Тэйва и Азраэль вышли на утреннее солнце. Свет только начал выглядывать из-за деревьев и бросать свои тени на стены зданий. Смешанные запахи жизни здесь, в таком изолированном поселении, застали пару врасплох. Где-то пекли хлеб, в каком-то рагу использовались специи, пахло каким-то растительным маслом, и ко всему этому примешивался запах сельской жизни. В этой части города было не так много людей, всего несколько прохожих, которые глазели и перешептывались на ходу. Несколько детей остановились и уставились с открытыми ртами на рога Тэйвы, но Элат прогнал их прочь.

- Прошёл слух, что вы здесь, - сказал Элат, кивая в сторону улицы. Они шли в ногу за ним, пока он шёл, поправляя колчан на плече.

- Это неоднозначная реакция. Некоторые очарованы вами. Другие совершенно не уверены, что с вами делать. Особенно выделяешься ты, Тэйва, - сказал он.

- Не удивлена, - сказала Тэйва, скрестив руки на груди.

- Вы планируете сразу же отправиться на юг? - спросил Элат.

- Не совсем, я хотела найти несколько вещей, пока мы здесь. Вы не знаете, где я могу взять сумку? - спросила Тэйва.

Он задумчиво потёр подбородок:

- Арен - наш местный кожевенник, возможно, он захочет обменять одно из своих творений, я отведу тебя к нему.

- У меня есть вопрос, - вмешалась Азраэль, - откуда вы берёте своё зерно? Я не видела никакой обработанной земли.

Элат указал на запад:

- На дальней западной стороне деревни мы возделали несколько участков зерна райма, - сказал он. - Растение растёт высоким и густым, поэтому может прокормить большое население на небольшой площади.

- Разве его не трудно выращивать? - спросила Азраэль.

- Да, для этого требуется определенный тип почвы, но если вы добавляете определенные масла в опилки и смешиваете их с почвой, получается достаточно близкое соотношение, - объяснил Элат. - Я уверен, что это сложнее, но именно так мне объяснили фермеры.

Азраэль улыбнулась ему:

- Я понимаю, спасибо, Элат, - сказала она, напустив на себя задумчивый вид. Она повернулась к Тэйве, которая ухмылялась ей, и нахмурилась.

После этого они втроём погрузились в уютное молчание, идя по узкой улочке к месту назначения, прежде чем остановиться перед магазином с чучелом волка, сидящего по стойке смирно. Тэйва поморщилась при виде неприятного на вид украшения, когда Элат постучал в дверь.

Арен, несмотря на свой вкус в декоре, оказался достаточно приятной персоной. Это был дородный парень с серо-зелёной кожей и обломанным правым бивнем. У него было причудливое опьянённое состояние, которое забавляло Тэйву и отталкивало Азраэль. Когда Тэйва выдвинула свою просьбу, он быстро потребовал оплаты в обмен на свои товары. Тэйва сначала предложила ему монету, но он указал, что в таком поселении, как это, монета была наименьшей из их забот, ему нужны были материалы. После некоторого торга ей удалось получить то, что представляло собой простую сумку через плечо по низкой цене в три связки волчьих шкур.

Тэйва не сразу перенесла своих насмешек в сумку, как только они оставили кожевенника позади. Она решила, что, вероятно, лучше не допускать, чтобы маленькие милые существа ползали по её телу средь бела дня. Вместо этого они сделали ещё несколько остановок по пути к внешним воротам. Там был небольшой универсальный магазин, владелец которого, Карл, был более чем готов взять небольшую монету в обмен на брезент и немного верёвки. Тэйва хотела настоящую палатку на случай, если они собираются отсутствовать дольше, чем один вечер.

Их последней остановкой был простой дом Олы, одной из дочерей Старейшины и сестры Элата и Сари. Дверь тихо приоткрылась, и показалось худое лицо вдовы. Как и у её сестры, у неё была оливково-зелёная кожа. Она выглядела измождённой, её глаза запали и покраснели от слёз. Её манеры почти сразу прояснились, когда она увидела, кто подошёл к ееёдвери, на её лице появилась довольная улыбка, когда она увидела двух девушек.

- Вы, должно быть, Тэйва и Азраэль, Сари многое рассказала о вас.

- Надеюсь, хорошие вещи? - спросила Тэйва, протягивая руку девушке.

Ола посмотрела вниз на когтистую руку Тэйвы, а затем на неё, затем покачала головой, вместо этого она быстро подошла, чтобы обнять Тэйву, притянув её в объятия. Она притянула к себе и Азраэль, сжимая их обеих с удивительной силой.

- Спасибо вам за то, что вернули мне моего мужа. У меня есть частичка его, чтобы помнить его до сих пор.

Тэйва замерла, но в конце концов ответила на объятие, похлопав девушку по спине. - Не за что.

Девушка разомкнула объятия через несколько ударов сердца и отступила назад:

- И вы желанные гости в моём доме в любое время. Я знаю, что у некоторых других есть свои сомнения по поводу вас двоих, но вы можете считать меня другом.

Тэйва и Азраэль посмотрели друг на друга и улыбнулись, прежде чем поклониться девушке: - Спасибо, Ола.

- Спасибо, что привёл их, брат, - сказала Ола, Элату, который всё это время стоял в неловком молчании. Он потёр руки и вздохнул, протягивая руку, чтобы погладить сестру по голове. - Приходи ко мне на ужин в ближайшее время, хорошо?

- Я так и сделаю, мне нужно доставить этих двоих к воротам, будь здорова, сестра.

- Будь здоров, брат.

Вдова обняла двух девушек, прежде чем отправить их восвояси. Азраэль выглядела задумчивой, когда они шли к воротам. Тэйва знала, о чём она думает. Они наткнулись на кольцо случайно, это не было похоже на то, что они изо всех сил старались найти его для Олы. Благодарность, которую они получили, казалась немного несбалансированной. Тем не менее, было приятно чувствовать, что она делает немного хорошего в этом мире, в который попала. До сих пор её жизнь в этом мире состояла из смерти, опасности и бегства. Небольшое количество яркого чувства сделало всё остальное стоящим того.

Когда они добрались до ворот, Хакал и Морс тоже ждали их. Хакал шумно ухмыльнулся им двоим, в то время как Морс сохранял стоическое спокойствие.

- Удачи вам обеим! Я надеюсь, вы вернётесь живыми, да? Я хочу услышать всё о том, что вы найдёте! - рявкнул Хакал, хлопая себя по животу и смеясь. Морс бросил на своего партнера многострадальный взгляд, прежде чем молча склонил голову. Этот парень когда-нибудь разговаривал?

- Откройте ворота, - крикнул Элат, и они вдвоём принялись за работу, толкая двери.

- Значит, это всё, - сказала Тэйва, - Старик не собирается нас провожать?

Элат проворчал, качая головой:

- Он отдыхает, сегодня утром у него были небольшие проблемы. Он должен быть здоров, когда вы вернётесь.

- Вы очень верите в нас, незнакомцев, - прокомментировала Азраэль.

- У меня хорошие инстинкты, - сказал Элат, улыбаясь ей. Азраэль отвела взгляд и прочистила горло. Он нахмурился в замешательстве и посмотрел на Тэйву, которая просто пожала плечами с самодовольной ухмылкой на лице.

- В любом случае, я хотел дать вам двоим кое-что, чтобы помочь вам.

Он сунул руку в один из многочисленных мешочков, висевших на поясе вокруг его талии, и вытащил два флакона. Он вручил по одному каждой из них.

- Целебные настойки, их приготовила Сари.

Азраэль с удивлением уставилась на кроваво-красную жидкость внутри флакона: - Ты уверен?

Тэйва, со своей стороны, видела много зелий исцеления в качестве геймера, но это был её первый раз, когда она столкнулась с настоящим зельем. Она осмотрела крошечный флакон, едва больше её среднего пальца, и наблюдала, как красная жидкость легко течёт по стеклу.

- Я уверен, если это может принести вам какую-то пользу и сыграть определенную роль в том, чтобы помочь вам пережить грядущее, то оно того стоит, - сказал Элат, прижимая кулак к груди. - Я желаю вам обеим удачи.

Азраэль прочистила горло и посмотрела на Элат:

- Элат, когда мы вернёмся...

Тэйва перестала удивляться зелью и потянулась, чтобы схватить свою подругу за руку, притянув её к себе и сцепив локти. Азраэль бросила на неё дикий взгляд, на её лице расцвели замешательство и раздражение. Тэйва проигнорировала это и улыбнулась очень смущённому Элату.

- Ха-ха! Спасибо тебе, Элат! Нам лучше идти сейчас, не хотим потерять время, верно? - спросила она, кивая на ворота, которые были открыты достаточно широко, чтобы они могли пройти. Он моргнул, но в конце концов кивнул, поблагодарив их в последний раз, прежде чем они ушли. Тейва помахала Хакалу, когда они уходили, и дверь в конце концов закрылась за ними.

Азраэль оторвала свою руку от Тэйвы и сердито посмотрела на неё:

- Зачем ты это сделала?

Тэйва подняла руки, защищаясь:

- Прибереги такие разговоры для того, когда вернёшься, хорошо? Это плохая примета.

Азраэль сделала паузу и вздохнул:

- Суеверие насчёт прощальных слов? Правда? Нет, ну, серьёзно?

- Клянусь, на этот раз я не пытался тебя разозлить, просто доверься мне, хорошо? - Она действительно не могла придумать, как объяснить своей подруге давнюю традицию флагов смерти. Всё, что она могла сделать, это надеяться, что Азраэль простит её. Азар явно набиралась смелости, чтобы что-то сказать красивому орку с тех пор, как они утром вышли из дома. Она почесала затылок и бросила на Азраэль извиняющийся взгляд.

Нефрал, который путался у них под ногами с тех пор, как они покинули дом Олы, шагнул вперёд и заглянул между двумя девушками. Он прочистил горло, и двое посмотрели на него:

- Простите, я правильно понимаю, леди Азраэль хочет спариться с орком, известным как Элат?

Если бы волосы Азраэль могли встать дыбом, так бы и было, она стиснула зубы и зашагала к деревьям, направляясь прямо на юг. Нефрал в замешательстве посмотрела на Тейву, и Тейва только вздохнула. Она погладила его по голове и заверила, что всё будет хорошо.

Над ними, на вершине ворот, Элат крикнул вниз:

- Всё в порядке?

Тэйва рассмеялась и посмотрела на него снизу вверх:

- Всё в порядке! Просто говорю о том, как тебе повезло!

Его растерянный взгляд заставил её рассмеяться ещё больше, и она помахала ему, жестом приглашая Нефрала следовать за собой, а сама двинулась догонять Азраэль. Они нашли её прислонившейся к дереву, её серая кожа на лице была немного темнее. На этот раз Тэйва не сказала ничего, чтобы подразнить её; Нефрал подошёл к Азару и сложил крылья, склонив к ней голову. Она нахмурилась на него, но вздохнула, потирая руки и отходя от дерева.

- Вы двое готовы?