Тэйва бросилась к каменному кольцу вокруг комнаты босса, перепрыгивая через обломки, оставшиеся после попытки ужасных тварей раздавить её. Оглядываясь назад, она была слишком самоуверенна в этом, но у неё не было достаточно дальних атак, чтобы сбить тварь сверху, поэтому ей пришлось рассчитывать на то, что ей придётся каким-то образом вступить в рукопашный бой. Конечно, у Азраэль было несколько дальних атак, а также нож, но если бы Связанный хотя бы искося посмотрел на неё, от неё ничего бы не осталось.

Она остановилась, ударившись плечом о камень, и покатилась вперёд, пока не оказалась спиной к самому большому образованию, которое смогла найти. Она огляделась, не сразу заметив своих союзников. Она снова позвала Нефрала и увидела пару белых крыльев, поднимающихся за строем в дюжине ярдов от неё. Она оглянулась через плечо на купол из камня и грязи как раз вовремя, чтобы услышать ужасный грохот, донёсшийся изнутри. Она не стала ждать, чтобы посмотреть, сколько времени потребуется этой причудливо выглядящей штуковине, чтобы вырваться наружу. Вместо этого она бросилась к строю, где прятался Нефрал.

- Мама! Быстрее! - позвал Нефрал, подзывая её поближе. Она скользнула за строй и остановилась, обнаружив Азраэль, прижатую к камню с оружием наготове. Та взглянула на Тэйву и кивнула, в то время как Нефрал бросился на плечи своей матери и обнял её. Тэйва вздохнула с облегчением, когда её МР быстро начал расти, даже когда удары Связанного о стены эхом отдавались вокруг них.

- Я не сильна в такого рода боях, я бы предпочла быть там.

- Если в тебя попадёт этот свет, всё будет кончено, - сказала Тэйва, разминая свою механическую руку. Иней образовался и исчез на кончиках пальцев и костяшках, пока она экспериментировала.

Азраэль усмехнулась:

- Тогда я не позволю ему коснуться меня, - сказала она, вертя чёрное лезвие между пальцами.

- Я серьёзно, Аз.

- И я тоже серьёзно, я не позволю тебе сражаться в одиночку. Тебе нужно восстановиться с помощью Нефрала, так что я выиграю тебе время. Что ещё более важно, - она лукаво улыбнулась, - У нас наконец-то есть открытое место для боя.

- Это твоя точка зрения?

Азраэль ухмыльнулась своей подруге сверху вниз, подпрыгивая на носках ног, пока она приводила себя в порядок. Её глаза вспыхнули нетерпеливой энергией, в то время как пальцы напряглись и расслабились. Затем она начала творить своё волшебство:

- Ложь, шёпот, лань, за которой нужно гнаться, отгони ветер и звук, - произнесла она нараспев, и ветер усилился. Камни и скалы различных размеров и форм собирались вместе с комками грязи и глины. Вскоре там уже стояла смутная фигура, напоминающая человека, удерживаемая ветром. Не дожидаясь приказов, он метнулся в одном направлении.

Тэйва открыла рот, чтобы заговорить, но Азраэль подняла руку;

- Доверься мне, - сказала она, а затем посмотрела вверх;

- Как ветер, быстроногая, - сказала она и, как олимпийская гимнастка, подпрыгнула и закружилась в воздухе, прежде чем приземлиться на скалу, за которой они прятались. Она метнулась в противоположном направлении от своей приманки, сохраняя скорость, двигаясь по внешнему краю пространства. Держась поближе к скальным образованиям, Азраэль начала свою охоту. Тем временем Тэйва прислонилась к камням и перевела дыхание, сосредоточившись на следующем этапе своего плана. Им нужна была стратегия, чтобы уменьшить контакт со Связанным и сбить его с толку. Эта штука, казалось, действовала на основе очень упрощённого мышления, что означало, что его должно быть достаточно легко обмануть.

- Мама, ты в порядке? Ты казалась ... нестабильной, - сказал Нефрал, настороженно глядя на Тэйву.

Тэйва поморщилась, подтянув колени к груди;

- До меня только что дошло, что кто-то играет со мной в интеллектуальные игры, я злюсь, Нефрал. Очень злюсь.

- Ты веришь, что это была Королева Рани?

- Она имеет к этому какое-то отношение, я в этом не сомневаюсь, - сказала Тэйва, выпячивая челюсть и сжимая кулаки. Что-то очень подозрительное творилось у неё в голове, и она не могла не чувствовать, что в тот момент, когда она всё это выяснит, она разозлится ещё больше. Кто-то, каким-то образом, подставил её, и они использовали обучение, чтобы играть в игры с её мозгом. Она должна была быть морально разорвана в клочья травмой от борьбы со Стражем Гробницы, но вот она здесь. Она страдала от перепадов настроения и вспышек почти маниакальной энергии. Её сердцебиение учащалось и учащалось. Не говоря уже о стремительных мыслях.

Она пыталась покончить с собой там.

Грохот камня вывел её из задумчивости, и она вернулась к текущей задаче:

- Со мной всё будет в порядке, Нефрал, мне просто нужно многое сделать, Давай сосредоточимся на том, чтобы выбраться отсюда живыми, хорошо?

Сфинкс посмотрел на неё, а затем кивнул, гордо расправив крылья:

- Я не подведу тебя, мама. Твой свет распространится по всему Оруму, и все узнают твоё имя!

Тэйва засмеялась и отвела взгляд:

- Моё имя, да? - пробормотала она. Имя, которое она была вынуждена выбрать какой-то силой, будь то призрак королевы или сама фреска. Она не была уверена. И всё же теперь она была достаточно осведомлена об этом, чтобы принять сознательное решение. Она сохранила это имя? Она сделала это сама? Она больше не была Ианной Ковач. Она была почти уверена, что большая часть Ианны была уничтожена её повторяющимися смертями. Всё, что осталось, - это этот новый человек, заблудившийся в лабиринте новой жизни. Её губы скривились от шутки о лабиринте, и она посмотрела на потолок.

- Тэйва Акура, Мать монстров, - сказала Она,

- Лабиринт - это только формальность. Я отвергаю это наследие.

- Подходящее название, мама, и сильные слова. - Нефрал замурлыкал, вытягивая крылья и вытягивая лапы.

- Твоя мана восстановилась?

Она взглянула на свою статистику. Её МР был достаточно высок, чтобы начать воплощать некоторые идеи в жизнь. Во-первых ей нужны были ответы. Она открыла журнал боевых действий, ища момент, когда она была в ближнем бою, а Связанный страдал от [Леденящей Слабости]. Она закатила глаза, она знала, что это возможно, но всё равно было паршиво видеть это в чистом виде.

┅┅┅┅┅┅┅┅

[Связанный] <Босс> невосприимчив к эффектам оглушения.

┅┅┅┅┅┅┅┅

Это немного сузило её возможности, она не собиралась тратить свою энергию, пытаясь вызвать [Осушающий ореол] тогда. Вместо этого она поискала ближайший камень, который они не использовали в качестве укрытия, и оглядела скалу, ища Азраэль и Связанного. Она выпятила челюсть, наблюдая за дракой издалека, и подняла глаза. Открыла свой дневник и быстро проверила свою теорию. На её лице появилась злобная ухмылка.

- Неф, милый, нам нужно поработать.

...

Ускорение. Азраэль всегда полагалась на скорость с тех пор, как была маленькой девочкой. Она полагалась на это, когда убегала от работорговцев в Акаре; Когда воровала еду на базаре Небесной Песни; Когда стражники местного военачальника преследовали её. Это был первый раз, когда скорость подвела её, но теперь она задавалась вопросом, не ветер ли вместо этого направил её в нужном направлении. Этот военачальник стал королём, он вырастил её и любил как своего ребёнка. Он был её миром.

Теперь она уже не была так уверена. В её жизни был кто-то ещё, кому она считала обязанной хранить верность. Возможно, не такая преданность, как к королю. Но Тэйва стала для неё как сестра. Она отказалась подвести её так же, как отказалась умереть в таком унылом месте, как это. По крайней мере, в сознании Азраэль всё сводилось к скорости. Независимо от того, насколько предположительно могущественной была эта тварь, насколько ужасающими были её способности, владела ли она магией смерти, пока она была быстрее, она выживет.

Ни один вопрос не был быстрее между ними двумя, пока она считала в уме секунды, пока заклинание скорости не закончится. Оставалось три секунды, она тянула так долго, как только могла. За десять секунд её ноги коснулись земли тридцать раз. Она прицелилась и метнула своё оружие, снова произнеся заклинание и почувствовав, как ветер подхватил её, когда её скорость увеличилась ещё на одну ступень. Десять секунд: 1 - лезвие попало. 2 - существо отреагировало. 3 - клинок вернулся. 4 - снова метнула клинок. 5 - лезвие попало. 6 - монстр снова повернулся. 7 - клинок вернулся. 8 - снова метнула клинок и начала новый раунд заклинания.

Её ноги касались земли пятнадцать раз. Каждый шаг занимал у неё больше времени, чем предыдущий. Каждое движение было всё труднее контролировать. Больше мастерства. Больше внимания. Она продолжала бежать, описывая идеальный круг вокруг очищенной центральной части комнаты. Оружие вернулось в её руку, и она продолжала бросать снова, и снова, и снова. Лезвие наносило удары снова и снова, пока она продолжала ускоряться. Она задавалась вопросом, достигнет ли она своего предела снова. Она могла видеть красную линию перед своим мысленным взором, конец текущего цикла ускорения. Она ускорилась пять раз. Сможет ли она сделать шестой? Переживёт ли она замедление?

Связанный повернулся, его глаза начали светиться. Он потерял терпение из-за шквала атак. Азраэль стиснула зубы, посмотрела вперёд и попыталась не представлять, что произошло в прошлый раз, когда она произнесла заклинание в шестой раз. Страх в глазах её отца. Разочарование на лице её учителя. Беспокойство медсестёр. Боль. Вид её костей. В мгновение между последним заклинанием и следующим, она закрыла глаза и сосредоточилась. Она должна была это сделать, и Тэйве лучше выполнить любой безумный план, который она придумала.

У неё были острые зубы, пот блестел на её оливково-серой коже. Её белоснежные волосы образовали идеальный поток позади неё. Клинок снова появился в её руке, и она вздохнула:

- Как ветер, быстроногая!

Азраэль почувствовала вспышку холода позади себя. Столб чистого белого света вырвался из передней части машины и пронёсся по полю позади неё. Она считала секунды, бросая своё оружие и ловя его, когда оно возвращалось. Она чувствовала напряжение в мышцах, дезориентацию, замешательство. Было трудно сказать, где она была, когда она бежала, вкладывая все силы в последний рывок, прежде чем сбросить ускорение. Она не могла рисковать и бежать быстрее. Она оглянулась через плечо на столб белого света, который начал гаснуть. Тем не менее, она не была уверена, что это закончится до того, как она замедлится.

В конце концов, страх искалечил её. Азраэль почувствовала, что начинает замедляться, как раз в тот момент, когда она снова начала произносить заклинание. Холод начал настигать её, и она упала на землю в надежде увернуться от него. То, что должно было быть падением в положение лежа, превратилось в кувыркающийся бросок. Она почувствовала, как что-то холодное омыло её ногу, когда она врезалась в камень, ударившись головой и почувствовав, как комната закружилась вокруг неё, когда вся боль в мире сконцентрировалась от икры до кончиков пальцев ног.

Она схватилась за ногу, почерневшую и иссохшую от ледяной магии смерти, и посмотрела на машину-убийцу, которая наконец-то приковала её к себе взглядом.

- Эй, Азраэль! - раздался голос сверху.

Азраэль подняла глаза и увидела Тэйву, свисающую со стороны корня Связанного:

- Ты когда-нибудь думала о беговой дорожке?