[Аспектный камень Волчьего Лорда], как и любой другой аспектный камень, был уникален. Хотя он не сдвинулся ни на дюйм в пальцах Тэйвы, она чувствовала, что он почти пытается вырваться из её хватки. Грязно-серый камень был таким же твёрдым, как и другие, но на ощупь казался покрытым грубой шубой. Рассеянно она погладила тыльную сторону камня большим пальцем, пока держала его, почти инстинктивно реагируя на то, как он ощущался в её руках. Однако самой примечательной чертой было ощущение тепла, которое он излучал. Камень казался таким живым.

- Где ты это взяла? - выпалила Азраэль, немного приподнимаясь на мимике, который поддерживал её.

- Я собиралась сказать тебе, прежде чем вошли наши гости, - сказала Тэйва, - это была часть добычи Связанного.

Азраэль скорчила гримасу и пожала плечами, снова откидываясь на мимика.

- Что ещё мы получили?

- Дамы? - Нефрал зашипел в ответ на них двоих. Тэйва посмотрела в его сторону, а затем снова на Дешана, который сидел там с огоньком в своих огромных глазах. Несмотря на свой стоицизм, он показался ей существом, которое любит сюрпризы. Она также точно знала, что такое аспектный камень, по сути, это было яйцо. Если бы этот камень соответствовал его собственным силам, то разве он не был бы в основном похож на его ребёнка? Она выдохнула, а затем протянула камень здоровой рукой.

- Моя подруга пострадала от существа, которое захватило ваш дом, магия смерти, она сделала всё, что могла, с помощью целебного зелья, но она всё ещё не может ходить. Если я отдам это тебе, ты сможешь ей помочь? - спросила Тэйва.

Азраэль села обратно и попыталась подняться на ноги.

- Тэйва! Подожди секунду, что? Не делай этого! Он готов отдать тебе свои силы! Всё заживёт, я обещаю! - Азраэль поспешно сказал: - Я Хранитель, я всегда могу обратиться за исцелением к магам, если... - Она была прервана твёрдым взглядом Тэйвы.

- Нефрал, это заживёт? Твои способности дают тебе понимание, верно?

- Маловероятно, что она снова будет ходить так же как раньше, мама, - сказал Нефрал, бросив на Азраэль извиняющийся взгляд.

- Предатель, - пробубнила Азраэль и повернулась обратно к Тэйве.

- Тэйва, не упускай этого, это может быть возможностью всей жизни. Кто знает, какие способности ты могла бы получить, если бы тебе дали аспект непосредственно из его источника! Просто подумай об этом.

- Знаешь, она права, - сказал Дешан.

- Это всё, что ты хочешь за этот камень? Восстановить её ногу?

- Да, я не заинтересована в том, чтобы использовать эту вещь для себя, - сказала Тэйва, качая головой, - Эти камни… они меняют тебя, они путают твою голову, они могут даже превратить тебя в того, кем ты не являешься. Я достаточно с этим сталкивалась, как ты, наверное, понимаешь, не так ли?

Дешан поднял голову и посмотрел на Тэйву сверху вниз, его глаза были прикованы к ней. Они сузились в щёлочки, прежде чем он выдохнул и кивнул:

- Это имеет смысл, как ты только зашла так далеко. Три Аспекта уже связаны с тобой, но ты так мало их понимаешь. Аспекты - это часть реальности, девица. Они такие, какими были всегда, их нельзя изменить, и они не могут изменить то, что есть. Они могут только усилить то, что уже есть. Некоторые камни сильнее других, это совершенно очевидно, а некоторые усиливают тёмные стороны наших душ. Это правда. Но если тебе не нравится, кем ты стала после принятия Аспекта; возможно, тебе следует сначала пристальнее взглянуть на себя, прежде чем обвинять силу, которой ты сейчас обладаешь.

Тэйва немного съёжилась на месте.

- Но Азраэль сказала, что...

- Как ты думаешь, кто лучше понимает силу аспектного камня, я или малолетка Азар, без обид, юная леди, - Он наклонил голову в сторону Азраэль, которая быстро покачала головой. Азраэль посмотрела на Тэйву, которая посмотрела на неё в ответ с сочувствием на лице, когда плечи Тэйвы немного опустились. Она посмотрела вниз на камень, а затем снова на Дешана.

- А как насчёт Расового камня? Один из моих аспектов - это Расовый камень. Я видела видения, воспоминания, выжженные в моём сознании, в которых я едва могу разобраться.

- Правда, - сказал Дешан.

- В нефильтрованном виде это трудно воспринять, - Он покачал головой.

- Камень расового аспекта - это воплощение расы, народа, это их коллективная память и опыт, история их действий и предательств, ничем не ограниченная правда о том, что и как есть. Если ты боишься, что силы в этом мире играют с твоим разумом, ты можешь, по крайней мере, доверять видениям, которые ты видела.

Что-то в глубине сознания Тэйвы хотело огрызнуться на него, хотело сказать ему, что он был неправ. Как он смеет подвергать сомнению наследие Лабиринтиан? Как он смеет намекать, что они были кем угодно, только не величайшей из всех рас? Видения были просто вырваны из контекста. Без надлежащего обрамления они всё равно были не более чем изображениями, верно? Это имело смысл только потому, что Тэйва Рани никогда не сказала бы ей ничего, кроме правды; она могла доверять Тэйве Рани. Она могла...

Тэйва прервала эти мысли внезапной пощечиной, от которой вся комната снова уставилась на неё. Она схватилась за голову и отогнала странные, навязчивые мысли. Если то, что показал ей камень, было правдой, тогда те другие мысли были чем-то другим. Она посмотрела вниз на свои когтистые руки, как будто впервые увидела их ясно, и поморщилась, открывая и закрывая свои мертвенно-бледные ладони, прежде чем судорожно вздохнуть.

- Я верю тебе, - сказала Тэйва, - хотя мой разум этого не хочет.

- Ты ведешь внутреннюю борьбу, которой я не завидую, девица, - теперь он наклонил голову влево, - но это не меняет нашей темы, влияет ли это откровение на тебя вообще?

- Нет, ты можешь исцелить её? - сказала Тэйва, протягивая камень. Ей не нужна была сила, которую он содержал, и она не была готова встретиться лицом к лицу с другим аспектным камнем, если это означало, что он откроет что-то о ней самой, чего она не до конца понимала. Она всё ещё не была уверена, какие эмоции и чувства были у неё прямо сейчас, чтобы выяснить, что усилили аспектные камни. Что ещё более важно, она не собиралась осмеливаться пытаться выяснить, на чём будет сосредоточен другой камень, который она получила. Тем не менее, у неё было достаточно чувства собственного достоинства, чтобы принять это решение самостоятельно. Это было правильное решение.

- Очень хорошо, но у меня на уме более лаконичное решение, - сказал Волчий Лорд, его глаза начали светиться. Камень вырвался из рук Тэйвы и взмыл в воздух, от него исходил свет, наполняя комнату грязно-серым сиянием. Узоры танцевали по стенам, время от времени мерцая и расцветая. Тени волков, казалось, поднимались и опускались по кругу вокруг них. Тэйва могла поклясться, что зверей здесь было больше, чем мгновением раньше. Десятки глаз устремились на пару девушек, пока Дешан действовал.

- Азраэль Унаби, - проревел он, вырывая Тэйву из её мыслей. Нефрал отскочила и прыгнула к ней на руки, в то время как Азраэль с трудом встала на колени, её глаза были похожи на блюдца.

- Я дарую тебе своё благословение, используй его хорошо!

Аспектный камень взорвался, сотни пылинок света вырвались из него на месте, когда бессильные осколки упали на землю под ним. Сферы серого света метнулись к Азраэль, попав ей в грудь, руки, ноги, всё её тело вспыхнуло неземным сиянием, когда её подняло в воздух. Подвешенная там, она дергалась и задыхалась, её глаза были плотно закрыты, пока свет сливался с ней. Были не очень то приятные звуки; треск костей, разрыв сухожилий, Тэйва хотела отвернуться, от чувства тошноты, но она не могла отвести глаз от своей подруги, так как она была... наполненна.

Волна ударила Тэйву с силой железнодорожного вагона, Азраэль была наполненна Аспектным камнем! Что могло случиться? Она думала, что обычные люди могут обладать только одним аспектом. Что это ненормально, царство богов.

Эта последняя мысль привлекла её взгляд к Дешану, который наблюдал за происходящим со спокойным удовлетворением. Тэйва потерла вывихнутую руку и повернулась, чтобы посмотреть на Азраэль. Она и глазом не моргнула, пока всё не закончилось и Азраэль не приземлилась на ноги. Азраэль посмотрела вниз на свою ногу и топнула ею один раз, затем посмотрела на Тэйву, затем на Дешана. Её глаза изменили цвет, став ярко-жёлтыми, как у люпина, и, казалось, светились, совсем как глаза Тэйвы. Она тоже казалась немного выше, и её мышцы были значительно более рельефными. Её глаза наполнились слезами, когда она улыбнулась самой девичьей улыбкой, которую Тэйва когда-либо могла видеть на её лице.

- Спасибо вам, - выдохнула и говоря, чуть задыхаясь, - Вам обоим.

- Два аспекта, да? Каково это? - выпалила Тэйва.

- Божественно.

Последовала долгая пауза, пока они обе смотрели друг на друга, прежде чем обе расхохотались. Тэйва вскочила на ноги и подбежала к своей подруге, обнимая её здоровой рукой за шею. Азраэль ответила на объятие, хотя и немного более нежно. Они отстранились друг от друга, и Тэйва почувствовала, как её обдало теплом при виде сверкающих глаз восхищённого Азара. Этот блеск быстро исчез, когда она вернула себе своё обычное стоическое самообладание, её губы сжались в тонкую линию, когда она схватила Тэйву за больную руку.

- Мы должны очень быстро вылечить эту руку, - поспешно сказала Азраэль, оглядывая Тэйву.

- Прямо сейчас?

- Чем дольше мы будем ждать, тем хуже будет, - настаивала Азраэль, хватая Тэйву за запястье. Боль пронзила её шею и спустилась к животу. Она немного задрожала, когда Азраэль нашла хороший угол с рукой.

- Раз, два... - Азраэль потянула до трех, и раздался тошнотворный хлопок перестройки плеча. Тэйва вскрикнула от боли и пошатнулась. Она вцепилась в свою руку, в то время как Азраэль дала ей немного пространства, немного подпрыгивая на ногах.

- Одно благо, выплаченное достойному получателю, - сказал Дешан, поразив двух девушек. Они обе посмотрели на него так, как будто забыли, что он здесь, и его голова немного опустилась, что можно было описать только как надутые губы. Азраэль и Тэйва обе улыбнулись ему, шагнув вперёд теперь, когда они обе могли ходить и стоять плечом к плечу. Или, во всяком случае, так близко, как только могли, поскольку Азраэль теперь на несколько дюймов опередила Тэйву. Тэйва решила не указывать на это, она позволит Азраэль позлорадствовать по этому поводу позже.

- Остаётся благо для тебя, Тэйва Акура.

- Я хочу увидеть здешнюю гробницу, - сказала Тэйва. - Я видела мрамор на стенах. Здесь есть комната, которую вы защищаете. Я хочу это увидеть.

Волки посмотрели друг на друга, затем на своего хозяина и отца. Волчий Лорд посмотрел на неё суровым взглядом, прежде чем кивнуть:

- Очень хорошо, но знай, что в последний раз, когда кто-то входил в это место, это Подземелье было проклято и превратилось в богохульство, которое ты видела раньше. Если повторится то же самое, я без колебаний встану на защиту этого места.

- Я понимаю, - сказала Тэйва, и волк поднялся на свои огромные лапы, поворачиваясь к самой северной стороне комнаты.

- Следуйте за мной.