Ещё несколько дней назад Зелёное море Балтин было местом, лишённым разнообразия. Жизнь там была простой, а существа, обитавшие среди деревьев, не отличались разнообразием. Океан деревьев покрывал обширную территорию, на пересечение которой в некоторых местах уходило больше месяца. Узкое пространство между самыми дальними уголками человеческого Королевства Катал и Дикими землями на западе потребовало чуть больше недели пути. Несмотря на это, ещё несколько дней назад они были полны опасностей, особенно ночью.

Прошло чуть больше трёх дней с тех пор, как Тейва Акура и Азраэль Унаби спустились в недра под Великим Деревом Балтин и вырезали раковую опухоль, которая распространила мор ужасов по всему лесу. Там и сям всё ещё были остатки этого упадка, но они медленно увядали без источника своего зла. Те монстры рухнули и превратились в кости, обломки и грязь там, где они упали. Питательные вещества, которые они украли из окружающей среды, возвращаются в почву.

По словам Элата, в Балтинском море не было соперничающих монстров, которые преследовали и охотились на любого, кто осмеливался поселиться в пределах простора. Нефлурги позаботились об этом на протяжении веков. Самой Азраэль посчастливилось избежать опасных существ, придерживаясь верхушек деревьев, когда она путешествовала на восток в своём злополучном путешествии в Королевство Людей. Теперь, даже в темноте, сами деревья из пугающих превратились в приветливые, как будто сам лес выражал свою благодарность маленькой группе, когда они путешествовали на запад.

Тейва решила уехать как можно скорее, следуя совету Йола, отца Элата. Пожилой орк настоял, чтобы они взяли с собой побольше материалов и еды для долгого путешествия, и посоветовал Тейве, чтобы её фамильяры и монстры охотились сами, когда могли. Жители деревни были достаточно любезны, чтобы предоставить большую часть того, что им было нужно, хотя они были осторожны, чтобы доставить всё в Подземное поле, Священное место под Великим Деревом Балтин. Простой народ был в восторге от этого места, некоторые из них практически боготворили Дешана, Великого волчьего лорда и аспектного существа, которое взяло на себя охрану леса.

Пока они собирали вещи и готовились к путешествию, Тейва провела некоторое время в одиночестве. Она пережила больше, чем её справедливая доля испытаний, и ей нужно было время, чтобы восстановиться и переоценить то, что у неё было под рукой. Она возобновила всех своих Насмешек, милые детские мимики, которые цеплялись за свою мать, как потерянные дети. Она также возобновила свой самый первый тяжёлый удар, используя мрамор из гробницы, в которой она жила. Шарик оказался не только верным, но и очень полезным во время битвы против Связанного, и она не собиралась упускать возможность продолжать использовать такой актив.

Однако большую часть своего времени она проводила в тихом размышлении о собственной смертности среди размышлений о своём навыке манипулирования маной. Она снова умерла, на этот раз ей пришлось потратить единственную дополнительную "жизнь", которая у неё была. Она вернулась к нулю. Она знала, что если она снова повысит уровень, то пополнит потерянную жизнь, но она также должна была учитывать угрозу Тейвы Рани. Древняя Королева, одержимая восстановлением своей расы и её господства над Орумом, была одержима желанием завладеть телом Тейвы. Ещё одна причина посетить таинственных Магов родины Азраэль.

У неё были и другие причины, но эта была самой насущной.

Её умеренные тренировки привели к небольшому прогрессу в росте её мастерства, по крайней мере. Хотя она не совершила никаких чудесных прорывов в том, как отбиться от древней королевы, ей стало более комфортно контролировать свою ману. Использование навыка имело двойную выгоду, во-первых, она находила его успокаивающим. Она мыслила более ясно, когда управляла облаком маны вокруг своего тела. Во-вторых преимущество было немного более практичным, по мере увеличения навыка она обнаружила, что общая стоимость маны для её способностей будет неуклонно сокращаться.

┅┅┅┅┅┅┅┅

Навык повышается!

Ваш навык [Манипулирование маной] повышен до 2 уровня. Текущее снижение затрат маны на заклинания и способности составляет 2%

┅┅┅┅┅┅┅┅

Всё это привело к последним часам перед их отъездом. Элат немного сомневался в идее ухода, несмотря на настойчивость своего отца, но его очевидное влечение к Азраэль в конечном итоге подтолкнуло его к очевидному выбору. Азраэль, с другой стороны, провела всё время, изучая каждый аспект странных новых способностей, которые она получила после присяги на верность Тейве. Теперь у неё был собственный статус, она могла видеть подсказки, которые видела Тейва, и у неё даже был запас карманного пространства, в который она сразу же поместила всё своё снаряжение.

“Это освобождает”, - сказала Азраэль в десятый раз, когда они шли к краю открытой поляны, окружающей великое дерево.

“Прости, я просто не могу прийти в себя. Признаюсь, я была очень ревнива, когда впервые увидела, как ты им пользуешься, Тейва. Ты должен посмотреть, сможешь ли ты приобрести способности, Элат. Они могут принести тебе пользу.”

Тейва оглянулась на Элата и Азраэль, когда они шли, любопытствуя о его ответе. Новая пара не могла показаться более непохожей. Белые волосы и серая кожа Азраэль имели едва заметный намёк на зелень. Её глаза были шокирующего волчьего жёлтого цвета, который был благословлён Аспектным Камнем Волчьего Лорда. Она была высокой, выше Тейвы на несколько дюймов, и гораздо более атлетически сложенной. С другой стороны, Элат был почти на фут выше Азраэль, семь футов в высоту. Он также был сложен как танк, что делало странным, что он использовал лук, пока вы не увидете, как он выстрелит. Тейва вздрогнула, представив дерево, которое он пронзил во время демонстрации.

“Если вас не затруднит, я и так в порядке, я здесь не ради вас, леди Акура. Без обид, ” сказал он, склонив голову к Тейве.

Тейва рассмеялась: “Я не обижаюсь. Рада, что у тебя правильные приоритеты, - поддразнила она, подмигивая Азраэль.

“Жаль, из него получился бы великолепный слуга”, - раздался учтивый баритон на шеё Тейвы. Нефрал тихо приходил в сознание и терял его, пока они шли, ленивый сфинкс наслаждался мирной атмосферой.

“Бойня, которую он мог бы вызвать с помощью дара твоей силы роста, несомненно, внушала бы благоговейный трепет”.

Тейва улыбнулась раздражённому лицу Элата и почесала кошке голову. Азраэль рассмеялась и покачала головой.

“Ты привыкай к нему, - сказала она, “ Он просто маменькин сынок”.

“Я Сфинкс Высшего Калибра и личный советник моей матери. Не позволяй своему возвышенному положению в её глазах ударить тебе в голову, Принцесса Демонов!” Кот парировал, его крылья взмахнули, одно из них попало Тейве в голову.

“Осторожно, Нефрал”, - предупредила Тейва.

“Так жаль, мама”.

“Маменькин сынок”, - усмехнулась Азраэль.

Нефрал открыл рот, чтобы продолжить свои препирательства с Азраэль, когда Тейва подняла руку, чтобы помахать двум фигурам, ожидающим на краю поляны. Первым был титан в виде волка, почти двенадцати футов высотой в холке и возвышающийся над некоторыми из небольших деревьев. Дешан, Великий Волк, заставил себя лично выйти, чтобы проводить их. Рядом с ним, и гораздо более миниатюрный, был горбатый Йол из поселения орков. Когда они приблизились, в глазах Старейшины всегда светился огонёк веселья, и он один раз махнул своей тростью Элату.

“Уже освоился, мальчик?”

“Я бы так не сказал, отец”.

“Хорошо! Прояви твёрдость характера! Не позволяй этой злой ведьме довести тебя до безумия! Она хитрая, - хихикнул старик, пренебрежительно махнув рукой на Тейву.

“Хитрая? Вряд ли, - проворчала Тейва.

“Действительно, тебе предстоит пройти долгий путь, малышка”, - добавил Дешан, не сводя глаз с Тейвы. Тейва пожала плечами и скрестила руки на груди, не уверенная, стоит ли воспринимать это как комплимент. Дешан перевёл взгляд на Азраэль: “Ты много узнала о своих способностях, Азраэль?”

Тейва закатила глаза; “Ну началось”.

Элат рассмеялся и почесал затылок, в то время как Великий Волк в замешательстве переводил взгляд с них двоих.

Азраэль сразу же перешла к делу.

“Эта способность Вести Дневник, которую мне дала Тейва, значительно облегчила изучение и понимание тех сил, которые ты мне дал, Волк среди волков. Это дало мне новую расовую черту, которая позволяет мне разговаривать с собаками и иметь волчьи чувства. В сочетании с моей способностью хранителя "Всегда бдителен", ничто не проходит мимо меня! Я чувствую так много новых вещей и с такой точностью! Мои первые две силы также выдающиеся, вы должны понимать, что я всё ещё приспосабливаюсь к ним стратегически, но могу использовать их так же просто, как дышать! ”

Волчий лорд немного отступил от затянутого объяснения, но её это не остановило. “Моя первая способность, Вожак стаи, позволяет мне призвать волка на свою сторону, чтобы помочь мне. Мне всегда не хватало способности обходить противника с фланга, хотя, осмелюсь сказать, я всё ещё беспокоюсь о влиянии призыва на разум. Другая моя способность, Останавливающий вой, позволяет мне кричать и удерживать моих врагов на месте страхом. Огромные новые преимущества!”

Страстная лекция закончилась блеском в глазах женщины.

“Это так, подробно”, - выдавил Дешан, глядя вниз на старика, который едва сдерживал свой смех.

“Я знаю! Если бы только я могла поделиться этой способностью со своими сородичами, мы могли бы так много понять! ” Она ликовала, прежде чем прочистить горло и немного покраснеть. Она склонила голову перед Волчьим Лордом.

“Спасибо, что даровал мне свой дар. Я буду использовать его хорошо на службе моей Леди ”.

“А как насчёт тебя, девочка?” Йол спросил Тейву; “Ты уже прочитала свою книгу?”

“Немного, я полагаю, что, поскольку это книга навыков, она волшебным образом всплывёт у меня в голове, когда я её открою”.

Старик рассмеялся; “Что, чёрт возьми, натолкнуло тебя на эту идею? Ты должна прочитать её всю! ”

Тейва покраснела и почесала нос; “Назови это результатом дезинформации”.

“Ну, теперь ты знаешь лучше, не так ли?” Старик сказал: “Хорошо! Продолжай читать, и я уверен, что ты будешь использовать заклинания лучше. ”

После этого группа смотрела друг на друга в непринуждённой тишине, которая тянулась до тех пор, пока их не охватил дискомфорт. Тейва потёрла руки, потянулась, чтобы открыть свою сумку и погладить стопку из пятидесяти кровожадных фальшивых монет, лежащих в тихой куче. Насмешки вздрогнули в восторге от её внимания. Она прочистила горло; “Я думаю, нам пора идти”.

“Я думаю, что это так, юная леди”, - сказал старик. “Не забывайте практиковаться в манипулировании маной. Я думаю, тебе это понадобится в будущем! ”

“Ясной вам дороги и лёгкой охоты, малыши”, - добавил Дешан, склонив голову.

Все трое поклонились Дешану, а затем Йолу.

“Будь в безопасности, сынок”, - пробормотал Йол, привлекая взгляд Элата, “Расскажи мне много историй, когда вернёшься”.

“Обязательно, спасибо тебе за всё, отец”.

“А теперь убирайтесь отсюда! У вас есть четыре дня на марш и неделя после этого, если информация Азраэль верна. Это нелёгкое путешествие, и вы идёте против времени, Дикие земли - недоброе место. Это, конечно, не Зелёное море!”

Вот и всё. Тейва провела своё последнее прощание с ними обоими, жители деревни уже попрощались с ними прошлой ночью, гарантируя, что проводы будут частными. Тейва вызвала свой компас, стрелка беспомощно закачалась на мгновение, прежде чем она установилась в общем направлении Осана, родины Азар. Оттуда всё, что они могли сделать, это начать идти, имея перед собой огромный мир.