“Я стану сильнейшим Искателем когда-либо… Чего бы это ни стоило.”

Я повторил свою клятву перед тлеющими руинами города. Моего дедушки, тело которого я держал на руках, уже не было. Ни слова, ни смех никогда больше не сорвутся с его губ. Мой разум был переполнен воспоминаниями о дедушке, только для того, чтобы они превратились в пузырьки и улетучились. Я задавалась вопросом, сколько времени это было. Солнце, стоявшее высоко в небе, жгло мне глаза. Сильный ветер поднимал пепел и пыль, которые обжигали мне щеки. Я осторожно опустил дедушку на землю и встал.

“Они все ушли...” Дедушка был моим единственным живым родственником, а теперь он мертв. Город, в котором мы жили, превратился в пепелище. От вида обугленных руин у меня защемило сердце, но я почувствовала странное спокойствие. Мне было ясно, что я мыслю рационально.

“Может быть, это одно из преимуществ быть Разговорчивым”. Каждый класс Искателей предоставлял не только сверхспособности — навыки, которые мы могли использовать, — но и дополнения к ранее существовавшим возможностям, уникальным характеристикам и допускам. Терпимость к ненормальным психическим состоянием была одной из них. Это помогло мне противостоять психологическим атакам врагов и помогло мне сохранять хладнокровие.

“Никогда не думал, что настанет день, когда я буду благодарен за то, что я Диктор”. Я посмеялся над собой. Этот класс, который проявился во мне в юном возрасте, выполнял роль буфера. Хотя я обладал сильными возможностями поддержки, мои боевые способности не приводили в восторг по сравнению с боевыми классами. Я легко мог погибнуть в бою; Говорящие считались самым слабым классом. После столь долгой мечты стать Искателем, как мой дедушка — мой герой, — меня мучило чувство неполноценности из-за моего класса.

Однако я никогда не сдавался. Обучаясь у дедушки, я приобрел силу сражаться, даже будучи Болтуном. Я овладел рукопашным боем и стратегиями борьбы с чудовищами из Пустоты, которые были одновременно и страшными врагами, и желанной добычей для Искателей.

Мои текущие возможности были сравнимы с Искателем среднего уровня боевого класса.

“Но все же...” Я даже близко не был тем, кем был мой дедушка. Я был обузой. Вот почему дедушка в одиночку вступил в битву с повелителем зверей, который превратил этот город в Бездну — пространство, где звери могли буйствовать. Будь я Ловцом боевого класса, а не Болтуном, смог бы я прийти дедушке на помощь? Нет ... вероятно, нет. Я был C-ранга. Не более чем надоедливая муха для лорда, который сразился с моим бывшим героем.

“Мне еще предстоит пройти такой долгий путь”.

Я был предельно серьезен, когда поклялся стать сильнейшим Искателем. Однако путь к моей цели был долгим и трудным. Кроме того, в моем классе были Болтуны. Как, черт возьми, никудышный Собеседник мог стать сильнейшим Искателем? Когда мои мысли пришли в порядок, я кое-что понял.

-Где они? - спросил я.

Не хватало двух важных вещей. Одной был любимый дедушкин боевой топор. Другой был ... труп господа.

“Ни за что! Куда они подевались?!” Я обежал близлежащую территорию, внезапно разволновавшись. Я не нашел боевого топора, и среди множества трупов зверей не было ни одного, который мог бы принадлежать господу.

“Но...” Я стоял, ошеломленный. Насколько я знал, единственный способ очистить Бездну - это победить зверя в самой ее сердцевине. Город исчез, но Бездна была очищена. Следовательно, дедушка, должно быть, победил господа.

-Мог ли он промахнуться?

Ненавистная мысль промелькнула у меня в голове, и по спине пробежал холодок. Но это было единственное возможное объяснение. Лорд, должно быть, получил серьезные раны, сражаясь с Дедушкой, и сбежал в Пустоту перед смертью.

“Черт возьми!” Точно так же, как люди становились сильнее в битвах, звери также набирались силы благодаря опыту. Просто представить, как опыт борьбы с Дедушкой — главным героем по прозвищу Сверхсмерть — укрепит лорда, было слишком.

***

Через месяц после трагедии я собрал остальных выживших сотрудников, и мы жили в другом городе. Используя свое дедушкино наследство, я решил арендовать большое поместье и основать компанию.

Дело было не в том, что я забыл свою мечту стать сильнейшим Искателем. Я знал, что если бы мне только удалось наладить бизнес, я смог бы оставить его в умелых руках персонала. Затем моим планом было уехать в Этрай, имперскую столицу Великой империи. Тем не менее, я должен был стать взрослым, прежде чем стать Искателем. Мне было всего четырнадцать, а это означало, что мне придется подождать еще год. Моя идея заключалась в том, чтобы продолжить обучение в качестве Ищущего, одновременно создавая бизнес для обслуживания персонала. Моя семья когда-то управляла уважаемой винодельней, но теперь, когда виноградник был разрушен, на восстановление потребуется время. Я решил начать с винного консалтинга, предлагая наш опыт в производстве и продаже вина.

Мои предложения по продажам принесли свои плоды, и сердце бизнеса снова забилось. В то же время мы работали над восстановлением винодельни и даже начали разрабатывать новые продукты. К тому времени, когда я был готов уйти, компания была достаточно стабильной, чтобы сотрудники могли с этим справиться. На самом деле я был весьма доволен тем, как многого я достиг благодаря своим знаниям, несмотря на то, что был новичком в ведении бизнеса. Очевидно, у меня был какой-то талант в управлении людьми и бизнес-операциями. Когда меня наконец осенило, я понял, что должен делать.

Так случилось, что именно в этот день из столицы империи приехал инспектор Ассоциации Искателей.

Старик во фраке остановился у входа в мое поместье и, представившись, показал свое удостоверение. “Я очень рад с вами познакомиться. Меня зовут Гарольд Дженкинс, и я третий инспектор Ассоциации искателей. Я надеюсь быть вам чем-то полезен.” Инспекторы Ассоциации искателей обеспечивали управление и инструктаж регулируемых групп Искателей, известных как кланы.

Этому человеку, Гарольду, было семьдесят лет. Его прищуренные глаза и усатый рот были мягкими, а поведение - добрым стариком. Однако, несмотря на свой возраст, он был высоким и широкогрудым. Я мог сказать, что даже его пальто было изысканно сшито. Он также взял с собой пару пистолетов.

Простые люди восхищались Искателями, но они были в основном хулиганами в сфере насилия. Даже этот старый инспектор не сдался бы без серьезной борьбы.

По словам дедушки, инспекторами могли стать только Искатели ранга А. Работа инспектора включала в себя контроль — а иногда и ликвидацию — кланов, которые нарушали правила. Было ясно, что Гарольд был крутым парнем и вдобавок ветераном.

Я пригласил Гарольда и мужчину, который, по-видимому, был его помощником, в гостиную.

Усаживаясь на диван, я склонил голову набок и спросил: “Так что же привело сюда инспектора Ассоциации?” Как представитель выживших в ужасной трагедии, я уже рассказал имперской военной полиции все, что знал.

В ответ Гарольд положил на стол единственную фотографию. Это было изображение гуманоидного зверя, покрытого белой броней в форме раковины, с двумя рогами, торчащими изо лба. В руке он держал знакомый боевой топор. Я никогда раньше не видел этого зверя, но сразу понял, что это такое.

“Это изображение лорда, сделанное с помощью новейших технологий видеонаблюдения. Судя по боевому топору, который он держит, это, несомненно, тот же самый лорд, который разрушил город, в котором ты жил.

-Когда... это было сделано?

“Буквально на днях. геодезисту из Ассоциации удалось сделать снимок. Крупный клан, Ночная Ярость, пытался подчинить его, но они были уничтожены. Ни один член не вернулся”.

-“Ночная ярость", вы говорите? Ночная Ярость был выдающимся кланом, даже по столичным стандартам, и считался равным кланам регалий — семи кланам звездного ранга, которым император предоставил различные эксклюзивные права.

-Ты, кажется, не удивлен.

“О, я удивлен”, - сказал я. “Но, как я сказал в своем интервью, я знал, что зверь все еще жив. Это не ужасно шокирующая новость. Ты победил этого лорда?”

“Нет. Как только "Ночная ярость" была уничтожена, Верховный Дракон, высший клан в регалиях, перешел к делу. Но к тому времени, когда они прибыли на место происшествия, господь уже отправился в Пустоту”.

-Оно снова улетело?

Могущественным зверям требовалась сверхвысокая концентрация маны, чтобы проявиться в нашем мире. У них не было возможности путешествовать так, как им заблагорассудится, между этим царством и Пустотой. Я не мог понять, почему этот зверь просто решил вернуться.

“Говорят, что зверей побуждает вторгаться в этот мир непреодолимый инстинкт”, - сказал Гарольд с загадочным выражением лица. “Вот почему проявляются как звери более низкого, так и более высокого уровня. Этот зверь, с другой стороны, кажется, действует свободно, согласно своей собственной воле. Это то, что привело меня сюда сегодня”.

Вот тогда-то все и прояснилось: они подумали, что я подал ложный рапорт.

-Мне очень жаль, но я рассказала тебе все, что знаю. Я ничего не упустила намеренно.

“Я не думаю, что вы действовали недобросовестно, но это серьезная ситуация”, - сказал мне инспектор. “Этот лорд дважды сражался с людьми, и не только с любыми людьми. Он сражался со Сверхсмертью и Ночной Яростью. Используя этот опыт в качестве топлива, этот лорд может достичь глубины 13 и стать новым Валиантом. Не думаю, что мне нужно говорить вам, насколько ужасен Валиант. В любом случае, единственным кланом, который смог победить Валианта в прошлом, была Федерация Кровавых Мечей твоего дедушки.

Доблестный был могущественным лордом с глубиной бездны 13. С незапамятных времен было подтверждено только десять Доблестных. Каждый из этих Десяти Темных Лордов обладал силой, достаточной, чтобы уничтожить весь мир.

ПЕРВЫЙ МИР: Лимбо Подземного мира

ВТОРОЙ МИР: Франческа - Похотливое Затмение

ТРЕТИЙ МИР: Плутон -Звездный Падальщик

ЧЕТВЕРТЫЙ МИР: Колдун Стикс

ПЯТЫЙ МИР: Это Черная смерть

ШЕСТОЙ МИР: Фотинос, Ложный Бог

СЕДЬМОЙ МИР: Флегетон голодной смерти

ВОСЬМОЙ МИР: Мэлболдж Хаотичный

ДЕВЯТЫЙ МИР: Серебряная рыбка Коцит

ДЕСЯТЫЙ МИР: Чистилище Ада

Доблестные воины воплощали целые мифические миры и получали соответствующие имена. Они были настолько могущественны, что им требовалось в сотни раз больше маны, чем обычным повелителям, чтобы проявиться в нашем мире, но как только они это сделали, они вызвали неизмеримый хаос и бедствия. Отчаянные сражения с ними закончились только после того, как они были отправлены обратно в Пустоту.

Прошли десятилетия с тех пор, как Валиант в последний раз проявлялся в этом мире. Серебряная рыба Коцит, достаточно массивный, чтобы заполнить небо от горизонта до горизонта, уничтожил три страны в тот момент, когда появился.

Тогда все были уверены, что конец близок. Однако Федерация Кровавых Мечей, членом которой был дедушка, совершила чудо. Это был первый раз, когда кому-либо в истории удалось победить Валианта. Я слышал, что битва была настолько опасной, что это было похоже на танец вальса с богом смерти. Дедушка много раз говорил мне, что единственная причина, по которой они одержали победу, - это удача. Я до сих пор ясно, как день, помню страх на его лице.

-Ты можешь вспомнить что-нибудь еще? Даже мельчайшие детали были бы полезны.

Я покачал головой. - Если бы я знал что-нибудь еще, я бы тебе уже сказал.

-Видите ли, я на это не куплюсь, - внезапно резко вмешался мужчина, сидевший рядом с Гарольдом. “Ты внук Сверхсмерти. Мы знаем, что ты сделаешь все, чтобы достичь своей цели”.

“Моя цель?”

“Месть”, - ответил мужчина, словно пытаясь спровоцировать меня.

“Ты скрываешь информацию о лорде, чтобы самому отомстить, верно? Конечно, скрываешь. Но ты всего лишь Болтун, так что у тебя нет ни единого шанса. С другой стороны, ты мог бы нанять отличных Ищущих, которые сделают это за тебя. Твое новое начинание, кажется, продвигается довольно успешно. Как вы планируете потратить свою прибыль?”

Все, что я мог сделать, это посмеяться над попыткой этого человека провести расследование. Это было дикое недоразумение. Однако он не совсем сбился с пути. “Верни им деньги в тысячу раз больше” - таков был мой девиз. Я действительно хотел отомстить за дедушку, но у меня еще не было средств, и я, конечно, не стал бы сообщать им ложь.

“Хммм. Как жалко, - фыркнула я. “Как ты смеешь предполагать, что я такой же жалкий, как ты — это смешно. Оскорбительно, на самом деле. Тебе не мешало бы знать свое место, ты, полоумный подражатель Искателя.

-Что ты сказал?! Мужчина в ярости вскочил на ноги, но Гарольд протянул руку, жестом приказывая ему остановиться.

-Успокойтесь. Мы пришли сюда не для того, чтобы ссориться.

“Но Гарольд! Если бы этот сопляк ничего не скрывал, Ночная Ярость, возможно, все еще был бы жив!”

-заткнись. Я больше этого не повторю.

“Эрг!” Под пристальным взглядом Гарольда мужчина закусил губу и промолчал, выглядя расстроенным.

“Я приношу свои извинения. Он курировал Night Rage, так что этот выпуск для него немного эмоциональный ”, - сказал Гарольд.

-Это твое дело. Ко мне это не имеет никакого отношения.

“Ха-ха-ха, в этом ты прав”. Затем Гарольд сузил глаза, в которых тлел едва уловимый гнев. “Я нахожу интересным, что вы сказали ”полоумный Искатель-подражатель". Вы можете протестировать его сами, просто чтобы подтвердить, действительно ли он полоумный".

Я пожал плечами. “Извините за это; это было немного чересчур. Но это вы пришли сюда и обвинили меня в беспочвенности. Это делает меня немного вспыльчивой, ” сказала я, мой голос был пропитан сарказмом. Я не собиралась отступать. Дедушка всегда говорил, что как только тебя перестанут уважать, всему конец.

Гарольд усмехнулся. - Ты действительно напоминаешь мне своего дедушку.

-Что ты хочешь этим сказать?

“Я возглавлял Федерацию Кровавых Мечей, клан твоего дедушки”.

-Ты был?

“Да. Мы с твоим дедушкой были близки. Клана больше не существует, но это действительно было феноменально.” Он вытащил пачку сигарет из нагрудного кармана своего прекрасного пиджака. “Вы не возражаете, если я закурю?”

“В этом доме не курят ... Но я разрешаю это из уважения к моему дедушке”.

С моего разрешения Гарольд закурил сигарету. “ Давай вернемся назад. Почему ты занялся этим бизнесом? Тебе все еще только четырнадцать. К счастью, ты добился успеха, но это был рискованный шаг, учитывая последствия неудачи. Ты мог бы прожить легкую жизнь с тем, что оставил тебе твой дедушка, не так ли?

“Если бы я был один, возможно. Но мне нужно было основать компанию ради дедушкиных сотрудников, вместо того чтобы просто полагаться на наследство ”.

-Для персонала? Извините, но вы просто не похожи на людей такого типа.

“Типаж не имеет к этому никакого отношения. Noblesse oblige. Я просто сделал то, что должен был сделать”.

Гарольд кивнул и улыбнулся, как будто был глубоко заинтересован. “Это прекрасная история, но в нее is трудно поверить”.

“Я уверен, что это так. Что ж, я собираюсь отойти от бизнеса. Тогда ты мне поверишь, верно? Действительно неприятно, когда ужасная Ассоциация дышит нам в затылок ”. Это было злобно, но из ненужного внимания со стороны Ассоциации не вышло бы ничего хорошего. Мне нужно было уйти. Хотя я беспокоился о том, чтобы доверить бизнес сотрудникам на данном этапе, мое присутствие оказало бы только негативное влияние на их будущее. Пока я отдаю им большую часть дедушкиного имущества, они, несомненно, прекрасно обойдутся без меня.

-Ты не пожалеешь об этом? Гарольд фыркнул, пронзая меня взглядом, испытывая.

“Сожалеешь о чем?” Спросил я. “Мы закончили разговор. Если больше ничего нет, ты можешь идти.

-Понятно. Мы поверим вашим словам, - сказал Гарольд, вставая. Это только еще больше разозлило мужчину рядом с ним.

“Ты собираешься верить тому, что говорит этот сопляк?!” - закричал его спутник.

-Да, это я. Мы возвращаемся в столицу. Не смущай меня. ” Гарольд бросил на него острый взгляд, и мужчина замолчал. Затем его взгляд вернулся ко мне. “Спасибо, что пригласили нас. Я очень сожалею о Брэндоне, твоем дедушке.

С этими словами они повернулись к двери гостиной.

-Я уверен, что мы еще встретимся! - крикнул я им вслед. - Постарайся запомнить мое лицо.

Двое мужчин посмотрели на меня в последний раз.

“Я собираюсь стать сильнейшим Искателем когда-либо”.