подобных этому. Большой орк занял место рядом с Азраэль прямо перед личным жилищем своего отца. Старик вышел более чем через час после их встречи, не сказав ни слова.

- У меня так много вопросов, - сказала Тэйва, запустив пальцы в шерсть Нефрала, наблюдая, как несколько мужчин устанавливают импровизированную арку между зданиями, ведущую к главным воротам. Пеньковая веревка была привязана к углам, а затем натянута вокруг круглого пространства и привязана к другой арке, ведущей вниз по одной из прилегающих дорог. Это продолжалось всю дорогу, пока женщины выкрикивали быстрые приказы то тут, то там.

- Женщины играют довольно ведущую роль в подобных ситуациях, - отметила Азраэль, прислонившись к тяжеловооруженному орку. Элат старался не обращать на это внимания, хотя Тэйва не преминула искоса ухмыльнуться Азраэль.

- На нашем родном языке слова, обозначающие мужчину и женщину, примерно равны ”повелитель охоты" и "повелитель дома" соответственно, - объяснил Элат, привлекая взгляд Тэйвы.

- Это будет странный вопрос, но на каком языке мы сейчас говорим? - спросила она, указывая на них троих. Лицо Элата немного вытянулось, когда он повернулся в её сторону, пытаясь понять какой-то скрытый нюанс, который она имела в виду.

Азраэль, напротив, покачала головой, глядя вперёд. Выражение её лица было каменным в присутствии стольких незнакомцев;

- Общий язык, талами или орумский, в зависимости от того, откуда вы родом. Это торговый язык, используемый большинством рас. Не следует путать с человеческим вариантом Катали, который звучит примерно так, но с полным ртом ваты. Это и все слова переставлены в их предложениях.

- Ты не знаешь, на каком языке говоришь? - Спросил Элат, взглянув на Тэйву с некоторым беспокойством на лице.

- Давай назовём это амнезией, - сказала Тэйва, потирая руки.

- У меня было немного необычное начало жизни здесь, - она задумчиво постучала себя по подбородку. - Значит, люди не говорят на “общем" языке?

- Разве это не было бы славно.

- Нет, только люди, которые занимаются торговлей или живут на границах своего королевства, как правило, говорят на этом языке. - проворчала Азраэль.

- То же самое происходит с большинством культур, - добавил Элат. - Большинство людей здесь едва понимают, что мы сейчас говорим.

- То же самое касается и Азар. Иногда я всё ещё борюсь с этим, но мой отец настоял, чтобы я училась, если мне предстоит путешествовать.

- Начитанная принцесса, какое клише, - пошутила Тэйва.

- В последний раз повторяю, я не принцесса! - огрызнулась Азраэль, толкнув подругу локтём.

- Ты принцесса? - спросил Элат, глядя на Азраэль сверху вниз с намёком на настороженность в глазах. Азраэль полностью перевела взгляд на Тэйву и бросила на неё самый большой выпученный взгляд, который Тэйва когда-либо получала. Она подняла руки, защищаясь, и отступила на несколько шагов.

- Вай, Вай! - выпалила Тэйва, её губы всё ещё кривились в усмешке: - Пришлось бы сказать ему в какой-то момент, верно?

На горле Азраэль пульсировала вена, она вздохнула, повернулась к Элату и посмотрела ему прямо в глаза;

- Мой приёмный отец - король Трэйк из народа Азари, - она скрестила руки на груди, - Это проблема для тебя?

Элат выдохнул и провёл рукой по голове.

- С-совсем нет, рад познакомиться с вами, принцесса?

- Нет, не принцесса. - Азраэль выдавила из себя:

Тэйва упала на спину и рассмеялась, сбив с ног спящего Нефрала, который раздражённо завыл и взлетел в небо, ища новое место для сна, бросая на свою мать разочарованный взгляд. Все трое наблюдали, как сфинкс сделал круг вокруг нескольких столов, прежде чем приземлиться на одну из возведённых арок и принять спокойную позу. Тэйва потянулась и посмотрела на Азраэль, которая послала ей тайную усмешку, прежде чем вернуться к своему каменному лицу, когда один из рабочих подошёл, чтобы попросить помощи Элата. Через несколько мгновений он уже уходил.

- Ужасно близко для двух людей, которые только что встретились, - сказала Тэйва небу.

- То же самое можно сказать и о нас, - заметила Азраэль, падая на спину и присоединяясь к своей подруге.

- Ладно, справедливо, но...

- Я женщина Азар, я вижу, что или кого я хочу, и я беру, пока я не краду, в чём вред? - Сказала Азраэль, скрестив ноги и выдыхая, - Я... - Она сделала паузу и втянула носом воздух, смущение отразилось на её лице, когда она села. Она огляделась вокруг, прежде чем посмотреть на главные ворота.

- Что это? Они уже начали готовить? - спросила Тэйва, принюхиваясь к воздуху.

- Волки, - она сделала паузу, - Волки. Дешан?

- Как, чёрт возьми, ты мог... - начала Тэйва, прежде чем со стоном поднести ладонь к лицу; - Волчий Лорд, верно. Ладно, Пердита, показывай дорогу.

Азраэль уже встала и двинулся в путь, прежде чем Тэйва закончила свою колкость. Лабиринтианка разочарованно прищёлкнула языком, это было хорошо сказано. Её чувство юмора было потрачено впустую на людей, которые ничего не знали о мире, из которого она пришла. Она быстрым движением поднялась на ноги, шурша сумкой и посылая дрожь мыслей и реакций каскадом сквозь свои насмешки. Они расспросили её, и она настояла на том, что всё в порядке, но нужно быть начеку на всякий случай, если возникнут проблемы. Волна возбуждённой жажды крови, нахлынувшая на неё в ответ, по общему признанию, немного беспокоила. Она отпустила это, больше сосредоточившись на том, чтобы догнать Азраэль.

Азар выбрала более прямой путь к месту назначения, чем могла бы Тэйва. Набирая скорость с самого начала и перепрыгивая через столы и зрителей. Было ли это игрой воображения Тэйвы, или Азраэль была ещё более проворной, чем до того, как её ранили? Собачье обоняние и бонус к ловкости. Этот Аспектный камень Волчьего Лорда был завидным подарком для её подруги. Тэйва выбрала более обходной путь, огибая столы и препятствия, быстро извиняясь перед теми, мимо кого проходила, за поспешность Азраэль.

Они подошли к воротам как раз в тот момент, когда старейшина Йол возвращался, махая Хакалу и Морсу, когда он входил в поселение. Азраэль первой остановилась рядом с ним, в то время как Тэйва несколько мгновений спустя пристроилась сзади. Йол уже начал смеяться к тому времени, как появилась Тэйва.

- Ты волновалась? - Он захохотал, пренебрежительно махнув рукой в сторону Азраэль: - Глупая девчонка, я вполне способен защитить себя.

- Я почуяла волков! - Азраэль настаивала, - Они только что были здесь. Что-то случилось в роще?

- Почувствовала запах? - Старик пророкотал; - Как, чёрт возьми, ты могла... - Он сделал паузу, а затем повернулся к Тэйве, подняв брови.

- Её тоже? Кстати, как тебе это удалось?

Тэйве потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что было сказано. Она взглянула на измученную Азраэль только для того, чтобы вздохнуть и покачать головой;

- Дешан сделал это, - сказала она, - Это была его награда ей за то, что она помогла вернуть его дом.

Старик скрестил руки на груди:

- Лорд Дешан, - сказал он, подчёркивая титул, - Действительно таинственное существо. Подумать только, он даровал такое благословение при вашей первой встрече. Хотя, я полагаю, в этом есть смысл.

- Ты не ответил на мой вопрос! - Хранитель практически кричала:

- Я всё ещё чувствую запах волков, что случилось? С ними всё в порядке?

Иссохший орк неодобрительно покосился на неё, но выдохнул и кивнул, он указал иссохшей рукой на юг и пошёл обратно к центру города;

- Я пошёл навестить их, засвидетельствовать своё почтение. Ты сказала, что дерево было их домом, да? - Йол указал и ухмыльнулся двум девушкам, когда Нефрал нырнул в объятия своей матери.

- Ты в порядке, мама? В чём проблема? - Спросил Нефрал, подозрительно глядя на старика:

- Колдун вызывает у тебя беспокойство?

Старик расхохотался, когда лицо Тэйвы потеплело.

- Ну-ну, здесь нет никакой опасности. Напротив, Волки решили защитить это поселение после моего разговора с могущественным Лордом Дешаном, конечно, - подмигнул старик, убирая обе руки за спину и возобновляя свой путь к центру города.

- Осмелюсь предположить, что наша Хранительница в последнее время пережила слишком много волнений; ей не помешала бы передышка. Да?

Азраэль отвернулась, скрестив руки на груди.

Тэйва с ужасом покосилась на старика:

- Как тебе удалось заключить договор с волками?

- Может, я и стар, но я полон сюрпризов, не нужно раздавать их все, маленькая мисс.

Она вздохнула и покачала головой:

- Ты настоящий профессионал, да?

Старый орк расхохотался, когда они пришли к центру, и почти сотня пар глаз повернулись к ним. Он перевёл дыхание и остановился, выйдя перед собравшимся населением поселения, и повернулся лицом к двум девушкам и их кошачьему спутнику. Пожилой мужчина поднёс руку к сердцу и низко наклонил голову, склонив голову влево, прежде чем поднять её, чтобы направить тёмные ногти сначала на Тэйву, а затем на Азраэль.

- Леди Акура, страж Унаби, - Он снова поднёс руку к груди и низко поклонился, - Вы сделали то, чего никто до вас не делал. Вы очистили эти леса от великого зла, которое преследовало их на протяжении веков. Впервые поселение в этом зелёном море выживет и будет процветать. Благодаря вам наши дети вырастут в доме, которым можно гордиться, - Он проковылял вперёд к Тэйве и взял её за руки.

- Спасибо вам обеим, - Он повернулся к Азраэль и пожал ей руки.

- Этот праздник так же важен для вас, как и для нас, пожалуйста, присоединяйтесь к нам сегодня вечером, хорошо? - Он просиял, кривозубая улыбка появилась под парой тёмных мерцающих глаз.

Глаза, которые Тэйва всегда будет помнить как добрые.