«... Мама? Что происходит? На кого ты кричала на улице?»

«Апатия снова нас не слушает. Будь проклят этот Бог Насекомых и его гордыня… Почему ты вообще не спишь? Возвращайся в постель. Завтра тебе исполнять Песнь Левиафанов!»

«Что такое «Бог насекомых»?»

«А? Тебя это не касается. Ты слишком мал, чтобы понять, что они...»

«Мне уже три, и я все время о них слышу!»

«Боги-насекомые — благословения Брайтлира, и это расплата. Это все, что вам нужно знать».

«Эээ... а? А что такое ка-ла-ми-ти? Они как левиафаны-»

«Довольно, Вероника! Завтра тебе нужно проснуться пораньше! Если ты опоздаешь в гавань, как в прошлый раз, то окажешься привязанной к якорям «Уайт Беллз», а меня не будет рядом, чтобы вытащить тебя!»

- Разговор с лордом-оберкамерой в прошлом

Путь к водопаду был опасным, на ее пути встречалось множество внеземных препятствий, но Харт все же спустилась, сохранив все конечности целыми.

Конечно, теперь водопада не было. Бросив быстрый взгляд назад, она заметила раскаленный метеорит, загораживающий нишу, откуда раньше вырывалась вода, так что пустая река была только сырой, и на поверхности не осталось ни следа воды. Температура на вершине горы все еще была неистово высокой. Атаки Космоса на трещину нанесли больше сопутствующего ущерба, чем она, вероятно, сама осознавала, и теперь Харт был тем, кто должен был иметь дело с последствиями.

Если она не была уверена в этом раньше, то теперь она была уверена — до того, как Космосу удалось заделать трещину, из нее что-то вылезло, и теперь оно рылось в горящих руинах ее башни. Она слышала, как сотни ног громко стучат, как жвалы щелкают снова и снова, круша дерево и щебень на своем пути. Что бы это ни было, оно все еще было прилично далеко, но никто не мог сказать, когда оно поймет, что его цель не была раздавлена ​​обломками. Смайли все еще был жив и цел.

Она не могла больше задерживаться в горах.

С маленькой девочкой, все еще ехавшей на ее спине, полусонной и тихо дышащей ей в шею, она осторожно пошла вдоль края горы в поисках тропы вниз. Когда некогда бьющий фонтаном водопад полностью высох, ей не потребовалось много времени, чтобы найти перспективный путь. Она заметила тонкую полоску камня, выступающую сбоку всего в нескольких шагах, достаточно прочную, чтобы, по крайней мере, оправдать дальнейшие исследования, поэтому, как только она оказалась достаточно близко, она опустилась на четвереньки и заглянула через край с дрожащими коленями — надеясь всем сердцем, что ее глаза не просто сыграли с ней злую шутку.

Поначалу ее глаза были тусклыми и тусклыми, с пустыми радужками.

Но они быстро обрели надежду и засияли слабым алым светом.

«... Ну, я думаю, мы нашли прекрасную тропу, по которой можно спуститься с горы!» — сказал Харт, оглядываясь назад, чтобы улыбнуться полусонной маленькой девочке с необузданной радостью. «Ты ведь и вправду не боишься высоты, да? Лучше скажи мне сейчас, если боишься! Я могу сделать тебе повязку на глаза, если хочешь, но... на самом деле, я бы предпочел этого не делать! Мне, вероятно, понадобится твоя помощь, чтобы направить меня по правильному пути!»

"..."

Ей не удалось заставить Смайли снова заговорить, но это не стало особым сюрпризом. Ни одна из ее предыдущих попыток также не сработала, и независимо от того, каким нежным тоном голоса она пыталась уговорить маленькую девочку заговорить с ней, она предполагала, что зашитые губы просто не могли расстегнуться без деликатной силы иглы.

Поэтому она встала на ноги, убедилась, что ноги Смайли крепко обхватили ее талию, и осторожно ступила вниз по полоске камня, выступающей со стороны пропасти.

Затем она достала швейную иглу и прижала ее ручку к губам.

Сначала колебался.

Не уверена, какую песню ей следует сыграть.

Но затем ее пальцы двинулись сами по себе, не боясь, порхая горизонтально по тоновым отверстиям, чтобы спеть песню утешения. Медленно. Теплую. Песню, резко контрастирующую с ледяным холодом ночных ветров, словно утреннее солнце, согревающее землю и тело, каждая нота источала благоухающие ароматы свежего пастбища и мерцающих капелек росы.

«...»

Смайли пошевелилась и пошевелилась, хотя и совсем чуть-чуть.

Харт сдержало улыбку, сосредоточившись на игре и ходьбе одновременно. Зигзагообразная тропа вниз была, безусловно, опаснее, чем та, к которой она привыкла, и хотя сверху она выглядела довольно гладкой, на самом деле это была извилистая смертельная ловушка из бездны и острых, как обсидиан, камней. Она заставила себя идти по прямой, не отклоняясь ни на шаг, потому что если она сделает хоть один шаг в сторону, ее ноги могли либо приземлиться на свободный камень и свалиться с горы, либо она могла бы качнуться прямо на острые, как кинжалы, камни и пронзить себя, как гобелен на стене. Нести кого-то на спине и все еще иметь этот деревянный кол, торчащий из ее живота, тоже было совсем не полезно.

Возможно, играть песню и идти одновременно было глупой затеей.

… Но ей также хотелось услышать, как Смайли напевает в такт, очень тихо, как будто маленькая девочка не думала, что слышит ее.

Вместе они двинулись по зигзагообразной тропе ледяным шагом, изящнейшим образом постукивая ногами по земле. Лунный свет становился все реже, чем ниже они спускались, и она часто останавливалась, чтобы неловко вытянуть шею над краем, глядя вниз на море облаков. Ее глаза не могли различить поверхность. Возможно, ее и не было , и она просто будет спускаться вечно и вечно, пока ее ноги не откажут, а сила воли не иссякнет... но она все еще отказывалась отрывать швейную иглу от губ, не желая позволить мертвой тишине овладеть ее разумом.

Ей просто нужно было продолжать играть свою песню, и все это — боль в животе, тяжесть на плечах, страх, пронизывающий дрожь в ногах, — становилось немного более терпимым.

«... Как ты можешь играть песню, просто дуя в отверстие на конце флейты?» — прошептала Смайли, крепче обнимая ее и наклоняясь ближе. «Воздух, который ты дуешь, не направляется по флейте, так как же он вообще издает звук? Это Энтомельд? Или эта игла — часть твоей магии?»

Улыбка Харт не заставила себя ждать, и она оторвала швейную иглу от губ, чтобы ответить.

«Что такое флейта?»

На мгновение воцарилась тишина, а затем Смайли вопросительно наклонила голову.

«Этот духовой инструмент у тебя в руках», — сказала маленькая девочка. «Разве ты... не называешь его флейтой?»

Харт весело моргнула. «Ну, я называю это моей швейной иглой! Видите маленькие дырочки, идущие по всей длине иглы? Когда я нажимаю на них пальцами и дую в маленькое отверстие на конце ручки, я могу сделать...»

«Я знаю, как работает «флейта», но почему вы называете ее швейной иглой?»

«О! Из-за этого!» Харт щелкнула пальцами, и ее инструмент тут же уменьшился, теперь он был достаточно мал, чтобы она могла крутить его между пальцами. «Когда он такой маленький, я могу использовать его для ткачества и шитья, но когда он снова станет больше, я смогу играть на нем как на инструменте! Разве это не здорово?»

"... Тогда это, должно быть, Энтомельд, — пробормотала Смайли, ее глубокие и пустые глаза пульсировали слабым голубым светом, когда она наклонилась еще дальше, чтобы рассмотреть иглу. "Судя по всему, если ее можно использовать только как иглу и как инструмент, она должна быть довольно низкосортной. Что-то вроде того, что обычная швея и певица могла бы взять с собой в дорогу. Я бы подумала... Энтомельд третьего класса? Или я ошибаюсь?"

Харт снова моргнула.

«Знаешь, я не лгала, когда сказала, что провела последние восемь тысяч лет, запертая в той башне, в которой мы только что были!» — прощебетала она, и на ее лице промелькнула мимолетная улыбка. «Ни один корабль не проплывал мимо моего острова, ни одна птица не летала над моим небом, и я никогда не встречала никого другого до сегодняшнего дня! Я даже не была уверена , есть ли в этом мире люди, кроме меня, так что можешь просто поговорить со мной, как... ну, как будто я просто ребенок?»

Она могла почувствовать хмурый взгляд Смайли, даже не оглядываясь. «Ты Бог Насекомых, который жив уже восемь тысячелетий, но ты никогда... не покидал? Эту гору?»

"Неа!"

«Что ты делал все это время?»

«Я ткала, шила и играла себе под нос песни?»

«И как ты вообще оказался в такой изоляции на вершине горы? Ты ведь Бог-Мотылёк, не так ли? Разве ты не можешь просто спрыгнуть и улететь с помощью этих своих крыльев?»

«Но на самом деле, кто такой Бог Насекомых?»

«... Ты шутишь, — пробормотала Смайли, ее слова выходили медленно и осторожно. — Ты. Ты Бог Насекомых, как и я, как Космос там, наверху. Ты не стареешь, тебе не нужно спать, есть, пить или делать что-либо, чтобы поддерживать себя. Единственный способ умереть — это если твое ядро ​​будет убито, но в противном случае ты сможешь регенерировать любой полученный урон. Вот почему у тебя на бедрах ногти, верно? Потому что ты знаешь, что можешь регенерировать и тебе не грозит смерть от потери ихора?»

Харт грустно усмехнулась. «Ну, я знал, что могу регенерировать, но не все остальное... все это! Я же говорил тебе, что никто никогда не приходил ко мне в гости!»

«Это не то, что тебе нужно рассказывать. Знаешь , как Бог Насекомых, ты потерял все свои воспоминания, когда перевоплотился в свой нынешний сосуд?»

«Э-э… ​​Я…»

«Мы бессмертны, да?» — тихо вздохнул Смайли, согнув палец, чтобы постучать по левой стороне груди. «Каждый Бог Насекомых по сути является «ядром» внутри своего сосуда. Маленьким насекомым. И пока наши ядра защищены, мы можем исцеляться практически от всех типов травм. Функциональное бессмертие. Иногда, однако, наши тела могут быть поражены болезнями, которые ослабляют нас или препятствуют нашей регенерации на долгое-долгое время — в таких ситуациях мы можем выбрать передачу нашего ядра другому смертному сосуду, и он станет нашим следующим воплощением.

«Поскольку все наши воспоминания хранятся внутри наших ядер, наш разум и личность остаются в основном теми же, когда мы перевоплощаемся из сосуда в сосуд. Конечно, это случается нечасто, но иногда определенные воспоминания теряются между реинкарнациями. Я просто спрашиваю, происходит ли это в вашем случае».

Харт немного поразмыслила. «Я... не думаю, что я когда-либо перевоплощался в другое тело, нет! Я был собой с тех пор, как себя помню!»

«Ты понимаешь, что это не имеет смысла. Тогда как ты можешь не помнить, как ты оказался на вершине этой горы-»

«Эй, эй! Ты только что говорил что-то о реинкарнации, да? Что происходит с разумом смертного сосуда, когда мы перевоплощаемся в него?»

«...»

«... Значит, разум Бога Насекомых всегда превосходит разум смертного, а?» — сказал Харт, отвечая на молчание маленькой девочки мягкой, насмешливой улыбкой. «Я не хочу сказать, что это все плохо, понимаешь? Хотя для меня реинкарнация звучит как замена всей чьей-то жизни! Тебе действительно не нужно дуться из-за каждой мелочи, которую я говорю! Я ничего ни о чем не знаю, а ты просто даешь мне информацию, которая поможет мне помочь тебе спуститься с этой горы, так что...»

«А почему ты вообще мне помогаешь?»

Харт не пропустила ни единого удара. «Потому что ты сам напросился?

«Но... но я не представился. И я даже не представился как следует. Насколько вам известно...»

«О, не думай, что это хлопотно для меня!» Она отмахнулась от беспокойства Смайли, усмехнувшись, одной рукой обхватив свой окровавленный живот. « Я совершенно нормально буду нести тебя! Посмотри, какая я сильная! Я, наверное, смогу ходить годами и годами и не буду спускать тебя со своей спины ...»

«Ты говоришь, что с тобой все в порядке, но ты бросаешь свой дом ради меня».

"Что…

«...

«... Это был мой дом, но теперь его там нет!» — сказала Харт, и в ее голосе звучали игривые нотки. «Моя башня сгорела, эта гора может рухнуть в любой момент, и я клянусь, что за нами что-то следует! Как бы мне это ни не нравилось, я должна уехать в другое место! У меня ведь нет выбора!»

Смайли раздраженно щелкнула языком. «И как ты можешь так легко отказаться от своего дома восьми тысячелетий?» — сказала она, слегка повысив голос. «Для такого незнакомца, как я? Того, чье имя ты даже не знаешь? Если бы ты был умным, ты бы просто оставил меня здесь и ушел сам. Может, ты даже попробуешь восстановить свою башню через несколько лет, теперь, когда Космос, похоже, ушел в другое место...»

Харт улыбнулась с необузданной радостью. «Ну, даже если бы не ты, я бы все равно выбрала уйти!» — сказала она. «Мой дом не восстановить! Нет, ни за что! Я имею в виду, ты видела, в каком состоянии моя башня?»

«А ты? »

Бледные, костлявые руки сжали ее шею — не настолько сильно, чтобы задушить ее, но достаточно сильно, чтобы вызвать на ее лице легкую, неловкую гримасу.

Тем не менее, Харт не обернулась, чтобы посмотреть на свою разрушенную башню, и прошло мгновение, прежде чем Смайли наклонилась вперед — и с приглушенным вздохом уткнулась лицом в затылок Харт.

«... Мне жаль», — пробормотала маленькая девочка, ее сглатывание было более чем слышно. «Я благодарна. Тебе. За спасение моей жизни. Я с радостью отвечу на любые общие вопросы, которые у тебя есть, чтобы... заполнить пробелы в твоей памяти, предположив, что ты реинкарнировал много лет назад и потерял большую ее часть».

Харт тоже заставила себя перестать хмуриться.

«Ну, ничего! Приятно хоть раз почувствовать себя героем!» — усмехнулась она, и кол в ее животе тут же заурчал, заставив ее тихо вздрогнуть. К счастью, Смайли, похоже, ее не услышал. «Я раньше не бежал головой вперед в огонь, так что не могу сказать, что сделал бы это снова, если бы меня не ждала такая милая девушка, как ты! Эй, что ты за насекомое? Эти раскидистые белые волосы, эти блестящие черные глаза, эти странные ноги на спине, и... эй, мне кажется, у тебя такие липкие пальцы! Ты умеешь ползать по стенам?»

Смайли проигнорировал ее колкости и оторвался от ее затылка, раздраженно вздохнув. «Ты сказал, что твое имя... Харт(Сердце)? Бог-мотылек Сердца?»

«Ммм! Это я!»

"Что это такое?"

"Это мое имя!"

«Да, но что означает это имя ?»

«Эм... знаешь, я никогда раньше ни с кем не разговаривала, но я точно знаю, что меня зовут «Сердце»!» — сказала она, оглядываясь назад, и ее губы растянулись в слабой улыбке. «Разве каждое имя Бога Насекомых должно иметь какой-то смысл? Эй, как тебя зовут? Я устала мысленно называть тебя «Смайли»!»

Смайли проигнорировал ее второй вопрос. «В общем, мы, Боги Насекомых, названы в честь аспекта мира, который мы представляем и который контролируем», — сказала она. «Вот тот, что наверху, тот, кто только что заделал трещину... тот, у которого звездные крылья. Ты знаешь, кто это?»

«То есть, я думаю, что теперь я знаю ее имя ...»

«Это Космический „Звездный Бастион“, сильнейший Бог Насекомых в мире», — сказала Смайли, приподняв подбородок, чтобы направить Харте также посмотреть вверх; на волнистые ткани пространства и на звезды, висящие внутри них. «Космос — это Бог-Бабочка, и ее крылья составляют весь космос. Звезды, которым молится смертный род, — самые яркие пятна на ее крыльях, и когда она пролетает с одного конца света на другой, каждое утро, смертный род почитает ее как единственное и неповторимое солнце Брайтлир. Все ее знают. Я не удивлена, что ты ее знаешь, хотя твои воспоминания настолько обрывочны, насколько это возможно».

Харт смотрела на звезды красными мерцающими глазами.

«Это… так круто! Так она — солнце! Солнце пришло в гости к моей башне? Это… Боже, что еще-»

«Бог-муравей «Расцветающее Дыхание» Жизнь является прародителем всей жизни в мире, в то время как Бог-мотылек «Миллион Бдения» Смерть наблюдает за гибелью всей жизни в мире», — быстро сказал Смайли, словно перечисляя самые громкие имена из контрольного списка. «Не считая могущественных и мирских Богов-Насекомых, существует примерно столько Богов-Насекомых для каждого аспекта мира, сколько вы можете себе представить. Такие имена, как Бог-Жук «Собиратель» Зависть, Бог-Богомол «Разрушитель» Монотонность, Бог-Стрекоза «Трехрогий Король» Доминирование… все они существуют. И я знаю их всех ».

Харт неохотно оглянулась, улыбка больше не касалась ее глаз. «То есть ты хочешь сказать... ты не знаешь, что означает мое имя?»

Смайли кивнул. «Если даже я не знаю, что означает «Сердце», я не могу представить, чтобы кто-то другой знал, что это значит».

«Тогда я, должно быть, очень особенный!»

« Это твой вывод из того, что я только что сказал?» Смайли вздохнул, с тихим рокотом недовольства. «Если ты не понимаешь смысла собственного имени, то как ты вообще контролируешь свою магию? Ты назвал ее… как ты представился? Сердце «Богосшивателя»?»

"Ага!"

«Слова, предшествующие имени Бога-Насекомого, объясняют его магию. Магия космоса — Звездный Бастион, магия жизни — Расцветающее Дыхание, магия смерти — Миллион Бдения и так далее и тому подобное».

«Угу! У меня было предчувствие, что так оно и есть! Так что-»

«Тогда в чем же магия «Godstitcher»?»

«...»

Настала очередь Харт замолчать, а Смайли пошевелился, по-видимому, заметив напряжение в воздухе.

Некоторое время никто из них не говорил ничего. Харт продолжала осторожно идти по зигзагообразной тропе, легко и осторожно, и вскоре она наткнулась на тупик на пути вниз. Выступы скал просто... закончились. Путь вперед был прямым отвесным падением на тысячу метров вниз в море облаков внизу. Она оглянулась назад, туда, откуда пришла, а затем поднялась, прочесывая глазами сотни метров возвышенности, по которым она уже спустилась. Ей потребовался бы целый час, чтобы вернуться на вершину горы, и она не хотела рисковать, натыкаясь на то, что рылось в руинах ее башни по пути.

Должен быть другой путь.

Сжав губы, она нежно провела пальцами по склонам горы, очерчивая твердый камень и морщась всякий раз, когда она порезалась обо что-то острое. Эти маленькие раны почти зажили в одно мгновение, плоть срослась вместе непобедимыми штифтами. Смайли тоже вертела головой, пытаясь заметить еще один более-менее приличный выступ скалы, по которому они, возможно, могли бы проскользнуть вниз, но... не было ни одного достаточно твердого, на который Харт чувствовала бы, что она сможет набраться смелости ступить. Время от времени каменные блоки торчали в лестничных образованиях, но с маленьким человеком на спине она, возможно, даже не могла подумать о том, чтобы спрыгнуть с одного блока на другой; она все еще слишком, слишком боялась падения.

Но судьба снова была на ее стороне.

Когда она на цыпочках шла к самому-самому концу тропы, по которой она шла — крылья и спина практически прижимались к склону горы, стараясь не дать ветру сдуть ее — она внезапно почувствовала, что спотыкается, падая внутрь, в гору. Вход в пещеру. Она тут же развернулась и расправила антенны, как будто могла исследовать ими что угодно. Это был просто инстинктивный ответ. С потолка капала холодная вода, земля под ней была сырой и влажной. Прошла секунда, потом еще две, прежде чем она тяжело вздохнула и поняла, что ей действительно повезло: она нашла туннель, в который могла войти.

«... Я знаю, что мне еще предстоит назвать тебе свое имя, но если ты скажешь мне, что делает твоя магия, возможно, я смогу помочь тебе распознать значение твоего имени», — пробормотала маленькая девочка, когда Харт вынырнула из туннеля, чтобы проверить путь позади нее, ища каких-нибудь монстров. Никаких монстров. Их никто не преследовал. «Я достаточно осведомлена во всех вопросах, связанных с Богами Насекомых. Моя магия позволяет мне сохранять идеальную память во всех моих воплощениях. Если я знаю, что делает «Godstitcher», то, возможно, я смогу вспомнить, что могло сделать твое предыдущее воплощение, что привело тебя к уединению здесь».

«...»

Туннель перед ней совсем не был темным. Судя по всему, он слегка изгибался вниз под небольшим углом, так что вполне возможно, что кто-то вырезал его и проложил тропу, по которой она шла давным-давно. Может быть, кто-то, кто пытался достичь вершины горы. Может быть, кто-то, кто услышал ее приглашающую песню и захотел посетить ее. Теперь уже не имело значения, кто это мог быть, но она была молча благодарна; вдоль стен росли биолюминесцентные лампочки, и она прекрасно видела путь вперед.

Она сделала первый шаг в туннель, оставив позади лунный свет.

А Смайли продолжал говорить.

«Если говорить о текущем положении дел, я просто не припомню, чтобы когда-либо существовал Бог-Мотылёк по имени «Сердце»…»

«Тсс!»

Харт уперлась пятками в землю и резко развернулась за небольшим валуном, полностью замерев, когда с потолка внезапно свалился неясный силуэт и приземлился прямо перед ней.

Ей пришлось прикусить язык, чтобы не издать ни звука.

«...»

Зажав одной рукой рот Смайли, она медленно высунула голову и сглотнула, увидев монстра, стоящего у них на пути. Смутно гуманоидного. Смутно насекомоподобного. Разъединенные конечности, зияющая вертикальная пасть, его тело, слепленное из острейших хитиновых пластин и самых темных слоев извилистых мышц. Изгибы его выпирающей головы были грубыми, но странно сегментированными. На четвереньках он уже был вдвое выше ее, так что она не сомневалась, что он врежется в потолок, если просто поднимется на задние лапы, может быть, выпрямит спину — он был бы гигантом по сравнению с ней.

Это не шло ни в какое сравнение с колоссальными ногами, которые проделали трещину в небе, но все равно выглядело намного сложнее, чем она могла бы себе представить.

Харт дважды мутно моргнула, пытаясь прочесть лицо монстра, но это был чистый лист безразличия. Он мог быть не способен ни говорить, ни думать. Он определенно не выглядел таким умным, как Смайли, и, если не считать всего прочего, он не излучал ту же ауру «Бога насекомых», что и Спейс. Это был просто монстр насквозь.

Он также не видел, как она шла перед ним.

Поскольку на его теле не было видно глаз, он должен был быть слепым.

«...»

И хотя страх уже приковал ее ноги к земле, еще больший страх — допущение возможности, пусть даже необоснованной, что чудовище может быть не одно — придал ей сил ухватиться за деревянный кол, торчащий из ее живота.

Смайли уловила движение и широко раскрыла глаза, но ничего не сказала. Харт напряглась и боролась в тишине. Зубы стиснулись, глаза слезились, все ее тело дрожало в агонии; она вытащила кол из своего живота, нити деревянной шрапнели были покрыты скользкой кровью. Ее голова почувствовала себя легкой, а разум внезапно закружился, но она не позволила себе споткнуться, чтобы не издать еще больше шума. Кол был длиной с ее ладонь. В ее колотящейся груди нарастало тепло, и она сжала челюсти, отбрасывая кол обратно к входу, одновременно изо всех сил стараясь заглушить стоны.

Кол ударился о землю с влажным стуком .

Хитин монстра тут же завизжал и лопнул. Кости затрещали, а связки скрутились на месте, когда его голова щелкнула, чтобы посмотреть на источник звука. Он издал дребезжащий, удушливый, булькающий звук своим удлиненным горлом, как будто его погрузили в масло, но Харт не позволила этому ужасному звуку поколебать ее. Она не дрогнула. Она не двинулась с места. Она зажмурилась, и последнее, что она увидела, было то, как монстр рванулся вперед, размахивая обсидиановыми когтями, нападая головой вперед в ее направлении с рябью грубой силы...

Прежде чем пролететь мимо нее, раздавив падающий кол, который она бросила далеко назад.

И пока Смайли ошеломленно пребывал в тишине, достаточной для них обоих, Харт тихонько вздохнула выскочила на открытое пространство, торопливо проносясь по туннелю, прежде чем монстр успел понять, что его жертва не жива.

Прошла целая минута.

Затем еще два, прежде чем Харт наконец позволила себе перестать ходить на цыпочках и расслабить свои напряженные крылья.

Казалось, он не заметил, как они прокрались мимо.

«... Ну!» — тихо, как шепот, сказала она, ухмыляясь в ответ Смайли. «Я не думаю, что ты знаешь, что происходит, что это за трещина в небе и почему за тобой гонятся монстры, достаточно большие, чтобы проглотить нас целиком?»

Смайли попытался спрятаться от ее взгляда, отвернувшись. «Это был… приспешник другого Бога Насекомых».

«Ммм!»

«Бог Насекомых хочет моей смерти, потому что я... рыскал по их владениям, за трещиной, и они меня обнаружили».

«Ммм!»

«Они гнались за мной, в итоге я убежал. Из-за всего этого образовалась трещина. Я провалился, и Космос закрыл трещину, прежде чем смог послать за мной больше миньонов, но я полагаю, что этот... этот выбрался живым. Это не прекратится, пока я не умру».

«... Так это ты за всем этим стоишь!»

Пальцы девочки тут же сжали ее плечи, холод стал ощутимым; вина и беспокойство одновременно вырвались на поверхность, когда Харт медленно провела рукой по зияющей дыре в ее животе и почувствовала, как она медленно заживает.

Боль не продлится долго.

«... Не беспокойся об этом! У тебя наверняка были на то причины!» — сказала она, перекладывая вес девочки себе за спину для лучшего равновесия. «Я не знаю, что происходит, но я прослежу, чтобы ты благополучно спустилась с этой горы! Может, я и не выгляжу так, но мне нравится думать, что я довольно спортивная! Я, наверное, могу бегать очень быстро, если дело дойдет до прямой погони!»

Смайли поморщилась и опустила взгляд. «Спасибо... Спасибо. Я бы сама пошла, если бы могла, но меня поразила довольно сильная болезнь, так что мне понадобится некоторое... время. Чтобы вылечиться. Я не буду больше навязываться вам, как только смогу двигаться сама».

«Все в порядке! Не надо меня благодарить! Я просто...»

«Я серьезно», — прошептала Смайли еще раз, наклоняясь и уткнувшись лицом в затылок Харт. «Спасибо, что спасла меня. Ты добрый дух, знаешь ты это или нет, так что я верну тебе этот долг».

Харт ответила обожающей улыбкой, слегка наклонив голову в сторону, чтобы Смайли тоже могла смотреть прямо перед собой.

«Вы можете вернуть свой долг сейчас, став моим временным гидом!»

«... Я имею в виду, кто все это время знал, что прямо под моей башней есть такая пещера?»