На следующее утро Азраэль и Элат проснулись от странного ритмичного гула в воздухе. Разбив вместе лагерь на вечер, они оба последовали за источником, пока не обнаружили, что костёр уже разожжён для завтрака, а Тейва почти в отчаянии расхаживает по противоположной стороне. Она была одета по-утреннему, в простое белое постельное бельё, которое поселенцы были настолько любезны, что подарили ей, и задумчиво жевала батончик, следуя за чем-то похожим на блестящую книгу с крыльями. Азраэль была первой, кто точно понял, на что они смотрят.

В какой-то момент тем утром Тейва придумала ещё одно необычное применение своим насмешкам. Маленьким существам было поручено держать книгу умений, подаренную ей старейшиной Йолом, высоко в воздухе, по очереди совершая устойчивое вращение, пока группы по десять махали своими крошечными крыльями, в то время как остальные делали перерывы и переворачивали страницы, когда Тейва просила. Их крошечные ножки проскальзывали под изящными страницами и переворачивали их, когда Тейва делала жест свободной рукой. Её жёлтые глаза были так сосредоточены на книге, лежащей перед ней, что она даже не заметила приближения своих друзей.

"Она была такой с тех пор, как солнце выглянуло из-за деревьев, - сказал Нефрал со своего места, свернувшись калачиком рядом с небольшим деревом, которое составляло центр их обнесённого стеной лагеря. - Читая каждую страницу и оплакивая что-то под названием «утёс записок», - пробормотал кот, переворачиваясь на бок и разглядывая пару. - Кроме того, вы двое были шумными."

Азраэль бросила на кота острый взгляд и прочистила горло. Элат почесал нос и отёл взгляд. Они вдвоём снова обратили своё внимание на Тейву, которая остановилась и потёрла лицо, запустив пальцы в волосы. Она вскинула руки в воздух и жестом показала насмешкам положить книгу на землю рядом с местом, которое она выделила для себя возле костра. Выражение её лица было, мягко говоря, расстроенным. Она вздохнула и села, даже не взглянув на своих друзей; скрестив ноги и глубоко вздохнув.

"Что она делает?" - спросил Элат.

"Манипулирование маной, это может быть полезно для самооценки, - сказала Азраэль и кивнула на огонь. - Давай присядем, я не хочу сидеть здесь и шпионить за ней всё утро."

"Я ценю это", - сказала Тейва, её глаза всё ещё были закрыты.

Они вдвоём посмотрели друг на друга, и Тейва указала на дерево над ними. Они заметили пару крошечных золотых монет, цепляющихся за ветки, их перекошенные рты и нечётные глаза смотрели на них сверху вниз. Азраэль почесала подбородок и печально улыбнулась существам: "Вы действительно спали?" - спросила она, полностью заполняя пространство и усаживаясь рядом с Тейвой. Она полезла в свою [Старую Сумку] и достала несколько кусочков колбасы и крошечный кусочек кулинарного жира. Вскоре запах мяса наполнил воздух, когда Элат выполнял свою утреннюю рутину, проверяя свой лук и тихо бормоча что-то себе под нос, низко опустив голову.

"Когда я могла, мне снились сны о Рани, - сказала Тейва, не утруждая себя тем, чтобы скрыть это. - Всё время вставала и ложилась, и кто-то был так занят прошлой ночью, что я не могла обойти лагерь на полный круг."

Азраэль усмехнулась и толкнула свою подругу и леди в плечо: "Хочешь узнать секрет?"

Тейва приоткрыла один глаз и посмотрела на Азраэль: "Я сдаюсь."

"[Всегда Бдительный], одна из моих способностей Аспекта Стража, не позволяет мне на самом деле нуждаться во сне. Я сплю исключительно ради удовольствия и для восстановления выносливости, если это необходимо. Быстрая медитация - это всё, что мне действительно нужно", - сказала Азраэль, приподнимая бровь и возвращая своё внимание к еде. Элат, сидевший напротив них, продолжал бормотать себе под нос, пока они разговаривали.

"Бедный парень", - ответила Тейва.

"О, вытащи свою голову из ямы, - сказала Азраэль. - Ты в порядке, чтобы путешествовать?"

"Да, я в порядке, - сказала Тейва. - Хотя я не могла оторваться от книги."

"Ты чему-нибудь учишься?"

"Вряд ли, - сказала Тейва и, скрестив ноги, протянула вперёд длинный, похожий на коготь ноготь и наколола одну из сосисок. Она вытащила её со сковороды и откусила своими острыми, как бритва, зубами. Было всё ещё немного неудобно пытаться жевать вместе с ними. В большинстве случаев она заканчивала тем, что была похожа на собаку, пытающуюся прожевать что-то особенно жёсткое, скрежещущую зубами вверх и вниз, чтобы разорвать свою еду на кусочки. Она сглотнула после своей последней попытки, игнорируя нахмуренный взгляд Азраэль. - Это тяжелый материал, и я едва улавливаю половину того, что читаю. У меня такое чувство, что во всём этом есть какой-то смысл, но я его пока не вижу. Старейшина Йол сказал прочитать каждую страницу, что я и делаю."

Азраэль посмотрела на палец Тейвы, приподняв бровь, прежде чем взглянуть на Элата: "Как ты думаешь, что он делает?"

"Молится, наверное, - сказала Тейва, - В любом случае похоже на молитву."

Суровое выражение лица Элата исказилось лишь намёком на улыбку, когда он закончил своё тихое бормотание. Только после этого он поднял глаза и встретился взглядом с двумя женщинами: "Вы двое всегда так громко сплетничаете?"

"Да", - сказали они оба в унисон, прежде чем посмотреть друг на друга и разразиться приступом смеха. Лицо орка слегка покраснело, и он потянулся вперёд с посудой, чтобы отщипнуть себе колбасу, прежде чем Азраэль возьмёт последний кусок. После этого они поели в уютной тишине, потратив время на то, чтобы собрать вещи и не оставить после себя никаких следов. Тейве потребовалось некоторое время, чтобы понять, что она может использовать [Создать стену], чтобы отменить создание стен; чего она не учла, когда создавала их в первую очередь. Однако после этого, разбудив очень сонного мраморного мимика, они ушли.

Второй день ходьбы дался немного легче, чем первый. Хотя деревья в этой части леса всё ещё были густыми, подлесок начал редеть, и было меньше шансов споткнуться и упасть об обнажившийся корень. Что ещё более важно, теперь, когда они знали, что уайтлинги всё ещё оставались здесь даже после уничтожения Связанного, Азраэль была в состоянии повышенной готовности со своими обостренными чувствами.

"Значит, Аспект Волчьего Лорда дал тебе толчок твоим природным чувствам в дополнение к тому, что дает тебе [Всегда Бдительный]? - спросила Нефрал из-за плеча Тейвы. - Осмелюсь предположить, что твои чувства сейчас так же остры, как и мои."

Азраэль бросила на кота ошеломлённый взгляд: "Почти уверена, - сказала она, обменявшись взглядом с Элатом, который покачал головой. - Говоря о чувствах, Нефрал, Тейва говорит, что у тебя есть способность предоставлять информацию, основанную на её, эм… уровне."

"Всё ещё не привыкла к этому?" - спросила Тейва.

"Характеристики персонажа, способности, черты характера, атрибуты - это многое, что можно перенять в Тейве. Однако мне было любопытно узнать об этом 'опыте'. Не мог бы ты объяснить это, Нефрал? В терминах, которые я бы поняла", - сказала она и тут же пожалела об этом, когда сфинкс фыркнул и поднял свою царственную голову.

"Ну, конечно, я был бы счастлив довести это до Вашего уровня."

"Спасибо", - проворчала Азраэль, глядя на внезапно застывшее лицо Тейвы.

Нефрал, с другой стороны, не обращал внимания на реакцию окружающих. Он прочистил горло и захлопал крыльями, спрыгивая с плеч Тейвы и садясь вместо этого на плечи Азраэль. Он лизнул лапу и обратил на неё свои жуткие глаза: "Особи, обладающие способностями Аутсайдера, способны набираться силы в форме 'опыта' от побеждённых врагов или в качестве награды за свои достижения. Я не могу сказать, откуда берётся этот 'опыт', боюсь, это выше моих сил. Однако, что я могу сказать, так это то, что при определённых порогах этот опыт достигает кульминации в росте. Нужно какое-то время отдохнуть, чтобы превратить этот рост во что-то полезное, но это можно почувствовать сразу. Короче говоря, люди, обладающие этой способностью, могут расти в силе гораздо быстрее, чем любой другой человек."

"Как быстро?" - спросила Азраэль, взглянув на Тейву.

"Мама говорит мне, что, когда она встретила тебя, она как раз набралась достаточного опыта, чтобы считаться первого уровня, - объяснил Нефрал. - Теперь у неё пятый уровень."

Азраэль моргнула: "У меня пятый уровень."

"Совершенно верно."

Азраэль оглядела Тейву новыми глазами: "Ты хочешь сказать, что всего за несколько дней она выросла с пятой части моей силы до примерно равной мне?"

"Это именно то, что я говорю, в нынешнем виде, если ты не принимаешь во внимание практический опыт, мама тебе ровня."

Вмешался Элат, потирая подбородок: "У меня есть один из этих уровней?"

"Тейва упомянула, когда мы впервые столкнулись с тобой, что мы равны по силе, - отметила Азраэль. - Я не использовал свой дневник, чтобы проверить тебя, так как чувствовал… неловкость."

Троица остановилась, и Элат повернулся к ней: "Конечно. Я не возражаю."

Азраэль протянула руку, и в её руке появился [Потрёпанный Дневник], очень похожий на тот, который часто вызывала Тейва. Держа его наготове, она обратила своё внимание на Элате, и её глаза расфокусировались, как будто она читала что-то, чего там не было. Тейва нашла всё это захватывающим, она поняла, насколько странно это выглядело, когда она изучала свои собственные подсказки. У неё также практически случился инсульт, когда она впервые увидела такое, в то время как Азраэль привыкла к этому, как рыба к воде. Её губа дернулась, это просто показывало, насколько она была неопытна в этом мире, что люди здесь могли так быстро адаптироваться к странным вещам. Или, возможно, то, что она находила странным, просто не было странным для них.

"Пятый уровень, - сказала Азраэль. - Ты обладаешь Аспектом Башни. Твоё здоровье и запас маны в порядке, хотя выносливость упала примерно на три четверти. Ты чувствуешь себя запыхавшимся?"

Лицо Элата застыло: "Это очень много информации. Ты можешь просто использовать это в любое время?"

"Есть ограничения, - указал Нефрал. - Мы не сталкивались ни с чем враждебным и обладающим значительно большей силой, чтобы противостоять дневнику. Но это может случиться."

Тейва моргнула, услышав это: "Подожди, ты имеешь в виду, что это может случиться?"

Азраэль отложила свой дневник и пожала плечами: "Всегда есть рилк побольше", - отметила она. Элат кивнул, и они вдвоём двинулись в путь.

Тейва постояла там ещё несколько мгновений, глядя вниз на свои руки, а затем снова на группу: "Я понимаю смысл, но что такое Рилк?"

Азраэль сделала неопределённый жест: "Большое насекомое, действительно большое, распространённое в Диких землях. Вероятно, нам придётся иметь дело не с несколькими из них по пути в Осан, - она положила руку на свой меч и оглянулась на Тейву. - Ты идёшь?"

Тейва вздохнула и покачала головой: "Да, да, я иду!"