“Я никому не позволю смотреть на тебя свысока”.

Так всегда говорил мой дедушка, Искатель.

Искатель — это именно то, на что это похоже - человек, чья профессия заключается в поиске пропавших вещей. Целью Искателя могут быть сокровища, спрятанные в древних руинах, сами руины, возможно, даже беглец или неизвестное существо. Но добыча, приносящая наибольшую прибыль и наибольшую известность, имеет отношение к вожделенной Бездне.

Когда устанавливается связь между этим миром и Пустотой, обычная земля и здания становятся оскверненными Бездной. Искатели стремятся обнаружить эти бездонные места и охотятся на зверей, которые проявляются в этих проклятых местах. По крайней мере, это то, чем они чаще всего занимаются.

Если Бездну игнорировать, она будет продолжать бесконечно разъедать мир, поэтому правительство поощряет и поддерживает работу Искателей. На зверей, которые процветают в Безднах, нужно охотиться и усмирять, чтобы очистить землю. Кроме того, материалы, добытые у животных, необходимы для производства многих изобретений, которые составляют основу современной цивилизации.

Современная созданная магией цивилизация.,,

Созданная с помощью магии цивилизация более процветающая, чем любая из когда-либо существовавших. Сегодня огромные воздушные корабли усеивают небо. Искатели, благодаря своему богатству, физической доблести и важной роли в добыче сырья, необходимого для поддержания функционирования общества, являются суперзвездами, всеми признанными и любимыми.

-Ноэль, мужчины не должны позволять никому смотреть на них свысока.

Мой дедушка когда-то был известным Искателем в столице Великой империи, Этрае. Он был крутейшим из крутых, настоящим героем.

“Ноэль, тебе лучше стать мужчиной, на которого никто не смотрит свысока”, - сказал он, поглаживая меня по голове рукой, шершавой, как камень, за годы его активной деятельности.

Мой дедушка был Воином, класс, хорошо соответствующий его массивному росту. Классы назначаются оценщиком на основе потенциала, навыков и ограничений человека. Средний человек начинал с класса С и мог подняться по карьерной лестнице благодаря упорному труду и таланту.

Наиболее распространенным боевым классом был Фехтовальщик, класс С-ранга. B-ранги назывались Гладиаторами, в то время как те, кто достиг A-ранга, получали звание Мастера меча. В очень редких случаях люди могли достичь специального EX-ранга.

Мой дедушка начинал как Воин C-ранга, продвинулся до Авангарда B-ранга, затем достиг уровня Берсеркера A-ранга. Наконец, ему было присвоено звание Эсминца высшего ранга.

Хотя повышение по службе само по себе не меняет класс человека, компенсация за навыки значительно повышается, и появляются новые навыки, которые можно приобрести. Возьмем, к примеру, силу: воины С-ранга обладают обычной силой, бойцы В-ранга обладают сверхъестественной силой, а бойцы А-ранга поистине сверхчеловеческие. Бойцы EX ранга обладают силой, сродни силе богов.

Дедушка был действительно сильным, когда был молодым, грубым и наглым. Моя бабушка, в которую он отчаянно влюбился и за которой ухаживал, была красивой и очень доброй. Но она была слабой. Дедушка так сильно обожал бабушку, что перестал Искать ее. Они переехали из загрязненной столицы империи в сельскую местность. Он использовал свои сбережения, чтобы купить землю, нанял несколько рабочих рук и основал виноградник. Это звучало как идеальная пенсия. Они вели неспешную жизнь.

Мой дедушка, некогда самый страшный Искатель, которого другие Искатели прозвали “Сверхсмерть”, стал преданным мужем и довольным пенсионером. Они с моей бабушкой очень любили друг друга и поддерживали друг друга во всем.

Однако моя бабушка умерла при родах моей матери. Ее хрупкое телосложение делало роды особенно рискованными. Дедушка был убит горем, но вместо того, чтобы предаться отчаянию, он решил растить свою дочь - мою маму — самостоятельно.

Моя мать выросла замечательным человеком. Она унаследовала черные волосы и карие глаза своего отца, а не золотистые волосы и зеленые глаза своей матери, но в остальном она была идеальным воплощением моей прекрасной и любимой бабушки. Моя мать проявила потенциал в производственном классе, а когда выросла, начала работать на винограднике. Она вышла замуж за друга детства. У них родился я, и семья выросла до четырех человек.

Но у меня нет воспоминаний о моих родителях. Мое первое воспоминание - плач моего пожилого, но все еще мускулистого дедушки. Я помню тепло, с которым он обнимал меня, пока рыдал.

“Ноэль, бедное дитя.… У тебя есть я, малыш. Ты никогда не будешь одинок. Я... я никогда не умру, что бы ни случилось! Клянусь в этом именем Сверхсмерти!”

Мои родители погибли в автомобильной катастрофе, когда я был еще слишком мал, чтобы понять. Сплетники говорили, что несчастный случай был вызван проклятием, наложенным на дедушку всеми зверями, которых он убил. Они сказали, что каждый член семьи дедушки умер молодым из-за этого проклятия. Мой дедушка, конечно, не спускал им это с рук. Всякий раз, когда он подслушивал, как кто-то так разговаривает, он избивал их до полусмерти стальным прутом, который носил с собой. И он всегда говорил мне одну вещь.

“Мужчина не может позволить никому смотреть на себя свысока. Он должен защищать честь своей семьи”.

Я помню, как он сказал это после того, как соседские хулиганы издевались надо мной и называли проклятым ребенком. Дедушка пришел в их дома и разрушил их до самого фундамента.

Дедушка часто рассказывал о том времени, когда он был Искателем. Он и его товарищи были моими героями. Вполне естественно, что его рассказы заставили меня вырасти и восхищаться Искателями.

“Ноэль, ты выглядишь точь-в-точь как твоя мать”, - сказал он мне однажды. “Но в тебе я вижу талант Искателя, которого у нее не было”.

Он был прав. Когда мне исполнилось десять, меня зачислили в класс. Мне сказали, что, хотя у меня был потенциал Воина, я больше всего подходил для занятия, которого мне меньше всего хотелось.

Меня оценили как Оратора — класс, специализирующийся на поддержке партии.

Роль Оратора заключается в усилении мощи воинов отряда. Другими словами, это была вспомогательная роль — буфер.

Я действительно хотел быть Воином. Я не только хотел пойти по стопам дедушки, но и потому, что воины развивают сильные наступательные и оборонительные навыки. Специалисты по усилению, такие как Talkers, напротив, сосредотачиваются только на навыках поддержки. Talkers - самые слабые бойцы и чрезвычайно уязвимы в полевых условиях. Мы должны зависеть от остальных членов наших партий, чтобы выжить.

Даже при наличии танка, способного принять на себя основную тяжесть атак, отсутствие возможности защититься может оказаться фатальным для Искателя. Даже целители обладают некоторыми наступательными навыками. Говорящие, с другой стороны, почти бессильны.

Искатели часто высмеивают говорящих за их слабость. Слышать больно, но правда часто причиняет боль.

Когда я получил оценку, дедушка мягко рассмеялся и погладил меня по голове. Я не мог заставить себя посмотреть на него.

“О, Ноэль, не плачь. Не имеет значения, как тебя оценивали. Я научу тебя быть лучшим Искателем, которого когда-либо видел мир, Говорящим или нет!”

Я любил и уважал своего дедушку. Я верил тому, что он говорил. Я знал, что могу доверять ему, и поэтому начал тренироваться под его руководством. Тренировки были неустанными и требовательными. Мой всегда нежный дедушка исчез во время этого, оставив только свирепо строгого инструктора, который был лидером Искателей, которого боялись его братья по оружию, которые называли его Сверхсмерть.

-На ноги, Ноэль! Звери не отдыхают! Как бы сильно это ни было больно, тебе нужно немедленно встать на ноги. Не лежи просто так, болван!”

Не раз в середине следующей недели меня били ногами, пока я лежал на земле, корчась от боли. Я усердно тренировался с утра до ночи. В первые дни я часто был покрыт рвотой из-за физических нагрузок, и у меня шла кровь из прямой кишки.

Но как бы тяжело это ни было, я доверял дедушке. В конце концов, он был прав. Я знал, что этот интенсивный режим тренировок был вызван любовью. Звери вынюхали бы мои слабости, если бы они у меня были. Я не смел пренебрегать тренировками, иначе моя карьера Говорящего была бы отвратительной, жестокой и короткой. Дедушка делал все, что мог, чтобы научить меня драться, и я делал все, что мог, чтобы научиться. Я мог бы выжить, даже будучи Болтуном, если бы просто усвоил жестокие уроки дедушки.

За четыре года обучения я стал сильнее, чем когда-либо. Несмотря на то, что я собирался стать Говорящим, я развивал навыки, способные сравниться с навыками любого Искателя. Возможно, когда-нибудь я даже получу звание EX.

Однако лица, ищущие убежища, должны быть совершеннолетними по закону, чтобы получить официальное свидетельство правительства. Так что я продолжал оттачивать свои навыки под руководством дедушки еще один год.

Это случилось незадолго до моего дня рождения...

“Оставайся внутри, Ноэль! Ты слышишь меня?!”

У моего дедушки, обычно такого спокойного и собранного, было жуткое выражение лица, когда он вел меня и своих наемных работников вниз, в подземное убежище.

Той ночью город, в котором мы жили, внезапно превратился в Пропасть.

Бездна образуется, когда концентрация маны в местной атмосфере достигает критической массы. В отдаленных деревнях, таких как наша, горожане иногда проводят ритуалы для рассеивания маны, но по какой-то причине самая последняя церемония провалилась, и мана продолжала накапливаться. Хуже того, когда дедушка измерил эту пропасть специальным прибором, ее глубина, которая определяла, насколько она опасна, оказалась равной 12. По шкале от 1 до 13.

Более глубокая связь с Пустотой ведет к еще большей бездонной глубине и к тому, что Бездна проявляет более могущественных зверей. За одну ночь наш маленький городок наполнился сильнейшими из зверей бездны. Хотя я был всего лишь обучающимся Искателем, даже я мог почувствовать силу великого зверя в сердцевине Бездны. Оно было достаточно могущественным, чтобы заставить даже Искателей преклоняться перед ним и называть его Господом.

Мой любимый город был поглощен пылающим черным адом. В небе сияла ядовито-красная полная луна. Странные новые измерения, через которые Пустота протянула свои щупальца в наш мир, отозвались эхом диких воплей звериного восторга и агонизирующих воплей человеческой добычи.

“Не волнуйся”, - сказал мне дедушка. “Я защищу тебя ценой своей жизни”.

На его лице была уверенная улыбка, когда он надевал свои доспехи. Отмахнувшись от моих попыток остановить его, он вышел из убежища, закрыв за собой дверь.

Пропасть уже распространилась настолько далеко, насколько мы могли видеть. У дедушки не было возможности пробиться сквозь этот ужас, пока я и работники виноградника тащились за ним по пятам. Он также не мог прятаться с нами, поскольку неизвестно было, когда может прибыть подкрепление. Наш лучший шанс на выживание заключался в том, что дедушка сразится со зверем уровня Лорда в центре Бездны.

Вскоре мы услышали предсмертные крики зверей. Их, должно быть, были сотни. Это было доказательством того, что мой дедушка все еще хорошо владел боевым топором, но меня это не успокоило. Сколько зверей проявила эта Бездна? Я был в ужасе от силы Господа, которая объединила их.

В конце концов, предсмертные крики зверей стихли. Вместо этого мы услышали звуки потусторонней битвы. Битва между дедушкой и повелителем зверей началась.

Звуки продолжались часами, пока внезапно не прекратились. Ужасающая Бездна начала исчезать.

Уверенный, что дедушка выиграл битву, я выбежал из подземного убежища. Снаружи над выжженными равнинами, усеянными трупами как людей, так и животных, разгорался рассвет.

Я бежал через пустошь, отчаянно разыскивая своего дедушку.

Потом я нашел его.

Он был весь в крови и потерял правую руку и обе ноги.

Дедушка улыбнулся мне, когда я держала его на руках.

“Я думаю , возраст - единственный непобедимый враг… Подумать только, что Сверхсмерть закончится вот так...”

Я не могла остановить слезы, текущие по моему лицу. Я плакала так много, что думала, мое тело увянет и высохнет. Увидев это, дедушка нежно погладил меня по голове, как он всегда делал.

“Ты такой плакса, Ноэль. Прямо как твой дедушка”, - сказал он, отворачивая от меня лицо. “Я всего лишь тень Искателя, которым я когда-то был"… Выбор жизни, полной сражений, означает, что бог смерти всегда на твоей стороне. Ты все еще хочешь быть Искателем, Ноэль? Пойдешь ли ты тем же путем, что и этот старик?”

Я шмыгнула носом и вытерла слезы со щек. Я заставила себя улыбнуться, как дедушка, и уверенно кивнула.

Правда заключалась в том, что мне никогда в жизни не было так страшно. Все, чего я хотела, это крепко прижать к себе своего дедушку и кричать, чтобы он не умирал и не оставлял меня совсем одну.

Но более того, я не хотела показывать ему свою слабость.

Я хотела сказать ему, что его внук сильный, и успокоить его.

Я никогда не смогу отплатить ему за все, что он для меня сделал.

“Я понимаю...” - сказал он. “Тогда ты должен стать величайшим Искателем из всех. Не посрамляй имя Штолленов. Это мое последнее желание.

Мой дедушка посмотрел на меня и снова потянулся, чтобы погладить меня по голове единственной оставшейся рукой. “Ноэль, дай своему дедушке такое обещание”.

“Я обещаю, дедушка,… Я стану самым сильным Искателем на свете”.

“Мой мальчик… Ноэль…Прости меня…Я не cмог сдержать обещание. Я... всегда буду любить...тебя...”

И с этими словами мой герой умер у меня на руках.

Прошло два года с тех пор, как ушел из жизни великий человек. Я прожил свою жизнь в соответствии с его предсмертной волей.

Я, Ноэль Штоллен, Говорун, был Искателем, живущим в столице империи.