Трудно сказать, насколько Ривен проигнорировал свой безумный рывок к тем, кого хотел спасти. Шум смерти и разрушения эхом разносился по каждой улице, звуки умирающей деревни вездесущи и неизбежны. Здесь умер человек. Там из рук матери вырвали ребенка. Вдали люди пытались спасти кого-то от обломков сгоревшего домика, а неподалеку безумный старик выливал ведро за ведром на дом размером не больше сарая для инструментов.

Ривен погрузился в хаос. Возможно, в самую пропасть, где безумие было обрядом перехода, где хаос правил днем, где существование было вечным проклятием. Где мысли были такими же эфемерными, как дым, который щипал ему глаза и наполнял легкие.

Дом Бартла горел, как и все остальное. Возможно, слишком много демонов, чей Дух имел аспект огня. Ривен спрыгнул с лошади, прежде чем она должным образом остановилась, и бросился через приоткрытую дверь в неосвещенный коридор. Он слишком спешил. Сделав глубокий вдох и задержав дыхание, он замер и прислушался. Ужасные мысли посещали его, но он изо всех сил старался игнорировать их и оттачивал звуки повсюду. Было много. Потрескивание огня, раскалывание горящих дров, низкое, непрерывное шипение, словно выходящий пар, и тихое хныканье. Хнычет.

Он открыл глаза и огляделся. Здесь ничего не было видно, кроме разрушенной мебели, да и звук здесь был слишком слабый. Нет, это должно быть наверху.

Ривен вытащил пистолет и прокрался наверх, осторожно, чтобы не поставить слишком большой вес ни на одну ногу. Один-единственный скрип, и он предупредит всех ближайших демонов о своем присутствии и подвергнет хныкающего еще большей опасности. Может быть, дочь Бартла, может быть сам Бартл. Он бы не стал забывать, что мужчина хнычет, столкнувшись с демоном.

Еще одна дверь на втором этаже была приоткрыта, из нее исходил огненный свет, словно это был вход в большую кузницу. Ривен подкрался к дверному проему и заглянул внутрь. Там был демон, как он и подозревал. Бартл стоял на руках на коленях перед Дьяволом, но странное хныканье исходило не от него. Нисколько.

Это должна была быть его дочь, спрятанная где-то там, где Ривен не мог видеть. Может, она была за ним.

«Пожалуйста», - сказал Бартл, склонив голову в мольбе. «Пощадите нас. Прошу вас, пощадите нас. Какая разница между двумя людьми, такими как мы? Я слишком стар и хил, а моя дочь всего лишь ребенок ».

«Еще одна причина взять тебя с собой». Сахарный голос демона был явно женским, хотя это было невозможно сказать, учитывая мерцание ее сиреневой чешуи. «Представьте себе такого же молодого демона, как она, и старика, такого же, как вы. Так много теорий, которые нужно проверить. Теперь вы станете частью чего-то гораздо большего, чем ваша несчастная жизнь. Давай присоединяйся ко мне."

Бартл поднял глаза. Его лицо было залито слезами, его губы и руки все время дрожали, но его подбородок не поддавался. В его темных глазах не было капитуляции. "Пожалуйста. Если нужно, возьми меня с собой. Я насмотрелся жизни. Но оставь мою дочь в покое ».

"Я боюсь, я не могу."

Демон протянул руку мимо плеча Бартла и попытался дотянуться до чего-то позади него. Наверное, Дарли.

Бартл отреагировал, оттолкнув демона назад и поднявшись во весь рост, что было немного. Он был скорее пухлым, чем коренастым, и он должен был быть хотя бы на несколько дюймов ниже Ривена, что не являлось хорошим шансом для сражения.

Демон знал это. Ее плечи были распущены, а руки двигались вяло и небрежно, поскольку она стояла на голову выше Бартла. Взмах ее руки был внезапным. Слишком быстро. Мгновение Бартл стоял перед ней, испуганный, но непреклонный. В следующий раз он отлетел к дальней стене, столкнувшись с болезненным ударом, прежде чем рухнуть на пол. Ривену пришлось сдержать хватку.

Дьявол снова потянулся вперед. Дарли был в серьезной опасности.

«Остановись прямо здесь», - крикнул Ривен, войдя в комнату, держа пистолет наготове и указывая на поворачивающегося демона. «Любые резкие движения, и я взорву все, что у тебя есть вместо мозгов в твоей башке».

Дьявол посмотрел на него с любопытством, как будто он был странностью, которую она никогда раньше не видела. «Вы, должно быть, один из Essentiers. Так поздно. И еще маленький мальчик.

Она прохрипела, звук которой вонзил крошечные гвозди прямо в голову Ривен. Демон вел себя легкомысленно. Ерунда, как будто все это для нее было забавой и игрой. Все эти жизни превратились в игрушки. Эта мысль превратилась в живую проволоку в его голове, горячую, как солнце.

"А вы? Ты долбаный монстр для этого. Убивать людей, сжигать дома и предприятия, разрушать жизни ». Теперь Ривен кричал, и его голос не понижался бы, даже если бы он этого хотел. «Вы заплатите за это, понимаете. Ты и любой другой проклятый демон.

«Ой, как страшно!» Дьявол ухмыльнулся, обнажив зубы, как иглы. «И сможешь ли ты остановить нас, о великий герой Погремушек?»

Ривен выстрелил. Пуля вылетела с силой метеора, сияя ярко, как золотая комета.

Демон поймал его. Произошла крошечная вспышка, похожая на искры молнии, и ее рука оказалась перед грудью, где пуля должна была вонзиться. Лучи золотого света просачивались между пальцами ее сжатого кулака. Когда она открыла его, пуля превратилась в пыль, золотые блестки осыпали пол.

«Это лучшее, что ты можешь сделать, маленький Эссентье?» - спросила она с достаточно резкой усмешкой, чтобы разрезать.

«Почему бы тебе самому не узнать?»

"Хорошая точка зрения."

Еще одна вспышка, и на этот раз она задержалась. Яркие бело-синие линии образовывали дугу вокруг ее руки, пока вся конечность не была охвачена молнией, искры плясали повсюду, отчего в воздухе пахло грозой. Затем она ткнула своей сияющей рукой Ривену.

На него ударила молния. Ривен был готов, или его Сущность была готова. Взлетел золотой щит, давление прошло через него слишком быстро, чтобы его можно было заметить, и разряд молнии рассеялся в мерцающем воздухе. Он все равно отшатнулся, его кожа покалывало, как будто что-то от электричества все равно ударило его.

«Это была пропасть?» - спросил демон.

Ривен поднял пистолет. Краем глаза он увидел, что Дарли спит или без сознания сразу за тем местом, где Бартл стоял на коленях. «Похоже, мы в тупике».

«Тупик, моя задница». Демон закричал и бросился в атаку.

Ривен отпрянула, когда Дьявол врезался в щит из золотого воздуха. Вся его аура напряглась, когда демон ударил, и замедлилась, как будто попала в слой меда, но она продолжала сопротивляться, упираясь руками в густой воздух, и повсюду летели искры. Ривен ударилась спиной о стену. Стена? Когда он отвернулся от двери?

Он сделал еще один выстрел, но на этот раз демону не пришлось ничего делать. Пуля Септа попала в золотой щит и с грохотом упала на пол. Проклятый тупик. Ну, тупик, пока держится его Сущность.

Руки Ривена обвились вокруг его талии, пока его пальцы не нашли рукоять ножа. В руке у него был Коралловый клинок, но как им пользоваться? Его Сущность отразила бы его так же, как и все остальное. Он смотрел, вздыхая и выдыхая, кожа танцевала, как будто это было всего несколько ударов сердца, чтобы загореться. Демон продолжал сопротивляться, крики становились все громче и громче. Блин, она разбудит Дарли в любой момент.

Он закрыл глаза. Выживание было тем, что поддерживало щит, но он не нуждался в нем, если ему не нужно было выживать. Или, если он был в безопасности. Он представил в своей голове сценарий, в котором он был в безопасности, где все шло по безумному плану, который он только что придумал. Это сработает, и с ним все будет в порядке

Безопасно. Он будет в безопасности. Его сердцебиение немного замедлилось.

Ривен открыл глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как золотая аура бесследно исчезает. Демон бросился вперед с широко открытыми глазами, ее инерция несла ее вперед слишком быстро, чтобы она могла должным образом осознавать, что происходит. Он ухмыльнулся.

Как только она приблизилась, Ривен пригнулся и повернул в сторону, выставив свой Коралловый нож в сторону. Демон промчался мимо, искры забрызгали Ривен все, но она поймала и его нож. Его лезвие пронзило ее талию. Септ фонтаном вырвался из длинной раны на ее талии, и она ударилась о стену, развалившись лавиной из кирпича и штукатурки.

Но даже когда она была похоронена под разрушенной стеной, из нее раздался взрыв грома. Ривен слишком поздно почувствовал удар опасности. Молния ударила ему в грудь. Его отбросило в спину, он был слишком потрясен, чтобы даже кричать, каждый нерв был в огне, глаза пытались закатиться в его затылок.

Красный. Все, что он видел, было красным. Потом все потемнело.

Когда он снова открыл глаза, он плюнул. Во рту стоял жгучий привкус, и Ривен был покрыт обломками. Было слишком больно двигаться. Отпрыски, боль почти заставила тьму снова вернуться, и он почти приветствовал это. Лучше забвение, чем эта сокрушительная агония. Каждый его нерв пытался высунуться из его кожи, достаточно нагретой, чтобы заставить солнце бежать за деньгами. И он даже не хотел думать о своей пылающей груди.

Бартл. Бартл и его дочь. Ривен не могла позволить чертовому демону победить. Он был их единственной надеждой.

Он поднялся на ноги, делая глубокие и долгие вдохи. Ривен огляделась. Так много обломков ... почему он не был раздавлен полностью, как демон? Слабые намеки на золото все еще витали в воздухе. Должно быть, так оно и было. Его Сущность активировалась слишком поздно, чтобы спасти его от молнии, но все же достаточно быстро, чтобы остановить удар и последующий грохот камней.

Демон не был раздавлен, как он думал. Разрушенная стена двигалась, камни падали сверху и падали на дно, пока еще живой Дьявол боролся со своей ранней могилой.

Ривен сглотнула, затем подошла к Бартлу. Святые отпрыски, его грудь была клеткой агонии. Ривен встал на колени рядом с мужчиной и тряс его, пока его глаза не открылись.

"Ты в порядке?" - спросила Ривен. Внешних признаков травм не было. Но сломанные кости не всегда проявляли внешний признак.

"Что ... ты?" его голос был слабым и немного раздраженным, как будто Ривен только что разбудил его посреди приятного сна.

"Да, это я. Тебе нужно забрать отсюда свою дочь ».

"Что происходит - демон?"

"Да." Ривен оглянулся. Обломки сдвинулись достаточно, чтобы выпустить больше искр. "Нет времени. Пойдем, забери свою дочь. Теперь! ”

Он помог Бартлу подняться, затем подтолкнул его к Дарли. Пока Бартл забирал своего ребенка, Ривен отвлекал демона, пока они не ушли. Приоритетом здесь было их выживание, а не смерть демона. Все, что ему нужно было сделать, это занять Дьявола.

С гневным криком вырвалась огромная синяя молния и ударилась о потолок. Когда рухнула крыша, обломки разлетелись во все стороны, Ривен бросился на пол. Все здание сильно затряслось. Когда он оглянулся, пялился и снова и снова благодарил Наследников за то, что домик Бартла все еще стоит, Дьявол снова встал на ноги, и по всему ее телу мерцали молнии. Из ее раны все еще извергался Септ, и вся она исчезла, как только высвободилась из нее, но она не обращала на это внимания.

Ривен тоже вскочил на ноги. Воздух был лихорадочным, металлический привкус наполнял все вокруг. Бартл снова упал, преклонив колени перед дочерью, как живой щит. Плохая замена Сущности Ривена.

«Пора тебе умереть», - прорычал Дьявол.

Еще одна вспышка молнии. Выживать. Давление росло так же быстро, как бело-голубое копье, золотые линии образовывали в воздухе щит, сдерживающий электричество. От удара повсюду плясали искры, но Ривен не пострадал. Дьявол еще не закончил. Кусок крыши, достаточно большой, чтобы сплющить Ривен, полетел прямо на него. Для него было слишком поздно что-либо делать, но его щит все еще держался. Кусок разбитого потолка ударился о щит и отскочил от него.

"Дурак!" демон закричал, смеясь.

Ривен дернулся, повернул голову, чтобы увидеть сквозь обломки, затем замер. Что это был за демон?

Раздался еще один разряд молнии, но на этот раз прямо в пол. Нет времени реагировать. Земля под ногами Ривен потрескалась, а затем рассыпалась. Он упал, крича с трудом ударяя сердце, прежде чем ударился об обвал разрушенного дома, вызванный взрывом Дьявола. Еще больше обломков текло мимо него, ударяя его в плечо, ударяясь о его ноги, ударяясь по голове один или два раза, даже после того, как он защищал ее руками. Проклятая сущность. Где это было, когда его хоронили заживо?

Ривен застонал. Потомки, он раньше думал, что повсюду болит, но это было в тысячу раз хуже. Его чуть не похоронили, мумифицированный обломками. Его плечи пылали болью, на лбу была неприятная боль, и он не чувствовал ног. У этого последнего дыхание стало слишком частым. Слишком быстро. У него все еще были ноги, верно? Со стоном он попытался двинуться и… вот! Пальцы ног пошевелились. Затем ступни поворачиваются к лодыжкам, затем обе ноги дергаются под грудой обломков, жертвами которой они стали.

Когда падение обломков закончилось и Ривена больше не забрасывали камнями и железом, он попытался взять под контроль свое окружение. Он вернулся на улицу, половина домика полностью исчезла. Пожары в основном были потушены, но некоторые части все еще горели, маленькие струйки черного дыма поднимались в воздух, как будто душа этого дома отчаянно пыталась достичь небес.

"Нет! Вы не можете ».

Крик, панический, отчаянный, невероятно испуганный, был еще одной молнией, пронзившей позвоночник Ривен. Бартл. Черт возьми, Ривен не мог больше здесь лежать.

Он боролся. Обломки двигались медленно, медленнее, чтобы дать ему хотя бы дюйм свободы. В какой-то момент он был уверен, что его борьба только усугубила ситуацию, освободив некоторых из их неловких позиций друг против друга, чтобы лучше раздавить его конечности.

Демон подошел к дрожащему Бартлу. Нигде не было танцующего освещения, но ужасная улыбка на ее лице обещала, что она ей не понадобится. Бартл умрет.

Выживать. Он должен был выжить. Только тогда он сможет помочь другим выжить.

Давление снова наступило быстро, слишком быстро, чтобы он мог его по-настоящему почувствовать, и золотые линии вылетели из него повсюду. Он заключил его в щит, который расширялся наружу, давая Ривену ровно столько места, чтобы выдавить себя. Было больно даже ползать, его грудь кричала из-за отсутствия внимания, обещая, что позже он пожалеет об этом, но некогда. Он толкал и толкал, откидывая ноги назад и вытягивая вперед руки, пока не вышел из-под обломков.

Выйдя из него, Ривен упал, упал на дно кучи камней и без малейшей передышки заставил себя подняться. Нет времени для Бартла, поэтому и для Ривен некогда отдыхать.

Демон душил беднягу.

"Отпусти его!" - закричала Ривен.

Дьявол только улыбнулся ему. «О, ты жив! Какая стойкость с вашей стороны. Пожалуйста, умри и перестань доставлять мне бессмысленные проблемы. Тебе меня не остановить.

Ривен поднял камень и бросил его в Дьявола. Он промахнулся. Он застрял вне дома, беспомощный, как и все обломки, чтобы помочь. Лестница рухнула, и не было другого способа вернуться на второй этаж, кроме попытки подняться, и он никогда не доберется туда вовремя. Бартл уже посинел. Что он собирался делать? Что было делать?

"Стоп! Вы не можете этого сделать ». Ривен взобрался на каменную осыпь, собирая на своем пути камни. Он тоже потерял проклятый пистолет и Коралловый нож. Наверное, навсегда. «Я сказал стоп ».

Ответный смех демона ударил ему в голову. Бартл пытался сопротивляться, бил Дьявола кулаком и хлестал ногами, но все безуспешно. Демон сжал сильнее, голова Бартла, казалось, взорвалась, как перезрелый помидор.

Потом она вскрикнула. Она уронила Бартла и отпрянула, и Ривен увидел свой шанс. Брал тоже. Он бросил камень, чтобы ударить ее по ноге, и демон потерял равновесие. Она упала назад через зияющую дыру, которую она сама создала в стене дома, и врезалась в кучу обломков.

Вернувшись на второй этаж, Дарли стояла на ногах, держа в руках Коралловый нож. Bits of Sept светились на его клинке на секунду, прежде чем погаснуть. Она уронила нож, и он с грохотом упал на второй этаж и провалился через дыру на землю.

Ривен не стал ждать, чтобы увидеть, что она сделает дальше, нырнув к его ножу. Демон изо всех сил пытался вернуться. Это еще не конец.

Ее молния вернулась, и ее рот скривился в уродливом хмуром лице. «Ты никогда не сможешь сделать это легко, не так ли?»

«Ты умираешь. Все окончено. С меня достаточно с тобой ».

"Какие? Ты и твой ножик? Демон закрыла глаза, глубоко вздохнув. Когда она открыла его снова, они были ясными и спокойными, гнев закипал слишком далеко, чтобы повлиять на какое-либо суждение. «С меня достаточно с тобой. Но в отличие от тебя, я не ищу драки. Можешь идти в пропасть ».

Она отдернула руку, из-за чего вырвалась молния. Но Ривен это не коснулось. Голубая молния ударила по второму этажу дома Бартла, и все рухнуло.

Ривен, конечно же, нырнул назад. Когда он упал под рушащийся пол, его Сущность бросилась назад и вылетела потоком золотых линий. Они залили пространство вокруг него и превратили воздух в золотое облако. Бартл и его плачущая маленькая девочка попали в щит, но это было всего в нескольких ярдах. Они не пострадали так сильно, как могли бы, если бы упали так же далеко, как Ривен. Хотя Ривен ничего не мог поделать с обломками, забрасывающими их. Незначительные раны. Несчастный, но выживаемый.

Демон закричал, бросая еще больше обломков и зажигая Ривен. Ни один из них не прошел мимо его щита Сущности. Грубый жест в сторону демона был бы очень уместен, но затем демон бросился, и повсюду выстрелила молния.

Ривен бросился вперед, прямо ей на пути, не обращая внимания на обломки, врывающиеся в его форму и разбивая раненое тело. Он был в опасности. В смертельной опасности. Его Сущность ответила, снова подняв золотой щит, и атакующий Дьявол столкнулся с ним. Но это не остановило ее полностью. Она стреляла молнией повсюду, и земля взорвалась у ног Ривена, отбросив его назад.

Он приподнялся, задыхаясь от боли во всем. Драматическая глупость была довольно болезненной. Он поднял пистолет, чтобы выстрелить, но руки демона прорвались сквозь преграду. Что в пропасти?

Снова вспыхнула молния, и Ривен пригнулся. Он смотрел вверх, задыхаясь.

Демон весь светился бело-голубым светом, молния освещала все ее тело, как будто она была призраком, а не демоном. Другая рука прорвалась сквозь него, и Ривен широко раскрытыми глазами смотрел, как Дьявол боролся через весь барьер, и он треснул, как стекло. Он сглотнул. Невозможно. Либо его сущность теряла силу, либо демон ее набирал. Может быть…? Ровно сунул руку в подсумок на поясе и достал лишние патроны. Его сердце упало. Пули в них теряли блеск. Септа угасала и быстро.

Его Сущность длилась недолго.

Золотая аура превратилась из облака в болезненную оболочку, и демон прорвался сквозь нее, ее молния прорезала ее всюду зазубринами.

Нельзя терять время. Ривен встала и бросилась назад к Бартлу и Дарли. Но он сделал всего несколько шагов, как снова сверкнула молния. Его ударили сзади. Агония ослепила его, унесла прочь от мира, настолько потрепала его чувства, что он не почувствовал удара о землю. Он только лежал и стонал. Дыхание резкое и быстрое. Слезы текут повсюду. Он потерпел неудачу.

Взгляд Ривена поплыл, но он все еще видел, как демон шагнул мимо него и направился к Дарли, присевшей рядом с отцом. "Стоп." Его голос был прерывистым карканьем. Хныканье. Венчиком даже муравей не составит труда отмахнуться. « Стоп ».

Дарли поднял глаза, когда демон приблизился к ней. Она огляделась, возможно, ища Коралловый нож Ривена, чтобы защитить себя, но теперь Дьявол навис над ней. Ей некуда было деваться, негде спрятаться. Некому спасти ее.

Ривен попытался ползти вперед, но агония зажала его на месте, из уголков его глаз потекло еще больше слез. Его руки были тяжелее свинца, ноги слишком сильно дрожали, чтобы от них можно было что-нибудь сделать. Он потерпел полное поражение.

Демон протянул руку. Дарли на мгновение посмотрел на протянутую руку, покрытую когтями и чешуей, затем отбросил ее. Они повторили процесс, демон протянул ей руку, а девушка оттолкнула ее. Ривен выругался, едва вздохнув. Дьявол играл с Дарли. Он попытался снова заставить себя двигаться, но просто бодрствовать было невозможно.

В конце концов демон устал от их игры. Она заскулила, а затем бросилась вниз, чтобы схватить Дарли и поднять ее. На мгновение возникла борьба, и вспыхнула молния. Дочь Бартла обмякла.

«Что ты с ней сделал?» - потребовала ответа Ривен. Его голос все еще был слабым, слишком слабым, но он все равно выдавил слова, как бы они ни царапали и царапали его обожженное и ушибленное горло на пути к выходу. "Что ты сделал?"

Демон улыбнулся ему. «Она станет одной из нас, прежде чем ты это узнаешь».

"Вернись." С таким же успехом он мог умолять, чтобы его раны зажили сами по себе. Демон ушел. « Стой! Вернись! ”

Через несколько секунд демон и девушка исчезли.

Ривен не знал, как долго он пролежал там, чувствуя, как замедляется его сердцебиение, и привыкая к пульсирующей по всему телу агонии. Его мысли были туманом, как будто дым проник в его череп и завладел его мозгом. Огонь. Неужели и его огонь не мог стереть с лица земли? Сжечь его? Превратите его в пепел, потому что он был бы лучше, чем когда-либо. Пепел и пепел.

В какой-то момент он снова пополз. Каким-то образом он прижался к Бартлу. Мужчина выглядел так же плохо, как чувствовал себя Ривен. На самом деле, единственная причина, по которой его не вырвало, увидев состояние Бартла, было то, что он был слишком утомлен, чтобы собраться с силами, чтобы сделать даже такое.

«Вы должны спасти ее», - сказал Бартл. Его голос был хуже, чем когда-либо был у Ривен. Не просто больно, не просто сведено к чему-то, не совсем хныканью или шепоту, почти полностью побеждено. "Пожалуйста."

Ривен схватила его за руку. Было холодно. Замораживание. "Я буду я обещаю. Я верну ее тебе.

"Нет. не я."

"Конечно ты. Кто еще. Вы должны взять себя в руки ».

«Тебе нужно спасти ее», - снова умолял он. "Тебе нужно…"

Голос Бартла затих. Его глаза стали невидящими. Его рука стала холоднее, чем когда-либо. Ривен отпустил кожу, которая теперь обожгла его так же сильно, как и заморозила, и легла рядом с оболочкой, которая несколько мгновений назад была отцом. Отец, который отчаянно пытался защитить свою дочь. Мужчина, который оплакивал свою пропавшую семью в таверну.

Человек Ривен потерпел неудачу. Бартл был мертв.