Наивность была синонимом тени Ривен. Он думал, что покончит с долгими поездками на поезде, когда выйдет на берег на Провиденс-Демен. Такая невинность. Провиденс-Демен, вторая по величине провинция на респлендской половине границы Северанс, была огромной. Поездка из города Провиденс в Велмарк заняла целую ночь.

Ночь была бы очень скучной и спокойной, после того как Ривен провел весь день перед тем, как выспаться, от которого он отказался в пользу одержимости своей встречей с отцом. Но Вирия посоветовала снотворное. Она последовала своему собственному совету и приняла несколько, спасая Ривен от болезненных разговоров и мучительного молчания. На пороге смертельной скуки Ривен последовала ее примеру и тоже приняла несколько. Когда он проснулся, Велмарк был под рукой.

Велмарк и Яма Раскола. Край его был виден, если он вгляделся, - высокий гребень на горизонте. Слабые намеки на цвета кружились в далеком небе.

«Ты крепко спишь», - прокомментировала Вирия. Она собирала свои вещи, опускала единственный багаж, пока поезд свистел. «Не волнуйся, мы скоро избавимся от этого».

"Как плохой сон?"

«Легче быть убитым, если ты не можешь легко проснуться».

«Ты уже собираешься?» Ривен зевнул, прикрыв рот рукой. «Мы еще не там».

Он посмотрел в окно, чтобы убедиться. Редкая, безлюдная земля, которую он заметил прошлой ночью, медленно уступала место случайным домам вдалеке. Здесь тоже было больше растительности: красные и пурпурные коралловые деревья усеивали ландшафт, связанные со своими разрозненными собратьями океаном терновой травы. Однако собственно Велмарк еще не был виден.

«У нас еще нет времени на завтрак?» - спросила Ривен. «Мы еще не там».

«Внешний вид может быть обманчивым. Кроме того, я завтракала, а ты расплачивался за свою безответственность.

Ривен нахмурилась, снова выглянув наружу, чтобы скрыть это от Вирии. Они вообще ни о чем не говорили. Ничего о Мертвом Маге или Фантомах, ничего о том, что их ожидало в Велмарке, и определенно ничего о том, почему она вчера пришла ему на помощь вместе с отцом.

Честно говоря, они снова встретились поздно ночью, и она затащила его на вокзал Провиденса. Северанс Фронтир был слишком малонаселенным, а места - слишком разрозненными, чтобы требовать, чтобы между ними курсировали пассажирские поезда, поэтому им пришлось ехать на товарном поезде. Ривен никогда раньше не подвергался полной противоположности абсолютной роскоши. Комфортные условия для животных были чужеродным понятием в таких поездах, как этот: несколько одиноких сидений были твердыми, как скала, и горячими, как будто они весь день были на солнце, окна были слишком грязными и грязными, чтобы их можно было коснуться, и маленький столик между ними. двое из них были настолько шаткими, что Ривен был уверен, что они развалятся, если он подует на них достаточно сильно. Вирия вырубилась и спасла себя от пыток. Глупому Ривену потребовалось слишком много времени, чтобы понять, какая это была замечательная идея.

Хотя теперь его задница превратилась в кирпичи. Ему просто нужно уйти.

«Внешний вид может быть обманчивым», - сказала Вирия. Ривен не заметила особой разницы, хотя поезд замедлил ход. Еще один свист, и она щелкнула по нему пальцами. "Приготовься. Мы скоро вылетим.

Ривен вздохнул, его пустой желудок вздохнул громче. Он сунул руки в сумку с ковром. Кристалл септа был внизу. Хороший. Хотя это заставило его задуматься, почему Мелл еще не пришел забрать его.

Он старался не смотреть на Вирию, которая наблюдала со своим чемоданом на коленях. Неужели отец рассказал ей все о пьесе «Наследник»? Если так, то она об этом не упоминала. Невозможно сказать, вела ли она свою обычную молчаливую личность или злилась на Ривен за то, что та скрывала что-то столь важное. Она не казалась рассерженной. Но после той ночи возвращение к ее обычно стоическому поведению немного обескураживало.

«Мы прибыли», - объявила Вирия.

"У нас есть?" Ривен выглянула. Местность ничем не отличалась от окружающей среды. Поблизости не было ничего, кроме маленького здания прямо у железнодорожных путей, и их поезд остановился рядом с ним.

Вирия вышла вперед, спрыгнув с поезда и проплыв мимо рабочих, которых наняли для разгрузки груза. Двор вокзала был больше маленького здания. Мужчины и женщины выгружали ящики, наполненные импортным товаром из остальной провинции Провиденс-Демесн и грузом, вывозимым из Велмарка. Дорога снаружи была не столько дорогой, сколько проторенной дорожкой, шириной едва достаточно для того, чтобы два экипажа могли проехать бок о бок.

«Я отвезу вас в местное консульство». Вирия направилась на север, таща свой чемодан через плечо.

Ривен догнал ее, слишком занятую своей сумкой для ковра, чтобы протянуть ей руку помощи. «Но ты не останешься?»

«Мне нужно провести расследование. Недавно здесь произошла атака Мертвого Мага ».

« Атака мертвого мага ?»

Она кивнула. Длинные голые просторы Велмарка тянулись от станции, уступая место нескольким коралловым деревьям и бесконечному ковру из тернистой травы. Неудивительно, что Мертвый маг напал на все разрозненные и уединенные поместья. Велмарк был пустынен, как кладбище. Септиллионное солнце падало на них, и по спине Ривена выступил пот. Один целый день отдыха сотворил чудеса в исцелении от боли.

Они миновали небольшой подъем, где железнодорожная ветка раздваивала дорогу, прежде чем Вирия снова заговорила. «Так сказано в отчете. Несколько человек пропали без вести, однако ни одного из погибших не сообщалось. Что любопытно, поскольку мертвые маги обычно порабощают только призраков, а призракам не нужно их материальное тело для проявления ».

Нет, не сделали. Каждый раз, когда кто-то был ранен, они изрыгали септу, как будто они были сделаны из этих вещей. «Почему, черт возьми, они проводят собрание здесь, где напал известный Deadmage?»

«Место встречи было определено еще до инцидента. Арниши - упрямые люди, и они отказались изменить это в такой короткий срок ».

«Вот почему отец насторожил большинство эссентьеров и отправил их сюда. Чтобы ничего не случилось ».

"Верно."

Они миновали небольшую кучку мертвых септ. Ривен пришлось спросить, о чем они говорили. Надо было знать, знала ли Вирия и о пьесе «Наследник». Это могло показаться немного подозрительным, но, возможно, он мог бы сыграть это как свое естественное любопытство к отцу. В конце концов, теперь он все больше погружался в дела отца, поскольку его ждало исследование Септы. Но только когда они прошли под тенью старой водонапорной башни, где дорога раздваивалась, Ривен набрался храбрости, чтобы задаться вопросом.

«Могу я спросить, что вы обсуждали с отцом?»

Вирия переложила чемодан с плеча на плечо. Черт возьми, должно быть, было тяжело. "Много."

"Спасибо. Очень поучительно ». Когда она не ответила на его насмешку, Ривен вздохнула. «Что ты сказал ему о мертвом маге, с которым мы сражались?»

«Все, что я видел и слышал. Это текущее расследование является частью ответа на то, что Мертвый маг сказал о том, что их стало больше ».

Ривен подавил вздох. Не похоже, чтобы отец рассказывал ей о пьесе «Наследник». Либо он не верил Ривену, либо считал необходимым держать это в секрете даже от кого-то столь же близкого ему, как Вирия. Если только Ривен серьезно не оценил масштабы их отношений.

Может, ему стоит просто рассказать Вирию. В конце концов, чего же он скрывал, когда он нарушил свое обещание, данное Рио, и рассказал об этом отцу? Если кто и заслуживал знать, так это она.

«Слушай, Вирия», - сказала Ривен, не в силах смотреть ей в глаза. Они были слишком резкими. Слишком много знаний. «Мертвый маг сказал кое-что перед тем, как вы его убили. Об этом Расколе, что бы это ни было ».

"Я знаю. Я слышал Призраков.

«Я думаю, что все они, возможно, ищут что-нибудь, чтобы помочь им в этом. Что-то конкретное ».

«Еще сентябрь».

"Да, но…"

Ривен замолчала, когда нарастали звуки. Шепот разговоров, легкое трепетание на отрывистом ветру, треск и удары далекого марша. Люди .

Вдалеке росло здание, больше тех, что он видел до сих пор. В центре доминировало здание с двумя этажами, кремовыми стенами и остроконечной крышей с черным шифером, с более длинными одноэтажными крыльями, выходящими по обе стороны и позади него. Белые стены окружали его дворы, увенчанные железными шипами, столь же острыми, сколь искусными, с несколькими серыми коралловыми деревьями, выглядывающими из-за края, и все они укомплектованы охраной в коротких сторожевых вышках по углам. Повсюду вокруг него толпились люди, выстилающие дороги - фактически, мощеные здесь, а не просто грунтовые дороги - украшали дворы и мелькали мимо окон и дверных проемов. После ощущения заброшенности и беспорядка со стороны остальной части Велмарка консульство стало глотком свежего воздуха.

«Неужели все из Welmark сделать свой путь здесь?» - спросила Ривен.

«Хм, я думаю, что Арниш принесли больше, чем кто-либо ожидал».

«Как проклятая миграция…»

Вирия внезапно остановилась, и Ривен немного пошла вперед, прежде чем он заметил, что она остановилась. «Я собираюсь отправиться и начать расследование. Вы можете использовать свой идентификатор и поспрашивать. Не возражаете взять мой чемодан? "

«Подожди, ты уже уезжаешь?»

«Нет времени, как настоящее».

Ривен взяла чемодан одной рукой, а затем наклонилась под тяжестью груза. Блин, что, черт возьми, она там несла «Но куда ты пойдешь? А в этой штуке случайно нет наковальни?

Намек на ухмылку играл на краю ее рта. «Дом, который взорвался, когда Мертвый маг атаковал. Проконсультируйтесь с местными властями. Может быть, зайти в больницу, где держат выживших.

Вирия кивнула ему, затем повернулась и пошла обратно тем же путем, которым они пришли. Она прошла весь этот путь только для того, чтобы сопровождать его в консульство, чтобы убедиться, что он не заблудится. Было немного неприятно, что ему не доверяли ориентироваться в городе, но компания была более чем оценена. И все это даже после того, как он скрывал от нее что-то.

«Спасибо», - сказала Ривен, уходя обратно.

Она оглянулась один раз, затем подняла руку на прощание, продолжая идти.

Вздрогнув, Ривен одной рукой вытащил чемодан, а другой - сумку с ковром, направляясь к воротам консульства. Проходя мимо, он заметил несколько пристальных взглядов. Большинство из них были военнослужащими: солдаты-респлендианцы в черных оленьих шубах и синих брюках, а также гвардейцы Арниш в белых, синих и золотых одеждах, все с обычными винтовками на плечах.

Ривен метался между отрядом, некоторые стояли, некоторые верхом, и был остановлен у ворот. Ему пришлось порыться в куртке, чтобы найти свое удостоверение личности и документ от отца, разрешающий его присутствие в консульстве. Они внимательно изучали его, глядя на его лицо и бормоча «Морелл», прежде чем впустить его.

Внутри легче не стало. Люди валялись внутри в маскарадных платьях и костюмах, болтали, перекусывали, пили, веселились, как будто это был гала-концерт, а не дипломатическая встреча между двумя странами, имеющими непростые узы. Официанты пробираются сквозь толпу, предлагая напитки и забирая пустые стаканы. Музыка гудела из угла, трели флейт и скрипок, соревнующихся друг с другом, и некоторые из посетителей танцевали под необычную мелодию.

Ривен пробиралась между телами, но не нашла ни единого следа Розиены. Нет, это было слишком большое собрание, чтобы он мог бродить по нему. К счастью, было простое решение.

Он схватил проходящего сервера. "Прошу прощения. Вы не знаете, где находится Розиена Морелл?

Сервер поспешил. «Добро пожаловать на торжество, сэр. Мисс Морелл и другие высокопоставленные лица готовятся к встрече наверху.

«Где я могу подняться наверх?»

«Сэр, вход ограничен для избранного персонала. Вам придется подождать, пока собрание закончится, пока вы не сможете подать прошение о встрече ».

«Для простого официанта вы многое предполагаете». Слова Ривен заставили сервер переполниться. «Я пришел с важным сообщением от моего отца, Росбел Морелл. Если ты знаешь, кто это, и если знаешь, что для тебя хорошо, ты укажешь мне, где я могу встретиться со своей сестрой ».

Глаза официанта расширились, пустые стаканы на подносе задрожали. «Э… лестница за стойкой с едой.

Ривен кивнул и, следуя указаниям, поднялся наверх. Черт возьми, он должен был оставить сумки официанту. Нет смысла таскать его повсюду. Но нужно было подумать о кристалле септа, и Вирия не оценила бы это, если бы он оставил ее драгоценный багаж без присмотра надолго.

Лестница вела в галерею наверху. Еще двое охранников стояли перед большой дверью, и Ривену пришлось пройти еще один раунд проверки его полномочий.

«Младший сын Наблюдателя!» - шепнул один охранник другому. Если Ривен закатит глаза сильнее, он открутит их с орбиты. Охранник, просматривающий бумагу, которую дал отец, поспешно поднял глаза. «Пожалуйста, сэр, простите за задержку. Протокол и все такое. Я могу отвести вас к мисс Морелл.

"Вперед, продолжать."

Охранник открыл дверь и поспешил внутрь, поманив Ривен зайти. Когда они вошли внутрь, другой охранник закрыл дверь, заглушив шум снизу. Ривен улыбнулся. Было хорошо, когда к нам наконец относились с некоторым уважением. В городе Провиденс он был не более чем ворчуном, живущим по милости Отца и всем, в чем, по его мнению, нуждался Ривен. Хотя теперь, когда он подумал об этом, разве это уважение не исходило также от его отца? «Сын смотрителя», - сказали они. Младший Росбель Морелл. Только не Ривен Сенолан Морелл.

Коридор, через который они прошли, остановился у больших двойных дверей. Это должен был быть вход в главный зал заседаний, место, где основная делегация из Ведель-Арн будет вести переговоры с представителями из Resplend. Охранник приказал Ривен подождать и исчез через боковую дверь.

Спустя несколько мгновений вернулся охранник. А с ним пришла Роза.

"Младший брат!" Роза ухмыльнулась ему.

Ривен усмехнулся в ответ. "Прошло много времени."

Они обнялись. Тепло, утешительно и знакомо. Удивительно также, что теперь он был выше своей сестры. Он не чувствовал себя выше, чему не способствовало то, что она тоже казалась старше. Ее форма Эссентье была такой же, как и у Вирии, за исключением золотых погон на плече, карабина, свисающего с одной стороны ее талии, и черной рапиры Коралла с другой. Там, где у Вирии был серебряный значок, у Роуз был золотой. Помечено вторым.

Роза отодвинулась, улыбаясь. «Ты вырос».

Ривен ткнула ее в плечо, прямо на эполет. "Ты тоже."

Она засмеялась, кончики ее волос подпрыгнули. Она всегда держала его относительно коротким, и Ривен никогда не видела, чтобы он выходил за пределы темных волн, выходящих за ее затылок. «Послушай, я знаю, что нам нужно многое наверстать, но ты приехал в очень неподходящее время, Ривен».

«Я знаю, Роза. Вы заняты этим большим собранием. Но у меня есть новости и важная информация. Плюс приказы от отца тоже.

«Они могут подождать, правда?»

Ривен поджал губы. Роза всегда находила для него время. Она всегда была рядом, всегда находя немного времени в своем плотном графике, чтобы помочь ему с тяжелыми уроками, дать советы, как стрелять, потчевать его небольшой историей о пижонских эссентьерах. Она всегда сделал время для Ривену. Северанс Фронтир угрожал забрать все, что он знал. "Могу я дать основную суть?"

Роза коснулась его руки. «Извини, ты же знаешь, я не хочу тебя вот так игнорировать. Просто эта встреча очень важна, и нам нужно подготовиться ».

"Я понимаю. На самом деле, да. Тебе не нужно объяснять себя ».

Она не выглядела удовлетворенной, и Ривен проклял себя. Их первая встреча за год, и он ее расстроил. Может, отец имел значение в своей зрелости.

«Хорошо, - сказала Роза. «Можете ли вы рассказать все как можно короче? Ну не все . Только важные детали, вроде приказов отца.

Ривен глубоко вздохнула. «Мать больна».

«Я в курсе, Ривен».

Он пожал плечами, глядя на ее пристальный взгляд. «Отец говорит, что тебе нужно дать мне возможность заняться исследованием сентября. Мертвые маги становятся более активными, и их усилия в некоторой степени согласованы в том смысле, что все они стремятся к одному и тому же - своего рода восхождению». Ривен замолчала, пытаясь уговорить ее насчет кристалла Септа. «Я думаю, это все».

Роза моргнула несколько раз. "Это много."

«Честно говоря, я только начал».

"Послушай, я ..."

Боковая дверь снова открылась. Глэйвен вышел. «Роза, ты заставишь нас опоздать. Нам нужно пересмотреть наше контрпредложение относительно пограничной ситуации ». Он резко остановился, когда увидел, кто это стоит с Роуз. «Ой, привет, братишка! Давно, не так ли? »

В отличие от Роуз, которая источала тепло, Глэйвен слишком много любил отца. Он мог попытаться казаться приветливым с виду, но эти коротко остриженные темные волосы, эти холодные, как монетки, глаза, острые брови и усы - все это говорило о человеке, который был холоден как сталь. Помимо значка с бриллиантовой маркировкой, его форма Эссентье отличалась от формы Роуз только тем, что на его золотых эполетах были красные полосы, а его Коралловый клинок был коротким мечом.

«Привет, Глэйвен», - сказал Ривен. «Я как раз собирался пожаловаться, что тебя не было здесь, чтобы встретить меня, прежде чем Роза отправила меня собирать вещи. Я тоже собирался поблагодарить Scions за это ».

Роза сковала его руку. "Играй честно."

Глэйвен только рассмеялся, хотя его глаза были яркими и тревожными. «Я позволю этому одному ускользнуть, так как прошло уже больше года. Я искренне рад просто слышать твой голос. Это стало немного глубже и не так мучительно, как раньше ».

«Играй честно , Главен».

- заучил старший брат Глэйвен. «Пока тебе лучше идти, младший брат. Мы, взрослые, заняты ».

«Я получил приказ прямо от отца, - сказал Ривен.

«Что, несомненно, может подождать до окончания встречи».

«Речь идет об атаках Deadmage. Тот, что в Провиденсе, и тот, что здесь, в Велмарке. Это произойдет снова, если только Deadmage не будет остановлен. И я знаю почему ».

Дверь распахнулась, и из нее вышел темнокожий мужчина в длинном черном пальто. «Муниципье!» У него был странный протяжный акцент, который Ривен с опозданием поняла, это был Арниш. Из-за замысловатых татуировок на виске казалось, что его брови соединились с черными волосами. «Ты так долго заставлял меня ждать».

Глэйвен обернулся с извиняющейся улыбкой. «Пожалуйста, вернись внутрь, Иллюминат Хатир. Это просто незначительное отвлечение. Я присоединюсь к вам через минуту ».

Просветитель Ведела Арна нахмурился, глядя на Ривена, прежде чем развернуться и вернуться внутрь. Внимание Ривена все еще было сосредоточено на Главене. Он знал, что его брат был муниципалитетом Провиденс-Демен, главой Эссентье, которому подчинялись все остальные Эссентьеры. Было все еще впечатляюще видеть, как он имеет дело с Иллюминатом Арниша.

Глэйвен повернулся к Ривен с натянутой улыбкой. «Теперь беги. Не заставляй меня приказывать тебе.

Командовать Ривеном? Разве он уже не делал этого? "Но-"

"Это. Жестяная банка. Подожди .

Роуз снова щелкнула пальцами, прежде чем Ривен смогла продолжить спорить. «Подожди внизу. Обещаю, я найду тебя, как только эта встреча закончится.

Ривен снова вернулся в Провиденс. Вернувшись в колючки, Отец цеплял его за шипы, но роль Отца исполнял Глэйвен. Какие бы приготовления они ни приготовили для Арниша, это наверняка не займет у них все время. Для Ривен должно быть какое-то время. Но тогда, обратил бы Глэйвен хоть какое-то внимание, если бы не было этой дурацкой встречи? Будет ли Роза? Не сомневаться становилось все труднее и труднее.

- Хорошо, - выплюнула Ривен. "Я буду ждать."

Он старался не отступать. Помогли вес чемодана Вирии и его ковровой сумки. Ривен, вероятно, выглядел слишком жалко, нес багаж, как какой-то коридорный, и это было все, что он мог сделать, чтобы не споткнуться, не споткнуться или не упасть.

Охранники у двери галереи пытались что-то сказать, но Ривен не остановилась. Он бросился вниз, стараясь ступить осторожно и не повалиться всю дорогу, и вышел из задыхающегося и неуклюжего Консульства. Двор освободился. Ни тупой музыки, ни скандальных разговоров, ни людей, хвастающихся своей расточительностью. Будь он проклят, если собирался ждать где-нибудь поблизости.

Звук клипсы отвлек Ривен. Он повернул голову, и вот. Рио ехал на своей сентябрьской лошади, Лайтспид.

«Ты тоже здесь!» он сказал. Он развел руками, словно собираясь обнять Ривена верхом.

«Пропасть ты здесь делаешь?» - спросила Ривен.

«Я должен был быть здесь на встрече, как вы думаете?»

Ривен отступил в сторону и лениво замахал руками на двери консульства, как кланяющийся дворецкий. «Пожалуйста, не позволяй мне останавливать тебя. Иди, наслаждайся своей чудесной встречей ».

«Ты о пропасти? Как минимум, не раньше нескольких часов ".

"Ой."

Рио приблизил свою лошадь, заговорщицкая ухмылка расплылась по его лицу, светлые глаза мерцали, как драгоценный камень на его серьге. Двор был пуст, если не считать нескольких отстающих, поэтому никого не было достаточно близко, чтобы подслушать. Ривен крепко сжал сумку с ковром. На самом деле он не нарушил никаких обещаний. Все, что мог бы сказать Рио, подразумевалось, а не истинная клятва или обещание. Но мешок казался тяжелее, чем когда-либо, готовый упасть, разорваться и обнажить все, что в нем было.

«Хочешь уйти отсюда ненадолго?» - спросил Рио.

Ривен моргнула. "Какие? Куда мы пойдем? »

«Здесь были атаки Deadmage. Разве ты не хочешь это проверить? "

"О верно." Не то чтобы у Ривен было что-то более важное, так почему бы и нет? "Конечно, я делаю. Пойдем."