Ривен поспешила в кабинет наблюдателя. Охранники отсалютовали, когда он промчался мимо, и желание сделать двойной дубль было невероятно сильным. Они его салютовали ? Как далеко распространилась история его битвы с Мертвым магом?

Личная крепость отца гудела, как улей, готовящийся к войне. Все по порядку, конечно. Сотрудники были забаррикадированы в их офисах, младшие офицеры изолированы в своих кабинках, в то время как дворники протирали палубу этого неподвижного корабля. Не то чтобы так было не всегда. Но сегодня в воздухе витало напряжение, легкое беспокойство ощущалось в том, как немногие двигались, меньше разговаривали между собой, и все, казалось, были заняты тем или иным делом.

И все они, казалось, заметили, когда Ривен прошел мимо. Черт возьми, кто-то был ответственен за то, что он заговорил о нем после его усилий против Мертвого Мага, и он собирался выяснить, кто.

«Вы опоздали, - сказала Вирия.

«Ты рано», - ответила Ривен.

Она стояла у подножия лестницы, прислонившись к стене, поставив один ботинок на нижнюю ступеньку, как будто ей не терпелось выйти. Он не собирался спрашивать, как долго она ждала. Ривен не видела ее с тех пор, как они прибыли в Провиденс в середине утра, когда она сказала, что ей нужно выполнить тонну работы. Она даже не удосужилась назначить ему что-нибудь в качестве своего помощника, посоветовав ему как следует отдохнуть. Как будто он не доказал, что он не какой-то хрупкий маленький мальчик, вырванный после вчерашних усилий. Она даже не просила его выполнять свои обязанности ее помощника.

«Ну, давай», - призвала Вирия. «Вы долго отдыхали. Встреча скоро начнется, и я подумал, что вы были взволнованы, когда вас пригласили? "

"Я. И я тоже готов. Но отдыхал ли ты ? »

«Я думал, что сказал вам, что спал в вагоне».

«С полумертвым Главеном рядом с тобой? Не вините, если я в этом сомневаюсь ».

Между городом Провиденс и Велмарком не ходили пассажирские поезда, но такая мелочь никогда не остановит Росбеля Морелла. Он отправил старые версии железнодорожных вагонов, громоздкие и широкие, которые могли использовать рельсы для передвижения повсюду, хотя и намного медленнее, чем более современные железнодорожные вагоны. Ривен провел большую часть поездки, беспокоясь о Роуз, которая потеряла сознание после некоторого введения медиков в Велмарке, когда он ехал с ней в железнодорожном вагоне только ради них двоих. Вирия забрала ту, которая находилась в коме с Главеном.

«Я в порядке, - заверила Вирия. "Когда вы в последний раз видели их?"

Ривен сглотнул. В последний раз это было до полудня, в большой больнице, половину которой отец опустошил для того, чтобы двое его драгоценных старших детей могли иметь уединение, в котором они так отчаянно нуждались, в сопровождении небольшой армии медсестер, врачей и других санитаров, заботившихся о том, чтобы каждая их несуществующая потребность. «Э… несколько часов».

"Несколько часов. Когда я был с тобой в последний раз. Сразу после того, как мы вышли из вагонов ». Взгляд Вирии был безжалостным. «Серьезно, Ривен, тебе нужно научиться лучше спать».

«Я хорошо сплю, большое спасибо».

«Ты не просыпаешься нормально. Невозможно быть Эссентье, если не можешь нормально просыпаться ».

Ровно нахмурился. В уголках ее губ была знакомая крошечная ухмылка - легкий намек на хорошее настроение по отношению к нему. Что ж, он не особо возражал. Она признала, что он был Эссентье, хотя они пока особо не говорили об этом. «Я проверю их, как только выйду. Звучит неплохо?"

Она повернулась и пошла наверх. "Кому ты рассказываешь."

Ривен, конечно, решил не делать этого. Это было ужасно. Все это. Медики в Велмарке едва залатали Роуз, мрачно заявив, что она навсегда потеряла глаз, а ее раненая рука, вероятно, навсегда испорчена. Они вообще ничего не могли сделать с Глэйвеном. Ублюдок упорно отказывался просыпаться, даже после того, как Ривен потратил как минимум десять минут, выкрикивая его имя. Судя по всему, тяжелая травма головы. Не то чтобы он и раньше был прав в голове, этот чертов идиот. Лучше уважаемые медики в Провиденсе усердно трудились, пытаясь опровергнуть оценку медиков Велмарка, исцелив Роуз и пробудив Главена, отчасти потому, что они должны были поддерживать репутацию, но главным образом потому, что Отец держал невидимый топор над их головами.

Но это было не самое худшее. Как бы сильно это ни заставило его сердце сжаться, Ривен не мог пролить слезы. По крайней мере, он не мог зацикливаться только на своих братьях и сестрах. Слишком много других умерло. По оценкам, половина всех участников встречи, которая была более торжественной, либо отсутствовали, либо были подтверждены без возможности сохранения. Многие другие были госпитализированы в крошечную больницу в Велмарке, сотрудники которой были на пределе своих возможностей. Конечно, отца это не волновало.

Все, что его волновало, было то, что Иллюминат Хатир, главный чиновник Арниша, тоже был мертв.

Проклятый Deadmage. Ривен никогда не думала, что один из них может быть таким могущественным. Эти торнадо и сэр косы были безумны.

Он уже собирался поднять этот вопрос, когда Вирия остановилась на полпути вверх по лестнице. «Я немного волнуюсь по поводу этой встречи».

Ривен догнала ее, глядя поверх нижнего этажа кабинета Смотрителя. Несколько глупых голов, которые смотрели на него снизу вверх, быстро отвернулись. «Беспокоитесь о чем?»

"Встреча, что еще?"

"Это просто…"

Вирия повернулась лицом к земле. У Ривена появилось иррациональное желание утешить Вирию за спину, но вместо этого он сунул руки в карманы. Он не собирался рисковать, что она отключит его. Но он никогда не видел ее такой неуверенной. Когда они столкнулись с Мертвым Магом, был тот ужас, но это было другое. Более грубый, более открытый. Более… уязвимый. Она, которая всегда была такой холодной, такой замкнутой, такой непроницаемой, такой непроницаемой.

- Продолжай, - прошептала Ривен.

Вирия бросила на него взгляд. Жесткий, резкий взгляд, который заставил его подойти ближе. Подойди ближе и нарежься на ленточки. «Я устал от этой глупой проблемы с мертвым магом».

"Это глупо?"

Она закрыла глаза и глубоко вздохнула, затем выдохнула. «Помни этого демона. Это была моя цель. Я должен был покончить с этим и заняться этим. Кто знает, как далеко это зашло почти за всю эту неделю, я оставил все в покое, и теперь вся эта проблема взорвалась мне в лицо. Я не собираюсь в ближайшее время избавляться от этого. Я знаю это."

"Я так чувствую."

Вирия посмотрела на него, и Ривен было труднее всего встретить эти требовательные глаза, которые не могли выбрать между зеленым и черным. "Да неужели?"

«Я должен был получить доступ к исследованиям сентября, помнишь? Роза должна была впустить меня. Я, наконец, собирался найти лекарство, наконец, хорошие новости для мамы. А теперь все ушло. Я даже не могу поднять этот вопрос, хотя очень, очень хочу этого ».

Вирия безрадостно фыркнула. «Какая из нас команда. Но нас двое, поэтому мы можем сделать это в два раза быстрее ».

"Верно."

Вирия еще раз глубоко вздохнула и продолжила свой путь. Ривен воспользовалась моментом, прежде чем последовать за ним. Ей легко оторваться. Ее мать не умирала от какой-то болезни, которую, вероятно, можно было бы вылечить, только если бы они использовали Сентябрь. Если Сущность была ведома Септой, как намекал тот Мертвый маг, и он вернул Главена к жизни с помощью своей Сущности, тогда, конечно, что-то могло быть исправлено о смертельном состоянии матери. Это не должно было быть таким смертельным, как все повторяли.

Но тогда, что на самом деле раскрыла Вирия? Он до сих пор не понимал, почему поимка этого демона так важна для нее. Ее навязчивая идея выходила далеко за рамки какой-то профессиональной потребности довести дело до завершения ее первоначальной работы. Нет, это казалось почти личным.

Ривен, конечно, боялась спросить. Лучше подождать и позволить ей раскрыться, если она когда-нибудь почувствует в этом необходимость. Как сегодня, несколько минут назад. Может, спасение жизней друг друга что-то построило.

«Я думаю, тебе стоит пойти на это», - сказал он, следуя за ней.

Она оглянулась, не замедляя шага. Отлично, она упадет, и Ривен снова сможет спасти ей жизнь, поймав ее. Или они оба кувыркались и раскололи свои черепа, что было более вероятно. "Что ты имеешь в виду?"

«Скажи отцу, что ты хочешь получить задание демона. Есть и другие эссентьеры, которые со всем этим справятся ».

"Я бы хотел." Она снова посмотрела вперед, но не раньше, чем Ривен заметила изможденный взгляд, крадущийся по ее лицу. «Слишком много всего происходит. Я видел это. Все это."

Она не сомневалась в этом. В то время как Ривен в целом был бесполезен, пока беспокоился о прикроватных кроватях своих братьев и сестер - ладно, в основном о постели Роуз - Вирия была занята присмотром за вещами, пытаясь навести некоторый порядок в хаосе, захватившем Велмарка в тиски. Он почти не видел ее, пока не подъехали железнодорожные вагоны. И опять же, только однажды, когда они прибыли в город Провиденс и перевезли раненых в больницу. Все это время были заняты, пока они не направились в офис отца.

Вирия постучала в дверь. Они подождали, пока разговор внутри не утихнет, и им предложили войти.

Внутри не было ничего похожего на предыдущие посещения. В комнате было слишком много людей. Некоторые из них были в униформе Эссентье, но многие были мужчинами и женщинами в полных военных регалиях. Самыми любопытными посетителями были Арниш, стоящий посередине. Особенно с той грубой пожилой женщиной, которую Ривен встретила в больнице в Велмарке.

«Ах, гости часа наконец прибыли», - сказала она.

Все взгляды обратились на них. Ривен изо всех сил старался не покраснеть. Он принадлежал сюда после того, как показал себя против Мага Мертвецов среди всех этих Эссентьеров и военачальников. Среди всех этих людей ответственность за безопасность Providence Demesne.

«Вы опоздали», - сказал отец, вернувшись на свое обычное место за столом, на которое не обращала внимание картина с изображением их семьи. На нем был костюм в тонкую полоску, и намёки на дрянные манжеты были единственным признаком стресса. Его чисто выбритое лицо было таким же непроницаемым, как всегда, и при нормальных обстоятельствах он никогда бы не одел ничего даже с намеками на убогость. Ривен почти стало жаль. Почти.

В конце концов, это был отец.

«Ты рано», - повторила Ривен.

«У меня нет ни времени, ни желания тратить время на слова. Займите свое место ». Он подождал, пока они оба не встали между двумя другими эссентьерами, которых Ривен смутно помнил по Велмарку: один - усатый молодой человек с небритыми щеками и серебряным значком, другой - пожилой толстый парень с золотой булавкой. Thirdmarked и Secondmarked соответственно. «Вирия, расскажи вкратце о вчерашнем».

Вирия пристально посмотрела на отца, не обращая внимания на все другие взгляды, брошенные на нее. «Я добрался до Велмарка вчера утром в половине одиннадцатого. Мои исследования места первого инцидента - ныне разрушенного Хейвена - привели меня к выжившим, находящимся в больнице, которая была сокращена с прибытием делегации ». Она кивнула женщине Арниш. Вирия продолжила рассказ о том, что произошло во время битвы с Мертвым магом, и одарила Ривена самой короткой улыбкой признательности, когда его вмешательство стало очевидным. Тогда было очень сложно не смыться. «Поскольку муниципалитет и суб-муниципалитет оказались недееспособными, я приложил все усилия, чтобы поддерживать порядок. Это включало в себя обращение к раненым, захоронение мертвых, подсчет потерь и повреждений, понесенных как отдельным лицам, так и имуществу Демесне,

Последний фрагмент был поставлен чуть более язвительно, чем остальные без интонации. Снова раскол. Это повторялось повсюду, и Ривен нужно было понять, что это на самом деле означает. Но, как и подозревал Ривен, это была большая работа. Если бы она была так занята в Велмарке, то здесь, в Провиденсе, было бы в сто раз хуже.

Неудивительно, что они мало разговаривали. Он должен быть благодарен, что ей все же удалось сопровождать его в больницу, где утром были его братья и сестры.

«Что ж, теперь, когда мы все на одной странице, я повторю свою команду». Отец посмотрел на них янтарными глазами, ловя всех на своих местах. Все, кроме Арниша, на котором его взгляд задержался. «Все мертвые маги в провинции должны быть немедленно собраны. Если какой - либо другой Бессмертный встречаются, они должны столкнуться и должны быть установлены , они не представляют угрозы , прежде чем они могут уйти. Этот приказ вступает в силу немедленно ».

Расколотые пальцы сжались в кулаки. Вирия была права. Теперь они были втянуты в эту неразбериху, и у них не было возможности получить то, что они хотели. Только не с отцом в таком настроении.

«Мы, конечно, будем участвовать в расследовании», - заявила женщина Арниш. Ее двойные красные фалды, казалось, виляли, как возбужденный собачий хвост.

"Я понимаю. Но я прошу вас запомнить, что это респлендианская земля. Любые странные навязывания и договор, который так тщательно соблюдается, могут развалиться.

"Это угроза?" прошептала она.

Температура в комнате упала на несколько градусов, и Ривен замерз. Все напряглись, хотя это говорило о том, что ни одна рука не дотянулась до оружия, несмотря на обилие оружия на талии.

«Нет, Светила Шастхи», - сказал отец. Он не проявил никаких признаков реакции. "Это факт. То, как смерть Просветленного Хатира обострила отношения между арнишами и респлендианцами, является фактом. Бери, как хочешь.

Светило Арниш ничего не сказала, но ее потемневшие брови не посветлели. Если уж на то пошло, ее размышления уходили внутрь, тени колыхались в кривых бороздках возраста, отмечавших ее серое коричневое лицо.

«Верховный наблюдатель Орбрей с радостью будет приветствовать любую помощь Арниша в этом деле», - сказал знакомый голос.

У Ривена защипало в ушах, и он кивнул влево. Там, в конце очереди, был Рио. По-прежнему вяло стою, как всегда. По-прежнему с неудержимой улыбкой на лице. По-прежнему с теми светлыми глазами, которые казались почти люминесцентными. Черт возьми, Ривен, должно быть, скучал по нему позади остальных.

«А что еще сказал Верховный Блюститель?» - спросил отец.

Рио выступил вперед. «Верховный Смотритель говорит, что я также должен участвовать в любых расследованиях в качестве официального представителя Ascension Demesne».

«Ну, пока это только ты. Орбрей слишком мешает. Я хочу, чтобы ты напомнил ему, что это мое владение ».

«Что ж, он Верховный наблюдатель, сэр. Ваш босс."

"Несмотря на."

«Я ему это скажу». Рио сделал шаг назад, но затем снова повернулся к отцу. «О, еще кое-что. Knightforger собирается лично разобраться в инциденте с Deadmage. Хорошо, что у мертвого мага, похороненного в консульстве в Велмарке, есть постоянная круглосуточная охрана. Это должна быть первая остановка Knightforger.

Если раньше он был напряженным из-за упоминания об угрозе со стороны Светила Арниша, то теперь он был полностью залит булавками, иглами, гвоздями и шипами. Одно неверное движение, и все они будут пробиты хуже подушек для булавок. Knightforger. Один из двенадцати членов Додецилианского Совета Респленда, один из самых могущественных Эссентьеров во всем мире. Этого было достаточно, чтобы заставить чей-то разум задуматься о подтексте.

Но все, на что Ривен смотрел, был Рио. Рио и то, что сказал отец. Он был бы в порядке, если бы только Рио, а не кто-то еще вторгался в его владения. Зачем так выделять Рио?

Это было также идеальное время для того, чтобы вмешаться Ривен. «Где ты был, когда на нас напал Мертвый маг, Рио? Убегать при виде неприятностей - это помощь, которую посылает твое восходящее владение? »

- Ривен, - предупредил отец. "Не сейчас."

«И у меня есть слова для тебя, отец. Надеюсь, вы не включаете меня во все Essentiers . Во-первых, я никогда не соглашался быть Эссентье при вас, а во-вторых, я не забыл об обещании. Я все еще жду доступа ». Ривен заткнулся, прежде чем раскрыть что-то слишком чувствительное. Он понятия не имел, кто был осведомлен обо всех подробностях исследования, но никогда не было хорошего упоминания в присутствии Арниша.

Отец снова скрестил руки, пальцы стали жесткими, как будто его кожа и мясо превратились в кальцинированные кости и стали частью его скелета. "Нет. Сейчас .

«Я бы хотел поговорить об этом, сэр, - сказал Рио, глядя на отца, - если вы не возражаете».

Отец на мгновение кивнул.

Рио улыбнулся Ривену. Улыбка, что Ривен будет проклят, прежде чем вернется. «Я был с делегацией Арниша, Ривен. Когда Мертвый маг атаковал, я был ответственен за то, чтобы показать им выход в безопасное место, прежде чем они все будут уничтожены, и у нас на руках будет еще больший беспорядок. Не так ли, Светило?

Светило Шастхи улыбнулся Рио. «Эскарио была отличной компанией, пока мы эвакуировались».

«Наблюдатель Морелл понимает и ценит мой вклад. Я не думаю, что есть что обсуждать, что я сделал и чего не сделал ».

Ривен по-прежнему смотрела на него. Конечно, здесь не о чем обсуждать, среди всех, кто признал вклад Рио во имя Resplend. Он был так патриотичен, что резвился с иностранцами, а остальные были убиты Магом Мертвецов. Это даже не было камнем преткновения Ривен. Рио бросил его , Ривен. Где, когда Глэйвен и Роуз были на пороге смерти, был Рио? Без сомнения, целовать задницы Арниша.

Но он утих и зажал рот. Спорить дальше было некуда.

"Сэр, если можно?" - спросила Вирия.

«Давай, - сказал отец.

Вирия выступила вперед. В ее глазах была жесткость, на лице написано упрямство. «Сэр, я просил, чтобы меня приставили к демону, которого я встретил в тот день, когда Ривен прибыл в Провиденс. Повторяю свою просьбу. Я хотел бы как можно скорее преследовать этого демона.

«Боюсь, что сейчас это невозможно, Вирия. В данный момент мне нужны все руки, и я не могу гарантировать, когда эта необходимость исчезнет ».

«Я думаю, это стоит изучить», - сказал Ривен. Ему не нужно было смотреть на Вирию, чтобы знать, что она взглянула на него с чем-то вроде благодарности. Но он не мог оглянуться. Не тогда, когда все, что он говорил, было, скорее всего, тарабарщиной. «Я видел этого демона в действии, и я думаю, что он все это время лечил себя. Если мы оставим его в покое слишком долго, он полностью восстановится и может доставить больше неприятностей, чем любой мертвый маг. Разве это не был ад?

«Было, - добавила Вирия.

Прежде чем отец успел ответить на это, вмешался Рио. «Сэр, я специализируюсь на демонах». Он недоверчиво рассмеялся, словно знал, насколько то, что сказал Ривен, было чушью. «Я сомневаюсь, что этот демон был где-то рядом с Адом. Если бы это было так, разрушения были бы намного масштабнее. Я также не верю, что демоны столь же опасны, как и мертвые маги. Большинство из них находится за границей, недалеко от Разломной Ямы ».

Отец уставился на Вирию таким же суровым взглядом, как и на всех, но его губы слегка опустились. Ривен нахмурилась. Как будто он мог грустить из-за того, что поступил по-своему и попирал чужой вклад, пока его мнение не стало высоким и высоким. «Я не могу, Вирия. Мертвые маги - наш приоритет номер один по понятным причинам. Однако, как только это закончится, я дам тебе разрешение.

Рот Вирии превратился в резкую полосу морщин, губы почти исчезли. Она коротко кивнула и отступила.

Отец глубоко вздохнул и сел прямо. Он посмотрел на них всех по очереди, рассматривая Ривен так же бесстрастно, как и всех остальных. «Большинство из вас уже слышали о своих обязанностях. Вирия, Ривен, ваша первая миссия - вернуть Призраков, сбежавших из битвы при Велмарке. Тамаллоу ». Он ткнул подбородком в сторону молодого человека рядом с Ривеном. «Ты назначен в команду Вирии. Мне больше нечего сказать, кроме напоминания о завтрашнем монастыре. Пожалуйста, приходите, если у вас есть время. Уволен ».

Шастхи фыркнула, как будто отец не имел права «увольнять» ее, и вышла. Сопровождавшие ее полдюжины солдат Ведель Арн последовали за ней. Поодиночками и по двое начали уходить и остальные участники встречи.

Сначала Ривен сдерживался. Не было никаких заявлений о том, что он теперь официально является одним из отцовских эссенциеров. Никаких признаков того, что он теперь был связан с тем, что отец хотел от него, без каких-либо признаков какой-либо компенсации. Chasm, остальным хорошо платили за свои проблемы, верно? Что получит Ривен? Шлепок по спине и тихая уверенность в том, что работа сделана хорошо, ты стал взрослым?

Как бы он ни хотел остаться и обсудить эти тонкости, Вирия подтолкнула его. Она кивнула отцу, прежде чем подтолкнуть его продолжить движение.

Он оглянулся, когда вышел в дверной проем. Помимо отца, Рио был единственным оставшимся, но он не был предметом внимания Наблюдателя. Отец смотрел на свой стол, все его тело согнулось, как будто оно было согнуто невидимой тяжестью, резко напоминающее вчерашний день, где Вирия выглядела именно так. Поза, уступившая место требованиям мира. Позиция, допустившая поражение.

Позади картины смотрели вниз, грустные из-за своей неспособности дотянуться до него и поддержать его. Затем двери в кабинет наблюдателя закрылись.