Тэйва перепрыгнула через другой корень, её ноги подкашивались под ней. Пыхтение и рычание волка позади неё заставили волосы на её шее встать дыбом, когда она нырнула под низко нависающую ветку, катясь вперёд с грацией, которой у неё никогда не было в прошлой жизни. Она вскочила на ноги и продолжила бежать, стараясь не думать о том, откуда взялись эти рефлексы. Все равно времени не было. Звук ломающегося дерева позади неё предупредил её, что волк ни за что не замедлится. Она огляделась, ища Азраэль. Время от времени она видела, как та перепрыгивает с ветки на ветку, двигаясь, как какой-нибудь ниндзя.

- Я подумала, - крикнула Тэйва, ныряя вправо и огибая другое дерево. - Что ты знаешь эти леса!

- Я никогда этого не говорила! - крикнул в ответ Азраэль, приземляясь на ветку слишком близко к земле. Волк сделал выпад, бросившись на неё только для того, чтобы столкнуться с деревом, когда она набрала ещё одну скорость; ветер вырвался из-под неё, когда она понеслась вперёд. Тейва выругалась, похлопав себя один раз, чтобы проверить и убедиться, что Насмешки всё ещё были в её гамбезоне. Они сердито извивались, их присутствие кричало о возможности поохотиться от её имени. Она мысленно закрыла их, не желая рисковать ими из-за огромных зверей, стоящих за ними.

- Мы не можем продолжать так бежать! - крикнула Тейва, оборачиваясь вокруг другого дерева как раз вовремя, чтобы волк прыгнул на то место, где она только что была. Она стиснула зубы, поворачиваясь, чтобы замахнуться концом своего посоха. Тупой конец ударил волка в бок, и громкое шипение предотвратило появление чёрного пятна на его грязно-сером меху. Он взвыл от боли и отскочил, Тейва продолжала бежать.

- Нам просто нужно место, чтобы сражаться! - Азраэль крикнула: - У них есть преимущество в густых деревьях!

Тэйва метнулась под перекрещивающимися ветвями и проскользнула между деревьями, мчась за своим гораздо более быстрым спутником.

- Мне очень не хочется тебя огорчать! Но это же лес!

- Я нашла тебя на поляне! - Азраэль высказалась в ответ, поворачиваясь в воздухе достаточно долго, чтобы прокричать что-то, что звучало как стихи. С кончиков её пальцев сорвалось несколько прозрачных стрел ветра, по большей части промахнувшихся, но попавших одному волку в глаз. Он пошатнулся и заковылял в сторону, в то время как его товарищи пробежали мимо него. Тэйва закрыла рот, не в силах спорить по этому поводу. Тем не менее, она искренне сомневалась, что поляны будут таким обычным явлением в таком старом лесу. Она метнулась вправо, обнаружив группу деревьев, достаточно узких, чтобы она могла пройти сквозь них, но которые не пропустили бы волков.

Несмотря на то, что она считала ловким маневром, лапа пронзила отверстие, три острых когтя прочертили длинную рану на её руке. Тэйва ахнула, продвигаясь вперёд, несмотря на боль. Она осмелилась взглянуть на свою руку, а затем снова на волка, который вызвал это. Кровь уже выступила на поверхность и стекала к её запястью. Волк, с другой стороны, прижался мордой к отверстию и принюхивался к ней - он ещё не понял, что может ходить вокруг да около.

┅┅┅┅┅┅┅┅

[Балтинский Лесной Волк] - Враждебный - Уровень 2

HP: 93% MP: 100% SP: 78%

┅┅┅┅┅┅┅┅

Это был всего лишь второй уровень, в бою один на один Тэйва воображала, что сможет победить эту тварь. У неё была своя рука с мечом и свои Насмешки. С активированным [Холодным прикосновением] на её оружии, которое должно дать ей достаточно регенерации здоровья, чтобы пережить существо. Проблема заключалась в том, что там был не только один из них. Она не знала точного числа, но им удалось прогнать или вывести из строя троих из них, так как погоня началась через несколько часов после остановки у водопоя за пределами лагеря, чтобы пополнить запасы. С тех пор они бежали, ища какое-то преимущество, чтобы либо убить, либо убежать от существ.

Тэйва проверила своё здоровье. Она уже потеряла 8 единиц здоровья из-за одной атаки когтей. Она не хотела даже представлять, какой ущерб нанесёт укус. Ветка быстро пролетела мимо неё, и она увернулась от неё, твердая поверхность задела её макушку, пока она продолжала бежать. Она засунула свой индикатор здоровья обратно в угол и сосредоточилась на движении - сейчас она не могла отвлекаться. Ещё один вой сзади снова усилил панику, и она перепрыгнула через ряд камней на своём пути.

- Тэйва! Поляна! - крикнула Азраэль откуда-то впереди.

- Я её не вижу! - Тейва отозвалась как раз в тот момент, когда земля начала подниматься вверх.

- Сразу за холмом! Мы встретим их там! - крикнула в ответ Азраэль. Встретиться с ними? Она же не думала всерьёз, что они возьмутся за них всех сразу, не так ли? Тэйва застонала и затоптала ногами, заставляя себя подниматься по всё более крутому склону, пока не преодолела уклон и не посмотрела вниз. Перед ней действительно была поляна, но это было совсем не естественно. Десятки деревьев были срублены, оставив после себя пни. Несмотря на это, Тейва не замедлилась, бросившись вперёд так быстро, как только могли нести её ноги. Она взглянула на свою выносливость и поморщилась; за время их пробежки она упала почти до 20. Её легкие начинали гореть, указывая ей на последствия истощения её выносливости.

Почти у цели, она была так близко!

Позади неё раздался вой, и она почувствовала, как что-то тяжелое врезалось в неё сзади. С криком она пригнулась и перекатилась; пытаясь прикрыть голову, она скатилась с холма по корням, камням и мусору. Она остановилась только тогда, когда её спина врезалась в дерево, выбив из неё дух. У неё едва хватило времени прийти в себя, когда волк выпрямился и прыгнул. Она попыталась сесть прямо и поняла, что уронила свой посох в момент падения, медное оружие лежало примерно в десяти футах от неё. Существо ударило её без предупреждения, опрокинув на спину и вцепившись зубами в лицо. Она отвернула голову, морщась от его зловонного дыхания.

Он предпринял ещё одну попытку, на этот раз вонзив клыки в её плечо. Тэйва закричала, пиная существо и пытаясь сосредоточиться достаточно долго, чтобы использовать [Простой сдвиг], она наблюдала, как её индикатор здоровья упал на большой кусок, упав с 53 до 38. Обезумев, она вырвала своё плечо из его хватки и протянула правую руку, произнося [Холодное прикосновение]. Отвратительный запах горящей плоти и шерсти ударил в ноздри Тэйвы, когда она вцепилась в его дряблую кожу, пытаясь причинить как можно больше вреда. Пока она это делала, Насмешки начали выползать из её гамбезона, их уродливые зубы оскалились, а многочисленные глаза наполнились яростью.

Между укусами от насмешек и [Холодным Прикосновением] существо осознало, что совершило серьёзную ошибку. Он отстранился, тряся своим телом, пытаясь сбросить разъяренных существ, которые впивались в его плоть. Тейва с трудом поднялась на ноги, от боли в плече у неё закружилась голова. Она сосредоточенно скривила лицо, заметив свой посох, и побежала, чтобы схватить его, подняла и повернула назад. Раздался низкий вой боли и глухой звук, когда волк упал, его тело скрючилось в кучу. Тейва стояла всего в нескольких футах от него, переводя дыхание, когда 5 насмешек заползли на зверя. Один был раздавлен его огромной массой.

Тэйва издала сдавленный звук и попыталась сделать вдох, оглядываясь на поляну, а затем на другие Насмешки.

- Мы ничего не можем сделать, милые, давайте, - прохрипела она, бросаясь вперёд и протягивая им руку, чтобы они запрыгнули. Ещё один вой раздался где-то позади неё среди деревьев, и она ускорила шаг, наконец прорвавшись сквозь деревья на открытую поляну вырубленного леса. Азраэль стояла посередине, её оружие уже было наготове. Она повернулась и посмотрела на Тэйву.

- Ты в порядке? - Прокричала она.

- Буду, как только мы убьем этих тварей! - крикнула в ответ Тэйва.

Азраэль кивнула, когда Тэйва подошла ближе. Тэйва распустила свой посох, отправив его обратно в инвентарь. Это не принесло бы ей никакой пользы, и она приняла решение запомнить это позже. Бросить его было достаточной причиной. Вместо этого она взглянула на Азраэль и ухмыльнулась:

- Хочешь увидеть ловкий трюк?

- Другая сила Аспекта? - Спросила Азраэль, её грудь тяжело поднималась и опускалась.

Тэйва выбросила руку и произнесла [Простой сдвиг], она стиснула зубы от неприятных ощущений трансформации, игнорируя звуки, пока её рука не превратилась в сверкающий стальной клинок. Она подняла его и приготовилась. Азраэль усмехнулась:

- Аспект Факсимиле, ты упоминала об этом. Совсем как твои дети мимики.

- Спасибо, что наконец-то назвала их такими, какие они есть, милыми маленькими малышами.

- Я никогда не говорила ”милые".

Первый волк вырвался из-за деревьев и бросился в их сторону. Азраэль тоже направила свой меч, её свободная рука работала слева, пока она что-то бормотала себе под нос.

- По одному за раз! - Сказала Азраэль громким голосом, взмахнув свободной рукой вверх, указывая ею на небо. Вихрь ожил под первым волком, закружив и подняв существо в воздух. Тэйва, не колеблясь, бросилась вперёд с поднятой рукой с мечом, и на лезвии образовался лед. Она подняла его и направила в существо. Краем глаза она заметила, что её здоровье начало медленно улучшаться. [Леденящая слабость] пустила корни!

Азраэль вошла слева, занеся своё оружие вверх и поперёк живота существа, оставив глубокую рану. Тэйва посмотрела направо и заметила пару волков, выбежавших из-за деревьев, чтобы спасти своего товарища.

- Переходи к следующему! Я оставлю малышей на этом!

Она протянула руку к зверю, попавшему в вихрь, сбитое с толку существо брыкалось и пыталось выбраться из своего компрометирующего положения. 5 оставшихся существ подбежали к её руке и прыгнули, приземлившись на его тело и начав атаковать. Не желая терять времени, она сосредоточила своё внимание на приближающихся волках. Азраэль уже задействовала одну, ещё больше воздушных стрел вылетело из её пальцев, чтобы ослепить и дезориентировать его. Другого она ударила ногой в лицо, заставив его упасть. Тэйва сглотнула, тревожная энергия нарастала в её ногах. Страх.

Она посмотрела между двумя огромными существами, сделала глубокий вдох и бросилась головой вперёд к тому, которого Азраэль пнула. С криком она вонзила руку ему в бок, холод вспыхнул вокруг раны. Она вытащила клинок и ударила его снова, и снова, прежде чем он заскулил и осел; его сила ослабла из-за травмы и вызванного ею недуга. Она нахмурилась, тяжело дыша, и посмотрела на Азраэль. Азраэль уже перешла к последнему, оставив Тэйву наносить завершающий удар.

Что-то внутри Тэйвы скрутилось при мысли о том, что именно она нанесёт удар. Она оглянулась через плечо на того, кого подхватил вихрь. Он лежал мёртвый на земле. Она оглянулась на слабеющее существо у своих ног, а затем на лес. Другие волки стояли на краю, наблюдая. Она повернула шею, и новая боль пронзила её плечо, вырвав её из минутной нерешительности. Она вздохнула:

- Извини, либо ты, либо я, - выдохнула она и опустила оружие.