Личные покои графа Басата, Бертрана Отела были стоическим воплощением гордости и эффективности, которые диктовали правильное общество Катали. Любое украшение, обставленное только необходимым, должно было демонстрироваться с особой гордостью. У него был простой стол, установленный по центру комнаты. Светильник из тёмного дуба был обрамлён только двумя простыми лампами, увенчанными сферами из матового стекла. Каждая сфера содержала пылинку яркого света, которая время от времени смещалась и двигалась.

За его столом было ровно три книжных шкафа, каждый из которых был заполнен только книгами, которые он успел прочитать раньше. На одной стороне комнаты была карта большого региона Катал-Балтин, его территория. У него было ещё одно место, отведённое для карты мира, которую он однажды приобретёт, хотя поиск подходящего картографа и художника продолжал ускользать от него. Кроме этого, и прекрасного ковра эльфийской работы на полу, его комната была, мягко говоря, спартанской, и ему это нравилось.

Сам мужчина был отражением своих покоев, просто одетый в тёмный пиджак и брюки, простую белую рубашку под соответствующим тёмным пальто. Его лицо было длинным и худым, черта, которую он унаследовал от своей матери, и он гордился этим. От его ястребиного носа до маленьких пронзительных глаз, он прекрасно понимал, что его внешность была всего лишь ещё одним оружием, которое он мог использовать против своих врагов, если его вынудят. К счастью, у него было не так много врагов здесь, в его Графстве.

Он поправил серебряные браслеты на запястьях и нахмурился. Это было не совсем так, но его враги были достаточно мудры, чтобы не показывать себя открыто.

“Аня!” Граф рявкнул: “Зеркало!”

Дверь распахнулась всего через два удара сердца, и молодая женщина, выглядевшая достаточно взрослой, чтобы быть его дочерью, вошла с большим зеркалом в руках. Он взглянул на её красивое лицо, большие угловатые глаза таинственного кобальтово-синего цвета, а также на острые кончики ушей. Она, конечно, была эльфом и поступила к нему на службу в качестве секретаря в его офис после того, как её отец организовал это как часть более крупной коммерческой сделки. Его взгляд скользнул вниз по её платью. Она была одета просто, хотя её наряд, казалось, был призван подчеркнуть определённые атрибуты.

Он перевёл взгляд на зеркало и поправил аскот, одернув его, прежде чем поправить костюм.

“Твой отец выбрал это платье для тебя?” Спросил он, взглянув на её лицо.

“Ну да, милорд, он настоял, чтобы я носила его, когда служила вашим секретарём”, - скромно ответила она с невинной ноткой в голосе.

Граф покачал головой. “О чём думает Виктор? Вывешивать свою дочь, как кусок мяса, это то, чего он хочет? - пробормотал граф.

Девушка посмотрела на него в замешательстве, но он поднял руку и покачал головой, отмахиваясь от его мыслей.

“Спасибо, Аня, это всё, я ...” Он был прерван, когда другой человек вошёл в пространство позади молодой эльфийки. Этот человек был одет в костюм, похожий на костюм графа, хотя и гораздо менее изысканный. В руке он держал длинный синий камень, чистые кристаллические грани которого покрывали тело, придавая ему почти искусственный вид.

Молодой человек поднял синий камень; “Граф Отел, сообщение от юстикара Уэйла”.

Брови графа взлетели вверх, и он быстро отпустил девушку и выхватил синий камень из руки молодого человека. Он подождал, пока они оба разойдутся, прежде чем закрыть дверь и вернуться к своему столу. Он поднял его над столом и произнёс командное слово низким, твёрдым голосом, прежде чем выпустить его в воздух. Вместо того, чтобы упасть на его стол, кристалл остался там, где был, отбрасывая тусклый свет на графа, а также на поверхность его стола. Вскоре появилось изображение рыцаря средних лет, облачённого в пластинчатые доспехи, стоящего на деревянной поверхности, как будто маленькая фигурка человека была создана для того, чтобы стоять там. Фигура подняла руку к сердцу, а затем двумя пальцами к седеющему виску. Он поклонился, прежде чем выпрямиться.

“Граф Отел”.

“Юстициарий Уэйл, я, честно говоря, не ожидал от вас отчёта так скоро”.

“Мы обнаружили азарессу, о которой вы мне сообщили. Та, которую вы утверждали, убила несколько местных жителей после приближения к границе.”

Грубовато выглядящий рыцарь выдохнул и скрестил руки за спиной.

“Её допросили, она призналась в преступлении и была наказана соответствующим образом. Казнена там, где мы её нашли.”

“Ага, я уверен, что ей было что сказать. Где ты нашёл её, прячущуюся?” Спросил граф, немного откинувшись на спинку стула.

“Орочье поселение здесь, в море Балтин, должны ли мы сообщить о поселении королю?” Спросил рыцарь.

“Вряд ли есть о чём беспокоиться, лес поглотит его так же, как он поглотил все остальные попытки обосноваться там. Я бы не волновался. Что из её признания, ты узнал что-нибудь?”

Рыцарь заколебался, а затем посмотрел налево, как будто узнавая одного из своих людей, прежде чем снова посмотреть на камень.

“Она утверждала, что была послана королем Азара в качестве посланника. Хотя она призналась в своих преступлениях, я не могу не беспокоиться о казни иностранного эммисара ...”

Он был прерван рычанием и ударом руки по столу. Граф бросил острый взгляд на маленькую фигурку рыцаря, прежде чем выдохнуть и снова выпрямиться. После нескольких мгновений сосредоточения он наклонился к рыцарю и посмотрел ему прямо в глаза.

“Позволь мне убедиться, что ты кое-что понимаешь, Юстикар. Нет никакого "Короля демонов", эта женщина была дьявольской лгуньей, посланной каким-то выскочкой-военачальником Азар, чтобы выслужиться перед нашим достопочтенным королем. Ни больше, ни меньше.”

“Она казалась вполне убеждённой”.

“Я скажу это снова, поскольку, похоже, тебе нужно, чтобы твои уши осмотрел медик, когда ты вернёшься домой, Уэйл. Нет никакого ‘Короля демонов’. Ни один военачальник Азар не был коронован. Это невозможно, - Он понизил голос. - Цикл предоставил бы человечеству героя в качестве предупреждения. В катакомбах под столицей подобное существо не появлялось. Цикл не допускает ошибок. Следовательно, Короля Демонов нет. Ты слышишь меня, Юстикар?”

“Я нахожу, что этот разговор о цикле труден для моего понимания, граф Отел”, - сказал рыцарь с виноватым видом.

“Что, если ...”

“Никаких "что, если", и хватит вопросов! Только правящие дома Катала знают о Героическом цикле, и вам очень повезло, что я вообще поделился с вами этой информацией, добрый сэр. Это ставит вас в очень уникальное положение среди рыцарей. Я призываю вас не забывать об этом, ммм? ” Граф вышел из себя.

Юстициарий Уэйл выглядел удручённым на мгновение, но оправился, поклонившись один раз своему лорду, прежде чем повернуться к другому из своих людей. Он поднёс кулак к сердцу, а затем пальцы к виску.

“В таком случае, мой господин, я вернусь на восток, чтобы...”

“А труп?”

“Труп, милорд?”

“Лживой Азарессы!” Граф стукнул кулаком по столу.

“Я боюсь, что он растворился после её смерти, мой господин. Эти Азары используют очень странную магию.”

Граф фыркнул и скрестил руки на груди. Очевидно, Юстициарий не подготовился должным образом к появлению шпиона, готового хранить свои секреты в тайне. Не то, чтобы это имело значение. Смерть шпиона дала бы выскочке-военачальнику Азару ясный сигнал, что подобная чушь недопустима. Он покачал головой и слишком драматично вздохнул, прежде чем пренебрежительно махнуть рукой.

“Очень хорошо, возвращайся домой и предоставь орочье поселение лесу разбираться, вопрос решён ”.

Рыцарь в последний раз поднёс кулак к сердцу, прежде чем прервать связь. Граф вздохнул и поднялся на ноги, отряхивая плечи. По крайней мере, опасность шпиона Азар была сведена на нет, а жизни его агентов отомщены. Жаль, что он потерял мага из-за всего этого разгрома - шпион был довольно опытным. Что заставило его задуматься, почему она так легко сдалась? Было ли это чувством вины за убийство стольких людей с таким небольшим усилием? Неуместно перед лицом её ереси, хотя, в конечном счёте, Юстициарий справился с её наказанием надлежащим образом.

Он схватил синий кристалл из воздуха и обошёл свой стол к двери.

“Аня! Пусть Хорвель приготовит мою карету, я ухожу!” Он рявкнул, открывая дверь в комнату за пределами своего личного кабинета.

“Сию минуту, милорд граф!” Прощебетала юная эльфийка, поднимаясь на ноги и поспешно пробираясь по коридору. Он смотрел ей вслед, пока клал голубой камень на стол. Молодой агент, который доставил ему это, посмотрел на камень, а затем посмотрел на него.

“Мой господин?”

“Уничтожьте камень, а затем устройте несчастный случай для юстициария Уэйла”.

Молодой человек поклонился.

“Да, мой господин”.