Первый прыгнул высоко, в то время как другой ринулся вперёд низко, Тэйва выругалась, она недостаточно регенерировала, чтобы использовать [Хватку Мимика]. Она направила своё оружие в сторону одного из них, попав ему в торс. Другой приземлился ей на грудь и попытался вонзить свои когти в направлении Нефрала. Сфинкс зашипел и подпрыгнул в воздух, хлопая крыльями. Тэйва протянула свободную руку и схватила упыря за спину, наложив [Леденящее прикосновение]. Существо закричало в агонии, когда самая зловонная вонь, которую Тэйва когда-либо чувствовала, вырвалась из его кожи. Он спрыгнул с Тэйвы и, корчась, упал на спину. Его спутник, оправившись от удара, снова бросился на неё. Не раздумывая, она ударила его ногой по голове с боку и метнулась влево, пытаясь отойти на некоторое расстояние.

Позади неё существа завизжали и возобновили преследование. Нефрал вернулся к её плечу с поспешными извинениями. Она наблюдала, как её МР снова начал подниматься, и оглянулась через плечо. Рой отошёл от последнего из первой группы тварей и теперь обрушивался на того, кого она застала врасплох бледной стрелой. Оставшиеся двое ускорили шаг, их покрытые илом тела волочились неестественной походкой. Она резко остановилась, когда её МР перевалило за 50, и повернулась к ним. Они не сильно отставали. Она протянула руку и схватила одного из них [Хваткой Мимика], сжимая его тело, в то время как полоснула покрытым льдом лезвием другого, поцарапав и оставив на его коже пятно инея.

Нефлург, зажатый в её руке, отчаянно пытался добраться до неё, в то время как его компаньон увернулся от очередного ледяного удара и вонзил клыки ей в ногу. Она вздрогнула и посмотрела на свою статистику. Её здоровье упало, но яд не сработал благодаря [Иссушающему ореолу]. Поскольку её здоровье начало восстанавливаться сразу после ранения, она вогнала своё оружие вниз в его спину. Она держала лезвие, сморщив нос от запаха, когда холод распространился от раны и забрал жизнь существа.

Взмахнув своей огромной левой рукой и отправив оставшееся существо кувырком в сторону роя. Тэйва рискнула взглянуть на свою общую статистику. Её здоровье закончило восстанавливаться после смерти существа. Её мана неуклонно поднималась выше 40, а выносливость была опасно близка к пику в 15. Она почувствовала, как её ноги подкашиваются под ней, в то время как выжившие существа её роя приземлились на последнего нефлурга, уложив его.

Она упала на колено и ахнула, оглянувшись через плечо, чтобы увидеть Азраэль, стоящую над её лужей, исцарапанную, но в остальном более менее хорошо выглядящую.

Её легкие горели, а укус на ноге причинял сильную боль, но она была жива.

- Может быть, я не так уж и плоха в этом, - сказала Тэйва, когда Азраэль подошла. Она наклонилась и помогла Тэйве подняться на ноги. Ухмыльнулась и похлопала Тэйву по плечу;

- По крайней мере, ты не мертва, - съязвила она и повернулась, идя к пещере у основания дерева, а ухмыляющаяся Тэйва шла следом.

.....

Вход в пещеру под массивным деревом был обрамлён одним огромным корнем, поднятым какой-то неведомой силой. За толстой деревянной аркой узкая тропинка спускалась в ложе из камня и затвердевшей земли. Запах масла и смерти был почти невыносим, когда они стояли на краю, поднеся руки к носу. Нефрал издал жалобный звук и прижался головой к шее Тэйвы, чтобы избежать неприятного запаха. Тэйва почесала ему спину и взглянула на Азраэль.

- У тебя случайно нет какой-нибудь причудливой магии ветра, чтобы справиться с этим, м?

Азраэль покачала головой, вместо этого полезла в свой рюкзак и вытащила пару тяжёлых тряпок. Она протянула одну Тэйве и завязала свою на затылке, закрыв рот и нос. Тэйва последовала её примеру, это было не идеальное решение, но, по крайней мере, запах был терпимым. Однако ей было жаль Нефрала, у которой не было никакой возможности надеть что-то подобное. Тэйва заглянула в свою сумку, она потратила большую часть 20 минут, медленно восстанавливая свои потери после последнего боя.

- Привет, дорогие, - проворковала она, - как у вас там дела? Плохо пахнет?

Последовала пауза, за которой последовало смутное ощущение, пробившееся сквозь задворки её сознания. Последовавшее за этим чириканье заставило Нефрала раздражённо дёрнуть хвостом.

- Они не обладают способностью чувствовать запах или вкус воздуха, как вы или я, как удачно для них, - прорычал сфинкс. Тэйва издала тихий смешок и погладила его по голове, прежде чем кивнуть Азраэль. Хранительница вытащила оружие и шагнула внутрь вперёд неё, её холодные глаза вглядывались в темноту. Тэйва пошла сзади и использовала [Зрение] только для того, чтобы резко остановиться. Она не была до конца уверена, чего ожидала, но это было не то. Она почувствовала покалывание за глазами, которое переросло в тупую пульсацию, прежде чем исчезнуть. Вокруг неё цвета искривлялись и блекли, оставляя только приглушённые оттенки серого. Впереди неё тени начали отступать, пока не завернули за угол примерно в двадцати футах вниз по тропинке. Небольшие углубления в земле были подсвечены слабым бело-голубым светом через равные промежутки времени.

Она несколько раз моргнула и привыкла к странному зрелищу. Азраэль повернулась, чтобы проверить её, но только для того, чтобы покачать головой и вернуться к тропинке.

- Подожди! - позвала Тэйва, протягивая руку, чтобы схватить Азраэль за руку, когда она собиралась наступить на следующую ступеньку в некоторых местах покрытую дёрном.

- Что? - Азраэль хмыкнула, оглядываясь на Тэйву.

- Позволь мне выйти вперёд, здесь что-то не так с землей.

Азраэль кивнула, и они поменялись местами. Тэйва вышла вперёд и начала осторожно обходить странные пятна на земле. Они вдвоём двигались медленно, пол со временем становился скользким из-за скопления сырой нефти. Время от времени со стен или потолка свисали останки местных диких животных, их тела быстро разлагались. Две девушки переглядывались, проходя под тушей волка, Азраэль покачала головой.

Их путь вился вниз и переходил в разделяющийся проход, один путь шёл на север, а другой на восток. Тропа, ведущая на восток, казалось, уходила всё дальше в глубину. После некоторых споров они согласились, что не хотят никаких сюрпризов сзади, поэтому решили сначала отправиться на север. Они обходили странные светящиеся пятна на земле, светящаяся голова Тэйвы давала достаточно света, чтобы Азраэль могла видеть их ближайшее окружение.

- Так что ты собиралась сказать Элату? - спросила Тэйва, переступая через очередную груду костей.

- Ты спрашиваешь об этом сейчас? - выпалила Азраэль, шаркая за ней.

- Если ты не хочешь мне говорить, это нормально, - сказала Тэйва, прищурившись на тропинку впереди. Она могла видеть, как отверстие приближается к ним. Возможно, комната.

- Я собиралась попросить его выпить со мной, - сказала Азраэль.

- Прости, что прервала тебя, я просто...

- Я понимаю, лучше не искушать судьбу, - она сделала паузу. - Поэтому ты не искала Сари?

Тэйва прочистила горло и почесала затылок своими длинными когтями:

- Что-то в этом роде, я не совсем хороша во всём этом флирте, - призналась Тэйва, подходя ближе к отверстию и заглядывая внутрь. Она не видела, чтобы там что-то двигалось.

- Я не понимаю, секс - это просто секс, нет причин беспокоиться о процессе, она либо отвергнет тебя, либо нет, - сказала Азраэль, перепрыгивая через небольшой корень.

Тэйва кашлянула и замолчала, когда что-то двинулось впереди них. Азраэль вздохнула:

- Не смущайся передо мной сейчас, Тейва, - сказала она только для того, чтобы остановиться, когда заметила, что Тэйва присела на корточки. Она посмотрела вперёд и присоединилась к Тэйве в её низкой позе. - Что это?

- Не знаю, но сейчас узнаю, - прошептала она, открывая свою сумку. - Вперёд, дорогие, расскажите маме, что вы видите.

Вид десятков золотых монет, вылезающих из её сумки, как множество пауков, должен был быть кошмарным. Рационально Тейва понимала это, но всё, что она чувствовала, - это чувство тепла в груди, когда её дети уходили делать свою работу. Возможно, Азраэль была права, и она сформировала с ними связь призывателей. Она подняла глаза, чтобы понаблюдать за ними своим мрачным зрением в оттенках серого, когда они ворвались в комнату и разделились, взбираясь на стены и открывая глаза, чтобы осмотреть окрестности.

Реакция была мгновенной, они защебетали и зашипели, когда что-то нечестивое издало дикое рычание. Глубокий звук разнёсся по коридору и отразился в её груди. Она оглянулась на Азраэль, пока её подруга готовила оружие. Они оглянулись на проход и замерли, пара глаз уставилась на них из темноты. Даже с улучшенным зрением Тэйвы, она могла различить только смутный силуэт зверя, пока он не подошёл ближе.

- О, чёрт, - выдохнула Тэйва.

Двуногое существо было по меньшей мере шести или семи футов ростом, его тело было покрыто спутанным чёрным мехом и истекало густой чёрной слизью. Кости торчали из его плоти под странными углами, а искалеченное тело время от времени изгибалось, делая его походку шаткой и неуклюжей больше, чем любая разумная форма движения. Его голова представляла собой череп волка, который был расколот и преобразован, чтобы освободить место для трёх огромных желто-красных глаз, которые с едва сдерживаемой паникой смотрели во все стороны. Он поднял руки с когтями к груди, сделанными из кости и почерневшей плоти, и издал искажённый вопль. Он повернул голову, щёлкая челюстями, и из него вырвались безумные звуки;

- Криииии атте акеке ааааааа! - Оно завизжало. Тэйва могла только догадываться, что, чёрт возьми, он пытался сказать, и пытался ли он вообще что-нибудь сказать. Есть ли у этих существ разум? Она судорожно вздохнула. Были ли эти существа людьми? Это звучало как старый миф из книги.

- Это вендиго? - высказалась Тэйва.

- Что, чёрт возьми, такое вендиго? - спросила Азраэль.

- Неважно! - проговорила Тэйва, поднимая руку с мечом и левую руку, готовя бледную атаку. Она использовала свой дневник.

┅┅┅┅┅┅┅┅

[Нефлург] - Враждебный - Уровень 4

HP: 100% MP: 100% SP: 100%

┅┅┅┅┅┅┅┅

- Подробности? - поспешно спросила Азраэль.

- Этот похож на зверя, приготовься! - крикнула Тэйва, выпуская свой [Бледный болт] и делая несколько шагов назад. Она заставила свой рой действовать, призывая их всех сразу вцепиться в зверя. Они должны были быстро уничтожить эту штуку. Она даже не хотела представлять, что может сделать с ней это подобие вендиго, если доберётся до неё. Его младшие собратья одним укусом лишали её шестой части здоровья на первом уровне. Становилось ясно, что каждый уровень роста на порядок отличается от того, что находится под ним.

[Бледный болт] соединился, разбрызгивая иней, который шипел на плоти существа. Это нанесло некоторый урон, но [Леденящая слабость] не сработала. Последовало сердитое гудение её роя, десятки точек прыгнули со всех сторон, чтобы вцепиться в проявившийся кошмар.

Следующей ворвалась Азраэль с обнажённым мечом и повысила голос, выставив вперёд руку.

- Рви, ужасный ветер, хлещи и лети! - Она закричала, лента ветра вырвалась из её ладони и врезалась в грудь зверя. Тэйва снова проверила его характеристики, готовя ещё один [Бледный болт]

┅┅┅┅┅┅┅┅

[Нефлург] - Враждебный - Уровень 4

HP: 86% MP: 100% SP: 100%

┅┅┅┅┅┅┅┅

И это всё? Она проверила свой боевой журнал, здесь что-то было не так. С 35 насмешками над этой чёртовой штукой, они должны были нанести гораздо больший ущерб, чем это.

┅┅┅┅┅┅┅┅

Укусу насмешки противостоит Нефлург.

Укусу насмешки противостоит Нефлург.

Рой насмешек кусает Нефлурга, нанося 28 едких повреждений.

Нефлург [Аберрантная форма] уменьшает немагический урон на 50%.

Урон уменьшен до 14.

Рой насмешек кусает Неолурка, нанося 39 едких повреждений.

[Аберрантная форма] Нефлурга уменьшает немагический урон на 50%

Урон уменьшен до 19.

[Клинок Ветра] Азраэль поражает Нефлурга, нанося 37 единиц урона.

[Бледный болт] Тейвы наносит Нефлургу 28 (24+20% от урона от Убийцы титанов) урона.

┅┅┅┅┅┅┅┅

Тэйва уставилась на информацию, прокручивающуюся перед ней. Некоторые из насмешек вообще не приносили никакого вреда! Прежде чем у неё было хоть мгновение, чтобы предупредить Азраэль, существо замахнулось на её подругу одним из своих огромных когтей. Удар пришёлся Азраэль в бок, и она врезалась в покрытую грязью стену. Тэйва выпустила ещё один болт, который полетел в грудь существа. Это вызвало раздражённое ворчание массивной штуковины, но в остальном, казалось, вообще ничего не делало. Тэйва изменила направление, поспешив к Азраэль.

Пока она бежала, она чувствовала боль от своих насмешек, когда существо рвало своё собственное тело, пытаясь добраться до них. Она только надеялась, что эта чёртова штука причинила себе хоть какой-то вред. Она остановилась рядом с Азраэль и попыталась хорошенько рассмотреть их окружение, пока готовила ещё один выстрел. Помещение имело продолговатую форму с несколькими небольшими углублениями по периметру. Это выглядело так, как будто что-то выкопало закутки тут и там вокруг центральной точки. По всей комнате были разбросаны кости, хотя она не могла их идентифицировать.

Она яростно выстрелила ещё раз, целясь в плечо большой твари, прежде чем повернуться и посмотреть вниз на Азраэль. Её подруга уже приходила в себя, потирая голову и встряхивая голову от шока и удара. Она проверила статистику Азраэль. У неё было около 70% здоровья. Эта штука врезала ей, как грузовик!

Позади себя она услышала гортанный крик, пронзивший воздух, и вздрогнула, повернувшись, чтобы посмотреть на существо. Он дико размахивал руками, пытаясь добраться до насмешек с ещё большей яростью. Что изменилось?

- Мама! Кости! - прокричал Нефрал, перекрывая рёв существа.

Она посмотрела на кости на земле, а затем снова на монстра, одна из костей, торчащих из его плеча, была покрыта толстым слоем инея. Глаза Тэйвы расширились, и она ещё раз проверила боевой журнал.

┅┅┅┅┅┅┅┅

[Бледный болт] Тэйвы наносит Нефлургу 67 (28+20% от Убийца титанов) х2 критических удара!

┅┅┅┅┅┅┅┅

Азраэль вскочила на ноги:

- Тэйва! Сосредоточься!

Тэйва отложила журнал боевых действий только для того, чтобы увидеть, как монстр смотрит на неё сверху вниз. Он устремился к ним двоим, сосредоточившись на ней. Азраэль нырнула вперёд между ней и существом и подняла руки. Из тела Азраэль вырвалось свечение, которое превратилось в почти прозрачную стену между ней и существом. Он обрушил обе массивные руки на Азраэль, щит принял на себя большую часть урона, когда Азраэль нырнула вперёд, чтобы убраться с пути существа. Тэйва уже двигалась по периметру комнаты, пытаясь избежать гнева монстра, пока осматривала его тело.

- Обнажённые кости - это слабое место! - Тэйва крикнула: - Сосредоточься на них!

Нефлург повернулся к ней и снова атаковал, крича на своём безумном языке, как будто понял её слова. Азраэль снова ринулась на его путь и воздвигла свой странный барьер. Однако на этот раз существо выбросило руку в направлении Тэйвы. Тэйва приготовила выстрел, находящийся далеко за пределами его досягаемости. Или так она думала. Его рука дёрнулась, затем вытянулась почти на дополнительную длину руки в её направлении, его когти сомкнулись вокруг её груди и рук, сжимая изо всех сил. Тэйва закричала, чувствуя, что поднимается с земли, когда он взмахнул рукой назад, чтобы швырнуть её о стену.

От удара её тело пронзила боль, в голове зашумело, а перед глазами вспыхнули звёзды. Она упала в сидячее положение, кашляя и пытаясь сосредоточиться на окружающем мире. Всё закружилось, и её голова наполнилась туманом.

- Тэйва! - Азраэль крикнула: - Тэйва, очнись!

Тэйва закашлялась, что-то мокрое потекло по её подбородку, и посмотрела на драку. Она чувствовала, как насмешки кричат ей о поддержке. Она покачала головой и, пошатываясь, поднялась на ноги, проверяя своё здоровье. Этот единственный удар нанёс половину ущерба её здоровью. Она протянула руку и бросила ещё один болт, пытаясь прицелиться в одну из обнажённых костей, в то время как Азраэль танцевала вокруг ног существа. Болт попал точно в цель, заставив кошмарную тварь ещё раз содрогнуться и взвизгнуть. Он повернулся к Тэйве только для того, чтобы быть поражённым мечом Азраэль в незащищённое ребро. Он снова взвизгнул, делая шаг назад.

Тэйва переместилась вправо, в то время как Азраэль преследовала его, уклоняясь, нанося удары и вращаясь. Это было похоже на танец. Девушка двигалась так быстро, что Тэйва едва поспевала за ней, как будто скорость Азраэль каким-то образом увеличилась.

У Тэйвы не было времени думать об этом, и она не собиралась приближаться к этой чёртовой штуке. Вместо этого она вызывала стрелу за стрелой, швыряя их в свою цель, пока её мана не иссякла. Когда её мана достигла 3 и начался обратный отсчёт до перезарядки Нефрала, она проверила статус Нефлурга.

┅┅┅┅┅┅┅┅

[Нефлург] - Враждебный - Уровень 4

HP: 22% MP: 76% SP: 51%

┅┅┅┅┅┅┅┅

- Почти добили! - Она хрипела, боль появлялась в её груди, когда она пыталась дышать. Она схватилась за грудь, наблюдая, как растёт её МР и падает HP Нефлурга. Мало-помалу Азраэль избавляла ужасного монстра от НР, пока от него не осталось совсем немного. Тэйва подняла свою руку, когда её МР пробило 12, сделав ещё один выстрел, прежде чем в изнеможении упасть на землю. Ещё один всплеск инея вспыхнул на черепе существа, и оно закричало в агонии, мотая головой, когда Азраэль ринулась вперёд и нанесла завершающий удар.

Нефлург умер, его тело тут же превратилось в ничто, а кости, поддерживавшие его, с грохотом упали на землю. Тэйва усмехнулась, когда темнота начала поглощать её зрение. Где-то поблизости она слышала голос Азраэль, зовущий её.