...

┅┅┅┅┅┅┅┅

ОШИБКА!

┅┅┅┅┅┅┅┅

Это было не столько слово, сколько звук, эхо, разнёсшееся в бесконечной пустоте. Там была только тьма, за вспышками фиолетового света, за густыми облаками непрерывности. Воспоминания о жизнях разыгрываются в виде пародийного слайд-шоу на облаках. Фигуры сталкивались, обнимались и падали вместе. И всё же среди тишины был слышен только один звук, заглушающий всё это единой рокочущей нотой.

┅┅┅┅┅┅┅┅

ОШИБКА!

┅┅┅┅┅┅┅┅

Система вспыхнула к жизни, фиолетовый свет вспыхнул по всему космосу. Что-то пошло не так. Огромная воля, ударившаяся о поверхность облаков, заставила их рассеяться, фиолетовые молнии обвились вокруг них, как нити. Масса мыслей, хаотичный поток слов, голоса, распространяющиеся сквозь уныние, как жужжание роя. Крики вырвались на поверхность. Гнев. Ярость. Путаница.

┅┅┅┅┅┅┅┅

Цикл Прерван!

Сбой подключения… пытаюсь разрешить.

Сбой цикла…

Пытаюсь разрешить.

Пытаюсь разрешить.

Системный сбой!

Компромисс… компромисс… компромисс…

Успех! Разработана новая операционная процедура.

┅┅┅┅┅┅┅┅

Раскат фиолетового грома разбросал пылинки света по космосу. Миры сотрясались под гнётом пустоты, беспорядочное использование силы против неизвестного врага приводило систему в ярость. Она найдёт решение, как справиться с нарушителем.

┅┅┅┅┅┅┅┅

Решение в альфа-тестировании... начало тестирования…

Поиск цели Переселения.

Поиск… Поиск… Поиск… Поиск…

┅┅┅┅┅┅┅┅

...

Тэйва очнулась от своего короткого сна с раскалывающейся головной болью. С начала вечеринки она кое-чему научилась. Прежде всего, она узнала, что пока это было для повышения уровня, она могла буквально заснуть где угодно. Вторая заключалась в том, что оркские мастера изготовили одни из самых удобных стульев того времени, хотя, возможно, это также был серьёзный недостаток комфорта, с которым она столкнулась на этом пути, который испортил её впечатление от толстой роскошной обивки на прочных деревянных рамах. Последнее, что она узнала, было то, что когда она повышала уровень, это не совсем считалось сном.

Тэйва перекатилась на бок и застонала, когда первые вспышки света ударили ей в глаза. Вокруг неё горел свет факелов, и потребовалось несколько ударов сердца, чтобы понять, где она находится. Орочье поселение, всё ещё безымянное, собралось, чтобы отпраздновать после того, как Тэйва и Азраэль очистили от порчи Великое Древо Балтин, Зелёного моря. Две девушки сражались изо всех сил, чтобы победить босса подземелья под деревом, Связанного. Они чуть не погибли в бою, но всё равно победили. Азраэль была ненадолго искалечена только для того, чтобы быть восстановленной с помощью аспектного камня Волчьего Лорда.

- Ты в порядке? - Послышался голос Азраэль.

Тэйва повернула шею и потёрла больное место.

- Я в порядке, просто включаю питание.

- Я понятия не имею, что это значит.

Тэйва усмехнулась и посмотрела на свою подругу. Цвет кожи Азраэль был сланцево-серым, граничащим с очень бледно-зелёным. Теперь, когда она обратила на это внимание, она была выше Тэйвы на несколько дюймов. Азраэль ещё ничего не сказала, и она не собиралась давать девушке какие-то боеприпасы. Аспектный камень изменился больше, чем её рост и телосложение, хотя глаза Азраэль превратились из великолепного изумрудно-зелёного в жуткий жёлтый. Мало чем отличающийся от собственного Тэйвы.

- Как тебе этот новый камень? - спросила она, кивая на ногу Азраэль.

Азраэль оглядела их окрестности, рассеянно потирая свою некогда увядшую икру. Круг в центре, похожий на место для поединков, поселения орков превратился в нечто вроде уличного фестиваля. Над их головами были подвешены сферические светильники, а повсюду были расставлены столы с едой, которую разносили во всех направлениях. Факелы были установлены на кольях, чтобы добавить дополнительного тепла и атмосферы, а знамена, сделанные из замысловатых узоров из цветных нитей, висели тут и там. Орки всех возрастов собрались, чтобы отпраздновать окончание опасного времени для своего народа и так называемых героев, которые добились этого для них. Жёлто-зелёный, оливковый, лесной зелёный - это было море зелени, обрамлённое тёмными деревьями леса над головой.

Прежде чем Азраэль успела ответить, раздались ритмичные хлопки. Огромный самец орка приблизился во главе небольшой стаи местных жителей. Элат был сурово красив в том роде "героя лесных земель", который, казалось, нравился Азраэль. Дневная тень на подбородке и длинные волосы, собранные в густой конский хвост. Тэйва сама этого толком не понимала, но у неё были свои вкусы.

- Леди Акура, страж Унаби, - сказал Элат, приложив кулак к сердцу и склонив голову.

- Не присоединитесь ли вы к нам, чтобы потанцевать и выпить?

Азраэль, конечно же, мгновенно вскочила на ноги, на её лице появилось восхищённое выражение. Тэйве потребовалось ещё несколько секунд, чтобы подняться на ноги; кратковременная головная боль прошла только для того, чтобы вновь проявиться под громкие ритмичные хлопки зрителей. Некоторые из присутствующих смотрели на Тэйву широко раскрытыми глазами. Почему бы и нет? Она буквально светилась. Её зубы были похожи на иглы, а улыбка шире, чем должна быть естественной. Её жёлтые глаза были прищурены, как у кошки, а пальцы заканчивались острыми, как бритва, чёрными ногтями.

До боя со Связанным она бы не обратила на это никакого внимания. Она гордилась своей новой пугающей внешностью. Теперь, однако, она чувствовала, что находится не в своём теле. Не то чтобы она даже могла толком вспомнить, как выглядела до всех этих изменений. От этого внимания у неё по спине пробежал холодок, заставив её немного заколебаться, когда Азраэль обернулась, чтобы посмотреть, идёт ли она с ней. Азраэль скорчила ей гримасу, и Тэйва отмахнулась от этого жестом руки и коротким кивком.

Это было, когда заиграла музыка, и все орки объединились в серии возгласов и выкриков одного и того же слова: “Коса!”

У Тэйвы даже не было возможности спросить, что означает это слово, её черта мгновенно перевела его. Инстинктивное знание было тревожным, точно так же, как ощущение чужого присутствия в затылке. У неё было несколько подозрений относительно его личности, но она попыталась ещё немного притвориться в блаженном неведении. Конечно, отрицание было эгоистичным поступком, но в данный момент она чувствовала себя лучше.

Играющая музыка была сосредоточена на самых странных, но в то же время самых знакомых инструментах, которые Тэйва когда-либо видела. Барабаны были куполообразными внутрь с большой рифлёной поверхностью, выполненной из фасонной кожи. Каркас барабана был сделан из деревянных планок, которые были расположены необычным образом, почти как... - один из барабанщиков вытащил её из колодца мыслей и начал бить по боковой части барабана. Ксилофон? Тэйва была поражена. Это был какой-то деревенский, сделанный из кожи гибрид стального барабана и ксилофона. Звук, который он издавал, тоже был не от мира сего. Она не смогла сдержаться, и улыбка скользнула по её губам.

- Как называется этот инструмент? - спросила Тэйва у Элата, догоняя пару.

- Ятал, - сказал Элат, - Тебе нравится?

- Вообще-то, да. У него есть хорошее звучание, - признала Тэйва, проходя мимо небольшого гриля, где стоял мальчик-подросток-орк. Он несколько раз моргнул, когда она повернулась лицом к железной решётке, принюхиваясь к запаху обжаренного мяса с соусом.

- Что у тебя здесь, дорогуша?

- Уличные складки, Л-леди Акура, - заикаясь, произнёс мальчик.

- Уличный складки?

- Д-да, кусочки мяса сворачиваются в рулет из тонкого хлеба и заправляются соусами и овощами, это очень вкусно!

Тэйва подняла бровь и бросила на него игриво-сомнительный взгляд:

- Сделай мне, пожалуйста, три.

Пока мальчик готовил, она почувствовала, как что-то тяжелое опустилось ей на плечо, и оглянулась как раз вовремя, чтобы увидеть голову Нефрала в нескольких сантиметрах от своей собственной. Мускулистый сфинкс обвил хвостом шею Тэйвы и сложил крылья, чтобы удобно устроиться у неё на плечах.

- Приятно вздремнул, Неф?

- Тебе тоже понравилось, мама? - Сфинкс выстрелил в ответ.

- Вряд ли то, что я сделала, можно назвать ”сном", - сказала Тэйва, снова посмотрев вниз, пока мальчик работал над складками. Они выглядели как нечто среднее между блинчиками и буррито. Она постаралась не выглядеть удивлённой этим сходством и вместо этого сунула руку в свою дорожную сумку, чтобы провести пальцами по кучке монет, которые лежали в основании сумки. Монеты извивались и трепетали, пародия на реальные предметы, маленькие милые зверушки жадно шипели в глубине её сознания благодаря их общей связи.

- Ох, тише, вы тоже получите немного, - Она шикнула на свою сумку. Мальчик посмотрел на неё, приподняв бровь, и она рассмеялась, отмахиваясь от него. Он пожал плечами и вернулся к приготовлению еды.

Он только что закончил, когда она почувствовала, как что-то толкнуло её в спину.

- Тебя легко заметить! - раздался хитрый голос старика Йола. Пожилой орк слегка усмехнулся, когда Тэйва повернулась к нему лицом.

- Наслаждаешься жизнью, старик?

- Я должен спросить тебя о том же! Вечеринка в твою честь! Почему бы тебе не присоединиться к своей подруге?

Он указал на круг, где Азраэль твёрдо стояла перед Элатом. Они вдвоём с напитками в руках. Каждый из них пристально посмотрел на другого, прежде чем сделать большой глоток напитка. Тэйва отвела взгляд и покачала головой:

- Это не в моём вкусе, но я буду наслаждаться шоу.

- А, ну что ж, нам всё равно нужно поговорить. Я бы научил тебя, как прятать сегодня вечером, да?

Внимание Тэйвы переключилось в его сторону. Он заметил, что она так легко овладела несколькими аспектами, и теперь, когда у Азраэль было два аспекта поверх трёх аспектов Тэйвы, было ясно, что если кто-то будет искать достаточно усердно, их обнаружат. Она не была уверена, как он уловил её свойство, но он даже глазом не моргнул, прежде чем предложить ей способ скрыть свои способности. Уже по одному этому она поняла, что незнакомцу было бы нехорошо разгадывать её. Ей придётся учиться, и учиться быстро.

Она снова повернулась к молодому повару и с удовольствием увидела, что её ждут три восхитительно выглядящие мясные и овощные складки. Она взяла один и сразу же положила его в свою сумку, которая начала шуршать и трястись, когда её милые маленькие насмешки утолили свой голод. Мальчик в немом ужасе наблюдал, как она поднесла другую к кошачьим губам Нефрала и своему рту. Она наложила [Простой сдвиг] и заменила зубы на то, что лучше справлялось с жеванием. Затем она откусила кусочек; острый, сладкий, с текстурой, которая была одновременно мягкой и хрустящей. Завершается дымным оттенком от гриля. Она вздохнула; это было божественно.

Она улыбнулась мальчику и подмигнула ему;

- Великолепно, спасибо, дорогуша, - сказала она.

- Дорогуша? - Йол усмехнулся, - Ты говоришь так, как будто ты моего возраста.

- А, я? - спросила Тэйва, сама немного удивившись. Она собиралась ещё раз обдумать это, когда старик снова похлопал её по спине.

- Тогда давай, давай посидим и поговорим, давай, давай!